Я ощутила облегчение. Хотя уже начала понимать, что с Владом нельзя общаться как с обычным человеком. Видимо, его рысья сущность диктовала какие-то другие правила поведения, мне неведомые.

Я приняла душ, переоделась в домашний костюм. И тут ощутила, насколько проголодалась. Но выходить на улицу братья мне категорически запретили, и я была с ними согласна. Мне казалось, что за стенами гостинцы меня ждет Вой. А может, он притаился за окнами? Эта мысль вызвала новый приступ страха. Я вскочила и подбежала к окну. Посмотрев в щель между задернутыми портьерами, увидела обычный городской пейзаж.

«Я читала, что вампиры могут появляться лишь в тех домах, куда получили личное приглашение хозяев, – припоминала я. – Но вот оборотней это не касается. Они входят куда угодно и в любое время. Но ведь Вой сказал, что он будто бы наполовину вампир. А те могут телепортировать и возникать в помещение словно из воздуха».

При мысли о такой перспективе я содрогнулась. И тут же сказала себе, что я его сюда не приглашала и его появление в принципе невозможно.

– Может, позвонить Грегу? – пробормотала я. – Уж он-то точно все знает про вампиров. Сам недавно был им. Но неудобно беспокоить его.

Я глянула на часы. Было почти восемь. Значит, в Москве всего четыре утра. В такое время звонить неудобно. После небольшого раздумья я заказала в номер ужин. Поесть не мешало, силы мне нужны. Когда расправилась с форелью и овощным гарниром, выпила кружку горячего какао со сливками и съела кусок яблочного пая, то сразу почувствовала себя значительно лучше.

После ужина я забралась с ногами на диван и открыла томик стихов «Капли крови». Я провела пальцем по надписи на титульном листе: «Владу и Лиле на счастье» и начала перелистывать страницы. Многие стихи я уже знала наизусть, так часто их читала.

Россыпь звезд над головой… Уплыву от берега.
В омуте ищу покой, в вечности затерянный.
На спине все дальше в ночь, черную безмолвную…
Невозможно мне помочь. Запрокинув голову,
я смотрю на Млечный Путь надо мной раскинутый…
Только омут тянет вглубь, в мир укрытый тиною.
Обещает мне покой темнотой манящею.
Я нырнул бы с головой… прочь от настоящего.
Руки плавно развожу, торможу движение…
Вверх иль вниз? Но лишь скольжу в звездном отражении.
По инерции плыву искоркой безвестною…
В бесконечности живу – между дном и бездною.

И в который раз я задумалась над смыслом этого странного стихотворения. Но разве я сама сейчас не очутилась… между дном и бездною? Да, я сделала выбор, когда не убежала от парня-рыси, не отвергла его любовь, согласилась на продолжение отношений. Мало того – влюбилась сама! И поплыла по течению. Но сейчас я четко понимала, что чем дальше погружаюсь в его мир, тем все больше проблем у меня возникает. Но по-другому и быть не могло. Что хорошего можно было ожидать от союза рыси и обычной девушки? На что я рассчитывала? Я вспомнила о многочисленных легендах племени славов. У меня было что-то наподобие самодельного сборника, который преподнес мне Влад. В первой части были собраны предания племени, во второй – записи попа-расстриги Алексея, который пришел в деревню моей бабушки, поселился там и потом начал собирать рассказы о рысях и тщательно записывать их. Легенды были интересны и похожи на сказки. За исключением историй о судьбах влюбленных славов и обычных людей. И все они без исключения заканчивались трагически – влюбленные погибали. И Влад неоднократно предупреждал меня, чем может закончиться наша связь. В его племени было категорически запрещены подобные отношения. Однако он пошел на нарушение законов. И не раз говорил, что его чувство было сильнее всего на свете.

Подумав об этом, я невольно начала улыбаться. Все мои страхи ушли, в душе появилась нежность.

– Все будет хорошо! – прошептала я и закрыла сборник стихов. – И незачем перечитывать такие трагические стихи. У Грега своя судьба! Зачем примерять на себя чужие программы? Но позвонить ему обязательно нужно. Узнать о действенных способах защиты от вампиров, выяснить, что ему известно о летунах. А пока Сеть мне в помощь!

