Они спустились на улицу и пошли в сторону заката. Лера удивлялась, что каждый неторопливый шаг переносит их на значительное расстояние, но не стала спрашивать.

Еще несколько шагов, и улица закончилась. Гриша взял ее за руку, ветер засвистел в ушах, они летели сквозь облака, пока не остановились перед монументальными воротами. У ворот стоял огромного роста старик с бородой.

– Святой Петр? – благоговейно спросила Лера.

– Ну что ты! Это привратник, ангел-служитель, – ответил Гриша. – Петр Петрович занимается делами поважнее.

Привратник громовым голосом вопросил:

– Почто прибыли?

Гриша что-то прошептал ему на ухо, привратник посторонился и отворил ворота.

Они пошли по затянутой туманом местности. Гриша иногда спрашивал у попадавшихся на пути ангелов-служителей дорогу.

Через некоторое время они дошли до сгустка тумана, на вопрос Григория служитель покивал.

– Они здесь, – сказал Гриша, – иди. Ты их увидишь.

Лера побежала. Сердце рвалось к ним. Сейчас она обнимет их, прижмет к себе. Скажет, как скучала, как любит их. Как долго, как мучительно долго она ждала, чтобы снова обнять их.

Туман рассеялся, Лера увидела поляну на даче дяди Жени, мангал, гамак в тени. Веселых, красивых женщин в сарафанах, загорелых мужчин, радостно верещащего Илюшку в стайке мальчишек, собак, ошалело нарезающих круги.

– Купаться! – кричит кто-то. И все несутся на речку, плещутся, брызгаются, хохочут.

Наступает вечер, сумерки, гости разъезжаются. В машину бабушки и дедушки садятся родители с братом. Лера видит саму себя, упрашивающую отца разрешить ей взять Илюшку на руки…

Эта Лера, не та, пытается кинуться, остановить, уговорить отца, но мимо нее проходят, как мимо пустого места. Родители, Илюшка и бабушка с дедушкой уезжают навстречу их страшной смерти. И Лера ничего не может сделать. Опять ничего не может сделать.

– Ты не можешь изменить прошлое, – тихо сказал Гриша, – но ты можешь изменить будущее, Лера. Твои родные счастливы. Каждый день они проживают счастливый день и не помнят своей смерти. Многие могли бы позавидовать такой судьбе. Очень многие. Хочешь помочь? Тем, кому еще можно помочь?

– Хочу, – вытирая слезы, сказала Лера. – А можно?

– Можно, – ответил Гриша, – на то мы и существуем. Мы – хранители. И ты можешь быть с нами.

Лера обернулась, провожая взглядом исчезающую в тумане машину. И все остальные гости, еще стоящие на лужайке, и другая Лера, и дядя Женя, и собаки – все задрожали, стали таять и растворились в тумане.

– Это иллюзия, – сказал Григорий, – все это существует только в их памяти. Завтра утром все появится снова и снова повторится счастливый день.

– Так со всеми, кто умирает внезапно? А если люди умирают от болезни? Они тоже будут постоянно проживать это? А жертвы преступлений? – испуганно спросила Лера.

– Конечно, нет, – успокоил ее Григорий, – всем, кто осознал свою смерть, стирают память до последнего счастливого воспоминания. Души могут выбирать, в каком дне и времени они будут пребывать свою вечность. В этом милосердие рая. Пойдем? Если хочешь, ты можешь приходить сюда и смотреть на них каждый день.

– Нет, – сказала Лера, – им хорошо, у них есть другая я. Меня они даже не видят.

– У каждой вещи есть своя цена, – задумчиво произнес Григорий, – у всего в мире есть своя цена. Нельзя получить все, не потеряв ничего.

– Устала? – спросил он заботливо. – Домой?

– Да. Домой. А где будет мой дом? – спросила Лера.

Они уже летели сквозь туман.

– Где хочешь, – ответил Григорий, – выбирай сама. Можешь даже жить в своей собственной квартире, если хочешь.

– Нет, – содрогнувшись, сказала Лера, – а можно мне жить с тобой?

