«Не знаю; как говорят русские, поживем – увидим», – ответил я ей.

И тут все исчезло. Но в самом конце мы оба почувствовали одобрение. Развернулись. Я где-то слышал фразу: «Шок – это по-нашему». Вот она очень правильно характеризует выражение лиц всех присутствующих. У эльфов и так глаза большие, а сейчас стали вообще как чайные блюдца, да и люди не очень им уступали в этом. И тут поразила телохранительница девушки: встав на одно колено, она протянула мне на вытянутых руках свое оружие.

– Прошу принять в род, – произнесла она.

Я понял, что она имела в виду. И тут же в голове появилось полное понимание ритуала. Да, мне вложили в голову этот главный ритуал, но кроме него существовали и другие, которые мне, наверное, должны были дать позже. То, что проделали мы с Айвинэль, более правильно называть вхождением в семью. А Таэль хотела войти именно в род, чтобы продолжить свою работу по защите Айви. И вот как только я понял ее истинное желание, у меня активировалась родовая память.

– Я принимаю тебя. Отныне ты Таэль из рода Арэшхиллса.

И, коснувшись ее головы, применил специальную ментальную технику, сотворив своего рода метку, говорящую любому демону, что женщина принадлежит моему роду. Это действие продлило шок у людей, а вот эльфов, наоборот, вывело из этого состояния. По лицам Владыки и его жен я понял, что они одобряют поступок телохранительницы. Когда шли обратно, Айвинэль задала вопрос:

– Раэш, а в чем разница между нами, – затем спохватилась и пояснила более подробно: – Я из рода Арэшхиллса и Таэль тоже.

– Теперь твое полное имя Айвинэль Арэшхиллса из рода Арэшхиллса. Таэль же может сохранить свое родовое имя и только в конце добавляется уже наш род. Ты вошла в семью, а Таэль в род.

Бал, по настоянию императора, проводился в Кремле – все-таки не каждый день правители государств выдают замуж своих дочерей. Второй причиной, насколько я могу судить, являлось то, что сюда были приглашены еще аристократы – как имперские, так и эльфийские. Последние прилетели буквально за день – за два до сегодняшнего события. Не знаю, по каким критерия те выбирались, но подозреваю, что это связано с какими-то внутренними делами.

С первым танцем, по словам моей Айви, я справился очень хорошо. Мы кружились по залу, глядя в глаза друг другу, и я ни разу не наступил ей на ногу и не сбился с ритма. Сказав это, девушка рассмеялась, и мы отправились к столу с напитками. А уже в конце нам стали дарить подарки. Как ни странно, отдарились не только получившие наши личные приглашение, но и те, кто присутствовали только на балу.

После окончания мы направились в здание посольства, где нам была приготовлена комната. Я подошел к девушке сзади, обнял ее, коснулся губами ее шеи. Внезапно она резко развернулась, и наши губы слились в страстном поцелуе. Затем в порыве страсти мы сдергивали друг с друга одежду, и когда остались в чем мать родила, я подхватил девушку на руки, уложив на кровать. И тут страсть накрыла нас с еще большей силой. Мы были единым целым, чувствуя малейшие желания друг друга и отвечая на них. Мы потеряли счет времени, для нас оно остановилось, как будто кто-то невероятно могущественный сделал нам такой подарок. Сколько раз мы достигали пика наслаждения, не помнили ни я, ни Айви, и только откинувшись на подушки после очередного, мы почувствовали, что всемогущественное время двинулось дальше по своему пути. Обнявшись, мы уснули.

