Стихия ярилась, в воздухе неистово носилась бумага, каменная пыль попадала в глаза. Борясь с порывами ветра, я приблизился к окну, чтобы оценить разбушевавшийся на улице смерч. Пока добрался до главного выхода, потерял ремешок с волос и попрактиковался в щитовой магии, отбивая летящие в меня книги и бумажные листы. Как я и предполагал, смерч закручивался на территории разрушенной башни, но теперь плавно смещался в сторону, унося с собой мусор и камни.

Ривз находилась здесь, наблюдала за действом. Ещё и язвила в ответ на моё справедливое возмущение.

– А у вас разве нет других дел? – спросила она, почти прямым текстом посылая меня прочь.

Может, стоило разорвать контракт, когда был шанс? А теперь уже поздно, придётся не только строить деканов и налаживать работу академии, но и следить за безрукой Ривз.

«Во что я ввязался?», – мысленно спрашивал у себя, пока брёл обратно в главное здание.

Почти неосознанно поднёс к лицу ленту Мишель и глубоко вдохнул пьянящий аромат. Как же от неё пахнет… Гневно выругавшись под нос, я собрал волосы и перевязал их лентой Ривз. Наверное, её запах должен был стать главной причиной расторжения контракта, но получилось наоборот.

Глава 5

/Мишель/

– Так, все ко мне! – махнула свободной рукой, подзывая рабочих.

Взгляд ещё косил в сторону главного входа в академию, но я мысленно отругала себя. Подумаешь, дракон понюхал мою ленту. Духи у меня отличные. Да и без них я хорошо пахну. Хотя предстоящая стройка может подпортить этот факт. О том, что внимание к моему запаху дракона может быть чем-то большим, даже не позволяла себе думать, а то накручу себя, а мне ещё работу бригады налаживать.

– Простите, госпожа прораб, – повинился Робин, подходя ко мне.

Голубые глазки парня смотрели умильно, а когда к нему присоединился брат, моё доброе сердечко дрогнуло.

– Стихийные заклинания большого масштаба согласовываем со мной. И думаю, не лишним будет всем ознакомиться с правилами академии. А теперь о стройке, мои дорогие, – смерила притихших рабочих строгим взглядом. – Мы с вами в глубокой…

Альфрид громко чихнул, перебивая меня, но все и так поняли посыл.

– Мы ускорили разбор завалов, – осторожно заметила дриада.

– Вы молодцы. Но в следующий раз сначала не забудьте подумать, обсудить, снова подумать и только потом действовать. Если вы пришибёте ректора… я не смогу утереть ему нос, – пробормотала.

– Что? – переспросил Айкос.

– В тюрьму угодите. Он из главной ветки Рубиновых. Они там все немного, – покрутила пальцем у виска, и рабочие понятливо кивнули.

Астрия объединила множество рас, но не уравняла. Драконы были и есть сильнейшие, как в магическом искусстве, так и физически. Этот факт возвёл их гордыню на небывалую высоту. Но стоит отметить, что это неспроста. Столетия назад тысячи из них погибли в борьбе с демонами Инферно, прежде чем Чёрные Земли отъединили от наших барьером. Потому ящеры и занимали условно-главенствующее положение. И поэтому академией заправлял Совет, в который входили представители трёх сильнейших родов: Алмазного, Рубинового и Изумрудного. Были ещё Сапфировые, но это давняя и тёмная история, которую драконы не любят вспоминать. Но не суть. Драконы – сильные, самоуверенные, злопамятные и те ещё зануды. Потому их лучше не трогать лишний раз, и нашего ректора – в частности. Пусть командует там, а мы по-простому разберёмся здесь. Все это знали, понимали и воплощали в жизнь. Конечно, у каждой расы свои особенности, но с остальными как-то проще.

– А теперь наметим план работ. Что думаете, Бруни?

– Площадка частично расчищена. Но уже темно, не оценить, прорабушка.

– Значит надо разметить систему магических светильников, потому что элементалям придётся работать и ночью.

Ну, когда я их соберу. Но это сейчас неважно.

– Правильно, это правильно, – согласился со мной домовой дух.

– Следом что? – оценила озадаченные лица бригады.

– Фундамент, – робким голосом предположил Айкос.