Я сразу воодушевилась и уселась к ноутбуку. Открыв его, набрала в поисковике слово «летун». Выскочило немало ссылок. Я начала открывать. Прочитала, что летуны или флаеры, воладоры, черные тени – существа, упоминаемые в книге Карлоса Кастанеды «Активная сторона бесконечности». Он описал их, как особый вид энергетических хищников, использующих в качестве пищи сознание человека.

«Эти летуны никакого отношения к Вою не имеют», – подумала я и закрыла ссылку.

«Роупджампинг – это прыжки с высоты на альпинистской веревке. Занятия летунов требуют крепких нервов. О том, как становятся роупджамперами можно легко понять по видеоролику о Красноярском летуне…»

И это было мне не в тему. Я закрыла статью.

А вот запись из блога показалась интересной. Писал некий Эндрю:

«Довелось нам встретиться с летуном. Мы вышли из леса на дорогу, солнце уже садилось, и летун возник над нами. Он пролетел вперед, распластав огромные крылья летучей мыши. Мой друг Жозеф тоже почувствовал, что Ночной Летун приблизился… Я заорал от страха! Ужасное существо, то ли собака, то ли летучая мышь. Мерзкая морда! Он бросился на Жозефа, показались клыки. Я от страха не мог даже шевельнуться. Летун впился в его шею, как настоящий вампир… Что было дальше, я не помню. Когда очнулся, понял, что лежу в больничной палате. А Жозеф, как мне позже сообщили, умер».

На этом текст обрывался. Я зашла в профиль Эндрю, но эта запись была сделана больше года назад и с тех пор он в блоге не появлялся. Конец ниточки оборвался.

Я нашла еще одно интересное упоминание на площадке инет-дневников в одном из чатов:

«Орден Летучих Псов. Знаю, что он существует. Но они крайне осторожны, свидетелей сразу убирают. Мою девушку обратили в летуна. В этом я не сомневаюсь…»

Я кликнула на профиль написавшего этот комментарий, но оказалось, что аккаунт удален из Сети.

Больше мне ничего обнаружить не удалось.

«По-любому придется звонить Грегу, – решила я. – Подожду еще пару часов и наберу его номер. Думаю, он сможет ответить на многие мои вопросы».

А пока я решила поискать способы защиты от вампиров. Ссылок оказалось великое множество. И я буквально утонула в потоке информации.

«Вампира увозили на телеге за город, там ему вонзали в сердце острый деревянный кол. Руки связывали за спиной, голову отрубали и клали к ногам. Потом тело либо сжигали, либо набивали ему рот чесноком и камнями…»

«Для уничтожения требуется именно солнечный свет, ибо вред от него носит мистический характер и связан с проклятием вампира как порождения тьмы…»

«Вампир уничтожается серебряной или освященной пулей, осиновым колом в сердце, через обезглавливание или кремацию…»

«В древности в могилу клали тернистый стебель дикой розы, чтобы защититься от вампира…»

Я все читала и читала, но информация была в принципе повторяющейся и однообразной. Основные методы защиты – чеснок, солнечный свет, серебро, осина, дикая роза – казались мне надуманными и киношными. К тому же Вой был не совсем вампиром. А мне хотелось найти что-то настолько беспроигрышное, чтобы он не смог даже приблизиться ко мне. Только тогда я чувствовала бы себя в безопасности. Но не следовало забывать, что и оборотень мог бояться какого-то универсального средства защиты. Скорее всего так бы и случилось, ведь Вой являлся, как он утверждал, симбиозом оборотня и вампира. А я хотела быть с Владом. И как тогда на него действовало бы найденное средство? Проблема, чем больше я обдумывала ее, казалось мне все более неразрешимой. Мелькнула мысль, что проще было бы уничтожить Воя, чтобы избавиться от его преследований раз и навсегда. Но я понимала, что нельзя убить одну осу, чтобы не разозлить все осиное гнездо.

