– Еще и вампир! – сухо заметил Идрис и нахмурился. – Местность просто кишит сущностями. Мало нам повальных суицидов… Но первоочередной задачей для нас является лишь одно: найти и закрыть все порталы в потусторонний мир. Необходимо предотвратить проникновение иных в эту злополучную местность.

– Зеркало в Рыцарском замке уничтожено, – напомнил Виктор.

– Как я понял из рассказа Жака, есть какое-то подземелье со странными фигурами на стенах, – начал Идрис.

– Да-да, по описанию у них вместо лиц какие-то блестящие овалы, – встрял Жак.

– Порталы! – уверенно заявил Виктор. – И их несколько. Кто-то открыл эти проходы…

– Или один коридор, ведущий из этого загадочного подземелья наружу, за стены замка, – задумчиво добавил Идрис.

– По местной легенде существует какой-то заколдованный камень, – сказал Виктор. – Нам пани Агата, хозяйка придорожного кафе, поведала, разоткровенничалась под воздействием местной сливовицы. Будто бы камень заговоренный, в нишу замурован и надпись выбита на нем: «Каждый, кто коснется камня, умрет в течение года».

– А Иржи, охранник, говорил, что этот камень в основании Рогатой башни, – добавил Жак.

– Пани Агата тоже указывала именно на эту башню, – закивал Виктор.

– Что ж, времени терять не будем, разберемся на месте! – оживленно произнес Идрис и встал. – Но сначала перекусим.

После завтрака, сооруженного на скорую руку, ловцы собрались и, не мешкая, отправились к замковому комплексу. Они были вооружены серебряными сетками, у Идриса еще имелся небольшой пистолет, начиненный длинными острыми пульками из осиновой древесины, облитой серебром. Они подошли к замку. Солнце заливало древние стены, и сооружение не выглядело мрачным. На вид это была обычная архитектурная достопримечательность. Но Идрис вдруг остановился и замер, закрыв глаза. Его красивое темнокожее лицо посерело, словно ему стало дурно, губы сжались, заходили желваки. Высший начал глубоко и редко дышать, пытаясь выровнять свое состояние. Виктор с тревогой наблюдал за ним. Он знал об особой чувствительности высших, их сверхспособностях. Он и сам, находясь в Ордене вот уже второй десяток лет, обладал мощной восприимчивостью ко всем аномалиям и чутко ощущал изменения в реальном мире. И сейчас Виктор тоже начал пропитываться какой-то мертвенной жуткой энергией, которая, казалось, окутала замок непроницаемой оболочкой. А ведь еще вчера такого не было. Они с Жаком легко вошли внутрь и ничего экстраординарного не почувствовали. Виктор, превозмогая наваливающуюся слабость, глянул на подчиненного. Свежее, обычно румяное лицо Жака начало бледнеть, под глазами залегли синие тени. Ловцы не двигались с места, пытаясь восстановить физическое состояние до уровня нормы.

Вдруг из овальной арки входа вывалился охранник, за ним выползла какая-то женщина и замахала им рукой. Ловцы, собрав все силы, двинулись к ним. Но давалось им это с трудом. Казалось, что неподъемные гири привязаны к лодыжкам, а воздух стал вязким и мерзким, словно разверзлись могилы и испустили запахи гниющих тел. Первым до входа добрался Жак, он подхватил обессилевшую женщину и потащил ее по дороге подальше от замка. Идрис и Виктор занялись охранником. Он истекал кровью, укусы на шее ясно указали ловцам, кто напал на мужчину.

– Она… она… исчадие ада, – только и успел прохрипеть он и отдал богу душу.

Ловцы оставили тело на месте и с трудом вошли на территорию замка. Дурнота не проходила, несмотря на все их усилия удерживать физическое состояние в норме. В нескольких метрах они увидели распростертую старуху. Опрокинутое ведро валялось неподалеку, швабра лежала вдоль ее тела. Виктор узнал уборщицу, которую видел в первый их приход. Он склонился над ней. Она еще дышала, но затуманенный взгляд казался бессмысленным.

– Пани, что произошло? – спросил Виктор.

– Не знаю, – еле слышно ответила она, – дьявол вышел и душит всех нас…

Она захрипела. Виктор подхватил ее и потащил за территорию. Идрис обследовал здание администрации. Но там никого не оказалось.

