– А-а-а, светлого дня, рисса Чретов! Я никак не пойму, что это щебечет парень, какая такая красивая леди! А это оказывается вы!

Софи немного покраснела.

– И вам светлых дней! Я хотела бы забрать Йошку, если он поправился.

– Да, да помню! Вашего коня сложно забыть, рисса. Такой красавец… – протянул господин Лункирхольд, протирая очки. – Вы же всегда приводите его ко мне на осмотр. Только вот его забрал ваш напарник, рьер Шуромский! Сказал, что лично вам передаст. Мол, у вас какое-то важное дело.

– А-а-а, – протянула Софи, едва сдерживая гнев, и заставила себя улыбнуться. – Совсем забыла, что просила его!

Она положила на стол монетку и покинула дом.

Выйдя на улицу, она от души выругалась и даже пнула ничего не сделавший ей камень. Она хотела навестить родителей и смыться из города, но, видимо, придется еще и разбираться с бывшим напарником. Тьфу! Будто мало ей проблем.

Она вскочила на коня и поехала в сторону дома Шуромского. Парень был из благородных и предпочитал не ютиться в небольших домиках за стеной, а хотел жить в роскоши, подальше от городской суеты.

Такой поселок находился недалеко от города, за лесом. Вернее сказать, в лесу. Там стояли богатые дома с красивой оградой и даже имелась небольшая площадь с лавками.

Вот только доехать до места у Софи не получилось: уже на полпути ее встретили бывшие напарники вместе с Шуромским.

– Что-то потеряла, Софочка? – ласково произнес парень.

Его русые волосы были собраны в небрежный хвост и перетянуты красивой лентой с вышивкой. Косые длинные пряди небрежно спадали на лицо, скрывая хитрый прищур и победную улыбку. Из-под форменного сюртука торчали богатые кружева, а сапоги блестели, как новые.

Софи захотелось сплюнуть. Вот пижон! Устроил ей засаду. Решил отомстить за унижения.

Остальные трое напарников стояли рядом с заводилой. И выглядели примерно так же. Лощеные морды, будто и не отработали недавно смену.

– Что вам нужно? – без лишних придирок спросила Софи, хотя внутри клокотала ярость.

– А ты хорошо устроилась. Сначала с начальником спуталась, затем к альвам подалась… Может, и для нас ножки раздвинешь? – хохотнул Шуромский. Парни, стоявшие рядом, тут же дружно захохотали.

– Каково это – стукачить? – задал вопрос Глодов, чуть подбоченившись и сплюнув.

– Нас из-за тебя премии лишили, а ты ранг новый получила! Нехорошо получается, сестренка, не по-товарищески! – подхватил другой.

– Значит, когда вы сваливали гулять или отдыхать, а я за вас писала отчеты – это было по-товарищески?! – заметила Софи, закипая все больше.

– Это взаимовыручка называется! – нашелся Шуромский.

– Да ну? Я-то думала, взаимовыручка – это когда вы хоть изредка, но делаете ответные одолжения. Только вот я одна пахала, пока вы резвились!

– Так ты бы по-хорошему попросила, – с намеком произнес Шуромский и похабно облизнулся.

Софи все это надоело. Ей надо валить из города, а не с этими прощелыгами лясы точить. Она вскинула руку и моментально призвала пульсар.

– Вот и прошу, отдавайте Йошку и разойдемся миром! – пригрозила она.

– Совсем уже из ума выжила?! – удивленно протянул Глодов и чуть ли не покрутил у виска пальцем.

– Ты одна, а нас четверо! Попробуй! – усмехнулся Шуромский и раскинул руки в стороны.

Бывшие напарники в одну секунду из вальяжной расслабленности перетекли в боевые стойки, готовые в любой момент отразить любой удар.

– Значит, будет по-плохому! – ответила вместо них на свой вопрос Софи.

Это будет хорошим способом выпустить пар. Да и резерв сейчас позволял. В конце концов, альв подарил ей хорошее зелье, прекрасно восстанавливающее резерв, жаль только, там было всего на пару порций.

Софи подкинула пульсар в воздух, будто мячик, и в ту же секунду вывернула пальцы, сложив их колечком, прошептала заклинание и подула. И теперь на магов шла почти стена огня.