– Молодец, пять, – похвалила я. – Завтра оценим основу здания и будем оттуда плясать. Но это всё на вас. А я пойду выбивать нам камень для строительства.

– И нам нужны чертежи, – напомнил Гармаш, подняв руку. – Можно и мне оценку?

– Пять, – кисло ему улыбнулась.

Это же чертежи снова выбивать у ректора. Какое счастье! Но может, этот обонятельный извращенец нашёл свой ремешок и вернёт мне ленту? А то что-то я погорячилась с таким подарком. Занюхает бедняжку до дыр. Мало ли, запечатлится на моём запахе, а мне потом страдай.

Гектор с Робином начали активно махать руками.

– Оценки больше не раздаю, – мотнула головой, пресекая безобразие. – Теперь выстроились цепочкой и ко мне с вытянутыми ручками. Я вам денежки дам.

За деньгами парни и Мирель рванули далеко неорганизованно. Хотела бы я сказать, что они пропустили даму. Но дама сама себя пропустила, отбросив остальных назад, и получила первую выплату, которую я завернула в бумагу с выпиской-расчётом. Следом, грозно рыкнув, выступил Гармаш. Потом Робин, Гектор и Альфрид, которого пропустил Бруни. Сам домовой дух подошёл после него. И последним был обиженный подзатыльником от Мирель Айкос.

Всё оказалось даже хуже, чем я думала. Мне достался выводок детей, а не бригада. Вся надежда на мою светлую головушку и рукастого Бруни.

Оставив рабочих за устройством световой сети, я побежала в здание академии. После урагана внутри творился сущий кавардак: бумаги и книги валялись на полу, припорошенном каменной пылью. Я бодрой походкой поднималась на пятый этаж, когда ощутила запах Бастиана. Слабый, еле ощутимый. Вскоре нашёлся и его источник. Ремешок для волос, который он бездарно потерял, чтобы тот попал в мои заботливые ручки. Довольно вдохнув пьянящий аромат дракона, я наложила на находку заклинание консервации и спрятала её в карман. Буду теперь иногда нюхать, чтобы ненароком не прикипеть носом к самому дракону.

Картина в кабинете ректора не изменилась. Драконы восседали в креслах и заливали фруктовым настоем боль своих боевых ранений, полученных в столкновениях со сногсшибательной мной. Впрочем, я немного наговаривала. Оба просматривали при этом какие-то документы. Возможно, обсуждали план по завоеванию симпатий местных преподавателей или схему выедания моих нервов. Но уточнять я не стала.

– Что вам, Ривз? – страдальчески вопросил лорд ректор.

А вот опаловый мне обрадовался, судя по широкой улыбке. Или это в ожидании нового представления?

– Мне нужны чертежи для строительства.

– Ну да, – согласился Бастиан.

С самым тяжёлым вздохом он поднялся с кресла и отправился к столу. Чертежи уже ожидали, быть может, их подготовил казначей, пока я носилась в банк и выдавала аванс. Как хорошо, что не пришлось ждать, когда дракон отыщет искомое в незнакомом кабинете.

– А вы мне ленточку не вернёте? – поинтересовалась, невинно хлопая глазами.

– Состригите волосы, это более функционально, – заявил этот наглый тип и протянул мне тубус с чертежами. – Если вы начнёте тратить время на причёски и прочие глупости, точно не уложитесь в срок.

Мысленно поворчав про себя на бесцеремонность некоторых чешуйчатых, я схватилась за тубус, но специально ближе к ладони Бастиана, чтобы коснуться его пальцев. Пользуясь проникновением под щиты, я пустила коротенькое и простое заклинание. Ленточка в волосах мужчины мгновенно завязалась в пышный и привлекательный бантик.

– Спасибо за чертежи, – просияв лучезарной улыбкой, я поспешила покинуть кабинет, пока в спину не полетели атакующие заклинания.

Стоило закрыть дверь, как послышался громкий смех Винсента и злобный рык Бастиана. Довольная своей маленькой шалостью, я вприпрыжку понеслась прочь от логова разъярённого дракона.

/Бастиан/

Утро в отличие от предыдущего дня проходило замечательно. Я встал в шесть часов, собрался и, захватив заранее подготовленную сумку с вещами, спустился на первый этаж гостиницы. Винсент уже находился здесь, флиртовал со служащей, которая упаковывала нам еду на вынос.

