…Использование трокка и виртуала давалось мне все легче. В отличие от земного интернета, здесь сеть дробилась на отдельные участки, куда можно было зайти только при наличии допуска и собственно общий интернет.

Заодно я научилась пользоваться устройствами памяти – достаточно было коснуться необходимой флешки рукой, и затем задать трокку поиск устройства. И вуаля! Доступ был открыт.

Из флешек я узнала, что империя Мейнарда воевала с морками – расой полурастений полурептилий. Внешне они напоминали нечто среднее между людьми и крокодилами. Отвращения не вызывали, но и симпатичными не показались. Морки хотели захватить империю, потому что та занимала лучшую часть Галактики, самые благоприятные для жизни планеты и звездные системы. Вполне нормальная ситуация борьбы за ресурсы.

А вот с гибелью Мейнарда О'Драго у меня что-то не складывалось.

Дело в том, что атаковали его корабль в тот момент, когда морки уже начали отступать и смысла в этой акции я не видела. По сути, истребитель морков, который решился на атаку корабля Мейнарда, вел себя как камикадзе. Оставшихся в живых членов команды пытали и убили в имперских застенках. На исход войны акция никак не повлияла.

Уже сейчас морки отступали за рубежи империи. И хотя мирный договор еще не был подписан, все определенно к тому шло.

Официально атаку корабля Мейнарда считали отчаянным ходом неадекватных морков. Однако я не верила, что это так. Судя по тому, как полурептилии вели военные действия, импульсивность и эмоциональность им не свойственна.

Еще один факт вызвал у меня вопрос. После окончательного отступления морков им предложили выделить три планеты на окраине империи. Вполне себе зеленые и плодородные. Без вредных примесей в атмосфере, почве и воде. Без грозных хищников, которые делают заселение сложным, а жизнь опасной.

Мне этот ход правителей империи показался очень странным и нелогичным. Морков разбили наголо. Они в спешке отступили, не имея ни техники, ни живых ресурсов для скорого возобновления войны. Почему же империя пошла им навстречу, хотя могла изгнать из своих рубежей далеко и надолго?

Все это как-то попахивало заговором и подкупом.

Единственное, что приходило на ум: моркам заплатили за убийство Мейнарда О'Драго, а те, выполнив обязательства, получили хорошие откупные. И еще торговались, думая – не мало ли запросили вначале, именно поэтому окончательный мирный договор еще не был подписан.

Хм… Значит, в империи заговор? И я оказалась в самом его центре?

Личность Лазара Гретно, моего временного начальника, тоже вызывала массу вопросов. Он учился вместе с Мейнардом О'Драго и всю войну был его правой рукой. Однако в тот роковой день, когда погиб арк, Лазар отбыл по какому-то срочному делу в штаб на планете Озорра. По факту столице империи.

Где мы сейчас, собственно, и находились.

Очень странное совпадение. Как и то, что Лазара назначили исполнять обязанности Мейнарда в обход куда более именитых и заслуженных военных.

Я еще немного проштудировала биографию арка и его помощника. Оказалось, что Мейнард из очень древнего аристократического рода, тогда как Лазар – совсем наоборот незнатен. И если арка О'Драго поддерживали вельможи, то его соратника они как раз недолюбливали. Зато его очень активно продвигали военные, которые также вышли из незнатных семей. Выглядело так, что худородные имперцы хотели совершить нечто вроде мягкого переворота и первым делом избавились от флагмана аристократии – Мейнарда О'Драго. Того, кому по факту страна обязана победой над морками. И, следовательно, обязана режиму, который поддерживал арк.

Самое любопытное, что всякий раз, когда я утверждалась в своей гипотезе о гибели несостоявшегося начальника, флешки начинали подпрыгивать, а ящик шкафа справа выдвигаться. Словно перевозбуждался от моего ума и сообразительности. Ну а флешки просто плясали от радости.

Признаться, я не нашла в сети ничего, что объясняло бы эти факты и насторожилась. То ли новое место работы мне слишком уж радо, то ли наоборот. Хотелось бы выяснить, прежде чем мне на голову упадет плита или стены сойдутся вместе, нежно приобняв меня, а затем и мои внутренности.

