Лера проснулась рано и в приподнятом настроении. Решение уже пришло, она знала, что должна поехать с ребятами, поэтому тетради с конспектами брать не стала, а положила в сумку большой пакет с пирожками, которые накануне испекла мама. Лера решила, что на свежем воздухе у всех разыграется аппетит. Отец ушел на завод к семи, так что она с ним даже не пересеклась, а вот мама еще спала, ей в университет нужно было во второй половине дня. И Лера надеялась, что незаметно уйдет из дома. Так и получилось. Примерно без четверти восемь она заметила в окно, как подъехала машина Захара, и сразу вышла из квартиры. Когда она открыла дверь подъезда, то увидела, что он идет через детскую площадку к ее дому. Лера помахала ему рукой и ускорила шаг. Захар остановился и расплылся в улыбке. Она отметила, что он выбрил виски, а отросшую длинную челку убрал со лба назад, завязав ее в короткий хвостик. Но это ему шло, лоб оказался высоким, максимально открытое лицо выглядело интересно. Белый джемпер с длинными рукавами и капюшоном, светло-голубые джинсы, белые кеды – Лере очень понравился и его «прикид». Правда, она думала, что для поездки в лес он наденет что-нибудь более темное. Сама она была в черных джинсах, красной футболке и легкой голубой ветровке.

– Привет! – одновременно проговорили они и засмеялись.

– Отлично, что ты решила ехать с нами! – радостно сказал Захар, глядя на нее сияющими глазами. – А то мне было бы невыносимо грустно без тебя!

– Да вот… в последний момент подумала, а почему бы и нет? Пошли скорей в машину! А то мама не в курсе, что я вовсе не в школу собралась. Вдруг уже встала? Если в окно меня увидит, то жди бурного выяснения, куда, зачем…

– Пошли! – легко согласился он.

Они забрались в салон и сразу начали целоваться. Захар выглядел взволнованным, он крепко прижимал ее к себе, его ласки были страстными, Лера уже начала задыхаться. Она резко отстранилась и глянула в окно. Но на них никто не обращал внимания.

– Где там Янка? – быстро проговорила она. – Вечно опаздывает! Надеюсь, раскрас будет не слишком агрессивным!

– А мне нравится! – неожиданно заявил Захар. – По крайней мере, твоя подруга не боится быть нестандартной! И ее трудно не заметить в толпе серых обычных людей.

– Значит, я серая и обычная? – сделала странный вывод Лера и надула губы.

– Я этого не говорил! – засмеялся Захар и снова начал целовать ее.

– Э! Э! Полегче! – раздался возмущенный голос, и дверца машины открылась. – Тут вообще-то младшие школьники на занятия идут!

– Янка! – рассмеялась Лера и повернулась к подруге.

Та уже усаживалась на заднее сидение.

– Привет, Захар! – поздоровалась она.

– Привет! – весело ответил он и пристально на нее посмотрел.

Яна была без косметики, только чуть коснулась губ розовым блеском. Волосы она заплела в две косички. Одета была в обычные джинсы и мужскую на вид рубашку в сине-красную клеточку.

– Тебя и не узнать! – заметил Захар. – А ты не думала пойти в театральное училище? С твоим талантом к перевоплощению тебе бы на театральных подмостках цены не было!

– Издевается, – беззлобно констатировала Яна.

– Вовсе нет! – искренне удивился Захар. – Наоборот! А вообще тебе идет естественная красота. Ты мне сейчас кажешься очень милой. И эти косички! Стильно смотрятся. О, да тут французское плетение! Неужели сама соорудила?

– Лер, он у тебя всегда такой разговорчивый с посторонними девушками? – засмеялась Яна.

– Так стилист-визажист, – ответила Лера. – Не забывай о специфике его мировосприятия! Думаю, профессиональная деформация уже началась.

– Ох, какие умные мне попались девочки! – заметил Захар и завел мотор. – Вообще-то я просто парикмахер. И прекрасно знаю об этом!

– Но отличный мастер! – одобряюще заметила Яна. – Поехали?

Всю дорогу до бараков они без конца шутили и подкалывали друг друга и приехали на место в очень веселом настроении. Яна вообще была смешливой, и Захару даже нравилось доводить ее до приступов неконтролируемого хохота. Но когда они вышли из машины, то сразу замолчали. Кай сидел на скамейке возле дома в очень мрачном настроении. Захар бросился к нему.

