– Привет, Захар! – заулыбался Кай. – Покурить вышел?

– Да я же бросаю! А ты с кем это?

– Знакомься! – оживленно ответил Кай и представил их.

Захар мило улыбнулся и окинул Леру оценивающим взглядом. Она немного смутилась.

– Куда двигаетесь? – спросил он.

– В кафе, – коротко ответил Кай.

– У тебя, смотрю, корни отрастать начали, – озабоченно проговорил Захар, пристально глядя на голову Кая. – Я уже закончил с клиенткой, могу сейчас покрасить.

– Сейчас? – невольно удивилась Лера.

Она в душе даже обрадовалась, решив, что это удобный повод расстаться с Каем и отправиться восвояси. Ей все меньше хотелось идти в кафе.

– Могу и тебя подстричь! – вдруг предложил Захар и, прищурившись, оглядел ее волосы.

– Точно! – воодушевился Кай. – Я думаю, это как раз то, что Лерочке сейчас просто необходимо! И покрасить! А то этот скучный светло-русый цвет. Ты бы видел ее подружку! Огненно-красные волосы при зеленых глазах! Эффект просто вау!

– Могу себе представить! – засмеялся Захар. – Ну что, пошли?

– Я?! – оторопела Лера. – Но я и не планировала менять внешность!

– Если хочешь изменить судьбу, то начни с малого – покрась волосы! – настаивал Кай.

– И это правда! – подтвердил Захар. – И у нас эконом, так что цены просто смешные. И давай решай быстрее! А то парикмахерская через час закрывается.

И Лере вдруг захотелось поменять внешность, и первым делом отрезать концы волос, словно с ними можно убрать и все воспоминания об этом дне. Последнее время ее на самом деле сильно раздражала так надоевшая прическа, и она даже подумывала сделать радикально короткую стрижку. Но вот красить?

Когда они вошли в зал, Захар занялся волосами приятеля. Он густо намазал корни черной краской, надел полиэтиленовую шапочку и усадил Кая возле окна. Лера примостилась на стул и изучала салон. Здесь работало всего трое мастеров, и как она поняла, разделения на мужских и женских не было.

– А вы тут всех стрижете? – изумленно спросила она Захара.

– А как же! – улыбнулся он и усадил ее в кресло возле зеркала. – Недаром мы называемся мастера-универсалы.

Он приподнял ее распущенные волосы и зачем-то помял пряди в пальцах.

– Тонкие и мягкие, – констатировал Захар. – Краска впитается хорошо.

– Да я не собираюсь их красить! – испуганно сказала Лера.

– При твоих серо-голубых глазах, – не слушая ее, продолжил он, – белый цвет будет то, что надо! Сейчас модно, когда юное лицо, а волосы чуть ли не седые, – задумчиво добавил он.

– С ума сошел?! – возмутилась она.

– Просто доверься, – с улыбкой ответил Захар. – Хуже точно не будет.

Лера замерла и внимательно посмотрела на свое отражение. Она пыталась представить себя с короткой стрижкой и «седыми» волосами. Сейчас она видела тот образ, к которому давно привыкла – пушистые светло-русые волосы, доходящие ей до плеч, тонкое лицо с белой кожей, довольно большие голубые глаза, ничем не примечательный нос и розовые губы естественного цвета. Совершенно обычная девушка, каких много – так думала Лера, глядя на себя. Ее решение немедленно что-то изменить окрепло.

«Вон, даже Кай красит волосы, – размышляла она, глядя в зеркало на сидевшего у окна нового знакомого. – Конечно, он типа гот, но все равно! Не боится мнения окружающих и делает, что хочет. А я-то чем хуже?»

– Ладно! – согласилась она. – Крась!

– А стрижка? – уточнил Захар.

Он быстро взял со столика журнал и начал его перелистывать.

– Вот! – торжествующим тоном заявил он. – То, что тебе нужно! Называется пикси. Самая модная форма сейчас.

Лера глянула на разворот. Фотография модели ей понравилась. Девушка выглядела утонченно и стильно. Лицо такого же типа, как у нее, с большими светлыми глазами казалось намного интереснее из-за очень короткой стрижки. Волосы лежали будто бы в беспорядке, но это отчего-то выглядело интересно и неординарно.

– А как это укладывать? – поинтересовалась Лера.

