– Они побоялись лишиться магии, – пренебрежительно усмехнулся первородный. Его чувственные губы презрительно скривились. – Заклятье со мной, заморожено, спрятано. Энергию я, естественно, не растратил. Осталось только активировать конструкцию. Поэтому мы договорились на сражение. Относительно честное – при нынешних обстоятельствах. Нам дали время сколотить армию. Ты слышала – приблизительно трое суток. Решающее сражение состоится на поле, где мы с внучкой и дружественными оборотнями сражались с местными магами-анархистами и задали тем приличную трепку. А после уничтожили их логово. Олтрикс полагает, что мы распереживаемся. Схватка тогда выдалась кровавой, и мы едва ее не проиграли… Если бы не вмешались посторонние силы. Но это место нашей фортуны. Сама земля сулит нам победу. Я в этом совершенно уверен.

– Но откуда ты возьмешь настоящее войско? Разве что его пришлет Бриолис? – От испуга я почти зашептала. Я знала, что Нос поможет, чем сможет. Уж он-то своих в беде не бросает. В этом я успела не раз убедиться. Но слишком уж сроки казались короткими, чтобы лельдис сколотил огромную армию, да еще и переправил ее на Сварайю. Для мобилизации потребуется время. Нужно собрать не только солдат – припасы, оружие, форму, провизию. Все это делается, увы, не за сутки. И даже нескольких вряд ли хватит. В спешке перекинуть сотни агентов, конечно, возможно, но безопасно ли? Тогда ведь Бриолис «подставит» Землю. И если мятежники рванут туда, планету защитить будет уже некому. Как ни крути, а везде «засада». Порталы на Сварайю тоже не резиновые. Чтобы переправить сюда армию, судя по данным инфополя, потребуется не меньше пары недель. Любой такой вариант обречен.

Я замерла в руках первородного. Смотрела на него и не верила в то, что все хорошо закончится. Зато Ковалль казался вдохновленным и совершено не обескураженным. Я оглянулась на агентов Бриолиса – они тоже выглядели обнадеженными. Так… похоже, я чего-то не учитываю… Не хватает мне важной информации…

– У меня на Сварайе хорошие связи, – широко и тепло улыбнулся первородный – слишком устал, чтобы сдерживать эмоции. Внезапно наклонился и поцеловал – так, будто не надеялся больше увидеться. Будто шел ко мне через годы, невзгоды, преодолевал немыслимые препятствия, взбирался на горы и переплывал океаны. Я вся отдалась этому поцелую. Он жив, он мой, и я его не оставлю. Не знаю, почему за считанные недели Ковалль стал настолько мне близок. Прежде сочла бы это неправильным. Поспешным и даже неосторожным. Но переоценить первородного вряд ли возможно. Он ведь практически отдал за нас жизнь – за всех мирных жителей Земли и Сварайи. Даже Мея собирался отправить в безопасное место, в офис Бриолиса. Хотя знал, что я – пара гибридного оборотня. Мало ли, может он попытается воспользоваться ситуацией, если Ковалль погибнет или впадет в кому. Не вечно же мне горевать или ждать пробуждения…

Я мало знала первородного как человека, но видела его лучшие и худшие стороны. Ковалль не послушался призывов товарищей, оставил и мои мольбы без ответа… Действовал по-своему, импульсивно и эгоистично, не думая о том, какие страдания выпадут на долю тех, кто его потеряет. Но в то же время я не знала никого добрее, честнее и лучше для себя и Танюшки. Черт! Надеюсь, в итоге мы выкарабкаемся.

Я ощущала мягкие губы первородного – почти юношеские, чувственные и горячие. Он углубил поцелуй, заметно возбудился, но затем с явным усилием отстранился. Очень медленно и неохотно, продолжая придерживать меня за талию. Всмотрелся в глаза, будто впервые увидел.

– Ты думала, что уже меня потеряла? – улыбнулся мягко и почти безмятежно, словно забыл о грядущей кровавой битве.

Я только сглотнула, коротко кивнула и зарылась лицом в толстовку первородного.

