– Жрать захочет – всё съест, – резко ответил хозяин.

Оно и понятно! Когда очень хочется есть, можно что угодно слопать. Я даже помню историю, которую приятель Александра Петровича рассказал однажды про своего кота:

– Представляешь, как-то уехал я неожиданно в командировку. Времени до поезда оставалось мало, я торопился и забыл положить еды коту. Вспомнил про него, только когда уже спать ложился в поезде. Так стыдно стало, ты не представляешь. Обычно соседку прошу заходить, когда уезжаю, а тут всё вылетело из головы, ещё неприятности всякие на работе были в тот день, вот и закрутился.

Лежу на полке и сам себя успокаиваю, мол, ну ладно, через два дня домой, за два дня ничего не случится. Животные долго могут обходиться без еды и воды.

И вот второй день командировки подходит к концу, уже собрался было домой. Звонит шеф и говорит, что нужно задержаться. Я попытался отговорку придумать, но бесполезно. Шеф орёт, говорит, уволю, если не задержишься. Серьёзные вопросы пришлось решать, ну никак не мог бросить. Да и работа мне эта важна и интересна. Понимаешь, я этим проектом занимался долго, бросить означало поставить крест на нескольких годах жизни. Я, естественно, остался, а за кота всё равно душа болит. Спать ночами не мог. И ключа от моей квартиры не было ни у кого. В общей сложности пробыл я в командировке почти две недели. Назад полетел самолётом. С аэропорта мчусь домой, таксиста тороплю. Сам думаю об одном: жив кот или уже умер. Сердце разрывается от боли. И что ты думаешь, – тут рассказчик рассмеялся во весь голос, – открываю дверь, захожу, а мой Веня жив-здоров, сидит на задних лапах, в одной лапе луковицу держит, куснёт лучок, а другой слёзы вытирает. Возле холодильника на полу стояла корзина с луком.

Хозяин мой долго смеялся над этой историей, но я, если честно, не очень поверил рассказчику. Ерунда какая-то. Хотя и не исключаю, что такое возможно. Ещё неизвестно, что бы стал есть я, оставшись на две недели в квартире без еды.

Ну а мне пришлось пойти на хитрость, чтобы приучить хозяев покупать мне более-менее вкусный корм.

Как бы ни был хорош «Вискас», а всё равно иногда хочется, как говорит хозяин, употребить чего-нибудь вредного, особенно сырого мяса. Здесь, видимо, сказываются гены моих предков-хищников.

К приезду гостей всё было готово. Во дворе дымился мангал, осталось только положить мясо на решётку и пожарить. Даже не могу спокойно говорить об этом, представляю кусок мяса на решётке, и сразу слюнки текут! У Татьяны Михайловны уже был накрыт стол, расставлены бокалы, тарелки, приборы, всё красиво и со вкусом. Моя хозяйка весьма трепетно относилась, как она выражалась, к культуре питания и всегда ругала детей, если те ели без ножа и вилки. Еда на столе была настолько аппетитной, что я с удовольствием попробовал бы некоторые блюда.

Ближе к вечеру раздался звонок в домофон, и хозяин пошёл встречать гостей. На пороге появился седой мужчина и рядом с ним женщина, улыбающаяся во весь рот. Если бы я не знал, что они муж и жена, подумал бы, что, если не брат и сестра, то, во всяком случае, родственники, – настолько они походили друг на друга. Я встал и уселся на диване на задние лапы, наблюдая за обычными человеческими любезностями, поцелуйчиками, обнимашками и т. д.

– Дети, как вы выросли! – воскликнула женщина и обняла по очереди Димку и Катю. – Давно не виделись. Встретила бы вас на улице – не узнала бы! Танюша, – обратилась гостья к хозяйке, – ты, как всегда, красавица!

Она обняла подругу и похлопала её по спине.

– Коля, Оля, – Татьяна Михайловна обратилась к гостям. – Проходите, чего же мы в прихожей стоим.

Я не раз замечал, что люди, которые долго живут вместе, часто становятся похожи не только внешне, но и жестами, мимикой. Недаром в России есть такая пословица: «Муж и жена – одна сатана». Думаю, такое происходит не только в счастливых семьях, где отношения складываются благополучно, где есть любовь и взаимопонимание. Люди невольно начинают копировать повадки, манеры друг друга, подражают, и всё это происходит неосознанно. А у наших гостей ещё и имена созвучные.