– Да легко! – улыбнулся Захар. – Можешь прямо руками. Вымыла голову и взбила волосы. Тут главное форма! А она будет хорошей, не волнуйся!

Лера вздохнула, закрыла глаза и отдалась в его руки.

Когда все было закончено, она стояла возле зеркала и смотрела на себя неподвижным взглядом. У нее просто не было слов. Она видела незнакомую ей девушку, и необходимо было привыкнуть к ней. Позади нее виднелись фигуры донельзя довольных парней.

– Супер! – радостно констатировал Кай. – Ты сейчас выглядишь такой… такой…

– Модной! – довольно продолжил Захар. – Все-таки я гений! И возьми мою визиточку. Форму нужно поддерживать.

И он достал из кармана халата визитку. Лера взяла и поблагодарила. Она снова глянула на себя в зеркало и зачем-то потрогала волосы. Никогда у нее не было такой короткой стрижки, но лицо открылось и черты стали более выразительными. Захар выбелил ей волосы по максимуму, но чуть затонировал их в едва видный теплый розовый цвет. И кожа, видимо, от этого приобрела приятный тон.

– Ничего, быстро привыкнешь! – улыбнулся Захар. – И тебе очень идет, честно!

– Спасибо, – растерянно проговорила она. – Предки упадут!

– Ну, мы пошли, – сказал Кай. – Пока!

– Пока, Кай! – быстро произнес Захар, и Лера, услышал это словосочетание слитно, вдруг невольно рассмеялась.

Кай глянул на нее и нахмурился.

– Вот и я о том! – заметил Захар и улыбнулся. – Дурацкое все же имя.

Когда они вышли на улицу, Лера уже успокоилась. Она поглядывала на свое отражение в витрины, мимо которых они двигались, и новый облик нравился ей все больше. К тому же голове с такими непривычно короткими волосами было странно легко.

– А тебе, правда, классно! – ободряющим тоном проговорил Кай. – Янка твоя офигеет, когда увидит.

– Точно! – засмеялась она. – А ты чего ее вспомнил? Запал, да?

– Запал?! – искренне удивился он. – Да твою подружку под таким слоем косметики разглядеть невозможно было!

– А сам-то? Волосы даже и не знаешь, какого у тебя цвета! И глаза вон как сильно подведены.

– Мне так нравится! – ответил Кай. – А вон и кафе! Ты еще не передумала?

– Не знаю, – неуверенно ответила Лера, вытягивая шею.

Большие окна заведения были освещены слабо, там явно царил полумрак.

– По чашке кофе и по домам! – предложил Кай. – Я без кофе не могу. Приходится вставать очень рано, и к вечеру глаза просто слипаются. Я ведь еще и офис один мою… тут неподалеку…

– Уборщиком работаешь? – изумилась она.

– Ага, – спокойно ответил он. – С пяти утра там убираю, а потом топаю в деловой центр. Туда прихожу к семи. Я ведь подсобным работаю. Могут послать куда угодно.

– Надо же! – сказала она. – Лучше бы в школе учился! А потом хотя бы в техникум поступил.

– Лучше бы! – повторил за ней Кай. – Но так уж получилось, что деньги нужны. Не до учебы мне! Я один мужчина в семье. Надо зарабатывать!

Он нахмурился, Лера глянула на него немного виновато. Кай открыл перед ней дверь кафе и пропустил ее вперед.

Но как только она вошла в зал, то сразу остановилась и замерла. За ближайшим к ним столиком сидел Витя с какими-то двумя незнакомыми ей парнями. Они явно были навеселе. Лера заметила, что перед ними стоят бокалы с недопитыми коктейлями.

– Пошли отсюда, – быстро сказала она и схватила Кая за руку.

Но было уже поздно. Витя ее увидел и вскочил из-за стола. На его лице была написана растерянность. Он будто не верил своим глазам. Тут только до Леры дошло, что он ее просто не узнает с новым цветом волос и стрижкой.

Парни перестали разговаривать и подняли головы, глядя на него с непониманием.

– Так это все-таки ты?! – нервно спросил он, подходя к Лере. – А я сперва и не узнал! Ну круто! Тебе идет. Стильная девчонка стала! Резко ты поменялась. А это что за чувак с тобой? Вот значит ты как? Мне не дала, но тут же с другим замутила?!

И он больно толкнул ее в плечо.