– Привет, – сказал Кай. – Помоги мне!

Он глянул на притихших девушек и молча кивнул им.

– Не надо было нам с тобой приезжать! – сделала вывод Лера. – Говорила же, что это вовсе не увеселительная прогулка, как вы все решили.

– Глупости! – ответила Яна и выбралась из машины.

Лера последовала за ней. Они замерли, не зная, что им делать.

В этот момент появились ребята. Они под руки тащили совершенно бесчувственную на вид женщину.

– Инга Юрьевна в стельку, – констатировала Яна и бросилась к ним.

– Открой дверцу, – быстро сказал Кай. – Да, на заднее сидение!

Он затащил мать в салон и привалил ее в угол. Распространился неприятный запах перегара, и Лера поморщилась. Она уже подумывала, чтобы отказаться от поездки и отправиться домой.

– Едем? – спросил Захар.

– Да-да! Нечего тянуть! – нервно ответил Кай и сел рядом с матерью. – Девчонки, чего застыли?

Яна тут же устроилась рядом с ним, Лера села на переднее сидение. Машина тронулась с места. Вначале все молчали, чувствуя неловкость. Но минут через десять уже никто не обращал внимания на похрапывающую в углу Ингу Юрьевну. Кай повернулся к ней спиной. Яна сидела рядом и смотрела только на него.

– Хорошо, что погода сегодня тихая и ясная! – бодро заметил Захар.

– А что это за место? – поинтересовалась Лера, развернувшись к ребятам.

Ей хотелось, чтобы Кай отвлекся. Он сидел с хмурым видом.

– Я там ни разу не был, деревня какая-то, – нехотя ответил он.

– А что это за целительница? – спросила Яна и взяла его за руку.

– Бабка Ефросинья, – оживился он, – потомственная…. Вся ее родня по женской линии занимались врачеванием. И будто она даже от наркотической зависимости избавляет. И еще в том месте какое-то целебное озеро.

– Но подозрительно, что она столько денег берет за свои сеансы! – скептически произнесла Яна.

Кай отвернулся и вдруг всхлипнул. Лера глянула на Яну с возмущением и покрутила у виска пальцем. И села прямо, глядя на дорогу.

– Ну что ты? – тихо проговорила Яна. – Да черт с ними, с этими деньгами! Главное, чтобы твоей маме помогло!

Кай что-то тихо ответил, раздался звук поцелуя. Захар глянул на Леру и смущенно улыбнулся.

Когда они подъехали к деревне, Захар уточнил дальнейший маршрут.

– Нужно свернуть вправо, не заезжая в это село, колдунья живет на отшибе, – сообщил Кай.

Лера вздрогнула и сжалась. Солнце было мягким, небо голубым, лес выглядел обычно, и то, что где-то тут прячется жилище ведьмы, показалось ей зловещим. Она сразу представила тухлое болото, и на его неустойчивом берегу разваливающуюся лачугу, увешанную веничками волшебных трав вперемежку с засушенными жабами.

Но когда они проехали по отлично накатанной дороге через березовый лесок и вывернули к небольшому лугу, то увидели краснокирпичный, новенький на вид коттедж. Высоченный забор огораживал территорию, несколько машин находились неподалеку от распахнутых ворот. Огромная кавказская овчарка сидела на цепи и смотрела на прибывающих весьма недружелюбно. Захар подъехал и поставил машину под раскидистую старую березу. Он повернулся к Каю с весьма озадаченным видом.

– Что это, дружище? – спросил он. – Мы туда приехали? Именно в этом роскошном особняке и проживает бабка… как ее там?

– Ефросинья, – упавшим голосом ответил Кай и выглянул в окно.

– Сейчас я понимаю, отчего она берет такие астрономические суммы за свои сеансы, – пробормотала Яна и выбралась из машины.

Лера последовала за ней.

– Может, отговорим Кая? – задумчиво произнесла Яна, окидывая взглядом особняк. – Это ж развод на деньги! Да разве может потомственная целительница столько зарабатывать? Они, насколько я знаю, вообще деньги не должны брать! Раньше-то бабкам-ворожеям в деревнях продукты приносили за их услуги. Ну, яйца, молоко.… А Каю придется полгода, минимум, работать, чтобы долг Марку отдать. Это вам не десяток яиц!

