В голове до сих пор звенело, а по телу прокатывалась волна приятной дрожи, сытости и удовлетворенности. Человеческие женщины оказались чудо как хороши и горячи. Не то, что его жена, пересушенная вобла. Едва он вспомнил о ней, его замутило. О, Праматерь! Это худшее, что он сделал.

– Надо возвращаться в поместье, пока отец не узнал о нашем с тобой милом «приключении», – сообщил он.

Айсмир скривил лицо. Возвращаться домой ему не хотелось. Впрочем, это здание, как и любое другое, где жил его отец, он с трудом мог назвать домом, особенно после смерти матери. Как и каждый из них.

– В гробу я видел этот дом. Почему просто нельзя навестить могилу матери и снова вернуться на родину, и больше не видеть ваши рожи. Ну, разве что твою, и то по выходным, – заключил он.

– Ты и сам знаешь, – тихо прошипел Айрест и стал одеваться.

– Да какая ей уже разница? Маме уже давно все равно! Она умерла и вернулась к богине. Плевать на эту традицию альвов! Нам она приносит лишь страдания, – воскликнул средний брат.

От его громкого голоса несколько женщин завозились и томно застонали.

– Брось эти пустые разговоры. Ты знаешь нашего отца. Все будет так, как он решил, – протянул старший и сжал кулаки.

Он и сам был не прочь врезать отцу за свое испорченное детство и юношество, но не мог. Айрест родился раньше всех и хорошо помнил отца с матерью, до ее гибели, до рождения Айдеста. Их жизнь буквально разделилась на до и после.

Нет, их отец никогда не являлся милым добряком. Он всегда оставался жестким, собранным и довольно скупым на ласку. И все же он их отец, а родителей не выбирают и любят такими, какие они есть. Но если до смерти Кайриссы он хоть как-то проявлял свою любовь, то после – он их лишь воспитывал. Иногда его «воспитание», казалось просто невыносимым. И лишь крохи надежды, да сдержанные слова похвалы помогали ему пережить этот трудный период.

А потом Айрест вырос. Любовь пропала, осталось лишь уважение к отцу, как главе рода, да теплые воспоминания о детстве. Но у него было хотя бы это. Айсмир родился позже, и ему досталось гораздо меньше родительской любви и, кажется, он почти забыл о том времени. А вот их младшему брату не досталось вообще ничего…

Айсмир не спешил одеваться. Он довольно вальяжно подошел к столику, плеснул себе в бокал разбавленного саперви и жадно осушил его. Он хотел что-то добавить, но внезапно почувствовал магию… Он чувствовал родственную магию, да такой силы, что его прошиб пот!

– Чтоб мне провалиться в чертоги Темного! Они опять дерутся! – выругался Айрест.

– Да брось, они всегда дерутся, – попытался успокоить брата Айсмир, хотя и сам метался по апартаментам как угорелый.

– Давай быстрее! Не хочу сегодня никого хоронить, – сухо обронил Айрест, натягивая поверх плотной рубахи кожаную тунику.

На выходе владельцу постоялого двора они бросили мешочек с золотом. Щедро оплатив все свои развлечения, братья быстро покинули город. Пришпорив своих коней, они мчались во весь опор в свой старый дом.

Едва они приблизились к поместью, как увидели дым. Айрест поежился, по спине пополз неприятный холодок. Только бы здание уцелело, да и сами родственнички еще дышали.

– Ну, подумаешь, пару дыр в стене! Бывало и хуже! Не переживай, братец! – попытался успокоить старшего брата Айсмир.

– Интересно, когда?! – воскликнул Айрест и чуть не скрипнул зубами.

Они хотели тихо-мирно побыть здесь пару дней и незаметно уехать! А теперь что?! Маги высшего ранга наверняка учуяли всплеск такой силы, да и охранники все видели. Вот непременно доложат своему мэру!

Айрест быстро соскочил с коня и бросился к дому.

По пути его встретили вялые умертвия. Без своего хозяина они словно впали в спячку.

Это хорошо. Значит, Айдест еще жив, и хоть как-то сдерживает их… Иначе… Иначе эти твари уже бы рвали всех обитателей на клочки!

Айсмир шел следом, разглядывал следы боя и вздыхал:

– Ну, отец силен! Гляди-ка, вон следы призыва саламандр! А брат-то каков!

