По хорошему, можно вообще не париться по этому поводу. У Читера на руках столько всяких сокровищ, что он похож на сейф от денежного хранилища преуспевающего банка, к которому приделали ноги, руки и не самую умную голову. Вот зачем ему встревать в новую авантюру, которая, в случае удачи, сулит ценные находки?

Разве что лишний раз доказать, что голову к сейфу приделали неудачно. Очень уж у неё всё плохо с интеллектом.

Но, с другой стороны, что он теряет? И где здесь риск? В том, что придётся немного помахать лопатой?

Да на территории крепости, разве что, костры опасно разводить, потому как дым могут издали почуять, или заметить. Но это так, в теории, потому что дров нет.

И достать их негде.

А вот земляные работы проводить – запросто. Эти неведомые игроки, возможно, подставились лишь из-за того, что проводили раскопки на открытом месте. Попались кому-то на глаза, несмотря на принятые меры предосторожности. Узкая маскировочная сеть, остатки которой Читер притащил от ямы, очевидно, не так уж сильно прикрывала, как им казалось.

Ему же выходить за стены вообще не придётся. Вспышка показывает, что до прохода придётся метра три прокопать. Там он тоже засыпанный, но не до самого свода. Читер кое-как проползёт чуть дальше, до чистой части галереи. Если принести инструменты от ямы, должен управиться за день. Силёнок заметно прибавилось, а если ночь проспит, прибавится ещё больше, за счёт резко улучшившейся кормёжки.

В общем, можно считать, что риска нет. И ничего он на этом не потеряет. Читер ведь всё равно собирался сидеть в крепости, пока окончательно не поправится, или не дождётся Марта. Так почему бы не баклуши бить, а полезным делом заняться.

То, что ему сокровища уже девать некуда, вовсе не означает, что они не нужны. Человек – существо ненасытное.

Придётся копать.

Глава 8

Жизнь девятая. Грабитель могил

Поначалу дело продвигалось туго. Хорошо, что Читер догадался перевязать ладони, иначе мог быстро остаться без новой кожи. Слишком уж она нежная, почти младенческая, тяжкий труд ей противопоказан.

А работа выдалась как раз тяжкой. К лопате, поначалу, почти не притрагивался. То ломом долбил, то киркой. Складывалось впечатление, что никакой это не обвал обветшалых перекрытий, а рукотворное заграждение, устроенное с целью надёжного сокрытия входа в подземелье. Очень уж хитро навалены большие камни, переплетаясь своими причудливыми выступами и вырезами чуть ли не в монолитную преграду. Очень похоже, что здесь не природный хаос, здесь тоже чужая архитектура поработала. Неведомые строители мастерски обращались с глыбами самых необычных форм. Эдакий "Лего" устроили, или "Тетрис" повышенной сложности, через который ох как непросто пробиваться вручную.

Часа два угробил, и на полметра не продвинувшись. Лишь преодолев первые слои камней, наконец-то всёрьёз взялся за лопату. Дальше лому вообще не находилось работы, лишь за кирку приходилось хвататься время от времени. Слежавшийся песок и мелкий щебень разрыхлялись прекрасно, только успевай отбрасывать. Дважды раскоп пришлось расширять, не угадал с начальными габаритами. Но это уже не приводило к серьёзным задержкам.

Вымотавшись и всё же заработав кровавые мозоли, Читер к полудню пробился до открытого пространства. Дальше около часа потратил на ещё одно расширение прохода и укрепление его узкой части подходящими по форме и размерам камнями.

Подошло время нового этапа.

Как и предполагалось, поначалу пришлось ползти. Не сказать, что червяком извивался, но очень уж тесновато. Утешало, что свод здесь выглядел столь надёжно, что нет сомнений, – такой ещё не одну тысячу лет продержится. Скорые обвалы ему явно не угрожают. Это ещё больше укрепило во мнении, что вход засыпан не природой, а теми, кто позаботились о неприкосновенности гробницы.