– И вдруг не поможет? – сказала Лера. – Вот я о чем думаю! Гарантий-то никаких нет.

– Да вроде она потом деньги возвращает, если не поможет, – ответила Яна.

– Ага, как же! Разбежалась! – засмеялась Лера.

– Я пойду, все выясню, – хмуро произнес Кай. – Наше время через полчаса, но тут народу, смотрю, полно приехало. А вы за мамой посмотрите!

– Не волнуйся, – сказал Захар.

– Я с тобой! – заявила Яна и решительно взяла его за руку.

Кай лишь улыбнулся. Они быстро двинулись к воротам. Лера привалилась к капоту и начала грызть травинку. Захар встал напротив нее.

– Будем ждать, – сказал он. – Но мне тоже кажется, что эта бабка потомственная… мошенница! И деньги Кай зря потратит.

– Можно ведь найти и какие-то другие пути, – заметила Лера, хотя ей совсем не хотелось обсуждать такую тему.

– Кай уже все перепробовал! – нервно ответил Захар. – Мы ведь дружим давно! И его отца я помню. Когда он был жив, тетя Инга выглядела счастливой. Это была дружная и благополучная семья. Ей ведь только тридцать пять.

– Сколько?! – не поверила Лера. – Я думала, все пятьдесят!

– Она вот уже три года беспробудно пьет…. после гибели мужа не может прийти в себя.

– Наверное, она его очень любила, – тихо произнесла Лера.

– Думаю, да! – кивнул он.

– И все равно, разве так можно? Ведь у нее дети! За что Кай-то должен так страдать?

– Не знаю, почему в жизни все так устроено, – серьезным тоном ответил Захар. – Пытаешься понять, да как-то в голове не укладывается. Кай парень замечательный, а вот такое ему выпало!

Из машины раздались какие-то звуки. Захар быстро открыл дверь и тихо чертыхнулся. Инга Юрьевна будто бы пришла в себя, но ей явно стало хуже. Он вытащил ее из салона, Лера помогала. Ребята устроили женщину на травке под кустами, но ее тут же начало безудержно рвать. Лера не выдержала этого зрелища и отвернулась. Захар бросился к машине и достал из багажника пятилитровую бутыль с водой и упаковку салфеток. Когда приступ рвоты прекратился, Захар постарался привести женщину в порядок. Затем уложил ее на траву. Лера подошла. Инга Юрьевна лежала на спине, ее глаза были открыты и неподвижны. Они выглядели мутными, зрачки сильно сузились. Бледное одутловатое лицо казалось безжизненным, синеватый рот приоткрылся. Дорожка слюны бежала из уголка губ.

– Я боюсь! – сказала Лера и прижалась к Захару. – С ней все в порядке?

– Она в прострации, – тихо сообщил он. – Но зрелище не для слабонервных. Я люблю выпить пивка после смены, но уже начал задумываться, к чему это может привести. Один раз на такое посмотришь, и в принципе употреблять спиртное расхочется, причем любое, даже слабоалкогольное. И сейчас я очень хорошо понимаю Кая, который вообще избегает таких напитков.

Из ворот вышли ребята и быстро двинулись к машине.

– Мама?! – встревожено произнес Кай, увидев лежащую под кустом Ингу Юрьевну, и бросился к ней.

– Ее вырвало, – тихо пояснил Захар. – Но я ее умыл.

– Спасибо! Помоги мне! Нас уже ждут.

Парни подняли бесчувственную женщину и потащили ее к воротам.

– Ужас все это, – прошептала Лера.

– И не говори! – хмуро ответила Яна. – Но ты бы видела эту самую потомственную колдунью! Толстенная баба вся в золотых кольцах и с прической в виде башни из рыжих волос. Я пыталась донести до Кая, что такая вряд ли поможет. Но он лишь пробормотал, что внешний вид еще ничего не значит. И вообще он в отчаянии и, по-моему, готов пойти на что угодно, лишь бы помочь матери. Но она тоже хороша! – зло добавила Яна и забралась на заднее сидение. – Иди сюда! У меня сок с собой и печенье.

Лера села рядом и взяла свою сумку.

– А у меня пирожки!

– Парней, конечно, лучше подождать, но я от всех этих треволнений испытываю жуткий голод, – заметила Яна.