– Ничего такого я не сделала, – торопливо ответила она. – У твоей Лады просто нервы не в порядке.

Когда мы оказались дома, я сразу отправилась к себе в спальню. Настроение было отвратительным. Грег чувствовал это и оставил меня в одиночестве. Я полежала в ванне с лавандовым маслом, которое успокаивало и расслабляло, посмотрела какую-то старую американскую комедию. Захотев выпить чего-нибудь горячего, спустилась на кухню. Заварив ромашковый чай, села за стол и открыла коробку шоколадных конфет. Я чувствовала себя опустошенной. Жуткая реальность вторглась в наш наполненный любовью мир. Я понимала, нам не убежать от нее. И это вызывало уныние.

Грег заглянул на кухню. Я постаралась принять радостный вид. Но он видел меня насквозь. Усевшись напротив, начал нервно крутить чайную ложечку в пальцах. Я, как завороженная, смотрела на поблескивающий металл. Молчание затянулось.

– Люблю тебя, – тихо произнесла я, оторвавшись от созерцания ложечки и подняв на него глаза.

Грег бросил ложку на стол, его лицо стало грустным.

– Люблю, – повторила я.

– Рената хотела укусить тебя, – еле слышно сказал он. – Думает, это единственный выход. Ганс тоже так считает. Они часто говорят о нас, обсуждают нашу ситуацию.

– Нет! – взволнованно ответила я и вскочила. – И не пойму, куда ты клонишь.

– Успокойся, любимая, – ласково ответил Грег.

Я подошла и уселась на колени, лицом к нему. Он обнял меня за талию и глубоко заглянул в глаза, прошептав:

– Мне кажется, я полностью готов.

Услышав это признание, я вздрогнула.

– Говорю тебе все, как есть. Мы ведь честны друг с другом, – продолжил Грег после паузы.

Я положила руки ему на плечи, мои пальцы дрожали от невыносимого волнения, охватившего меня, словно пламя сухую солому. Мне казалось, огонь выжигает меня изнутри.

– Вся моя сущность изболелась, – тихо сказал он, не сводя с меня глаз. – Я ненавижу мой клан и всех вампиров вместе взятых, я стал поистине изгоем в своей среде. Раньше хотя бы Рената была мне близка и разделяла мои взгляды. Но ты сама видишь, во что она превратилась. Но разве это любовь?! Они опьянены кровью и… похотью. И я боюсь, что все это закончится плохо для сестры.

– А что ты сегодня хотел узнать конкретного? – не выдержала я. – Зачем пошел к ним?

– Не могу больше существовать в этом качестве, – с горечью продолжил он, не ответив на мой вопрос. – Не могу больше опасаться за твою жизнь! Я готов пройти обратное превращение. И я хочу этого больше всего на свете!

Слезы побежали по моим щекам, но я не отвела взгляда от Грега и молчала.

– Мне кажется, что и для тебя это будет наилучшим выходом, – прошептал он.

Я увидела, как его лицо исказилось мукой, глаза посветлели и стали напоминать прозрачный лед, закушенные губы побелели. Вампир не может упасть в обморок, но мне показалось, что Грег на грани именно этого состояния.

– Мы станем близки физически, – после паузы еле слышно продолжил он. – И сейчас я уверен, что никакая сила, никакая энергия, даже твоей девственной крови не заставит меня потерять разум и укусить. Я полностью готов внутренне. Видимо, Рената… ее решение снова стать хищником… ее явное удовольствие от процесса убийства… именно это явилось последней каплей. Не могу больше! Я с ума схожу, что все еще принадлежу к клану вампиров! Я хочу стать человеком. Хочу, чего бы это мне ни стоило! И я выдержу все!

Грег почти кричал. Никогда я не видела его таким. Я уже плохо различала его лицо сквозь хлынувшие слезы, но твердо знала, вернее, чувствовала всей душой, что он говорит правду. Мы много раз пытались выполнить условия поверья, но Грег в последний момент не выдерживал. Он терял разум даже от поцелуев, и мы ни разу не зашли дальше. А когда узнали всю правду о том, что происходит после обратного превращения, то перестали даже пытаться.

