А вот узнать, что здесь забыли зверолюды – стоило. Может, они как-то связаны с недавним нападением. Такая информация лишней не бывает.

В темнице царил полумрак. Пламени факелов едва хватало, чтобы осветить коридор. По полу шныряли крысы. Пленники сидели в камерах по одному. Из пыточной доносилось рычание и стоны. Кажется, кого-то уже допрашивали.

Айдест чуть прибавил шаг и вошел в большую комнату, где прикованный к стене висел зверолюд. Его окровавленная рубашка горой лохмотьев валялась на полу. А по телу шли следы ожогов от раскаленных щипцов. Ридхард медлить не стал.

– Еще раз спрашиваю: с какой целью вы пробрались через границу? – упрямо повторил мужчина и сунул щипцы в огонь.

Получеловек-полулев мотнул хвостом с кисточкой и запрокинул голову. Желания сдавать своих он не имел.

– Слушайте, а давайте избавим его от лишней конечности? – внес свою лепту Айдест.

Сидеть здесь и слушать завывания альву не хотелось. Как и Ридхард, он был заинтересован выудить тайны как можно скорее.

Мохнатые ушки на голове пленника прижались, а хвост обвил ногу.

– А мне нравится твой подход, – подхватил Ридхард. Еще двое солдат заулыбались.

– Ага, сделаем из него человека!

Зверолюд опустил голову на грудь, так что пряди волос почти скрыли его глаза.

– Не надо, я все скажу, – глухо произнес он.

– Вот бы так сразу, парень! – воскликнул Ридхард и сел за стол, где уже лежали перо и чернила.

Айдест прислонился к стене и слушал тихий, усталый голос мужчины. И от того, что говорил полулев, картина вырисовывалась премрачная.

Целью их проникновения являлось покушение на Айдеста Тар-О-Бьена. Кто заказчик, зверолюд не знал, но платил тот хорошо и золотом. Пленник отрицал наличие еще каких-либо группировок зверолюдов на территории Зирдании. А сторожевую башню лазутчики атаковали, так как заказ провалили. Собирались еще чем-нибудь поживиться да вернуться на родину. Житья им бы здесь все равно никто не дал.

Дальше архонт слушать не стал. Того, что он услышал, ему хватило за глаза. Кто же такой смелый? Кому Айдест перешел дорогу?! Гадать не приходилось. Кажется, придется нанести очередной визит вежливости отцу.

Некромант вышел во двор и устало потер лоб. Горизонт начинал светлеть, предвещая восход солнца. А он еще и не спал, как и большинство солдат. Впрочем, его работа уже давно закончилась. Зомби он погрузил в сонное состояние, чтобы лишний раз никого не пугали, и пошел на поиски своей ассамель. Он обнажил руку, прикоснулся к завиткам и послал небольшой магический импульс. Татуировка будто ожила, а перед глазами натянулась тоненькая серебристая нить. Надо же, прошел всего день, а связь окрепла.

Айдест без труда нашел Софи на крыше. Она медитировала.

– Софи, холодно сидеть на камнях, да и тебе бы не мешало отдохнуть, – мягко произнес он. Но девушка не отозвалась и даже не пошевелилась.

Айдест нахмурился, подошел и присел возле пары. Он слышал ее дыхание, но не понимал, почему ассамель не отвечает.

– Софи, неужели ты обиделась на меня? Я ведь ничего не сделал, – недоумевал он и мягко коснулся ее плеча.

От этого касания девушка потеряла равновесие и, покачнувшись, начала падать на альва. Айдест опешил, но мягко подхватил свою пару. Обеспокоенно заглянул в ее лицо, вдруг она заболела?

Но его малышка просто крепко спала. Переутомилась до такой степени, что сама не заметила, как уснула в неудобной позе. Ее лицо осунулось, а под глазами залегли тени.

Айдесту захотелось прижать ее к себе покрепче и увезти домой, в Четгершас, наплевав на все. Дать нормально выспаться, накормить и избавить от окружающей ее здесь опасности. Заботиться о ней, как о самой большой драгоценности.

Только Софи этого не желала. Увезти ее – все равно что лишить птицу крыльев.

Поэтому он просто подхватил ассамель на руки и отнес в комнату, где они совсем недавно подрались подушками.

