Следом за ним на крыльце показался ещё один мужчина. Старше лет на шесть и без каких-либо страшных отметин на лице. Вот его я узнала сразу, да он и не изменился с нашей прошлой и единственной встречи. Его Высочество принц Гервин даже в этот утренний час выглядел идеально, как и подобает настоящему наследнику теперь уже двух королевств. За ним молчаливыми тенями следовала охрана.

– Мар, – позвал он, и его младший брат обернулся.

– Герв? – ответил Анмар.

Кстати он был одет, как и многие здесь, в странную форму – чёрные брюки и светло-серый китель с нашивкой на рукаве. Видимо, эти мужчины – и есть его знаменитый отряд.

Дальнейший разговор братьев я не слышала. Да и не желала этого. Мне, совсем наоборот, хотелось слиться со стеной и сделать так, чтобы остаться незамеченной.

Увы, надежды не оправдались. Не прошло и минуты, как оба принца направились прямиком ко мне.

– Рена, иди сюда, – привычно ровным тоном приказал младший из принцев.

Пришлось исполнять. Я сделала несколько шагов навстречу и вышла на свет. Гервин же при виде меня едва не споткнулся. Он остановился, как вкопанный, и смотрел с таким видом, будто увидел признак, а лицо разглядывал особенно внимательно. Я очень хотела отвести взгляд, но не смогла. Пресловутая гордость не позволила.

– Рена, это мой старший брат, Его Высочество принц Гервин, – представил Анмар.

Причём сделал это по всем правилам дворцового этикета. Каждое его движение было выверено отточено годами, он даже мне кивнул именно так, как сделал бы это, встреться мы, к примеру, в бальном зале.

И что сделала я? Глупость. Точнее, просто в этот момент нервного напряжения тело сработало раньше разума, а привычки взяли своё. Я чуть склонила голову, расправила плечи и присела в элегантном книксене. Хорошо, хоть не додумалась ответить, что тоже рада быть представленной ему. Но принцам хватило и этого моего прокола.

Они переглянулись. И если Анмар оставался всё так же спокоен, лишь в его глазах на мгновение блеснула холодная усмешка, то Гервин надменно улыбнулся, и его красивая улыбка показалась мне страшнее оскала злобного чудовища.

– Какая интересная девушка, – проговорил он и вдруг поймал мою руку, развернув ладонью к себе. – И ручки мягкие, хоть и кое-где с мозолями. Пальцы длинные, изящные, со следами от перстней. Уши…

– Проколоты, – ответил младший принц. – Леди из знати. Это уже явный факт. Но своего имени называть не желает.

Гервин отпустил мою руку, шагнул ближе и с откровенной брезгливостью приподнял моё лицо за подбородок. Повернул вправо, потом влево, а его взгляд становился всё более суровым. Отчаянно хотелось вырваться. Но разве это поможет?

– Знаешь, Мар, а я передумал. Пусть она остаётся здесь, – сказал наследник престола. – Я найду способ стабилизировать её дар. А заодно выясню её настоящее имя. Она сама мне всё расскажет. Правда, милая? Ты же не хочешь почувствовать, как с этих очаровательных пальчиков срывают ноготки.

Меня передёрнуло. Сердце сжалось от страха, а тело покрылось жуткими ледяными мурашками.

– Вижу, не хочешь, – самодовольно бросил он, а его пальцы на моём подбородке сжались до боли. – Значит, всё сама мне расскажешь. И лучше сделай это прямо сейчас, потому что если я правильно угадал, кто ты такая, то Мар, возможно, попросит сохранить тебе жизнь. Но если к моменту твоего признания его не будет рядом… я отыграюсь на тебе по полной программе.

Меня сковал настоящий ужас. Дышать стало трудно, а язык не слушался. В мыслях же повторяла только одно: я Рена Хайд, узнать меня невозможно. Я Рена Хайд! Рена! Страшилище!

– Итак, как твоё имя? – вопрос принца прозвучал глухо, словно из-за стены, или это я от страха была на грани потери сознания.

– Рена Хайд, господин. Я служанка. Родом из деревни Ровки… – пролепетала в ответ.

– Ты врёшь, – бросил со злой иронией. – Ты из высшей аристократии.

– Простите, господин, но это не так.

– В таком случае, докажи это, – сказал он и громко приказал: – На колени.

И что сделала я?

