Ему не давало покоя то состояние, в которое он впал, когда испытал неконтролируемый ужас. Илья был уверен, что отданные правителю ада положительные эмоции будто бы к нему вернулись именно в тот момент. Он знал, что выброс адреналина может вызвать что-то наподобие эйфории, и сейчас думал, что, возможно, таким способом сможет ловить утраченное чувство любви.

Дандан замерла, ее красивое лицо исказилось, но ничего не происходило.

– Ну? – подтолкнул ее Илья. – Покажи свою страшилку!

– Не выходит, – ответила она. – Мне нужно быть на пике эмоций.

Вей глянул на нее, рассмеялся, потом мгновенно обратился в Ксиаоли и прильнул к Илье в страстном поцелуе. Дандан затряслась, и вот уже огромная шипящая змея стоит перед ними на загнутом кончике хвоста в угрожающей позе. Илья отодрал от себя вцепившуюся Ксиаоли и придвинулся к змее, пристально глядя на мечущийся раздвоенный язык в ее распахнутой пасти. Но дикого ужаса он не испытал, лишь всплеск страха, перешедший в отвращение. Но и этого ему хватило, Илья снова поймал себя на ощущении жара в сердце и прилива сильной любви к Лие. Он постарался акцентироваться на этом состоянии и задержать его как можно дольше. И ему это удалось. Он купался в счастье, вспоминая нежное лицо Лии, ее поцелуи, ее серебристый голосок, он будто входил в ее ауру, и любовь окутывала все его существо и брала в плен.

– Эй, дружище! – вывел его из эйфории голос Вея. – Ты будто уснул, стоя!

Илья вздрогнул и открыл глаза. Змеи уже не было, перед ним стояла улыбающиеся парочка. Дандан прильнула к Вею, ее лицо сияло счастьем.

– Ну как? – задорно спросила она.

– Хорошо! – ответил Илья и широко улыбнулся.

– Странное у тебя развлечение, – заметил Вей. – И что вообще происходит?

– Пока сам не понял, – сказал Илья, – но ужас меня… бодрит!

– Оно и видно! – хмуро произнес Вей. – Смотри, аккуратней с этим. А то неизвестно куда могут завести подобные эксперименты с психикой. Ты сейчас уязвим.

– Спасибо за заботу, друг! – весело ответил Илья. – Но мне, правда, даже легче стало. И я… я вспомнил Лию. Пора бы мне вернуться к ней.

– Неужели кто-то может забыть одну из Жемчужных? – удивленно спросила Дандан. – Это нереально. Ведь они – сама любовь!

– И ты поэтому стала так благосклонна ко мне? – сделал неожиданный вывод Вей. – Напиталась энергией слезы Лии и только поэтому почувствовала симпатию ко мне? А я-то думал…

– Какой же ты глупый! – сказала Дандан и поцеловала его.

Вей покраснел и сжал ее руку.

– Неужели ад забрал всю твою любовь? – вновь спросила девушка, глядя на Илью.

– Я обычный человек, – ответил он. – Куда мне тягаться с самим правителем преисподней?! Я сделал, что сделал! К тому же Йен-ло-Ванг ловко обманул меня, заявив, что любовь Жемчужной так велика, что хватит на нас двоих.

Илья вдруг ощутил уже привычное раздражение от показавшегося ему бесполезным разговора, он смотрел на парочку и с трудом сдерживался, чтобы не наговорить резкостей. Эйфория исчезла без следа, эмоции утихли, осталось разочарование, презрение к самому себе и неприятный холодок осуждения ревнивой Дандан, решившей напугать его.

– Знаете, а ведь я могу больше никогда здесь не появляться, – сухо произнес Илья и скривил губы. – Не хочу, чтобы Дандан так изощрялась в попытках изгнать меня из вашего личного рая. Пока!

– Но подожди! – закричал Вей.

Но было поздно, Илья исчез.

Из файла Ильи:

«Биологический страх имеет первобытные корни. Это инстинкт выживания. Перед лицом опасности для жизни начинает вырабатываться адреналин – "гормон страха", он позволяет моментально активизировать все имеющиеся ресурсы, стимулирует выработку кортизола.

Кровяное давление резко повышается, сосуды расширяются – тем самым улучшается кислородный обмен внутренних органов. Активное питание мозговой ткани помогает мгновенно перезагрузить мысли, обновиться и направить все силы на поиск необходимого решения.