Они отнесли старуху вниз по дороге и уложили ее на скамью возле автостоянки. Там уже сидела пришедшая в себя женщина, которую спас Жак. Из небольшого магазина возле автостоянки выглядывал молодой парень, видимо, продавец. Но подходить к людям не решался. Его лицо посерело от страха. Виктор попросил его принести несколько бутылок с водой. Парень замер, но потом все же послушался и вышел из магазина. Он принес воду, ловцы напоили женщин, потом начали жадно поглощать живительную влагу. Через несколько минут их физическое состояние восстановилось, дурнота и слабость прошли.

– Пани Ирэна, – сказал парень, – что случилось? На вас лица нет.

– О! – одновременно воскликнули Идрис и Виктор и переглянулись. – Так вы Ирэна?

Они внимательно посмотрели на женщину. На вид ей было около пятидесяти, приятное кареглазое лицо, каштановые волосы, убранные в тугой узел, опрятная одежда в офисном стиле.

– Да-да, это пани Ирэна, – сказал парень. – Она работает в замке кастеляншей. Я услышал какие-то крики… но последнее время в замке черти что происходит, так что я спрятался в магазине. А автостоянка вообще закрыта, ребята сегодня не пришли, звонили мне и сказали, что уезжают, кто куда… Страшно тут!

– Можете говорить? – спросил Идрис и глубоко заглянул в глаза женщины.

– Да, – глухо ответила она и сделала большой глоток воды из бутылки.

– Есть еще люди в замке? – спросил Идрис.

– Слава богу, нет! – с чувством ответила Ирэна и вдруг горько расплакалась.

– Я вам больше не нужен? – встрял парень. – Хочу закрыть магазинчик и убраться отсюда, куда подальше. С меня хватит!

– Конечно, идите, – ответил Виктор. – Мы сами разберемся.

Парень молча кивнул и скрылся в магазине. И уже через пять минут он вышел, сел в машину и уехал.

Ирэна плакала не переставая. Ловцы дали ей возможность выплеснуть эмоции. И вот она пришла в себя, вытерла лицо и повернулась к Идрису, интуитивно определив в нем старшего.

– Что с Петером?! – нервно спросила она.

– Мертв, – ответил Идрис и пристально посмотрел ей в глаза. – Его убил… вампир? Что вы видели, милая пани?

– Не знаю, – прошептала Ирэна и опустила голову.

– Так это ж твоя старшенькая Тереза была! – вдруг раздался голос пришедшей в себя уборщицы. – Я все видела! Она поначалу на тебя бросилась, как истинная сатана, глазища кровью налились, лицо как у покойницы, а пасть распахнулась и оттуда клыки, как у зверя. Нечистая сила ее одолела! Я чуть умом не тронулась, когда это увидела. Да пожалела она, видно, маменьку свою и перекинулась на бедного нашего Петера, который к тебе же на защиту и кинулся. Так-то все и было, дорогие паны!

– И что потом? – уточнил Идрис.

– Исчезла, как сгинула, – ответила уборщица. – Не иначе назад в преисподнюю вернулась.

Она трижды перекрестилась.

– А мне вдруг стало так плохо, – тихо сказала Ирэна, – все перед глазами помутилось, сердце давить начало…

– Да и я в обморок одновременно с ней свалилась, – сообщила уборщица.

– А время не можете уточнить? – спросил Виктор и глянул на часы.

– Не могу, – ответила Ирэна, – но вот как вас в арке увидела, так сразу дурнота и нашла. Петер-то к выходу… уже кровью истекающий… а я за ним. Он упал, тут я вас вдали и увидела. И будто колпак какой-то кто надел.

– И на меня! – подхватила уборщица.

– Ничего-ничего, – успокаивающим тоном сказал Жак. – Главное, что вы живы. И уходите домой. Но для начала полицию вызовите, пусть тело охранника заберут и все оформят, как полагается.

– И вот что, пани, в замок пока не возвращайтесь, – добавил Идрис. – А вашему начальству мы сами все объясним. Дойдете?

– Да мы рядом живем, – сообщила Ирэна, – я помогу! И спасибо вам за все. Если что, то найти меня можно…

– Мы знаем, где вы живете, – сказал Идрис и, склонившись к ее уху, прошептал: – Будьте осторожны! Ваши дочки сейчас не люди! Тереза вас пощадила, но кто знает, как поступит оголодавший вампир.