Исполнила приказ. Даже мига не оставила себе на раздумье. Упала на колени, сгорбила плечи, да ещё и голову склонила. Гордость рыдала, но жить мне хотелось больше. Анмар со всей своей холодностью и странностями пугал меня в тысячи раз меньше, чем его брат. Лучше уж быть с ним, пусть даже отдаст магам в академии на опыты. Это в любом случае не так страшно, как оказаться в пыточной наедине с принцем Гервином.

– Оставь её мне, Герв, – безразлично сказал младший принц.

– Ты же говорил, что тебе всё равно. Вчера был готов отдать её кому угодно, – ответил тот.

– И всё же ты позволил мне её забрать. Или надумал изменить своё решение?

Его голос звучал спокойно, без капли укора или иронии. Но подтекст был ясен всем. Ведь слово правителя нерушимо.

Гервин повернулся к брату, и несколько секунд они просто смотрели друг другу в глаза. А потом старший махнул рукой.

– Забирай, – сказал он наконец. – Но, когда наиграешься, вернёшь обратно.

– Нет, брат. Не верну.

И ни капли страха или преклонения не было в этих словах. Только констатация факта.

А у меня внутри от этой короткой фразы всё возликовало. И на душе стало так тепло, как никогда раньше! Не вернёт! Дева Заступница, спасибо!

– Ты отдал её мне и позволил самому принимать решения о её судьбе, – пояснил он. – Я всего лишь исполняю твоё распоряжение.

– Ладно, – вздохнул Гервин и, как ни странно, больше не казался мне пугающим. Будто этим вздохом снял с себя личину давящего ужаса. А потом и вовсе пожал брату руку и крепко его обнял. – Будь осторожен. Партизанские шайки не дремлют, а твой отряд для них очень заманчивая цель.

– Справимся. Не впервой, – отозвался младший. – До встречи, Герв.

– До встречи, Мар.

Перед тем, как уйти, старший принц снова посмотрел на меня, а потом вдруг подошёл ближе и, наклонившись к самому моему уху, прошептал:

– Навредишь ему, и я сниму с тебя кожу живьём. Запомни, красотка.

Ответа принцу не требовалось. Едва договорив, он отправился обратно во дворец. Его охрана посеменила следом.

Анмар дал распоряжение всем загружаться в машины. Меня же и вовсе сам отвёл ко второму зверю на колёсах, помог забраться внутрь и только потом отправился отдавать распоряжения остальным.

Я села на широкое мягкое сидение, рассчитанное явно на двоих, уткнулась лбом в стекло и обхватила плечи руками. Так близка к провалу, как сегодня, я не была ни разу. Но всё обошлось, спасибо богам и… Мару. Он ведь в тот момент спорил не с братом, а именно с принцем. Сказал ему «нет». Даже при посторонних намекнул на недопустимую для будущего короля попытку изменить принятое решение. И всё из-за меня.

Никогда не думала, что скажу это, но, кажется, я начинаю испытывать благодарность к своему врагу. Не знаю, что будет дальше, и мне всё ещё очень страшно, но… кажется, убить его я уже просто не смогу.

Глава 8. Попытка помочь

Машина была огромной и вместительной. А ещё полупустой. Я насчитала десять рядов со сдвоенными креслами, между которыми имелся длинный проход. Даже во время движения четверо караульных пристально смотрели по сторонам и были готовы в любой момент отразить нападение. Один расположился рядом с водителем, второй – у задних стёкол, а ещё двое разместились примерно по середине в правом и левом ряду. Ещё четверо мужчин в такой же форме, как у принца, дремали – каждый на своём сидении. Анмар с Кейрином заняли места сразу за водительским, и большую часть пути о чём-то беседовали.

Я так и осталась почти в самом конце этой махины и рассеянно смотрела в окно. День клонился к вечеру, а ведь ехали мы с самого рассвета, ни разу не останавливаясь. Вместо завтрака молчаливый черноволосый солдат с хмурыми синими глазами вручил мне бутерброд. Во время обеда он же дал мне второй такой же. И воду.

Очень хотелось спросить, будем ли мы вообще останавливаться, но я не решалась. И так с утра успела натворить дел. Потому и сидела почти неподвижно, и просто старалась ни о чём не думать.

После того, как стемнело, мы всё-таки въехали в небольшой городок и припарковались у придорожной гостиницы.

