Я читал эти строчки, и меня пробирал мороз по коже. Я реально ходил по краю. Даже активировавшееся на «смертниках» свойство только откладывало мою смерть. Волк, вцепившись в меня и не имея возможности нанести сильный укус или удар, просто трепал меня, как куклу, нанося множество мелких ран. Вот только эти раны были то на пару единиц меньше регенерации, то, наоборот, на пару единиц больше, стабильно держа меня в «красной» зоне здоровья, а я его все это время колол мечом, несмотря на то, что тело уже двигалось отдельно от отключившегося из-за боли сознания.

А самое ужасное, что практически с каждым нанесенным мне уроном накладывался негативный эффект – переломанные кости, кровотечение и прочая ерунда. Вон, даже судя по тому, что урон изменился с колющего на режущий, волк зацепил своими когтями мое лицо. И сразу же ловлю негативный эффект «Травматическая слепота 98 %». Судя по описанию, это и было причиной, почему я не видел интерфейс: Система заблокировала визуальное отображение интерфейса на 98 %, как и видимость всего остального. Конечно, странно, что она посчитала свет теми оставшимися двумя процентами, но поспорить с ней в этом вопросе не получится.

Пролистав внимательно лог, я пришел к выводу, что на момент, когда я смог затыкать своей железякой волка, у меня оставалось единиц этак пятнадцать жизни, а негативные эффекты кровотечения – как внешнего, так и внутреннего – снимали по двенадцать пунктов в секунду. Выручала только регенерация, которая нивелировала большую часть урона; хорошо, что подоспел ван Дюрен со своим лечением, пусть дающим за раз всего десяток жизни, но именно это меня и спасло.

Прокрутив логи вверх-вниз и подсчитав, я понял, что откат у умения рыцаря – восемь секунд. Короче, откачивать им меня пришлось всего по несколько единиц здоровья в минуту. И это при том, что мана у рыцаря далеко не бесконечная. Мои размышления прервал скрип двери. Я уже было потянулся к мечу, но тут же расслабился, как только увидел мохнатую голову, показавшуюся из-за дверного полотна.

– Пришел в себя?

– Вроде, да. Мы, как я понимаю, в крепости?

– Да, в крепости. Тут оказался хороший маг жизни, который за пару часов снял с тебя негативные эффекты, – облегченно сказал Картан, подходя к кровати и забираясь на нее. – Нагни голову.

– Зачем?

– Нагни, говорю.

Ну, я и нагнул голову чуть вперед, как он просил… И в следующий миг получил затрещину – пусть и маленькой, но крепкой лапой. Оно-то не больно – сила у хомяка прокачана слабо, – но вот от неожиданности я свалился с койки и, ошарашенный, уселся на полу, потирая затылок. А Картан, уперев лапы в бока, с высоты койки смотрел на меня злым взглядом из-под сведенных бровей.

– Еще раз… Еще хоть один гребаный раз в твою пустую голову случайно занесет мысль так подставляться. Я тебя… я… я… тьфу, блин. Короче, приводи себя в порядок, нас командующий крепости хотел увидеть. У него есть вопросы по поводу той группы в плащах.

Спрыгнув с кровати, Картан крупными тяжелыми шагами прошел по всей комнате и скрылся за дверью, сильно хлопнув ею при этом. Ну, точнее, шаги были крупными и тяжелыми для его размера, а вот для меня они выглядели скорее смешно. Но я продолжал сидеть на полу, потирать затылок и глупо улыбаться. Как там говорилось? «Солдат не знает слов любви, поэтому проявляет ее, как может».

Глава пять: Крепость «Безбожник»

Слыша постоянно название «Крепость», я ожидал увидеть высокую каменную стену, огораживающую мощные каменные здания, узкие улочки, помогающие в обороне, ну и кучу других вещей, которые положены при постройке средневековой крепости моего мира. Вот только реальность оказалась совершенно другой.

Крепость расположилась на изгибе реки, но при этом оборона ее была построена не с учетом потенциальной атаки с одной стороны – она была круговая. Даже часть реки, которая протекала внутри так называемой крепости, отсекалась от жилой части дополнительной оборонительной линией. Было ощущение, что они боятся нападения прямо из-под воды, но при этом не допускать ее внутрь не могли: слишком много этого ценного ресурса потреблялось жителями крепости.