Не то чтобы я сильно переживала – тело то не мое. Но я же должна выполнить миссию! А как это сделать без тела я не очень-то представляла.

Решающим штрихом к аномалиям, что творились вокруг, стало внезапно распахнутое окно. Причем, я запирала его на щеколду! Однако ставня едва не заехала мне по плечу, словно здоровалась. А вместе со свежим воздухом в лицо прилетел какой-то цветок. Местный, ярко-красный с желтой пыльцой, которая моментально начала щекотать нос.

Я долго пыталась прочихаться и безумно порадовалась, что Цисса Ленниг не аллергик. Иначе моя миссия уже закончилась бы…

Я даже забыла о том, что Тезо велел не лезть в политические интриги. А когда вспомнила, поняла, что демон что-то знает.

Но не успела я толком додумать эту свежую мысль, как на пороге кабинета вновь появился Лазар Гретно. И выглядел он почему-то гораздо более радушным, нежели в наши предыдущие встречи. Напоминало акулу, что улыбается туристу в море, прежде чем съесть его.

– Ну как ваши успехи на ниве освоения информации? – почти ласково спросил Лазар и мне стало ясно – прощупывает почву. Пытается разобраться – что я поняла и за кого выступаю.

– Пока только разобрала текущие документы. Вам нужно написать речь?

– Да. Я как раз планирую выступить завтра, перед гражданами. Есть недовольные решением правительства империи выделить моркам планеты. Вы об этом уже знаете?

– Конечно.

– Отлично. Хотелось бы, чтобы вы набросали мне речь, которая объяснит справедливость и правильность нашего решения. Вы же знаете – лучше держать врагов ближе, дать им кусок хлеба. Чтобы у них не было желания отнять таковой. Загнанный в угол хищник будет огрызаться до последнего, а сытый – ляжет и заснет.

Речь ему, значит, набросать? Выглядит так, будто Гретно всеми силами пытался занять место своего арка О'Драго, не дожидаясь официального постановления. Но я никак не выказала свои сомнения, и со рвением кивнула.

– Конечно.

– Вот и отлично.

Лазар вышел из приемной через кабинет О'Драго, а я призадумалась.

Зачем он приходил? Почему так изменился? Прощупывал почву? Пытался понять – за кого я хочу играть? Я ведь наполовину аристократка, а наполовину худородная. Следовательно, могу принять любую сторону.

Вот только вряд ли мне станут доверять в одном из враждебных станов. Впрочем, это уже не так важно.

И вот тут мне напомнили, что я не только помощница Лазара Гретно, но и помощница адских демонов в отлове души Мейнарда. По всему выходило, что арк многим перешел дорогу. По его тушу и душу буквально очередь киллеров выстроилась. И я в их числе, так уж получилось… Мне даже стало немного жаль Мейнарда.

Судя по биографии арк О'Драго был самым обычным честным воякой. Заслуженным и смелым. За спинами подчиненных не прятался, в заговорах не участвовал. Как-то совсем не напоминало стра-ашного злодея, которого мне расписал Тезо.

Неужели все дело в разделении души?

Мне бы сильно пригодилась чья-либо помощь, и лучше из первых рук… Хм. Я посмотрела на беспорядок, устроенный “ветром” на столе. Тезо сказал, что моя цель ещё здесь. Какая вероятность того, что мой шалун-полтергейст это сам Мейнард? Конечно, дарить цветы – не совсем в духе бывшего арка, но как говорится, седина в бороду, бес в ребро. Хотя по меркам этого мира, где спокойно доживают до тысячи лет, триста годков – это так, самая юность.

Если демоны существуют, то призраки тоже. И если это так, с ними, наверняка, можно связаться. Я быстро достала бумагу для записей, ручку, и выложила на стол флешку из сейфа. Её я вскрыть так и не могла.

– Арк О'Драго вы здесь? – прошептала я. – Я ваша преданная поклонница, и хочу помочь отомстить за вас!

Вспомним школьные годы, когда мы с подружками вызывали душу Пушкина и Толстого!

– Если вы здесь, дайте мне знак! – торжественно сказала, прикрывая глаза левой рукой, и держа правую на листке бумаги.