Российская Империя, столица, город Москва

Агент всю ночь размышлял о сложившейся ситуации. События начали выходить из-под контроля, и виной тому этот индеец-полукровка. Вокруг него появилась какая-то тайна, но это еще полбеды: основной его пакостью для них стало почти полное раскрытие родов и кланов, которые желали смены правящей династии. Сейчас он очень жалел, что не прислушался к словам графа Ласси, утверждавшего, что этот молодой человек сможет отразить его атаку даже с учетом Обруча Мерлина. Он не верил этому, и, как оказалось, зря. Но кто же мог предположить, что юноша имеет такую невероятно мощную защиту в таком юном возрасте?! Словно и не человек вовсе. В данный момент силы ментальных магов – приверженцев короны и их оппонентов примерно равны: качество первых нивелируется количеством вторых. Это обстоятельство в некотором роде является сдерживающим фактором, иначе император мог бы действовать более прямолинейно. И этот юный маг мог переломить ситуацию.

К тому же состоялась встреча между императором и владыкой эльфов, на которой присутствовали и главы их служб безопасности. Узнать, что там обсуждалось, не удалось, поскольку его агент в Кремле не имел туда доступа. Но, с учетом продолжительности встречи, можно говорить не о простой беседе, а серьезных договоренностях, которые могут крайне плохо сказаться на их делах в России. И сейчас необходимо в кратчайшие сроки все узнать. Придется рисковать самому, чего он очень не любил, так как риск раскрыться возрастал очень сильно. К тому же в связи с таким неординарным событием поднялась определенная суматоха, во время которой он сможет приблизиться к императрице, а может быть – и к императору. И поможет ему один из двух родов, которые сохранили свою принадлежность к императорской фракции.

Через два дня светлейший князь Лопухин в честь четырнадцатилетия дочери и ее первого выхода в свет проводит бал, куда и будет приглашен граф Илинский. С его помощью он и станет близким другом князя.

В имение Лопухиных их доставила карета графа. Выйдя из нее, он осмотрелся, выискивая знакомых людей, которые могли бы его узнать и сорвать задуманное. Но опасения оказались напрасны, хотя он еще некоторое время старался находиться в тени. А когда граф Илинский направился к князю, присоединился к нему.

– Князь, ваша дочь – просто прелесть, – ничуть не покривил душой Генрих Иосифович Илинский. – Настоящая невеста.

– Граф, право слово, рано еще говорить об этом, – возразил отец именинницы, хотя было видно, что похвала пришлась ему по душе.

– Граф абсолютно прав, – начал он разговор. – Вы даже не заметите, как пролетят эти несколько лет, и ваша дочь…

Он привычно плел нить разговора только ему одному известными словесными оборотами, которые оказывали некое воздействие на мысли князя. Поэтому когда к ним подошла императрица со своей фрейлиной, он был пусть и не другом, но уже хорошим знакомым Лопухина.

– Ваше императорское величество, – поклонились все втроем.

– Князь, ваша дочь прекрасна, – улыбнулась Анастасия Матвеевна. – Примите мои самые искренние поздравления.

И между ними завязался разговор. Воздействовать сразу на три разума при помощи слов крайне сложно – если честно, то это была вершина его мастерства. К тому же так называемая фрейлина и подруга императрицы была никем иным, как телохранительницей. Ее величество собиралась уже покинуть их, но неожиданно на помощь, сам того не подозревая, пришел князь, затронувший тему моды. Мысленно вздохнув с облегчением, мужчина начал строить «этажи» внушения.

Подстраиваясь под интонацию собеседников, их жесты и мимику, он рассказывал о моде стран Европы, из которой якобы вернулся совсем недавно. Специально затронул те ее особенности, которые так не нравились русским, и в ходе обсуждения наконец-то сумел нащупать общую для всех троих линию интереса. А когда их подсознания приоткрылись, тихо произнес:

– Вы должны узнать о договоренностях между императором и Владыкой эльфов, после чего встретиться со мной.

И после этого быстро продолжил прерванные ранее истории, с облегчением замечая, как исчезает с их лиц подозрительность. Он даже не мог представить, что получит такой подарок: императрицу и ее телохранительницу в качестве своих шпионов. Довольный, он распрощался с женщинами, князем и, развернувшись, направился на выход.