– Я все думаю, думаю, – уже тише продолжил он. – Пусть я перенесусь в двадцать третий год, пусть снова стану нищим поэтом…буду писать стихи… увижу маму, – прошептал он, и его глаза тут же ожили и засияли ярким голубым светом, – вспомню все радости обычной жизни простого паренька, пройду тот путь, который должен пройти. Я достаточно наказан за то, что совершил самоубийство! Это страшнейший из грехов, сейчас я знаю это точно. Нужно жить, несмотря ни на что! Нужно бороться с трудностями, но жить обычной человеческой жизнью. Все самоубийцы превращаются в нечисть, пусть и не становятся вампирами. Но мерзких сущностей много.

Я медленно соскользнула с его колен и села на стул рядом. Грег глянул на меня немного виновато.

– Да, дорогая, я сейчас думаю только о себе, – сказал он, – ведь это выглядит именно так. Но разве и тебе не станет легче, когда все свершится?

– Я умру без тебя, – ответила я и всхлипнула.

Грег налил воды и протянул мне стакан. Я жадно выпила, вытерла лицо. Но слезы снова побежали. В душе я понимала, насколько он прав. Мы не могли искусственно удерживать ситуацию, иначе это грозило взрывом. Мы не могли постоянно оставаться в подобном напряжении, оттягивая решение проблемы, это грозило затяжной депрессией нам обоим.

– Мне кажется, что и я умру, как только расстанусь с тобой, – сказал он. – Утешает одно – моя память останется при мне. Помнишь роман Рубиана Гарца? Ведь пройдя обратное превращение, он не забыл ничего и смог записать. Хорошо, что рукопись не затерялась.

– Еще бы! Атанас позаботился об этом, чтобы пугать этой историей всех вампиров вашего рода, если вдруг и у них возникнет подобный соблазн, – заметила я, вытирая слезы.

Внутри меня все начало каменеть. Я видела, что Грег на грани. Встреча с Ренатой явилась последней каплей.

– А все-таки что ты хотел выяснить конкретного? – повторила я вопрос.

– Не знаю, стоит ли тебе говорить об этом, – после паузы ответил он. – Это пока мои какие-то смутные догадки.

– Говори! – умоляюще произнесла я и схватила его за руки. – Иначе я с ума сойду. Я готова на все! В чем дело?

– Я подумал, раз Ганс смог…

– Боже мой! – закричала я и вскочила, быстро заходив по кухне. – Точно! Как я сама не догадалась?!

– Лада! – остановил меня Грег. – Не надо так очаровываться. Не забывай, что Ганс вампир, и действуют совсем другие законы, ведь мы иная форма существования.

– Я готова на все! – лихорадочно произнесла я. – Спуститься в ад, если это поможет, я готова…

– Успокойся, – мягко перебил меня Грег. – И не давай опрометчивых обещаний.

– На земле нет ничего невозможного! – уверенно проговорила я. – Сейчас я это точно знаю. Стоит только посмотреть на тебя! Если бы мне еще год назад кто-то сказал, что вампиры существуют и я полюблю одного из них, я бы сочла этого человека сумасшедшим.

– Ладушка, давай оставим этот разговор, – ласково сказал Грег. – А там, что называется, видно будет.

Я кивнула. Слезы высохли. Даже такая тоненькая и призрачная ниточка надежды вернула мне самообладание. К тому же в душе я была уверена, такая любовь, как наша, в силах преодолеть самые немыслимые препятствия.

Из блокнота Грега:

И глаз моих так манит бездна! Любви неодолима власть.
Сопротивляться бесполезно. Лететь в ад, в пропасть. И – пропасть!
И ты летишь во мрак колодца. Любовь толкает за черту…
Но в бездне глаз ты видишь – солнце, горящее сквозь черноту.