Глава 8. В которой бесчувственный арк чувствует себя влюбившимся школьником

Мейнард О'Драго.

Даже будучи ребенком, Мейнард никогда не принимал участие в ребяческих шалостях. Ничто не могло нарушить привычный режим его дня. Физическая подготовка, уроки, домашние задания, упражнения на ментальное развитие, редкие перерывы на сон и еду.

С возрастом эти привычки только окрепли, а военная Академия сделала их нерушимыми.

Все в доме и на рабочем месте Мейнарда имело свое место, и всегда там находилось. Арк любил строгий порядок и гармонию во всем.

И вот сейчас он сам, своими руками – устраивал беспорядок в собственной приёмной. Швырялся предметами, распахивал окна, даже сорвал цветок с клумбы. А ведь раньше он просто терпеть не мог, когда кто-то нарушал гармонию в его саду.

И арк даже с каким-то ребяческим злорадством ждал, когда Цисса удивится и испугается… Но нервы этой девчонки были сплетены из стальных жгутов. А нежный цветок она даже вставила себе в волосы, отчего Мейнард ощутил странное жжение в своей призрачной груди. Красные бархатные лепестки оттеняли гладкие каштановые локоны, собранные в хвост, придавая строгому виду девушки оттенок легкомысленности. И весь ее облик становился… романтичным что ли…

В этот момент арк подумал, что Циссе гораздо больше пошли бы легкие и воздушные платья, чем военная форма.

Когда девушка уселась за стол, приготовив письменные принадлежности, и назвала его имя, Мейнард сразу понял, что она собиралась делать.

Он положил свою крепкую ладонь поверх тонкой руки девушки, и позволяя ей вести ручку по бумаге, написал.

“Я здесь”

Цисса вздрогнула, и крепче сжала ручку.

– Холодно, – тихо пожаловалась она.

“Прости”.

Мейнард, никогда ни перед кем не извинявшийся, впервые хотел искупить причиненный кому-то вред не из соображения долга или совести… А только потому что не хотел, чтобы девушка из-за него заболела. Он постарался отодвинуться от неё, не убирая сою руку, и продолжил.

“Почему ты хочешь отомстить за меня? Это опасно”

Цисса закусила нижнюю губу, будто размышляя над ответом.

– Вы… вы были моим героем с детства. Даже в армию я пошла, чтобы увидеть вас!

“Это правда?” – написал Мейнард, и тут же пожалел об этом. Почему он вёл себя как мальчишка! Даже не так – как влюбленный мальчишка!

– Конечно, арк О'Драго!

“Ты больше не моя подчиненная. Зови меня по имени”.

– Мейнард, – тихо, и как показалось арку, очень ласково, произнесла Цисса. – Мейнард, как я могу вас увидеть?

Она хотела увидеть его? О, если бы он правда мог появиться, они могли бы, могли бы… Дыхание Мейнарда немного сбилось, а пульс побил все рекорды. Даже во время ежедневных тренировок и перед решающими битвами сердце арка не билось так неровно и быстро.

Нет-нет, он не мог думать об этом. Сейчас он ничего не мог дать Циссе. Ничего, кроме разочарования.

“Найденную тобой флешку необходимо передать Черлину О'Ройлу. Он знает, что с ней делать. И он же поможет тебе найти безопасное место”.

– О'Ройл?

Мейнард услышал сомнение в голосе Циссы.

”Лаэру О'Ройлу можно доверять”.

Цисса не стала спрашивать что-либо ещё, будто полностью ему доверяла.

– Хорошо! Но если я сделаю это, могу ли я… попросить награду? Я хотела бы хоть раз обнять вас.

Она хотела обнять его. Она пошла в армию ради него. Неужели Цисса… была влюблена в него?

Когда Мейнард писал ответ, рука его немного дрожала:

“Да”.

В этот момент, когда его мысли были в хаосе, он сам не заметил, как его полностью невидимые пальцы, нежно переплетенные с пальцами девушки, приобрели некоторую плотность и осязаемость.

* * *

Цисса Ленниг.

Арк оказался совсем не таким, как я ожидала. В Мейнарде не было ни капли суровости, что он демонстрировал внешнему миру.