– Доброе утро! – просиял друг, махнув мне рукой в приветствии.

Как и я, он облачился в спортивный костюм. Мы планировали утреннюю разминку перед завтраком и собранием.

– Приятно всё-таки на гражданке, – улыбнулся Винсенту.

Дел, конечно, много, но график передовой более жёсткий, исключает вольности. А здесь нутром ощущаешь свободу, пусть ей и сопутствуют обязанности ректора.

– Мы, кстати, только с границы с Инферно. Соскучились по женской ласке, – Винсент подмигнул смутившейся девушке и забрал из её рук пакет с едой, не забыв сжать напоследок ладони. – Она смотрит на меня? – спросил, когда мы направились на выход.

– Нет, она смотрит на меня, – фыркнул и придал другу ускорение лёгким подзатыльником.

На улице царила утренняя прохлада, солнце несмело выглядывало из-за дымки облаков. Город только просыпался, поэтому улицы были пусты. Я открыл портал сразу от выхода из гостиницы. Первым в него шагнул Винсент, следом – я. Академия стояла на месте, уже хорошо, учитывая нахождение в ней Ривз с рабочими. Миновав проходную, мы сразу направились к полигону всадников, над которым кружило несколько адептов на боевых вивернах. Судя по чёрной форме, тренировались элитники – представители специального подразделения, которое создал и подготавливал на протяжении последних восьми лет магистр Райдер ди Эверфилл. Всадников всегда уважали, несмотря на то, что в этот отряд часто входили и люди, не способные к использованию магии, а магистр поднял их подготовку на новый уровень. Сам Райдер тоже присутствовал на тренировке, нарезал круги по полю. Переглянувшись с Винсентом, мы бросили вещи на траву и поспешили присоединиться.

– И кто из вас новый ректор? – ухмыльнулся Райдер, кивнув нам обоим, когда мы поравнялись с ним в беге.

Как и все представители расы тёмных эльфов, он был смуглокожим. Короткие пепельные волосы обрамляли выразительное лицо с острым подбородком и раскосыми красными глазами. Правую бровь пересекал шрам, переходя на щёку. Мы с Райдером несколько раз виделись на учениях на границе с Инферно, поэтому были знакомы.

– Эта напасть свалилась не на меня, – заявил Винсент.

– Рад, что Совет прислал вас, – признался эльф. – Здесь давно пора навести порядок.

– Для того мы и прибыли, – серьёзным тоном сообщил я.

Деканы могли принять меня неоднозначно, но в поддержке Райдера я не сомневался. А это уже значительный плюс, учитывая его репутацию.

Завершив с пробежкой, мы в расслабленном режиме пофехтовали, больше слушая рассказ эльфа о событиях в академии. По его словам, Иоган занимал пост ректора последние шесть лет, за которые произошли разительные перемены. Многие хорошие преподаватели ушли. Урезали финансирование некоторых направлений, в частности факультета бытовой магии и алхимии. Райдер даже подозревал, что приём в академию проходит за взятки. Новости чуть убавили моё хорошее настроение. Однако теперь я хоть знал, с чем предстоит работать.

Райдер остался на полигоне и продолжил тренировку с адептами. А мы с Винсентом отправились в башню всадников, чтобы принять душ и переодеться. Каких-то неудобств не испытывали. Мы в первую очередь военные. Есть что поесть, где поспать и помыться – уже отлично. В дальних рейдах иногда не бывало и этого. Преподавателям и ректору выделялись жилые квартиры в дальней части территории академии, многие жили здесь круглый год, но мы пока не спешили заселяться. Меня устраивала гостиница, подготавливался дом, который я намеревался снимать на время пребывания на должности ректора. А Винсент собирался переехать в столичную квартиру его рода, которая сейчас пустовала.

В башне мы поздоровались со встретившим нас домовым духом и поднялись на жилой этаж. В коридоре наткнулись на орка из строительной бригады и дриаду.

– Смотри, комната Мишель, – Винсент подтолкнул меня в плечо, указывая на запертую дверь в дальней части коридора.

– Скорее всего, – хмыкнул я, оценив магическим зрением мощную защиту.

Спрашивается, что это она так оберегает? Девичью честь? Защищает свою собственность не хуже, чем драконы Сердце Мира.