– Конечно, можно, – ответил он, – места много. Сделаешь себе спальню по твоему вкусу. Тебе достаточно только захотеть. Все будет, как ты хочешь.

– Как это? – удивилась Лера. – Как я хочу?

– Увидишь, – пообещал Григорий.

Так и получилось. Достаточно было представить, стоя посреди дымки пустой комнаты, обстановку – и она начинала проявляться, сначала в общих чертах, потом в деталях. Леру так захватило это действо, что она целый час развлекалась, то строя вокруг себя восточный дворец, то японский чайный павильон, то бревенчатый деревенский дом и лес за окном, пока не остановилась на жилье со стеклянной стеной и видом на океан.

– Лера, ты где? – позвал Григорий. – У нас срочный вызов.

Он повел рукой, Лера увидела яркую картинку на стене, как на экране.

Парк, весна, большое озеро, дети девяти-десяти лет играют на берегу.

К детям подходит молодая женщина с корзиной для пикника и девочкой лет пяти. Девочка держит на руках котенка. Женщина здоровается с детьми, она с ними знакома и просит присмотреть за дочкой пять минут, она забыла в машине сумочку, надо срочно вернуться на стоянку.

«Конечно, посмотрим, теть Наташа! – обещают дети. – Бегите скорее, теть Наташ! Дашка, давай с нами, иди сюда!»

Женщина поспешно убегает. Девочка, не отпуская котенка, подходит ближе и смотрит, как большие дети играют. У них какая-то сложная игра, они увлечены.

Вдруг котенок, которому надоело сидеть смирно, вырвался от маленькой хозяйки и прыснул в кусты.

Девочка побежала следом. Играющие дети не заметили, что малышка исчезла.

Котенок, добравшийся до берега, начал проворно взбираться по стволу нависшей над водой ивы, испугался, остановился, от страха стал жалобно мяукать.

Девочка осмотрелась по сторонам и полезла на дерево за котенком.

Прижав его к груди, она хотела повернуться, чтобы слезть на берег, потеряла равновесие и упала в воду вместе с котенком, даже не успев вскрикнуть.

Когда дети заметили, что ребенка нет, было уже поздно. Они стали звать Дашу, бегать по берегу, искать, шедший мимо молодой мужчина с крупным псом на поводке присоединился к ним, подошли еще люди, прибежала мама девочки…

Григорий повел рукой, картинка исчезла.

– Ты видела неопределенное будущее. Событие еще не произошло. Мы можем изменить это будущее. У нас четыре минуты, вернее, три минуты и сорок пять секунд. Мы должны найти решение и спасти ребенка, не показываясь людям, – сказал Григорий, – какие будут предложения?

Они выбежали на улицу, Григорий взял Леру за плечи и через секунду они уже стояли на берегу озера.

– Вернуть мать?

– Поздно, она уже на стоянке, открывает машину.

– Не пустить девочку за котенком?

– Поздно, котенок уже бежит сюда.

– Остановить девочку, не дать ей залезть на дерево?

– В крайнем случае.

Лера занервничала.

Мимо пробежал котенок и стал ловко взбираться по стволу наклонившейся над озером ивы.

– Масик! Масик! Масик, ты где? – раздался детский голосок, и кусты зашелестели – девочка лезла вслед за Масиком.

Лера лихорадочно соображала.

– Собака! – воскликнула она.

И вдруг, словно в голове у нее включился экран, она увидела собаку и хозяина, идущих по берегу. Но им оставалось идти еще минуты две, слишком долго, не успеют.

Лера оглянулась на Григория, он одобрительно кивнул.

Лера в мгновение оказалась рядом с бегущей без поводка собакой. Собака настороженно остановилась, она явно видела Леру, в отличие от своего хозяина.

– В чем дело, Граф? – поинтересовался хозяин. – Что там такое?

Лера поманила собаку за собой, заглянула внутрь ее сознания и показала лезущего на дерево котенка.

Граф с азартом взвыл. Захлебываясь лаем, он рванул в кусты.

Девочка еще только оглядывалась по сторонам, собираясь забраться на иву, когда проломившийся через заросли Граф оттолкнул ее от дерева, стал прыгать и лаять на перепуганного котенка. Котенок запищал и полез еще выше.