– Постараюсь, чтобы такое не повторялось. Дарина, нам сейчас нужно решить самое главное. Ты отправишься домой, пока мы воюем? Ты убедилась, что мы в целости и сохранности… Мы можем каждый день с тобой связываться. Так или иначе, докладывать Бриолису… В деталях рассказать обо всем после битвы…

Я резко вскинула голову, прошлась взглядом по лицу первородного – его черты совсем заострились. Я еще не привыкла к изменениям Ковалля. То он выглядел совсем юношей – влюбленным и опьяненным взаимными чувствами, то казался древним и уставшим, а то – мудрым и сосредоточенным на миссии. Вот сейчас как раз проступило третье. На лбу появились глубокие морщины, такие же рассекли гладкую переносицу, глаза резко изменили выражение – теперь на меня смотрел полководец. Бывалый, прошедший огонь и воду. Тот, кто не раз отправлял на смерть подчиненных, вел за собой в атаку товарищей и союзников, но и сам никогда за их спинами не прятался. Мужчина, что повидал такое, о чем другим даже подумать страшно.

Я понимала, чего ждет Ковалль. Практически ощущала его просьбу. Хотя первородный смотрел молча, просто вперился и не произносил ни звука. Мысли заметались как мячики в пустой комнате.

Так… Здесь состоится настоящая бойня. В этом сомневаться уже не приходилось. Схватка будет не на жизнь, а на смерть. Никого не пощадят мятежные оборотни во главе с Олтриксом и сильными магами. Их цель – уничтожить нас и Ковалля. Вряд ли они перед чем-то остановятся. Это война – настоящая, не игрушечная. Не роман и не фильм. Мне придется ежеминутно рисковать жизнью, подставляться под удары боевой магии, испытать шкуры химер на прочность. Понять – насколько прав Олтрикс, считая, что противник из меня опасный даже для довольно мощного мага, как он.

Я видела лишь единичные боевые заклятья. Наблюдала замороженные – в здании Бриолиса. Но никогда лицом к лицу с ними не сталкивалась. Хотелось бежать куда глаза глядят. Вернуться к Танюшке и ждать известий. Но я почему-то не могла это сделать.

Я вовсе не ощущала себя бессмертной, всесильной, крутой попаданкой из романа в жанре фэнтези, какие хватают меч и рубят противника, даже если прежде в руках оружия не держали. Нет, я чувствовала себя лишь слабой женщиной. Но силы наполняли тело и ауру при мысли о цели нашей миссии.

Нам нужно обезопасить мирных жителей, и мою Танюшку прежде всего. Убрать угрозу их жизням, здоровью. Вот ради чего мы сейчас стараемся.

И я не могла оставить Ковалля. Не сейчас, когда почти потеряла его. Казалось, отвернусь – и нет первородного. Растает как дым, исчезнет призраком. Окажется лишь моей смелой фантазией о том, каким должен быть настоящий мужчина…

Я приоткрыла рот и негромко ответила:

– Ковалль, я собираюсь с вами остаться. Драться наравне с магами и оборотнями.

Лицо Ковалля сразу потемнело. На заднем фоне запротестовал Мей.

– Рина! Ну что за детские глупости! Ты не понимаешь, во что ввязываешься! Ты ведь не солдат и не боевой оборотень. Ты никогда не сражалась с помощью магии. Даже со стороны таких драк не видела… Твоя смелость заслуживает уважения. Но все равно граничит с безрассудством!

– Тебе нужно срочно вернуться к Бриолису. Не дело так подставляться и так рисковать! – вторил гибридному оборотню Ковалль.

Мужчины выступали на редкость единодушно, когда речь заходила обо мне и Танюшке. И даже в их разногласиях ощущалось одинаково трепетное к нам отношение.

– Я не собираюсь тобой рисковать! – продолжал давить Ковалль аргументами. – Я… просто не могу тебя потерять… – Добавил вдруг таким тоном, что у меня сердце сжалось, и на глаза навернулись слезы.

– Ну правда, Рина, отправляйся на Землю! – немедленно поддакнул Мей первородному. – Я лично прослежу за твоим информированием. Да и Бриолис нас просто так не оставит – начнет следить за каждым приготовлением и, разумеется, за самой битвой.

Они что-то еще говорили, убеждали. Но я слушала вполуха, даже не вникая. Когда же мужчины иссякли, я просто сказала:

– Я остаюсь. Ребята, напрасно вы меня уговариваете. И если заботитесь о моей целостности, обучите магии как следует. Кстати, я соединила ипостаси и теперь могу все три использовать.

– Это все очень хорошо, Рина. Ты молодец, что смогла справиться. Но я не хочу подвергать тебя риску. Лучше уж самому тогда сгинуть. – Первородный никак не унимался. Даже губы его слегка вздрагивали, в голосе ясно слышалось волнение, крепко замешанное на страхе потери.