– Рена, – позвал принц, поманив меня рукой. – Иди за мной.

Я поднялась с трудом. От долгого нахождения в одной позе ноги затекли и никак не желали слушаться. У меня даже не получалось их полностью разогнуть. Так и шла на полусогнутых. Да ещё и сгорбившись. Солдаты провожали меня сочувственными взглядами. Причём, полагаю, сочувствовали они не мне, а именно Анмару, который зачем-то решил возиться с такой страшилой.

Из машины и вовсе едва не выпала, лишь в последний момент умудрившись схватиться за дверцу. Принц наблюдал за этим с абсолютно равнодушным видом, будто ему совершенно всё равно, расшибусь я или нет. Хотя, думаю, так оно и было.

А вот стоящий рядом с ним блондин лишь тяжело вздохнул.

– Какая же она всё-таки страшная, – сказал Кейр, разглядывая моё лицо в свете уличного фонаря.

Так и хотелось сказать ему: «Не нравится? Не смотри». Но я промолчала.

Анмар ничего на это не ответил. Развернулся и направился ко входу в гостиницу. На первом этаже нас уже ждали двое парней из отряда и полный зал посетителей ресторана. Причём сейчас все они молчали. Даже музыка не играла. А у лестницы нервно мялся лысый толстяк в костюме.

– Приветствую, Ваше Высочество, – залебезил он, низко поклонившись. – Такая честь принимать вас в моей гостинице. Увы, лучшие комнаты заняты, но их уже освобождают. Буквально пять минут…

– Дайте ключи от двух любых соседних номеров, – приказал ему Анмар, и его голос звучал так же ровно, как обычно. Будто ему всегда было на всё плевать. – И разместите моих людей согласно их требованиям. Вам всё оплатят в соответствии с вашим прейскурантом.

– Но… свободные комнаты… не подходят… – заикаясь, выдал хозяин.

– Ключи, – повторил принц.

На сей раз толстячок проявил чудеса понятливости и исполнил приказ, а мы продолжили путь. На третьем этаже Его Высочество остановился, отпёр первый из выделенных ему номеров и, войдя внутрь, поманил меня следом.

– Будешь спать здесь, – сказал он, осмотрев простую обстановку маленькой комнаты. Тут из мебели имелись только кровать, тумбочка и шкаф. Ну и дверь в уборную. – Еду тебе принесут. Подъём в пять утра. И ещё…

Он оборвал себя, внимательно посмотрел на моё лицо, а мне вдруг захотелось спрятаться.

– Подойди ближе.

– За…чем? – вырвалось у меня.

– Рена, – моё имя он произнёс привычно ровным тоном, но я поняла, что лучше сразу подчиниться. Не знаю, что задумал этот айвирец, но сопротивляться явно бесполезно.

Я подошла. Остановилась от него примерно в метре. Наткнулась на выжидающий взгляд и сделала ещё шаг вперёд.

– Закрой глаза.

– А может, не надо? – проговорила, стараясь заставить замолчать нарастающий страх.

Но всё-таки смежила веки.

Стало темно и, что хуже всего, я понятия не имела, что задумал принц.

Некоторое время не происходило ничего. Тишину нарушало лишь моё прерывистое дыхание. На мгновение мне даже показалось, что крылатый ушёл. Но вдруг я почувствовала, как он касается прохладными пальцами моих щёк. Вздрогнула, но не отстранилась. А в следующее мгновение ощутила на коже тепло чужой магии.

Это оказалось настолько неожиданно, что я всё-таки отшатнулась. Отскочила назад. И во все глаза уставилась на принца, который смотрел на меня с лёгким негодованием.

– Что вы делаете?! – выпалила растерянно.

– Опять выходишь из роли, – заметил он.

– Да плевать мне на роль. Что вы делали с моим лицом? Зачем…

– Лечил, – пожал плечами Анмар. – Точнее, хотел попробовать. Но ты снова забыла о присущей слугам покорности.

Он был прав. И пусть мы оба знали, что я никакая не служанка, но зачем-то продолжали делать вид, будто моё странное поведение в порядке вещей.

– Лечили? Думаете, это можно вылечить? – выдала с горькой иронией. – Сомневаюсь.

А вдруг он знает способ вернуть мне истинный облик?

Боги, а если у него получится? Что же будет?!

– Давай попробуем ещё раз, – прозвучал приказ-предложение.