– Граф! Граф!.. – с руганью пробирался следом за ним хозяин. – Граф, что ты вытворяешь, сукин сын!

Маленькая Даша ревела и кричала на Графа:

– Плохой! Плохой! Уходи! Не трогай Масика!

Хозяин Графа выбрался на берег озера и мгновенно оценил ситуацию.

Он поймал исходящего лаем пса, пристегнул его на поводок, оттащил и привязал к дереву.

– Не плачь, малыш, – сказал он девочке, – сейчас все будет хорошо. Это твой котик там?

– Мой Масик, – всхлипывая, объяснила Даша, – ты его достанешь?

– Обязательно! – уверил ее хозяин Графа. – Ты только отойди подальше от берега, ладно?

Даша послушно отошла.

Хозяин Графа снял кроссовки, носки и начал осторожно взбираться на пологий ствол ивы. Он добрался до перепуганного котенка, отцепил лапки от коры, сунул Масика за пазуху и со всеми предосторожностями начал пятиться обратно по стволу, постоянно оглядываясь.

Еще несколько секунд – и он уже на берегу.

– Держи своего Масика, – сказал он Даше, вручая ей котенка, и принялся обуваться. – А где твоя мама?

Они выбрались на лужайку, где дети продолжали играть, корзинка для пикника стояла на траве, мама Наташа только что появилась со стороны стоянки, неся свою сумочку.

– Мама! Мама, дядя спас Масика! – радостно закричала Даша, протягивая навстречу маме котенка. – Смотри, смотри!

– Большое вам спасибо, – смущенно сказала Наташа, – вы замечательный человек.

– Ну что вы, – застеснялся хозяин Графа, – хорошо, что Граф учуял котенка. Все хорошо, что хорошо кончается. Рад был помочь. Не теряй своего Масика больше, детка. – Он погладил Дашу по голове и пошел дальше с Графом на поводке.

– Очень хорошо, – серьезно резюмировал Васильич, – девочка с воображением. Смотри, Гриня, как бы она тебя не обскакала! – поддразнил он Григория.

– Да пусть себе скачет, – улыбнулся Гриша, – она – редкость. Вот скажи, не зря я ее заметил?

– Не зря, Гриня, не зря, – согласился Васильич.

– Ты прошла первый тест, – сказал Гриша Лере, когда они сидели в маленьком кафе на улице, уходящей в дымку с обоих концов, – и прошла его блестяще. Теперь Даша с мамой закреплены за тобой. Справишься? Как ты думаешь?

– Думаю, справлюсь, – ответила Лера, отпивая кофе из тонкостенной чашки. – Думаю, справлюсь, – подтвердила она, ложкой выбирая молочную пену.

– Хорошо, – сказал Григорий, – ты знаешь, что у тебя уже есть крылья? Хочешь посмотреть?

Лера ахнула.

– Смотри, – сказал Гриша и погладил ее по спине, – нравится?

Лера почувствовала щекотание между лопаток. Потом она ощутила удивительное чувство, когда позади нее что-то начало вырастать, увеличиваться, расправляться. Крылья цвета аквамарина. Шелковые, огромные, как паруса.

– Такого цвета души у твоих подопечных, – сказал Гриша, – отличный цвет.

Эпизод 2

* * *

Понемногу Лера привыкала к новому образу жизни. Совсем новому, непохожему на прежний.

Она полюбила стоять у панорамного окна, наблюдая за жизнью внизу. Постепенно научилась приближать к себе точку, вызвавшую интерес, это было как стремительное, головокружительное падение: не сходя с места, она могла заглянуть в мягко светящееся окно или пролететь над улицей города, проверить размеренное течение жизни.

Понемногу начинала разбираться в иерархии ангелов.

Выше всех были Архангелы, далекие и почти легендарные, доступные только избранным и только в бесплотии, были ангелы-хранители, присматривающие за живыми; были ангелы-привратники, смотрящие за душами; ангелы-воители, сдерживающие темные силы; ангелы, ангелы, ангелы…

– Да у вас тут целое государство, – уважительно сказала она Григорию, – даже армия своя.