– И я совершенно согласен с Коваллем. Неразумно бросать тебя в будущую схватку, – снова вступил Мей в диспут. – Ты не представляешь, что нас ожидает… Это не детские игры в войнушки, не тренировочные обмены боевыми заклятьями… Грядет настоящее адское месилово… Враги пойдут на все, чтобы нас уничтожить… А мы – на все, чтобы их перебить… в такой бойне женщинам не место… Во всяком случае, не женщинам из прошлого, которые еще «пороха не нюхали», как выражались раньше полководцы.

Я опять выслушала кучу аргументов. О том, что я всего лишь слабая женщина, о том, что научиться боевой магии за считанные сутки просто невозможно, о том, что меня ждет дома Танюшка. И я должна о ней позаботиться. Выслушала, покивала… и ответила:

– Ребята! Вы меня уже не отговорите. Я знаю – у химер непробиваемая шкура. Серьезные проблемы мне не угрожают. Есть вы, и вы меня защитите. И если хотите, чтобы я выжила, так обеспечьте победу в нашем сражении…

Ковалль собирался продолжить уговоры, Мей что-то там пробубнил вдогонку… Но оба почему-то резко замолчали.

– Она не откажется, зря стараемся, – послышался расстроенный голос Мея. – Ладно, мы сумеем ее защитить.

Ковалль заключил меня в объятия снова, поцеловал в щеку, в шею, в волосы. И замолчал, тяжело вдыхая. Он переживал, и я это понимала. Вспоминал, как потерял любимую женщину, чувствами возвращался к старой трагедии.

Наверное, я поступала неразумно. Вполне возможно, что еще пожалею. Но я женщина, а женщинам это свойственно – бросаться на амбразуру ради любимых. Не могла опять потерять Ковалля. Страшилась угрозы жизни первородного. Я не хотела терять обретенное и почему-то интуитивно ощущала, что решение приняла более чем правильное.

Не чувствовала ни малейшей ложной всесильности, не считала себя супергероиней. Не думала, что смогу все преодолеть, любому «навалять по самое не хочу», как говаривали всякие Мэри Сью из плохих книжек. Но ведь сражались же химеры Нины? Разгромили противника и вернулись на Землю. Ни одна из них тогда не погибла! Я трехликая – самая мощная химера. Способная видеть любые заклятья: простейшие, сложные, живые и мертвые, раненые и даже очень далекие. Я умею управлять сложной магией, внушать аурным животным разные эмоции, сбивать их с толку и лишать воли. Пусть ненадолго, но это уже немало. Я гораздо сильнее любой существующей химеры. И глупо сейчас этим не воспользоваться.

Если рассуждать без лишних, ненужных эмоций и руководствоваться исключительно логикой, я должна сражаться лучше химер Нины. Они ведь тоже не обучались военному делу. Тренировались лишь зачистке от магии. Впервые выступили боевыми оборотнями и смели противника подчистую. Остается надеяться, я такая же. Теоретически так и должно быть.

Надеюсь, помогут мои замечательные спутники. Ковалль и Мей подучат сражаться. Учителя из них весьма неплохие.

Лайгиллар и его агенты-оборотни молчаливо ждали нашего решения. Не вмешивались и не высказывали мнения. Но когда пауза здорово затянулась – Ковалль молчал, буравя пытливым взглядом, Мей нерешительно переминался с ноги на ногу и, похоже, нервничал все сильнее, – правительственные агенты сочли возможным вмешаться.

– Не хочу прерывать ваши выяснения отношений, но нам бы пора уже выдвигаться. Ты планируешь отправиться к оборотням Дарлия? – обратился Лайгиллар к первородному.

Ковалль словно только что очнулся от сна. Изобразил театральную улыбку, почти гримасу боли и радости одновременно. Кажется, именно это он сейчас и испытывал: радовался моему участию и беспокоился. Ладно, привыкнет. Химеры – сильные, самостоятельные и очень упрямые. Судя по тому, что писалось про них в сети, эти женщины не подчиняются мужской воле.

Мей скривился, но промолчал.

Первородный нехотя чуть отстранился, с усилием убрал руки с моей талии и рывком раскинул их в стороны. Перед нами появилась широкая тропа. Она петляла и вихляла по болоту, раздвигала плотные заросли камыша, уплощала высокие земляные кочки.