У парней округлились глаза. Она-то знала все их особенности и приемы, а вот ни Шуромский, ни другие члены команды не озаботились изучением ее личного дела. Им было плевать на то, кто она такая, и ее умения. Они видели перед собой лишь ни на что не годную бабу! Вот пускай и поплатятся.

В ту же секунду Софи, не теряя своего преимущества, начала колдовать следующее заклинание, призывая силу природы.

Земля содрогнулась от первых слов заклинания, от вторых пошла трещинами, а потом на свет вылезли корни. И пока парни гасили огонь и защищали себя щитами, корни просто спеленали их. А те так толком ничего не смогли противопоставить. Хотя Шуромский и являлся магом огня, но против смешанной магии земли и огня не смог быстро сориентироваться. Слишком узко мыслил!

Софи спешилась и походкой от бедра подошла к напарникам. Настроение чуточку поднялось. Теперь эти сволочи поймут, какой бриллиант потеряли! Стоило раньше их проучить!

– Ну, и что теперь скажешь? – усмехнулась Софи, глядя прямо в темные очи Шуромского. – Так и будешь думать, что я получила ранг через постель?!

Парень скрипнул зубами, но промолчал. Он уже понимал, как просчитался, как недооценил сидевшую рядом с ними тихую девчонку.

– Где мой конь?

– Там, в лесу, – сквозь зубы процедил он.

Остальные парни старались даже не смотреть в ее сторону.

– Заберешь, и развей свое заклинание! – потребовал он.

– Угу, как только, так сразу! А как же месть? – искренне удивилась Софи.

– Что, хочешь нас еще больше опозорить? – вспыхнул Глодов.

– Да вы сами себя позорите! – отрезала Софи. – Уеду подальше и развею, а то с вас станется ударить в спину!

Парни странно хмыкнули. Видимо, своими словами, сказанными в пылу, она попала в цель. И от этого ей стало просто мерзко. Неужели рядом вот с этим отребьем она работала несколько месяцев?

Софи покачала головой и свернула с дороги туда, куда указал Шуромский. Честно, после таких откровений она присматривалась ко всему и ждала еще какой-нибудь пакости или ловушки. Но парни ее явно недооценили, рассчитывали скрутить чуть ли не голыми руками. Поэтому не стали больше ничего придумывать.

Йошка мирно пощипывал траву и при виде хозяйки радостно всхрапнул и передернул ушами. Софи тут же обняла своего любимца и дала припрятанный про запас сахарок.

– Ну, как ты тут без меня? Не обижали тебя парни? – эти вопросы Софи задавала скорее самой себе, попутно осматривая жеребца.

А убедившись, что все в порядке, вывела его на дорогу к оставленной рядом с бывшими напарниками лошади. Перенесла седло и поклажу на Йошку, привязала казенную животину к седлу и поехала обратно в город.

Родительский дом находился ближе к окраине, так что Софи добралась быстро. Однако уже почти у порога оробела. Предстояло сказать родителям о том, чего они боялись больше всего.

Тут татуировку предательски закололо, а дверь дома распахнулась. Софи с разбега рыбкой нырнула в кусты и сквозь листики посматривала на стоявшего в дверях отца:

– Ты чего там делаешь? – выругался полноватый мужчина с аккуратной бородкой.

Софи встала и нервно улыбнулась.

– Так это… показалось, что там воришка был! – выпалила она, а у самой чуть глаз не задергался.

– Ну-ну, а я уж было подумал, что у тебя опять что-то случилось. Поэтому ты опять, как в детстве, стоишь и мнешься под дверью и пыхтишь, словно еж, – мужчина сложил руки на груди, искоса поглядывая на дочь.

Его массивная фигура почти загородила проем. Софи, чуть потупившись, подошла к дому.

– Мать, слышь, старшая пришла, дурную весть принесла, – гаркнул он, оборачиваясь назад.

– Да ну вас, – шикнула Софи и протиснулась в дом. В коридоре приятно пахло домашними пирожками.

– Все-то вы знаете! Ясновидящие что ли.

– Нет, просто мы твои родители, – ответил отец и потрепал дочь по голове, словно маленькую.

– Софи, доченька! – всхлипнула красивая женщина, вышедшая с кухни. Она обтерла влажные руки о передник и кинулась обнимать свою девочку.