Глава 4

Российская Империя, столица, город Москва

– Айви, ты же знаешь, как я «люблю» все эти балы, – недовольно поморщился я.

Мы как раз сидели в номере гостиницы, все той же – у парка Сокольники, и Айви говорила, что необходимо идти на еще один бал. Мне же совсем не хотелось ходить по таким мероприятиям. Мало того, что в моем родном мире такое случалось очень редко, да еще все мое пребывание здесь отваживало от подобного.

– Раэш, пойми, мы получили личное приглашение князя, – переубеждала меня девушка. – Игнорировать такое – большой удар по его достоинству. Другое дело, если бы нас пригласили посредством родителей, тогда можно было бы отказаться. И, кстати, если бы князь не хотел нас видеть, то он так и поступил бы.

– Ладно, ладно, – я поднял руку, успокаивая разошедшуюся Айви. – Но танцевать я не буду.

На следующий день мы поехали на этот бал-прием. Чтобы уменьшить время нашего присутствия, прибыли спустя час после начала, и, как это бывает, застряли еще в парке, когда нас позвали в компанию молодых людей. Наши знакомые, Иоэль с Александром, представили нас троим парням и одной девушке. У всех отсутствовала предрасположенность к магии, поэтому учились они в московском техническом лицее. Естественно, их интересовало, как случилось, что мы сошлись с Айвинэль и где познакомились. От нашего рассказа они все пребывали в шоке, особенно баронесса Ланская.

– Наконец-то я могу познакомиться с вами, – услышал я за спиной смутно знакомый голос.

Повернувшись, увидел знакомое лицо и по привычке перешел в состояние измененного сознания, чтобы спустя пару секунд выйти из него, вспомнив, где и когда я видел эту девушку. «Ее сиятельство» из ресторана постоялого двора, она же пассажирка дирижабля, на котором я добирался в Новосибирск.

– Меня кто-нибудь представит? – с небольшой иронией задала она вопрос, обведя взглядом нашу компанию.

– Раэш, Айвинэль, перед вами графиня Ксения Александровна Вяземская, – представил нам девушку князь Ярославский. – Графиня, Раэш и Айвинэль Арэшхиллса.

– Вяземская? – переспросил я, оторвавшись от своих мыслей.

А причина была проста. Я увидел одного человека, шедшего на выход из имения, которого я знал. Вначале я заметил смутно знакомое лицо и по въевшейся в последнее время привычке начал вспоминать, где встречался с этим человеком. И память моя вычленила из воспоминаний два случая: первый – в кузнице, где я покупал себе мечи перед практикой в Тунгусском заповеднике, второй раз – после нее. И он тогда представился воином, даже показал некоторые интересные связки. Сейчас же мужчина выглядел настоящим аристократом, и эта странная метаморфоза меня очень заинтересовала и насторожила. Ведь никто из дворян не будет выдавать себя за простолюдина, поэтому я и решал эту задачу – пытался понять причины данного действия. В состоянии гар’са анализ проходил значительно быстрее, а вывод мне не понравился. Это не аристократ выдавал себя за простолюдина, а простолюдин строил из себя дворянина. И, судя по его довольному лицу, ему удалась задумка, ради которой он устроил этот театр. К тому же вспомнились его странные фразы, а также скорый уход во время нашей второй встречи. Поэтому, когда князь представил девушку, я сообразил, что она наверняка имеет отношение к главе внутренней службы безопасности.

– Вы удивлены? – переспросила она.

– А граф Александр Андреевич Вяземский кем вам приходится? – спросил я.

– Батюшка мой, – немного удивленно ответила она, но в глазах я прочитал любопытство, сдобренное проницательностью.

– Мне срочно надо с ним встретиться.

Девушка лишь пару секунд смотрела на меня – вероятно, решая задачу, стоит ли меня к нему везти и что за причина побудила меня к этому действию.

– Идемте, – только и сказала она, направившись к дому.