Кошачье зрение в кромешном мраке не помогало, Читер различал лишь смутные очертания стен галереи. Это никуда не годилось, не хватало ещё новые травмы заработать. Пришлось доставать фонарик. Безбоязненно сорвал с него накрученный скотч, ведь здесь не надо опасаться враждебных взглядов, и пошёл дальше, подсвечивая под ноги и по сторонам.

Ничего интересного за весь путь не встретил. Под землёй, несмотря на бесспорно солидный возраст сооружения, даже ни единого камня из свода не вывалилось. Древние строители поработали на совесть, хотя с первого взгляда так не скажешь. А всё потому, что виновата необычная архитектура. Причудливо вывернутое сечение казалось неустойчивым из-за чрезмерной усложнённости. Будто передвигаешься внутри неравномерно изогнутой трубы, небрежно ввинченной в скальный грунт. Чересчур странно, оттого всё кажется недолговечным и хрупким.

Внимание! Опасность! Сработала способность Миноискатель!

Надпись выскочила, когда Читер добрался до погребальной камеры. Остановившись, присел, уставившись на пустой дверной проём. Его ничто не прикрывало, достаточно сделать несколько шагов, и окажешься среди вертикальных могил. Но способность, предупредив надписью, подсвечивала красноватыми искорками несколько камней.

Читер так и не понял, что с ними не так, хотя рассматривал их с разных ракурсов несколько минут. Похоже, это или какие-то странные камни, или вообще не камни. Но что именно – не понять. Даже Вспышка ничего не прояснила.

Несложно догадаться, что наступать на них нежелательно, но вот по какой причине – неизвестно.

Перешагнул через опасное место не спеша, при этом удивляясь тому, что новая способность вот уже второй раз за сутки срабатывает. А ведь до этого не помнится, чтобы сталкивался с минами и ловушками.

Может Система специально это делает? Показывает значимость своего подарка? Но зачем ей это?

Нет, это уже паранойя какая-то. Всего лишь совпадение, а не что-то невероятное. Да и где же ещё можно повстречать ловушки, если не в древних гробницах?

Радоваться надо, а не напрягаться. Раз здесь о мерах безопасности позаботились, значит, есть шанс, что пытались защитить что-то ценное.

Сама гробница выглядела странно. В том смысле, что, по земным меркам, нормально: стены вертикальные, свод арочный, симметричный. Но, на фоне всей прочей здешней архитектуры, эта нормальность смотрелась как раз ненормально.

Первым делом Читер занялся столом. Точнее, единственным предметом, что на нём лежал.

Вот только непонятно, можно ли это вообще называть предметом. Сгусток почти непроглядного дыма неправильной формы. Эта "туманная амёба" висела в паре сантиметров над каменной поверхностью, не расползаясь в стороны, не падая и не поднимаясь. Полная неподвижность. Именно её Читер заметил в первую очередь, когда, находясь наверху, впервые просканировал недра Вспышкой. Этот объект настолько кардинально отличался от фона, что Система его подсвечивала на полную мощность.

Визуальный осмотр показал, что это нечто совершенно неописуемое.

Пристальный взгляд дал больше информации.

Сущность мастерства. Нематериальное произведение, созданное слепыми мудрецами народа шгра`кзцу из последнего выдоха великого мастера стали Скмацсатуо Ткри. Четырежды победитель великого боя на смерть, что проводится под небесами Tыркци`a между лучшими бойцами всех семи стай народа шгра`кзцу; ненасытный насильник самых толстых самок всех соседей народа шгра`кзц;, доблестный борец с горными грабителями, награбивший в войне с ними великое состояние. Путь, проделанный Скмацсатуо Ткри не должен прерваться. Его мастерство навеки останется с народом шгра`кзцу.

Внимание! Перед вами артефакт инопланетной расы, земли которой временно стали частью Континента. Предполагаемые свойства артефакта: одноразовый (исчезнет после применения); невозможно перенести в другую локацию, но можно использовать на месте находки; вызывает значительное изменение персонажа. Внимание! Артефакты инопланетной расы непредсказуемы. Коэффициенты характеристик вашего персонажа могут измениться не в лучшую сторону. Есть вероятность, что, при удаче, артефакт наделит вас талантом обращения с мечами. Но учтите, что это талант нечеловеческой расы. У мастера Tыркци`a анатомия, моторика и мышление отличны от ваших, это может привести к проблемам при усвоении и закреплении мастерства.