– Уймись! – рявкнул Айрест. Он не разделял жизнерадостность среднего брата.

Навстречу им выбежала перепуганная служанка. Захлебываясь слезами, она начала рассказывать. И чем больше она говорила, тем больше округлялись глаза братьев.

Но не успела она закончить, как из уцелевших комнат вышел щуплый парень. На мага-стража, выделенного человеческим государством, он никак не тянул. Конечно, братья ожидали увидеть Софи, но после рассказа служанки все встало на свои места.

– Почему вы их не остановили? – закричал Айрест и хотел уже как следует двинуть по роже неумехе. Поучить его уму разуму. Но брат перехватил его руку и успокаивающе похлопал по плечу.

– Я, по-вашему, дурак что ли? Самоубийца? – взревел парень. Все напускное спокойствие свалилось с него, как шелуха. – Да мои люди до сих пор в лесу сидят! Кто в здравом уме полезет в схватку магов высшего ранга?!

Паренька трясло. Его глаза лихорадочно блестели, а руки подрагивали. Ему уже было откровенно плевать на субординацию и все правила этикета. Он хотел сбежать, как рисса Чретов с утра, и прекрасно понимал ее мотивы. Ну, или как минимум выпить!

Альвы оглядели его: щуплый, но жилистый; черные патлы спадали на лицо, почти закрывая его; по шее тянулась черная татуировка и скрывалась под невзрачной одеждой; поверх сюртука виднелся довольно новенький жетон. Маг никак не тянул на ранг, которым обладал. Альвы синхронно хмыкнули – зеленый новичок.

– А звать-то тебя как? – уточнил Айсмир.

– Простите! Забыл представиться, рьер Вольский, – подскочил парень и тут же сконфуженно покраснел.

– Ну и где наши дорогие родственники? – поинтересовался Айрест, и акцент сам собой упал на слово «дорогие». Так что альв скривился от своих слов.

– Мы их в разные комнаты положили. Я подлечил их немного, но это не моя специализация. Вам лучше обратиться за дальнейшим лечением к лекарю. Моих навыков хватает лишь для оказания первой помощи, – сообщил Вольский и начал смущенно оправдываться.

Под взглядами альвов ему хотелось провалиться сквозь землю, но охранять их его работа. Так что ему оставалось молча терпеть и молиться, чтобы остаток дня прошел спокойно.

Братья прошли в комнату сначала к отцу, а затем к брату. Осмотрев Айзена Тар-О-Бьена, они убедились, что с ним все в порядке, и решили его пока не будить. А вот с Айдестом поговорить до очередного скандала необходимо.

Айдест очнулся с легкой головной болью. Хотя после такого удара удивительно, как он вообще жив остался. Он поморщился, приоткрыл глаза, и первое что увидел – чуть размытые недовольные моськи братцев.

– Теперь я знаю, кого благодарить за то, что еще не отправился на свидание с Темным, – хмыкнул он и со стоном сел на кровати.

Тело, несмотря на лечение, ломило так, словно его сбросили со скалы. Он, конечно, не знал, каково это, но предполагал, что каждая косточка и мышца могут болеть только в этом случае.

– Да и тебе светлых дней! Только давай сразу перейдем к сути, без наших обычных препирательств, – сразу расставил точки Айрест. – Ты правда встретил свою ассамель?

– Может, я и получил благословение не того бога, однако лжецом от этого не стал! Не верите, взгляните на мою руку, – Айдест указал на татуировку, красивым узором вьющуюся на его коже. – Я женился на Софи, по древнему обычаю в старом храме, и боги благословили наш союз.

– Я верю, – похоронным голосом произнес Айрест, а затем посмотрел в глаза брата.

Он нахмурился, присел на край кровати, сцепил пальцы и, больше не глядя ему в глаза, произнес:

– И что ты теперь будешь делать?

– Брат, что за глупый вопрос! Конечно же, радоваться жизни, – воодушевленно произнес Айсмир. – Да будет светлой и легкой ваша семейная жизнь, как поступь Светлоокой! А ты молодец, брат! Быстро все обстряпал. И девчонку заполучил, и отца провел! – при этом он несколько раз прошелся по комнате, обходя ее и сильно жестикулируя руками. Его растрепанные белые волосы, на этот раз не собранные в косы, подпрыгивали при каждом повороте головы, еще больше оживляя его.