Спала я, несмотря на такой нервный день, отлично. И утром проснулась в необычайно приподнятом настроении. И сразу начала думать о предположении Грега. Я представляла, как мы станем близки, и все внутри трепетало от желания. Я так сильно любила его, но то, что физический аспект в наших отношениях практически отсутствовал, последнее время начало немного угнетать. Я не принадлежала любимому полностью, а так хотелось слиться с ним. Стать ему по-настоящему женой. Совершенный обряд происходил в трансе, и узами брака нас связал отец Грегори, настоятель вампирского монастыря. Для Грега, как вампира, это было, несомненно, настоящим союзом. Но мне хотелось обычной стандартной свадьбы с гостями и торжественным обедом, хотелось нарядиться в красивое белое платье, окутаться воздушной фатой. Как и любая девчонка, я с ранней юности мечтала об этом. И свой принц у меня уже появился – нежный, заботливый, любящий, преданный, необычайно красивый. Мне иногда хотелось попросить Грега пойти вместе в загс, подать заявление и потом расписаться, как положено. Но я знала, что это не совсем разумно, Грег жил по поддельным документам. И ему приходилось каждые пять – семь лет менять их, как и местожительство. Это была вынужденная мера безопасности, ведь довольно трудно объяснить соседям, почему вы совершенно не меняетесь внешне. Грег и Рената кочевали с места на место. Они предпочитали мегаполисы, в них легче затеряться. Последние годы местом их пребывания стала Москва. Понимая все это, я и не рассчитывала, что Грег поведет меня в загс, но в мечтах вновь и вновь представляла нашу свадьбу. Вот и сейчас я буквально грезила наяву, лежа на спине и глядя в потолок. Я видела, какое на мне роскошное, изысканное, белоснежное платье, из каких цветов букет невесты. Рядом представляла Грега в черном строгом костюме и белой рубашке, улыбающегося, оживленного и счастливого.

– Так и будет когда-нибудь, – прошептала я. – Главное, верить! И все сбудется. Нужно запрограммировать себя на это… Грег, уже просто Гриша, милый, живой, красивый, любящий обычный парень ведет меня под руку в наш районный загс. И потом мы живем долго и счастливо. Вот и все! И другого не дано. Нужно говорить себе это ежедневно, представлять это реально, тогда точно все сбудется. Я больше не могу жить в постоянном страхе, в напряжении, в ожидании новой боли и новых страданий. Хватит!

И когда я ощутила прикосновение прохладных губ, то невольно улыбнулась и мягко ответила на поцелуй. Грег, возникший словно из воздуха, лег рядом и обнял меня. Я вздохнула и положила голову ему на плечо, уткнувшись носом в шею.

– Моя храбрая девочка, – прошептал он, и его дыхание защекотало мне ухо. – Я слышал, что ты сейчас шептала спросонья.

– Так все и будет! – пробормотала я. – Главное, ничего больше не бояться.

После завтрака я решила съездить к Лизе и привести волосы в порядок. Приближались наши дни рождения, мое – 19-ого октября, Грега – 21-ого, и мне хотелось выглядеть достойно. Правда, мы пока даже не обсуждали, как хотим их провести.

– Хочешь, составлю тебе компанию? – предложил Грег. – Конечно, в салон не пойду, а подожду тебя в машине.

Я задумалась. Мне не хотелось расставаться с ним даже на несколько часов, и в то же время я давно не видела Лизу и мечтала всласть поболтать с ней. Грег глянул на меня и все понял без слов.

– Хорошо, поезжай одна, – сказал он и улыбнулся.

– А ты? – спросила я.

– Есть кое-какие дела, – уклончиво ответил он. – Но не волнуйся, ничего особенного, так житейские мелочи.

Я договорилась с Лизой на три часа. Окончив этим летом колледж, она устроилась в салон «стилистом-визажистом», как она с гордостью сообщила мне по телефону, а, по сути, просто парикмахером. Но Лиза с детства обожала делать прически, она буквально ножницы из рук не выпускала, поэтому выбранная специальность была ей по душе.