Здесь уже лежало несколько человек и храпело во всю мощь, но выбирать не приходилось. Он аккуратно сел вместе с ней на постель, чтобы еще чуть-чуть побыть с ней, пока она не сопротивляется и не отталкивает его.

Убрал несколько прядок волос с ее лица и погладил бархатистую кожу, обвел контур розовых губ и нежно коснулся их в легком невесомом поцелуе. Софи казалось такой красивой, такой хрупкой и беззащитной, что сердце сжималось от тоски. Айдесту не хотелось расставаться с ней ни на секунду.

Он еще раз дотронулся до ее скул и уже поднялся, чтобы переложить девушку, когда она завозилась, обняла его за шею и потерлась лицом о грудь. Так он и застыл в полусогнутом состоянии, боясь пошевелиться и разрушить момент.

Неизвестно, сколько бы он простоял, но позади него скрипнула дверь, и ироничный голос заместителя капитана спросил:

– Ты так и будешь стоять с ней на руках до утра?!

Айдест сжал зубы. Как же его раздражал этот человек! Однако, как ему не больно признавать, Ридхард прав.

Альв аккуратно положил Софи на кровать. Снял с нее сапоги, укрыл колючим шерстяным одеялом. Напоследок погладил скулу, запоминая ее образ, и вышел.

– Ты искал меня? – спросил Айдест в коридоре.

– Да нет. Вообще-то, у нас собрание. Я немного подзадержался и не обнаружил там Софи. Хотел ее позвать… – объяснил Ридхард и пожал плечами.

– Она измотана. Ей надо отдохнуть. Пусть второй маг отчитается за обоих. Софи и так держит щит. Если не отдохнет, свалится от изнеможения, – возмутился Айдест.

– Как скажешь, – ухмыльнулся Ридхард. – Ты не сможешь вечно ее защищать. Это ее работа, и она не терпит слабаков. Надеюсь, ты это понимаешь.

Айдест нахмурился. Заместитель капитана прав, и работа пограничного мага не для женщины. Но все это и так ему известно, без чьих-то советов и нравоучений.

– Не умеешь ты ухаживать за бабами, остроухий, – выдал Ридхрад в конце своей эпичной речи. Затем развернулся и пошел вниз, откуда доносился запах жаркого и громкие голоса.

– Это ты к чему? – догнал его Айдест.

– Ну, мои бабы, после ночи со мной, были согласны на все что угодно… Может, у тебя штучка маловата, или ты уже так стар, что в постели только сказки можешь рассказывать? – спросил Ридхард и выразительно посмотрел в район паха. Каждое его слово сочилось желчью, будто он мстил альву за унижение. Впрочем, почему «будто»?!

Айдест скрипнул зубами.

– Я еще молод, – попытался реабилитироваться он.

Но затем напомнил себе, что это всего лишь наглый человек, и ему незачем оправдываться.

– И это вообще тебя не касается, человек! – хмыкнул он и все же пошел вниз. Уж больно вкусно пахло едой оттуда, так что в животе заурчало.

– Значит, все же мелковат, – насмешничал Ридхард.

– Заткнись! – не выдержал очередной подначки альв. – Она девственницей была, так что для нее уж точно в самый раз! И вообще, в этом деле важнее опыт!

– О-о-о-о, тогда все еще печальнее, чем я предполагал, – продолжил насмешничать заместитель капитана.

Айдест мысленно уже спалил мужчину дотла и развеял по ветру, а в реальности просто сходил с ума. Еще никто и никогда не сомневался в его мужской силе и это просто раздражало!

Айдест решил игнорировать Ридхарда, а потом, когда они будут покидать это место, обязательно отомстит.

– Знаешь, ты можешь сколько угодно сейчас хохотать, но если кто-то из твоих ребят попробует шептаться и насмешничать – убью! – пригрозил Айдест.

Ридхард в момент изменился в лице.

– Остроухий, да знаю я, чай не идиот! – и, подмигнув альву, насвистывая веселый мотив, спустился.

Айдест больше не прислушивался к беседам. Просто молча поедал мясо с овощами и ждал, когда все улягутся.

Глава 19

Едва последний человек на лавке захрапел, Айдест покинул выданный ему тюфяк и вышел на улицу. Яркие лучи солнца уже окрашивали пики в малиновый цвет и оживляли мир, наполняя его звуками.