Любители экстремальных развлечений уверены, что адреналин в крови повышает жизненный тонус и этим улучшает здоровье».

Илья оказался у стены своего дома в укромном уголке за густыми кустами сирени. В Воронеже из-за разницы во времени все еще был полдень. Но даже в тени на него обрушилась жара. Конец августа оказался необычайно жарким, в городе буквально было нечем дышать, и парень мгновенно разозлился, ощутив дикий дискомфорт. Отчего-то он вспомнил виллу Хенга с двумя бассейнами и полным безлюдьем и тихо засмеялся от мысли, что может моментально оказаться на его острове. Демон сейчас был вялым, к тому же под неусыпным наблюдением Ксении.

«И что же, я буду как дурак мотаться туда-сюда? – побежали мысли. – Веду себя неадекватно. Можно было с Ляньдао перенестись именно во владения Хенга, а не в Воронеж. И зачем я сюда ринулся? Ах да, посмотреть, как Лия. Хотя, что ей сделается в воде-то? Лежит себе на дне ванны. И знаю, что так может продолжаться годами».

Вдруг откуда-то из кустов понесся устрашающий, леденящий душу вой. Илья невольно вздрогнул, и за секунду до того, как понял, что это дворовые коты выясняют отношения, поймал себя на уже знакомом ощущении выброса адреналина и инстинктивно попытался задержать его. Ему это снова удалось и уже чуть дольше, чем в первые разы при появлении псевдо-паучихи. Его мозг мгновенно очистился, мысли прояснились, эмоции хлынули, и он отлип от стены и бросился в свой подъезд, изнывая от желания увидеть любимую. Илья старательно удерживал в себе жаркое и яркое чувство счастья от предвкушения встречи, видел перед внутренним взором нежное лицо Лии с жемчужной кожей и прохладными серыми глазами и улыбался все шире.

«Сейчас, любовь моя, выну тебя из воды, обниму, – думал он, с трудом переводя дыхание от волнения, – успокою. Расскажу, как побывал в Китае, что стало с демоном, утешу…. Зацелую».

Илья уже открыл дверь подъезда и столкнулся с выходящим отцом. Виталий Сергеевич с изумлением глянул на сына и весело поздоровался.

– Ты откуда это такой взъерошенный? – спросил он.

– Да так…, – неопределенно ответил Илья, ощущая мгновенное внутреннее охлаждение и падая с небес на землю.

Эйфория ушла, сердце остыло, разум включился, мозг начал работать четко и сухо. И Илья настороженно посмотрел на улыбающегося отца.

– А ты тут зачем? – недовольно спросил он.

– Вот вам и здрасьте! – рассмеялся Виталий Сергеевич. – Вообще-то это моя квартира.

«Кстати, давно пора купить себе жилье, – не к месту подумал Илья и начал улыбаться. – Буду идиотом, если не воспользуюсь нынешними возможностями. У меня семь жемчужин! Регина отдаст за них немалые деньги».

– Тут ты прав! – быстро согласился Илья. – И мне не мешало бы жить отдельно.

«К тому же, это вовсе не меркантильный интерес, – оправдывал он себя, – так будет правильно именно для Жемчужной. На моей территории ее никто не увидит…. Но отец явно только что был дома!»

– Ты вначале заработай на квартиру! – посоветовал Виталий Сергеевич и хлопнул сына по плечу. – Но чего мы тут застряли?

– Папа, а ты… откуда и куда? – спросил Илья, стоя у двери подъезда. – А дома все в порядке? – настороженно добавил он.

– В смысле? – засмеялся Виталий Сергеевич. – А что там может быть не в порядке? Ты же ночевал дома? Или где? Твоя Оля вроде приезжая? Хотя ты так ничего мне и не рассказал о своей девушке. И где она сейчас?

– Так к подруге ушла, – придумал на ходу Илья. – Скоро будет. Ты хочешь ее дождаться?