– Вы охотники? – также шепотом уточнила Ирэна. – Вы убьете ее?

– Ничего точно обещать не могу, – ответил Идрис. – И советую молчать обо всем, что тут произошло.

– Но…, – начала она и глянула на прислушивающуюся уборщицу.

– Сейчас с ней поработает мой помощник, – сказал Идрис, – и она навсегда забудет о том, что видела Терезу. А полиции говорите, что понятия не имеете, кто напал на охранника. Мало ли! Странные дела творятся в замке. Может, это какой-то волк – оборотень.

– Спасибо вам! – тихо поблагодарила Ирэна. – Но… что вы имели в виду, говоря, что мои дочки… Ведь Рузена покончила с собой… Неужели и она стала вампиром? О, нет!

– Не волнуйтесь, – мягко ответил Идрис. – Но скажу вам все, как есть. В Рузену вселилось нечто потустороннее, и она будто бы воскресла. Но это не ваша дочь, помните об этом! Это всего лишь ее тело…

– Ты уверен? – встрял Виктор. – Ведь если некие орхи ищут или сами создают аморфов…

– Я пока не думал об этом, – быстро ответил Идрис. – И понимаю, что ты хочешь сказать. Да, аморфы все помнят, реакции психики у них сохранены, дух не вылетает после смерти тела, а заселяет аморфную субстанцию…

– О чем вы? – настороженно спросила Ирэна.

– Так, наши дела… охотничьи. Не обращайте внимания! – сказал Идрис. – Возвращайтесь домой и…

– А может, лучше уехать из селения? – оборвал его Виктор.

– У меня никого нет из родни в других местах, – тихо проговорила Ирэна. – Муж умер, его родители тоже, все на местном кладбище лежат… Сейчас вот и дочки…

Ирэна закрыла лицо руками и всхлипнула.

– Вот что, – решительно произнес Идрис и достал из кармана пальто портмоне, – уезжайте в Брно или даже Прагу, снимите номер в гостинице и пока поживите там.

Он вынул пачку купюр и протянул изумленной женщине.

– Берите! – настойчиво сказал он, видя ее растерянность. – Это в целях вашей же безопасности. А мы разберемся с сущностями.

– Бедные мои девочки, – прошептала она и взяла деньги.

– Уезжайте сегодня же! – посоветовал Виктор.

Из записной книжки Виктора:

«Когда „серебряная нить“ рвется в сердце и человек освобождается от плотного тела, наступает момент величайшей важности для Эго. И родные упокоившегося должны знать, что их горестные стенания и вопли своего рода преступление против отходящей души. Она в этот момент занята наиважнейшим делом…

Большим преступлением против умирающего является также введение стимулирующих препаратов, заставляющих высшие проводники резко вернуться в плотное тело, причиняя тем самым большой шок человеку. Умирать естественно – не мучение, но быть насильственно возвращенным в жизнь и испытывать дальнейшие страдания – это мучение».

Макс Гендель «Космогоническая концепция розенкрейцеров»

Ловцы вернулись в дом, они были молчаливы и сосредоточены. Всех троих занимало одно: отчего на замок был надет некий энергетический колпак, который не пускал их внутрь.

– Темные силы решили защищаться, – сделал вывод Идрис, когда они уселись в гостиной.

– Что и следовало ожидать, – хмуро констатировал Виктор. – Они поняли, что мы представляем угрозу, и создали кокон. Ощущения не из приятных. Меня будто прессом придавило…

– Вот-вот, – закивал Жак, – и еще словно энергию кто-то начал высасывать. Мерзкое состояние. Но меня просто убивает, что вампир разгуливает при свете дня. Я-то был уверен, что Тереза до ночи заляжет в каком-нибудь подвале.

– Как видим, не залегла, – сказал Виктор. – И мало ли, что она за вампир, они тоже проходят метаморфозы. И худшее для нас то, что она не боится солнца.

– Что будем делать? – спросил Жак.

– Искать местных ведьм, – неожиданно предложил Идрис. – И просить помощи. Мы тут чужие, многое нам неведомо. Думаю, сообщество ведьм тоже не очень-то радо создавшейся ситуации вокруг замка Пернштейн. Главное, закрыть порталы. А уж потом будем разбираться с орхи и прочими вышедшими в наш мир сущностями.