– Я вот как чувствовала, что придешь сегодня. Пирогов решила напечь, твоих любимых. Случилось что? Мне вот на сердце так неспокойно… Так ныло вчера за тебя!

Софи опустила голову и уткнулась в материнское плечо, стараясь сдержать слезы изо всех сил! Не дай бог проболтаться родителям об Айдесте, отец же ее первым делом за косу схватит да потащит к альву. Не по правилам это, чтобы жена от мужа бегала.

Нет, он, конечно, Айдесту скажет, что тот неправильно поступил, может даже врезать попытается… Да только где маг, а где ее отец, простой мужик. Не та весовая категория! И втягивать родных в свои проблемы Софи не хотела! Сама разберется, не маленькая.

Но оторваться от материнского плеча было тяжело.

– Да ничего, на границу меня отправляют. Я забежала только попрощаться, – тихо просипела она.

Голос вдруг пропал, а на глаза все больше наворачивались слезы. Особенно при виде того, как матушка приложила ладошки к лицу и села на ближайший пуф, который быстро пододвинул отец.

– Да как же это? – рявкнул он.

На шум выбежали сестры и брат.

– Софи приехала! – радостно защебетал самый младший. – А ты мне что-нибудь принесла?

Софи опустила голову. Она всегда покупала младшим гостинцы, хоть самые простые леденцы. Поэтому сейчас чувствовала себя виноватой.

– Прости, Велька. Я только попрощаться заскочила на несколько минут, – ответила она, все также глядя в пол. – Нужно выезжать, а то не успею…

Братишка поспешно подскочил, обнял сестру.

– Ничего, ты главное – скорее возвращайся! – крепко сжимая ее талию, прошептал мальчуган. Только голос прозвучал очень громко.

– Сестра… – Ясинка и Милава просто подошли и обняли, больше ничего не говоря. Лица у всех стали грустные-грустные, будто хоронить собрались.

– Ты мне только одно скажи, Софья, как же так вышло, что тебя на границу-то сослали? – хмуря брови и сжимая кулаки, спросил отец. Вернее, один. Так как правой рукой он обнимал мать и успокаивающе поглаживал ее.

Софи мысленно попросила прощения за ложь у богини и начала выдумывать историю:

– Так Шуромский, напарник мой, жалобу накатал мэтру Готье. Сказал, что я с работой не справляюсь. Пап, да ты и сам знаешь, как у нас женщин жалуют на службе…

– Именно поэтому Гженка вчера счастливая бегала и все уши матери прожужжала о том, что тебя повысили, да ты ранг получила? – не поверил в ее брехню отец. Брови на его лице сдвинулись еще чуть-чуть.

– Ну, так вот с новой работой и не справилась! Альвы там в ловушку попали, а я же после смены – выжата до донышка.

– Это что получается, – всхлипнула мать, – мэтр Готье, этот тиран, не дал тебе восстановиться и сразу же на новое задание послал?

– Вот ирод! – поддакнула Ясинка.

– Пожалуй, мне стоит сходить разобраться. Нехорошо получается. Он знал, что ты после дежурства, и все равно послал работать, знал, что резерв на нуле, и толку от тебя, как от козла молока, знал, что ты не можешь должным образом нести службу, а потом еще и наказал?! – вскипел отец.

– Правильно, Вячко. Сгинет ведь она там! – растроганно прошептала мать и схватила мужа за ладонь обеими руками.

– Так, а ну-ка, хватит! – понимая, что сейчас произойдет катастрофа, крикнула Софи. – Все будет хорошо! Что вы на меня смотрите, будто на покойницу? Жива я еще, и еще долго такой останусь!

Мать вытерла набежавшие слезы, а отец продолжал пытливо смотреть, будто не верил ни единому слову. И от этого его взгляда у Софи коленки подгибались. Так и хотелось во всем признаться и покаяться. Но она закусила губу и выпалила:

– Не поладили мы с альвами! Скандал там будет. Вот и отправляет меня мэтр Готье подальше, чтобы жизнь сохранить.

Щеки у нее зарумянились. Может, Софи чуть-чуть перегнула палку, но мать вон уже плакать перестала, сестры с братом вообще разинули рты и желали выведать полную версию событий.

Только отец оставался непоколебим, как скала.