Кстати, мои хозяева тоже словно брат и сестра.

– Подождите, мы не одни к вам приехали, – сказала Оля и достала из кармана, вы не поверите… собаку!

От удивления я чуть язык не проглотил. Собака, которая помещается в кармане! Вы видели таких? Лично я увидел подобное чудо впервые.

Катя, естественно, заверещала от восторга:

– Ой, какой хорошенький!

Другого комментария я от неё я и не ожидал. Это же добрейшей души человек, у неё все хорошенькие и сладенькие.

– Это девочка, её зовут Фрэнсис, – гордо заявила гостья.

Катька с Димкой принялись гладить «великаншу».

Офигеть можно! Что творит природа-мать! Если это собака, то я, выходит, просто леопард! Да ещё и имя у неё, умереть и не встать, – Фрэнсис! Это же надо такое придумать. Его не сразу и выговоришь, язык сломать можно.

Компания расположилась на диване. Я вам уже говорил, что кухня у нас – самое тусовочное место в доме. Так вот, она поделена на две зоны: одна зона для приготовления пищи, вторая, можно сказать, гостиная. Там стоят большой угловой диван, кресло и телевизор.

– Оля, ну присаживайся, рассказывай, как поживаете? – попросила хозяйка. – Какая у вас удивительная собачка. – Татьяна Михайловна погладила дрожащее чудо по головке. – Она ещё маленькая, сколько ей месяцев?

– Нет, она уже взрослая. Ей два года, это порода такая, – улыбнулась Оля. – Сейчас очень модно таких собачек иметь.

Я как-то слышал выражение: выдумал чёрт моду, а сам в воду. Вот уж точно! Люди на всё моду придумывают, даже на домашних питомцев.

Мне любопытно другое: а если бы не было модно, она завела бы её?

– У нас тоже собачка появилась, – сказала Татьяна Михайловна и улыбнулась.

О нашей собачке могла бы и промолчать, чего говорить об обыкновенной дворняжке.

– Какой породы? – спросила Ольга.

– Двортерьер, – рассмеялась хозяйка. – Сашка на улице подобрал, она совсем маленьким щенком тогда была.

– Да ты что? Это же, наверное, опасно – брать бродячую собаку в дом? Мало ли какие у неё гены?

– Да брось ты, Оль! – махнула рукой Татьяна Михайловна. – Здесь не гены важны, а в какой семье она воспитывается. Если собаку обижать, она и вырастет жестокой и злой, а если с любовью к ней относиться, то тут никакие гены не повлияют, она души не будет чаять в своём хозяине и своей семье.

– Да, наверное, ты права. Знаешь, когда у нас появилась Фрэнсис, я поначалу не воспринимала её всерьёз. В моём понимании собака – это, например, алабай. Такая, как наша Дуся, ну или, на худой конец, какой-нибудь пудель, а это что? – Она погладила по голове собачку и улыбнулась. – Потом привыкла, а сейчас очень рада её появлению. Знаешь, с ней очень удобно, можно взять с собой куда угодно, хоть в магазин, хоть на выставку, даже в театр. Никто её не заметит, сидит себе в кармане и сидит.

Она же у нас тоже случайно появилась. Наши знакомые уезжали в длительную командировку за границу, и что-то там было всё не очень определённо. В общем, собаку взять с собой не получалось. Они уже хотели её отдать в приют. А их дочка с Машкой нашей в одном классе училась. Так вот та девочка рассказала Маше, что её родители не знают, как быть с собакой, куда пристроить. Ну, Маша наша, добрая душа, возьми да и ляпни: давайте её к нам. Пришла домой, поставила нас с Колей перед фактом, и что нам было делать? Вот так и появилась у нас эта Фрэнсис. Имя, конечно, они дали ей непонятное, но мы не стали переименовывать, да и вряд ли получилось бы, собака уже привыкла к нему. Но я её уже полюбила и теперь не представляю жизнь без неё.

– Кстати, а как Маша поживает? Почему не приехала с вами? – спросила Татьяна Михайловна.

– Нормально поживает, поехала к подруге на дачу на выходные. Она же, как Димка твой, в этом году школу оканчивает. С учёбой вроде всё хорошо, музыкальную окончила в прошлом году. Всё вроде неплохо, да вот любовь нагрянула нечаянно, – грустно улыбнулась Оля.

