– Я всегда занимаюсь сексом для удовольствия. Ведь я не работаю на агентство. Я свободный художник… И вправе отказать любому клиенту.

– Клиенту? Даже так?– ухмыльнулась я.

Он нахмурился. А потом догадка блеснула в его улыбке.

– Любите прицепиться к слову? Я гетеросексуал… Но ничего не имею против нескольких женщин одновременно…

Я закатила глаза, подвинула к себе пирожное и стала нарезать на кусочки: «Чего уж, раз угощает…»

– Вы забавная,– заметил он и, сложив предплечья друг на друга, облокотился на стол.– Могу задать вопрос?

– Попробуйте,– пожала плечами я.

– Почему вы решились на встречу? Неужели потому что были пьяны?

Я прищурилась и смело выдала:

– Я прекрасно себя контролирую, даже если выпью бутылку самогона… А с чего вы взяли, что я была пьяна?

– Простая логика: был ваш день рождения, когда вы предложили мне встречу…

– О-о, был-то всего бокал мартини,– отмахнулась я с видом крутой девчонки, а в памяти всплыла постыдная выходка с Алексашиным.

– Так почему?

– Отвечу, если ответите на мой?– хитро улыбнулась я.

– Хорошо,– легко согласился тот и сразу откинулся назад.

– Почему этим занимаетесь вы?

– Трудно дать простой ответ… Наверное, так проще получать удовольствие…

«Что-то ты не договариваешь… На ущербного совсем не похож, на неудачника тоже…»

– Почему так – за деньги? У вас нет профессии?

– Не в этом дело,– посерьезнел взгляд Клима.– В этой работе есть свои плюсы.

– И в чем они?– фыркнула я.– Кроме денег, разумеется…

– Я ни от кого не завишу. Договорные отношения не позволяют выходить за рамки ни одной из сторон… И деньги, в конце концов, – приятный бонус, согласитесь…

«Цинично! Но как-то не верится… Смотрю на него и не могу понять: что в нем не так? Не похож он на аморального типа… Хотя что я могу высмотреть, если ни капли их не понимаю? А этого так вообще…»

– А «вы» – это чтобы держать дистанцию?– я склонила голову набок, пристально глядя в его лицо, чтобы уловить хоть толику истины.

– Я не дружу с клиентами,– просто ответил он.

– Да, вряд ли при таком цинизме вам знакомо понятие дружбы,– заключила я и отпила из своей чашки.

Он покачал головой так, будто ему это не понравилось, но глаз не отвел, продолжая сверлить меня испытывающим взглядом. «С чего бы? И что ты так на меня смотришь? А-а, это же маркетинговый ход! Не ведись, Майя! Эти глаза и такой соблазнительный рот с ума свести могут кого угодно…»

– А что за фишка с отключением телефона?– полюбопытствовала я, только чтобы не впадать в смущение от его неотступного внимания.

– Не секрет, что многие хотят поживиться и выложить историю откровений в свой блог, еще лучше – с видео.

– О-о!– восторженно всплеснула руками я.– Вы только что дали название моего следующего поста: «История откровений Казановы». Статья пойдет нарасхват!

Я потерла ладошки, сложила пальцы окошком фотокамеры и щелкнула языком:

– Улыбочку!

Клим усмехнулся, вернулся к краю стола и иронично окинул мое лицо. И я догадалась: не купился.

– То есть вы никому не доверяете?– уже не спрашивая, а утверждая, сказала я.

– Слишком много вопросов,– посерьезнел его голос.– Вы не ответили на мой? Так почему, Алина?

Я опустила глаза и не смогла быть откровенной, впрочем, как и он не слишком-то был открыт. И тогда я задумчиво подняла глаза к потолку и накрутила на палец тугой локон из хвоста.

– Интересно, а я стою пятнадцати тысяч?

Клим на секунду замер, а потом, не отводя безумно пьянящего взгляда, ответил:

– Вы стоите дороже…

– М-м, так, может, мне свой бизнес открыть?– округлила глаза я.

– Когда такое делает женщина, – это грустно,– слегка помрачнел Клим, и это раззадорило меня.

«Философ-ф!»

– Феминистки с вами не согласились бы,– хмыкнула я.

– А вы себя к ним относите?

– Я?! Нет!– тряхнула головой я.