Забор вокруг крепости, который еще и частично углублялся в реку, в отличие от моих ожиданий, был не такой уж и высокий – всего лишь метра три, и ни капли не каменный, а обычный деревянный, хотя и достаточно крепкий на вид. Он состоял из вкопанных вертикально небольших бревен сантиметров тридцати в диаметре. Вот только сверху они не были заострены, а образовали этакую дорожку, по которой ходил патруль. Внешнюю сторону забора составлял второй ряд бревен, где-то на метр выше внутреннего. Не удивлюсь, если пространство между этими двумя рядами еще и землей засыпано.

И домики стояли либо глиняные, либо из бревен, все не выше двух этажей, причем раскиданы они без всякого планирования. Точнее, если присмотреться – оборонное планирование есть, но, похоже, не изначально заданное, а просто попытались возведенные ранее дома объединить в нечто похожее на линию обороны. Вон, даже просматривается в прошлом широкая прямая улица, которую позже перегородили в нескольких местах домами и сделали боковые улочки, чтобы потенциальному противнику пришлось петлять в случае прорыва.

Интересно было бы пройтись и по домам да глянуть, как там все устроено внутри. Если к их планировке подошли правильно, можно будет спокойно применить упрощенную версию рекомендаций из курса обороны в условиях населенной местности. Даже несмотря на то, что мне его дали крайне поверхностно, все равно пара идей всплыла в голове. А еще мне начало казаться, что Картан дорогу к центру крепости специально выбирает так, чтобы я мог хорошо осмотреться, что и подтвердилось спустя несколько минут.

– Ну, что думаешь? – спросил он, когда мы уже почти дошли до центра, где стояло единственное трехэтажное здание.

– Значит, ты меня специально вел таким извилистым маршрутом?

– Есть немного. Так сказать, совместил необходимое с полезным. Но ты не ответил на мой вопрос.

– Такое ощущение, что крепость закладывал один человек… точнее, разумный, а вот потом уже кто-то попытался это безобразие привести в обороноспособное состояние.

– А почему просто не перестроил?

– Эм… Не знаю – может, просто времени не хватило или ресурсов? – вопрос Картана поставил меня в тупик.

– А вот мне кажется, что просто не дали, – решил пояснить мне свою мысль Картан. – Но тут несколько вариантов. Либо единовластие тут неполное, и командир крепости, считай, должностное лицо, вынужденное подчиняться какому-нибудь совету или его аналогу. Либо разумный, отвечающий за оборону, тут появился намного позже, и ряд его советов взяли на вооружение, а остальные – нет.

– А с чего такая уверенность?

– Вон, видишь тот угол здания?

– Вижу, – повернул я голову вправо, чтобы попытаться понять, что там так заинтересовало Картана.

– Судя по разнице поверхностей, это здание намного новее соседнего. Угол специально немного удлинен, чтобы сформировать резкий поворот, за которым можно устроить баррикаду и ограничить силы противника, которые могут эту баррикаду атаковать. Плюс он не дает возможности разогнаться перед атакой для сильно шустрых противников. Вроде все по уму и хорошо, вот только те маленькие платформы возле этого угла, залитые чем-то вроде бетона, должны еще содержать штыри-крепления, на которые в любой момент можно будет накинуть веревочное или проволочное заграждение прямо на подходе к баррикаде. Это заставит противника уделять большое внимание земле, чтобы не поломать ноги, ну или падать прямо под ноги обороняющимся бойцам.

– А почему тогда там нет этих твоих креплений-штырей?

– Скорее всего, потому что тот, кто утверждал план, не понимал, зачем это надо, ну или просто по-тихому вычеркнул этот пункт, не советуясь с тем, кто ему это нарисовал.

– Подожди, но ведь тот, кто все это насоветовал, рано или поздно заметил бы.