– Возраст у них сейчас влюбчивый, – сказала Татьяна Михайловна.

Они вдвоём сидели на диване. Дети, потеряв интерес к беседе, ушли к себе, а мужчины переместились к мангалу жарить мясо.

– Как я поняла, ты не очень рада этой любви? – спросила хозяйка.

– Да чему же радоваться, любовь-то виртуальная, – ответила Оля.

– В смысле? – не сразу поняла Татьяна Михайловна. – Через интернет, что ли?

– Ну да! Он иностранец. Она часами сидит в интернете, общается с ним по скайпу. Я случайно узнала об этом её увлечении. Она как-то раз не выключила компьютер и ушла. Видимо, торопилась. Обычно так не делает. Зайти в её компьютер я не могу, не знаю пароль. А тут вытираю пыль, случайно двинула мышку, экран засветился, и я увидела их переписку. Они общаются на английском, но я-то язык немного знаю. Читаю и понимаю, что там уже не увлечение, а любовь. Он ей пишет, что жить без неё не может, она ему тоже. В общем, всё уже запущено… Не дай бог! Не нравится мне всё это. Он её зовёт к себе, говорит: приезжай, денег ей обещает на дорогу выслать. И ты знаешь, что она ему ответила: экзамены сдам и приеду. Кать, я не знаю, что делать? У меня какое-то нехорошее предчувствие. Что-то подсказывает мне, что это никакая не любовь. Он ей дифирамбы поёт, а девка уши развесила. Она же такая доверчивая, верит всем. Как ты думаешь? Может, зря я паникую?

Я вот не понимаю девчонок. Что им, русских парней не хватает? Однажды смотрел передачу на эту тему. Так вот там ведущий рассказывал: оказывается, это генетическая предрасположенность – любить чужих. Женщины делают это неосознанно, с целью смешения кровей. Если по-кошачьи, пород. Это приводит к рождению более жизнестойкого потомства. Ещё в древние времена девушки из одного села стремились выйти замуж за парней из другой деревни.

– Ольга, а вдруг это и правда любовь? Мало ли таких случаев? – ответила хозяйка. – Поговори с ней, я думаю, тогда всё и поймёшь. Расскажи о своих опасениях, что тебя тревожит. Посмотришь, что ответит, а потом и сделаешь выводы. Может, это просто флирт? Может, зря волнуешься?

– Хотелось бы, чтобы это был просто флирт и ничего серьёзного. Ты же знаешь, какое сейчас тревожное время, – вздохнула Ольга.

Тут в дом вернулись Николай и Александр Петрович, который нёс решётки с шипящим мясом. Кухня мгновенно заполнилась фантастическим ароматом.

Все собрались за столом, и, вы представляете, Фрэнсис весь вечер сидела на руках у хозяйки. Я думал, что уж за стол-то её не посадят, но ошибся. Она сидела за ним и как-то уж слишком высокомерно поглядывала на меня сверху вниз.

В другой раз я смотрел по телевизору передачу, в которой показывали певицу, у неё была маленькая собака. Так вот, она пьёт чай с гостями, а собака сидит на столе рядом с ней и ест из её тарелки! Я, честно сказать, даже представить не могу себя, лежащего на столе и питающегося с хозяйской тарелки. Даже страшно подумать, чем бы это для меня закончилось. Как минимум ссылкой в гараж на постоянное место жительства.

Застолье было в самом разгаре. Александр Петрович, как обычно, рассказывал какую-то весёлую историю. Я заметил, мой хозяин всегда становился душой компании. Все гости с интересом слушали его весёлые рассказы и громко смеялись. Мне всегда было любопытно, откуда он столько всего знает. Хотя иногда казалось, что многие истории он сочинял на ходу. Из него получился бы неплохой сценарист. Время моего приёма пищи уже давно прошло, поэтому я был голоден, как стая волков. Я потёрся о ногу хозяйки. Она наклонилась ко мне и спросила:

– Сократ, ты кушать хочешь?

Да уж пора бы! Сами-то вон сколько времени уже сидите за столом. И всё едите и едите! Если бы я столько съел, то уже лопнул бы, как воздушный шарик.

Александр Петрович, услышав, что сказала Татьяна Михайловна, решил взять инициативу в свои руки.