– Тогда не думайте начинать: не пойдет,– ответил Клим таким тоном, будто мы и вправду говорили о перспективном бизнес-плане.

– Почему это?– шутливо оскорбилась я.

– Не принимайте на свой счет,– усмехнулся тот.– Слишком много слухов пошло о неком коронавирусе. Вскоре у малого бизнеса пойдет серьезный спад…

– А вы эксперт?– прищурилась я. Хотя его мысли не лишены логики. Сама начинала всерьез задумываться над проблемой, но все же надеялась, что это только раздутая СМИ новость на злобу дня.

– Ну-у, образование у меня выше среднего.

– Думаю, такие услуги всегда будут востребованы,– отмахнулась я и наклонилась ближе к столу.– А вот вам действительно может не повезти… Все же женщин, пользующихся эскорт-услугами, гораздо меньше.

Клим как-то грустно улыбнулся и задумчиво отвернулся к окну, потягивая свой остывший чай. А я взяла маленький кусочек пирожного в рот и медленно перекатывала его на языке, чтобы прочувствовать весь вкус, и следила за лицом собеседника. «Чем, вообще, может жить такой мужчина? На альфонса не похож, руки не белоручки, да и интеллект в глазах имеется…»

– А что вы тут, вообще, делаете, Клим? Чаю пришли выпить?– спросила я, когда доела пирожное, а тот все смотрел в окно.– У вас тоже каникулы?

– Шопинг-прогулка,– ответил он.– В будни некогда.

– Ясен пень,– качнула головой я.

– Зря иронизируете, Алина. Я много работаю…

– Аки пчела,– снова съязвила я. Ничего не могла с собой поделать, и даже беззвучно засмеялась.

Клим неодобрительно свел брови и в два приема съел свой тыквенный десерт, запил чаем и промокнул губы салфеткой.

Мне стало как-то паршиво на душе. «Кого я из себя строю? Наврала с три короба, выпендриваюсь что-то… Зачем все это? И грустно до жути… Вот приду домой, и что там делать одной еще несколько дней? Наверное, поеду на работу, приведу дела в порядок перед началом нового забега в триста шестьдесят пять дней… Погоди, високосный ведь… Плюс один! И обычно в такой год у меня все ломается. В прошлый раз – чайник, стиралка, ноут накрылся и разошлись с Артуром… Неужели в этом тоже начнется?»

– Может, в кино?– вырвал из смутных мыслей теплый голос Клима. Я машинально перевела на него глаза.

– Боюсь представить, сколько это будет мне стоить,– вырвалось у меня, не успев и подумать, что говорю. И замерла на вдохе, надеясь, что он воспримет это, как незлую шутку.

– С чувством юмора у вас порядок,– беззвучно рассмеялся он, но от его улыбки у меня почему-то защекотало в животе.

Странное неопределенное чувство окутало с головы до ног каким-то непроницаемым коконом. Я не могла понять, чего хочу: то ли послать его, то ли обнять, то ли раствориться в воздухе.

– А вы всегда так щедро сыплете комплиментами?

– Когда есть за что похвалить, почему бы не сделать это?– игриво вскинул бровь Клим.

«Что там говорила Римма? Когда начинается ступор, нужно сделать то, что никогда не делала… Это отформатирует нервную систему, как жесткий диск, и ты почувствуешь то, что никогда не чувствовала…»

– Why not?¹– развела ладони я и смело поднялась.– Я за билетами…

– Не умаляйте моего мужского достоинства: пригласил вас я, значит, и плачу я,– категорично произнес Клим, поднялся и посмотрел на меня так, что я забыла, как дышать.

Ему и спальня была не нужна: он имел меня одним взглядом. «Это какой же надо иметь талант так воздействовать на женщин?! И так влиять на меня…»

– Отлично, если пригласите меня в постель, – платите вы,– тихо усмехнулась я, почти готовая назначить ему новую встречу.

Клим так раскатисто засмеялся, что многие на веранде оглянулись на него, а потом с придыханием ответил:

– Договорились! Но я плачу натурой…

«Пошляк!»– подумала я и не смогла сдержать улыбки от его живого заразительного смеха. Редкие мужчины умеют так красиво смеяться. Это не какой-нибудь гогот или хрюканье… Это чистый звонкий и пробирающий до мурашек смех.