– Да я уверен, что заметил! И не менее уверен, что в ответ на свое возмущение получил расслабленное: «Если что, успеют вбить». Поверь, тут таких деталей огромное множество, я тебе показал только то, что под руку попалось. И это я еще не учитываю ошибки, допущенные внутри зданий, подготовленных для обороны. Возможности попасть внутрь у меня не было, но уверен, что там их намного больше – ведь это еще легче скрыть от проверок.

– Хорошо, согласен. Тот, кто пытался строить тут оборонительные рубежи, был крайне толковый. Но с чего ты взял, что это не просто халатность строителей или жильцов этих зданий? – не совсем понял я ход мысли Картана.

– Все просто: если бы командир этой крепости сам разрабатывал эти детали, он бы не упустил важность тех или иных моментов. А имея понимание и единовластие, сразу бы заставил ликвидировать ошибки.

– Хм… логично. А я как-то и не обратил внимания на эти мелочи, хотя должен был. Меня же этому всему учили в той или иной мере, да и сейчас, после твоих замечаний, вижу ошибки, хотя поначалу не особо обращал на них внимание, – признался я.

– Базу-то тебе дали действительно хорошую, вот только не забывай, что у тебя пока нет опыта, так что все это придет со временем, не волнуйся, – успокоил меня Картан. – Что еще успел заметить?

– Да вроде все… – неуверенно протянул я.

– Далеко не все. Теперь обрати внимание на местное население – а точнее, на состав рас.

– Ну… – огляделся я вокруг. – Тут сплошной слоеный пирог. Абсолютно разные расы, присутствуют всевозможные зверолюды, орки, гномы, эльфы, даже пару гнолов видел, и вроде на посту возле ворот кентавр стоял.

– Правильно! Учитывая, что мы уже почти дошли, объясню быстро, в паре фраз. Наличие разных рас показывает, что в эту местность забрасывает независимо от того, где эти разумные умерли. Это один момент, из которого вытекает второй. По примерному соотношению рас можно прикинуть количественное соотношение между расами на нашем плане. Можешь мне сказать, какой процент людей среди населения этой крепости?

Я задумался. По сути, людей тут было очень мало. Не настолько, конечно, как цвергов или гнолов, которых я заметил всего по парочке, или вообще одиночный кентавр. Но и не так уж часто на глаза попадались.

– Ну, если принимать во внимание всех людей, независимо от оттенков кожи, разреза глаз и прочих небольших отличий… Тогда, думаю, процентов пять.

– Молодец! Действительно, на сотню разумных, которые нам попадаются на глаза, в среднем пять или семь представителей людской расы, два-три гнома, орка или эльфа с их подвидами. Ну, а больше всего – где-то десяток-полтора – представителей приходится на зверолюдей. Вот только, похоже, подвиды у них можно расценивать как отдельные расы, в зависимости от животного предка, от которого они получили звериные черты. Все остальное забито, в основном, одиночными представителями всевозможных видов.

– Ого! И это все ты вычислил, просто побродив по улицам? – удивился я.

– Кто владеет информацией, тот владеет миром! Всегда старайся подмечать любые мелочи и пытайся составлять общую картину. Это даже железноголовый болванчик понимает.

– Кстати, а куда делся ван Дюрен? – вспомнил я про рыцаря, после последней фразы Картана.

– О, не прошло и полугода, как он вспомнил! А я думал, ты сразу про него спросишь.

– Да вокруг столько всего интересного, что я, выйдя из лазарета, только и делаю, что кручу головой по сторонам.

– Ты хоть лекаря поблагодарил?

– А там кто-то был?

– С тобой все ясно, – покачал головой Картан. – Как освободимся, не забудь зайти отблагодарить, там мировой мужичок.

– Хорошо, но ты так и не ответил на вопрос, – напомнил я ему.

– Да все в порядке с этим железноголовым – он должен нас возле местной ратуши ждать.

Так и оказалось. Когда мы подошли к главному входу трехэтажной ратуши, там уже из стороны в сторону вышагивал рыцарь, на котором, к моему облегчению, даже царапинки не было. Хотя у меня до сих пор в сознании держалась картинка, где вся грудь сэра Эндрю напоминала учебное пособие патологоанатома.