Айдест поморщился. Мда, поздновато для темных ритуалов. Но ничего, в темнице только пленники, и его никто не потревожит.

Он вновь прошел в пыточную и быстро нарисовал пентаграмму для призыва умерших духов. Затем вернулся к камерам, где держали пленников, и спросил:

– Ну, и кто из вас главный?

Архонт после сытного перекуса и небольшого отдыха вполне восстановил силы, поэтому с удовольствием продемонстрировал возможности. Зелено-черная дымка хлынула с его рук и расстелилась по полу, будто туман. Зверолюды вжались в стены, но упрямо молчали.

– Что ж, тогда я вас всех просто убью, а потом допрошу, – с улыбкой произнес Айдест, и тьма начала облизывать ноги пленников.

– Его нет среди нас, – произнес уже знакомый зверолюд с кисточкой на хвосте.

– Умный парень. Знаешь, что я не человек, и жалеть вас не буду. А раз так, поведай мне, где же главарь или как выглядел?

– Он мертв. Я видел его среди зомби, – проблеял полулев. – Это полуволк с красными глазами.

– Отлично! Но если что, я к вам вернусь, и тогда пощады не ждите! – ласково прошипел Айдест.

Архонт сразу вспомнил симпатичный, довольно здоровый труп в его новой коллекции, так что ему не составило труда найти его. Он быстрым движением рассек его руку, взял несколько капель крови, прядь волос и вернулся в пыточную.

Альв бросил волосы в центр пентаграммы и начал читать заклинание. Затем оросил середину кровью призываемой личности, а внешний контур своей, чтобы душа не нарушила границы и не сбежала раньше времени. Влил силу и… На небе сверкнула молния, а в комнате похолодало.

Контур вспыхнул зеленым пламенем, и внутри него появилась душа. Бледное голубое сияние в виде получеловека.

– Ты меня звал, некромант? – просипела душа зверолюда.

– Звал, звал! Есть к тебе пара вопросов, – улыбаясь, ответил альв и присел на стул. – Тут твой товарищ говорит, что вы пробрались в Зирданию по просьбе нанимателя. Так вот, ответь мне, кто ваш наниматель, и какова его цель?

Душа бросилась на охранный контур, но затем, поняв, что ей не выбраться, пока призвавший его не отпустит, прорычала:

– Освободишь, если отвечу?

– Мне твоя душа более без надобности. Конечно, отпущу.

– Хорошо. Кто точно заказчик, не скажу, но не человек. Он сам меня нашел. Фигуру его скрывал темный плащ, а пахло от него полынью. Видимо, облился, чтобы след сбить. Заплатил сразу триста золотых. Мне и моим ребят хватило бы этой суммы на пару месяцев отличной жизни. А он обещал вдвое больше по выполнению заказа.

Платил хорошо, да заказ оказался заковыристый. Меня это смутило, но звон монет перекрыл доводы рассудка. Необходимо было пробраться на территорию людишек и организовать покушение на альва. Сказал время и место, обещал, что тот будет один. Да только люди нас обложили. И на кладбище смогли выбраться всего несколько моих ребят, так их поймали.

– И что, просили только припугнуть? – уточнил Айдест.

– Да, почти. Там ранить, избить для достоверности, а потом подкинуть какие-то вещи.

Айдест подался вперед.

– Что именно подкинуть?

– Дак, не помню. Там вроде подвеска какая-то была, с рунами и изображением зверя. Я внимания не обратил.

– Это все, только подвеску? – разочарованно выдохнул архонт.

– М-м-м, там, кажись, еще нож был. А-а-а, вспомнил. Филин решил себе его оставить, гравировка ему понравилась и рукоять фигурная, из драконьей кости.

Айдест задумчиво побарабанил пальцами по столу и произнес:

– Точно из драконьей кости?

– Да, Филин в таком деле никогда не ошибался, – проворчал полуволк.

– Хорошо. Покоя тебя, зверолюд, – прошептал Айдест и отправил душу в чертоги Темного.

Он задумчиво пропустил несколько прядей между пальцами, покрутил бусинку в волосах и стер пентаграмму на полу.

– Что же ты задумал отец? Для чего тебе подкидывать мне нож демонов? – прошептал альв и нахмурился.

Он остановился напротив пленников и спросил:

– Есть ли среди вас Филин?

– Нет, порешили его в бою, – осторожно ответил один из зверолюдов.