– Что ж, пойдемте выбирать?– протянул руку он.

Я вздохнула и пошла…

Мы попали на повторный показ «Люди в черном-3» в 3D. Первые две части я посмотрела с удовольствием, когда расслабляла мозг после очередной защиты маркетингового плана в позапрошлом году, но эту еще не видела.

Клим купил удобные места на последнем ряду, где вокруг нас никого не было, взял колы и традиционный попкорн. Почему-то выбрал соленый, как будто знал, что я люблю именно такой. И то ли настроение было приподнятое, то ли попкорн – волшебный, но фильм, надо сказать, «зашел»!

Мы смеялись и поддакивали друг другу на какие-то неимоверно глупые кадры, одинаково предугадывали развитие сюжета и досадно морщились, когда герои в точности дублировали наши догадки.

Иногда я замирала на профиле Клима (хорошо, что 3D-очки скрывали мое любопытство!) и поражалась иронии жизни: я наняла мужчину для секса, а теперь он пригласил меня в кино, и мы будто старые друзья… Но это не так. Я увидела его немного другим: обычный молодой мужчина, с юмором, искренними человеческими реакциями, своими тараканами… И ничего зазорного… А ведь могла познакомиться с ним в обычной ситуации и даже не представлять, чем он занимается? И он бы обаял меня мгновенно. Но за ним такая моральная пропасть, что мне ее не перешагнуть… Да и не хочется: от таких симпатяг одни проблемы.

А как только фильм закончился, Клим заботливо провел меня по темному туннелю к выходу из зала и неожиданно бесстрастно произнес:

– Спасибо за приятную компанию, но на скидку даже не рассчитывайте.

Прощально кивнул, спокойно повернулся и исчез в толпе…

Все мое благостное настроение смыло, как в сливную трубу. Я оглянулась на толкнувшего меня подростка, нахмурилась и поежилась от противных мурашек.

Он тонко показал, где мое место, о котором я, может быть, немножечко забыла. Я – клиент, и мне с ним точно не по пути.

Только почему же обуяло нестерпимое разочарование собой?

Часть 9. Кофейный вопрос

Первый рабочий день в новом году был ежегодной пыткой. Все в коллективе только начинали раскачиваться, вяло вникая в дела. Для меня же это всегда напряженный день: расставить приоритеты, обозначить задачи, сгруппироваться и запустить обновленные бизнес-процессы. Ну а с новым руководством не соскучишься. Все-таки нововведениям быть.

Взбодрившись чаем с имбирем, я бодро шагала на прием к монстру. Прямо вот с утра и назначил.

– Доброе утро, Даниил Викторович! Вы просили зайти?– с учтивой улыбкой заглянула я в кабинет директора.

– Доброе, Майя! Отчет по продажам готов?– только я с порога, а он сразу к делу. Обычно спрашивал, как настроение, как дела…

– Сегодня первый рабочий день, девочки и мальчики собирают данные,– садясь у его стола, ответила я.

– У нас нет заказов, а ваши девочки все собирают! Наверное, обмывают выход на работу?– неожиданно повысил голос Алексашин.

Я изумленно подняла на него глаза и замерла. Никогда прежде он не говорил со мной в подобном тоне. Я даже прониклась к нему безусловным уважением. Однако сейчас он отодвинул его далеко назад. Но оправдываться и лебезить – последнее дело, поэтому я решила поставить шефа на место деловым решением. Выпрямившись, посерьезнев и убрав излишнюю доброжелательность, сухим тоном я известила:

– Я работала в Рождество, сырые данные у меня есть, прямо сейчас могу предоставить их. Но привлекать сотрудников в их законные выходные, зная, как гоняю их в рабочее время, у меня нет прав.

Шеф недовольно глянул на меня из-под широких бровей, которые я бы на его месте немного проредила (но это так, пуля раздраженного эстета), выдохнул и погладил лоб. Я молчала, ожидая его указаний. Некоторое время он тоже молчал, нервно перекладывая бумаги из папки на подпись. Чтобы не завестись самой, отвела взгляд к окну: сыпал мелкий снежок. «И что это мы не в духе сегодня?»

– Знаете, идите работать, Майя!– наконец сказал он и больше не поднял голову от бумаг.