– Мы с Зоей вообще-то решили пару дней перекантоваться у меня, – сообщил Виталий Сергеевич. – Но в холодильнике пусто! И как ты только живешь? Вроде ты говорил, что деньги есть, но почему продукты не покупаешь? И чем только свою девушку кормишь? Зоя дома, решила пропылесосить и полы вымыть, а я в магазин! Извини, если помешали, но к Зоеньке ее мамаша прикатила из деревни, дела у нее тут какие-то, а я с ней в контрах. Она меня буквально на дух не переносит, считает наркоманом, алкоголикам и все такое. И пилит день и ночь, чтобы я волосы обрезал, татушки под цивильную одежду спрятал и на гитаре перестал бренчать, а устроился хотя бы слесарем на завод. Для нее эта профессия куда престижнее, чем рок-музыкант. Эх, да что говорить! Вот я и решил пока побыть дома, Зоя со мной, но к вечеру к себе поедет, чтобы мамашу не злить.

– Понятно, – сказал Илья.

– Короче, я в магазин, который за углом. И скоро буду! – ответил Виталий Сергеевич и пошел от подъезда.

Илья побежал к лифту, он волновался все сильнее, не зная, как выйти из этой щекотливой ситуации. Для приличия нажав пару раз на кнопку дверного звонка, быстро вошел в квартиру и сразу услышал звук работающего пылесоса. Он скинул кроссовки и метнулся в ванную. Но жемчужину там не обнаружил. Вытерев пот с лица, Илья ринулся в свою комнату и выдохнул с облегчением. Лия, правда, полностью обнаженная стояла возле письменного стола. Он открыл шкаф и кинул ей футболку и трикотажные шорты. Она молча кивнула и оделась.

– Девочка моя, как ты здесь? – спросил Илья, обнимая ее и глядя в затуманенные глаза.

– Я спала в воде, услышала голоса, – тихо проговорила Лия, прильнув к нему без сил. – А потом в ванную вошла какая-то девушка. Она и вынула меня из воды и положила на край раковины.

– Она что-то сказала? – уточнил Илья, прислушиваясь к звуку все еще работающего пылесоса, доносящемуся из гостиной.

– Держала меня в ладони, улыбалась, потом тихо проговорила, что… «от купальника оторвалась что ли? Видимо, это девушки Илюши».

– Вот и хорошо! – с облегчением сказал он, наблюдая, как Лия одевается. – Придется тебя представить…. Но вот что, милая…. Ты только что пришла. Хотя в таком виде! Зря тогда не купили тебе вещи в универмаге.

– Но они были некрасивые, – прошептала Лия и глянула на парня смущенно.

– А эти что? Красивые? – со смехом спросил он, глядя на обвисшую на ее стройном теле голубую футболку и сползающие с бедер белые шорты.

– Это твои вещи, – ответила Лия и затянула веревочный поясок шорт. – И они для меня самые прекрасные, ведь несут твою энергию. И мне уютно в них и хорошо. Я чувствую, будто это ты обнимаешь меня.

– Какая ты милая, – прошептал Илья и прижал девушку к себе.

Она обвила его шею руками и глубоко заглянула в глаза. Ее зрачки расширились, румянец прилил к щекам, губы приоткрылись. Илья ощутил жар желания, ему захотелось немедленно упасть в кровать и слиться с Жемчужной, забыв обо всем на свете. Он начал целовать ее прохладные губы, Лия ответила охотно, и он уже задыхался от дурманящей голову страсти.

– Ой, простите! – раздался звонкий голосок, и они отпрянули друг от друга.

В проеме стояла Зоя и изумленно на них смотрела. Пылесос по-прежнему работал, видимо, поэтому Илья не услышал, как открылась дверь в его комнату.

– А я убираю и даже не слышала, когда вы пришли, – продолжила Зоя и выключила пылесос.

Она окинула взглядом Лию, на ее лице появилось недоумение.

– Познакомьтесь, – быстро сказал Илья. – Это подруга моего отца Зоя, а это Ли…

Он запнулся, вспомнив, что ранее выдавал Ксиаоли за Олю и именно ее представлял своей девушкой.

«Но Лия азиатского типа, – метались мысли. – Вполне можно и перепутать внешность, тем более отец тогда был в подпитии, а Зоя вообще ее ни разу не видела. Но цвет волос? Ксиаоли решила выглядеть эффектной и выбрала розовый. И как мне выкрутиться из этой ситуации? Если только сказать, что Лия моя новая девушка?»

– Ага, а вот милая Оленька! – услышали они довольный голос, и из-за плеча Зои выглянул Виталий Сергеевич.

– Значит, Оля, – тихо проговорила Зоя, – очень приятно познакомиться!

– И мне, – еде слышно ответила Лия и глянула на замершего парня.

– Но где же твои розовые волосы? – со смехом уточнил Виталий Сергеевич.