– Отвали, придурок! – резко ответила она и шагнула к двери.

– Так, значит, все?! – угрожающе спросил он. – А я-то столько времени на тебя убил! Цветочки все эти, конфетки…. Все это денег стоит, дурочка. И для чего? Чтоб ты меня отшила и переметнулась к этому…

Витя с трудом сдерживался, чтобы не употребить крепкое словцо.

– Тебе же сказали, отстань! – сухо проговорил Кай и крепко взял Леру за руку. – И дай нам пройти! Мы вообще-то кофе хотим выпить, а не с тобой тут отношения выяснять.

– Нет, нет! Идем отсюда! – быстро сказала Лера.

Она не сводила глаз с Вити. Его покрасневшее лицо казалось ей сейчас противным и совсем некрасивым, хотя еще вчера не было милее парня для нее.

«Ну, я и идиотка! – метались мысли. – Из-за такого урода чуть с крыши не спрыгнула?! Да он же ничтожество! Как я этого раньше не замечала?!»

Она задержала взгляд на его приоткрытых влажных губах, вспомнила, как он пытался целовать ее, и передернулась от отвращения.

– Вот что, Витек, – сухо проговорила она, – между нами все кончено! Усвой это! И больше не приставай.

– Да чего я такого сделал? – возмутился он. – А ведь ты клялась мне в любви! И после этого я еще и виноват?!

И он вдруг снова больно толкнул ее в плечо. Тут Кай не выдержал и резко ударил его по руке.

– Эй, пацаны! – закричал бармен за стойкой. – Идите на улицу выяснять отношения! Иначе охрану позову.

Витя схватил Кая за локоть и потащил к выходу. Его друзья, молча наблюдавшие за ними, вскочили и двинулись следом. Испуганная Лера не отставала.

Витя, не выпуская «соперника», завернул за угол дома. Парни возбужденно засмеялись, предвкушая драку. Но Лера решила вмешаться. Она встала между разозленными ребятами, повернувшись лицом к Вите.

– Отцепись, урод! – грубо проговорила она. – Между нами все кончено, и тебе должно быть все равно, с кем я гуляю. Не так ли, парни? – обратилась она к опешившим друзьям Вити.

Он моргнул и сильно покраснел. Его лицо приняло виноватый вид.

– Лерочка, прости меня! – пробормотал он. – Ты мне очень нравишься, правда! Давай начнем все заново?

Парни разочарованно завздыхали, поняв, что драка отменяется, сказали, что будут ждать его в кафе, и удалились. Кай встал рядом с Лерой.

– Слышь, пацан, – просящим тоном произнес Витя, – ты бы исчез… на время. Мне с Лерой поговорить нужно.

– Слышь, Витек, – в тон ему ответил Кай, – не о чем тебе с ней говорить! Знаешь, где я с ней сегодня познакомился? На крыше вон той высотки. – И он махнул рукой в сторону возвышающейся между пятиэтажками освещенной башни. – Лера была заревана…. И, к твоему сведению, она намеревалась…

– Не надо! – резко оборвала его она. – Не надо ничего ему рассказывать.

– Прости, – сказал Кай и замолчал.

– Витя, я в тебе разочаровалась, – сухо сообщила Лера. – Давай расстанемся по-хорошему.

– Дура! – вдруг разозлился он. – Нашла себе какого-то гота крашеного и радуется.

– Пошли отсюда! – быстро произнесла она, подхватила под руку Кая и двинулась прочь.

Витя кричал им вслед оскорбления, но они лишь ускорили шаг.

На душе у Леры было противно. Ей отчего-то казалось, что она только что вывалялась в грязи, причем на глазах у нового друга. То, что Кай ей именно друг, она уже не сомневалась, ведь он не бросил ее в трудную минуту, и даже вступился, не побоялся этих «приматов». Так Лера назвала про себя Витю и его товарищей. Они прошли до конца улицы, Кай остановился.

– Тебе куда? – спросил он с озабоченным видом.

– Да я тут неподалеку живу, – сообщила Лера, – через пару кварталов.

И она махнула рукой, указывая направление.

– Мне, к сожалению, в другую сторону, – сказал он. – Я живу на окраине, за кирпичным заводом.

– Это где бараки? – удивилась она.

– Да, там, – спокойно ответил он. – Мой отец работал на этом заводе, но несколько лет назад он… погиб…