– Ты идиот! – произнес Айрест и потер глаза руками. – Смотрю я на вас обоих и не понимаю, когда вы уже научитесь думать головой, а не тем, что у вас в штанах.

– Не зар-р-рывайся!

– Угу! Оно и видно! От тебя жена сбежала после первой ночи! Хорош брак!

– Ну, уж получше, чем твой, по указке нашего папочки! – огрызнулся Айдест.

– И чем лучше-то? Тем, что теперь отец хочет убить девчонку, которая помешала его планам? – вскричал Айрест.

– Я смогу ее защитить! – Айдесту надоело лежать, да и достал его весь этот разговор.

Он резко поднялся и снова упал на подушки от сильного головокружения.

– Интересно, как?! Ты себя сначала защити!

– Я что-нибудь придумаю. К тому же, в империи Четгершас ей не будет ничего грозить!

– Ой ли? А как насчет самих демонов?! Я слышал, людей они не больно жалуют. Каково будет жить магичке, последовательнице светлого культа, в месте, где до сих пор поклоняются Темному богу?

– Я могу сказать только одно. Пусть я и провел в ее обществе лишь несколько часов – они стали лучшими часами за многие столетия. Я встретил свою вторую половинку, свою пару, и не намерен от нее отказываться. Рядом с Софи я чувствую себя нормальным, а не прокаженным или заразным. Она не шарахается от меня в сторону. А от одного ее взгляда все внутри меня поет. Я будто нашел что-то давно утерянное… И это прекрасно!

Айрест нахмурился и кинул на брата укоризненный взгляд.

– Да не смотрите вы на меня оба так! Я в вашем споре не участвую. Найти свою ассамель – великое счастье, дар богов, однако есть и куча минусов, – Айсмир поднял руки вверх и поспешил ретироваться. Затем подошел к большому уютному креслу и устроился в нем, вытянув ноги.

– Да какие в бездну минусы? – взвился Айдест.

– Ну, Айсмир имеет в виду то, что дама может быть уродлива и иметь несносный характер. А бывает так, что твоя ассамель слишком стара, или, наоборот, юна. История знает много таких случаев… Но куда хуже – разница в социальном статусе и расе.

– Да, надо делать, как ты. Жениться на красивой, богатой, родовитой холодной ледышке, у которой вместо сердца кусок камня. Скажи, Изара до сих пор бегает в храм после ночи с тобой, чтобы очиститься? Наверное, ваши дети стоили твоих мучений… Ах, да, у вас же их нет! Кажется, твоя жена все еще тайком пьет настойку, травит себя, лишь бы не понести, – Айдест бил по больному, наплевав на чувства брата, но ведь и его никто не щадил.

Айрест скрипнул зубами, но промолчал. Каждое слово, сказанное братом, попало в цель.

– По мне, так лучше прожить несколько лет, но рядом с любимым существом, рядом со своей ассамель, кем бы она ни была, – закончив свою пылкую речь, Айдест поднялся с постели, превозмогая боль.

– Может, и так! – рявкнул в ответ Айрест. – Но это не отменяет того факта, что наш отец против и никогда не примет твой брак! Он сделает все, чтобы вернуть тебя в лоно семьи и женить на Роз Ми Фост, или любой другой девице из своего списка. Наш папочка даже подготовил несколько должностей для тебя на выбор, в Лисании.

– Что?! – вскричал Айдест.

– О-о-о! – выдал Айсмир.

– Ты мог бы меня предупредить! – отойдя от шока, накинулся на брата Айдест. Он едва удержался от того, чтобы не вытрясти из Айреста все, а то вдруг он еще что-то знает, но молчит.

Вместо этого он скрипнул зубами и еще быстрее пошел одеваться. Ну, насколько это было возможно в его положении.

– Во-первых, наши отношения всегда оставляли желать лучшего, а во-вторых, отец периодически просматривает мою корреспонденцию. Ты знаешь его, он любит все контролировать… И этот разговор тоже стал возможен только лишь потому, что он сейчас в отключке. А я… Я не хочу, чтобы в наших семейных разборках опять кто-нибудь пострадал!