Читеру доводилось слышать историю про то, как один из чертовски удачливых игроков в древних руинах нашёл нечто подобное. Это оказался дар магического кулачного бойца. С его помощью тот счастливчик мог голыми руками валить лотерейщиков, топтунов и даже мелких кусачей. Просто уворачивался от атак и колотил тварей кулаками, вливая при этом в руки порции маны. Броня заражённых не выдерживала, и всё, что располагалось за ней, превращалось в кровавый фарш.

Как и все прочие истории, коих тысячами рассказывают по стабам, не верилось в неё совершенно. Но на ус такое наматывать приходится.

Игроки любят темнить, не выдавая тайны, или искажая их до неузнаваемости. Знание – сила, нечего им раскидываться. Спасибо, что памятки для новичков печатают повсеместно. Но в них лишь всем известные азы, – тот минимум без которого на Континенте и неделю не протянешь. Хочешь узнать больше, – умей слушать, запоминать, анализировать.

Ищи новое, узнавай секреты, задавай правильные вопросы. Не зря именно это советует Система при старте игры и после каждого воскрешения.

Ещё раз прочитав описание, Читер колебаться не стал. Надо брать. Да, предупреждение звучало не слишком вдохновляюще, но тот парень, из подслушанной в баре истории, не испугался.

И в итоге, не пожалел.

Читер не знал, как активировать сущность мастерства. Поэтому поступил наиболее очевидным образом, – прикоснулся к "туманной амёбе" пальцем.

И тут же об этом пожалел.

Из под ног будто табурет выбили. Рухнул всем телом, знатно приложившись о каменную плиту. Даже сгруппироваться не попытался, или руки выставить, потому как жесточайшая судорога скрутила каждую мышцу. Включая ту, которая языком управляет, из-за чего вместо истошного крика вырвался невнятный звук, похожий на те, которые задают некоторые умалишённые.

Ну да. Всё верно. Голос любопытного придурка должен звучать именно так.

Судорога не отпускала. Она то в узел скручивала тело, до треска в суставах (а может и в костях), то выгибала в разные стороны, заставляя упираться в камень лбом и пальцами ног, или затылком и пятками. К тому же долго скучать в одном положении не позволяла. То корежила, в штопор закручивая, то отпускала, из-за чего Читеру приходилось биться о твёрдое всем, чем только можно.

Дыба средневекового палача – комариный укус в сравнении с тем, что сейчас происходило.

И самое досадное, при высочайшем уровне негативных ощущений Читер оставался в полном сознании. Хотя, сказать, что в ясном – нельзя. Перед глазами проносились картины, которые он видеть не мог. Неестественно-яркий блеск оружейной стали перед глазами; брызги крови, выбиваемые клинком из бугристой, нечеловеческой плоти; летящая голова с далеко выступающими челюстями и единственным огромным глазом над ними; чудовище, напоминающее закованного в латы медведя, разевающее зубастую пасть и размахивающее лапами, одна из которых отрублена наполовину. Города со странными зданиями, чья архитектура напоминала руины крепости; непонятные сооружения, не похожие на развалины, и вообще ни на что не похожие. Вот низвергается водопадом река из раскалённой лавы, а чуть дальше её, под градом стрел, форсирует многотысячное войско. Мягко говоря, жестоко форсирует. Упавшие воины безропотно вытягиваются во всю длину, их загорающиеся тела служат опорами для следующих, которые, в свою очередь, через шаг-другой сами подставляют спины, позволяя продвинуться войску ещё чуть-чуть. Полыхают и живые, и мёртвые, и умирающие. И вся эта масса со скоростью черепахи тянется к противоположному берегу.

И опять сияние скрещивающихся клинков, и снова величественные сооружения, аналогов которых на Земле нет.

Читер увидел много чего диковинного. Почти всё пролетело мимо сознания, ему сейчас не до разглядывания картинок. Лишь отдельные моменты зацепились за память.