Я закрыла ноутбук и забралась с ногами на диван. До меня окончательно дошло, что где-то в городе находится Вой, возможно, даже не один, и он только и ждет удобного случая, чтобы снова напасть на меня.

– Что же делать? – воскликнула я. – Не буду же я сидеть безвылазно в гостинице всю поездку? А вернувшись в Благовещенск, разве я избегу его преследования?

Я схватила смартфон и набрала номер Грега. Он ответил сразу.

– Извини, если рано, – торопливо начала я, едва поздоровавшись, – но мое дело не терпит отлагательства.

– Успокойся! – четко произнес Грег. – И расскажи все подробно. Я внимательно слушаю.

Когда я закончила свое повествование, он несколько минут молчал. Я ждала, в волнении кусая губы.

– Сразу отвечу на твой вопрос, почему Вой мгновенно не обратил тебя, как только похитил, – после паузы сказал Грег. – Но учти, это только мое мнение и оно может быть ошибочно. Хотя, думаю, я прав. И вампиры и оборотни обожают всевозможные игры. И это ты должна усвоить в первую очередь. Реально для них жизнь – игра. Вообще-то это неплохое оружие против них. Вампиры в силу своего вечного существования испытывают постоянную и, поверь, невыносимую скуку. И любые средства хороши, лишь бы развеялась хандра. А игра – это всегда выброс адреналина. И чем она интереснее и опаснее, тем лучше. Ну а оборотни по сути – звери. Так что игра для них естественное состояние. Вспомни только кошку, поймавшую мышь. Прежде чем съесть ее, кошка вдоволь наиграется. И разве ее волнует весь тот ужас, который испытывает обреченная жертва?

– Значит, летун просто-напросто играет со мной? – прошептала я, чувствуя ужас. – И я обречена?

– Лиля, я не хочу зря пугать тебя, – мягко произнес он. – Но лучше на проблему смотреть реально. Думаю, это именно игра. Сама подумай, что мешало ему укусить тебя на той сосне в Центральном парке? Смешно предположить, что он ждал появления братьев! Как и нелепо думать, что он не почувствовал их приближение. Вой играет с тобой. И он точно знает, что тебе не уйти.

Я сжалась от страха. Ситуация казалась безвыходной. Ревнивая Злата, преследующий меня летун – этих двоих хватило бы, чтобы меня уничтожить. Кто я? Обычная девушка, никакими особыми способностями не обладающая. Хорошо, что у меня есть супер слух, зрение и обоняние. Хоть это мне может как-то помочь.

– Вот если бы ты могла превратиться в девушку-рысь, – тихо продолжил Грег, – то это точно помогло бы тебе избавиться от летуна раз и навсегда! Они нападают лишь на людей, как ты сама понимаешь. Но, думаю, такой путь неприемлем.

– Стать рысью?! – изумилась я. – Что ты! Это невозможно!

– Понимаю, – как мне показалось, грустно произнес Грег. – И никому не желаю такого обращения. Я сам столько всего преодолел, чтобы вернуть себе человеческую сущность. Если бы не Лада!

– Да, я знаю, – сказала я. – И тебе очень с ней повезло.

– Влад любит тебя, – задумчиво проговорил он. – И наверняка втайне мечтает, чтобы ты стала одной из его племени.

– Это не так! Влад объяснил мне, что славами становятся исключительно по рождению. Обратиться из человека невозможно.

– Вот как…, – пробормотал он. – Я не знал.

– Но что же мне делать, Грег? Помоги хоть каким-нибудь советом! А то я с ума сойду от страха.

– Нужно дать тебе средство защиты от летунов, – после паузы ответил он. – Я займусь этим. Уже появились вполне определенные мысли. А ты соблюдай предельную осторожность, одна никуда не ходи и старайся постоянно быть рядом с Владом. Как прилетите в Москву, сразу звони! Я сегодня же займусь твоей проблемой.

– Спасибо, Грег! – обрадованно сказала я и вздохнула с облегчением.

– Пока не за что, – ответил он. – До встречи!