– Да нет, я стала умнее. К родителям не вернусь. Я решила уехать в другой город. У меня брат работает охранником в ресторане, он договорился, чтобы меня взяли туда официанткой. Начну жизнь с нового листа.

– И это правильно. В тридцать всё только начинается, – засмеялась я.

– Девчонкам ещё долго сидеть, а ты, Настён, приезжай ко мне, и тебя устроим.

– Хорошая идея. Заберу папу и перееду к вам в город.

Я уже давно думала о том, что, после того как освобожусь, продам квартиру и уеду подальше. Туда, где никто меня не знает. Начну всё заново. С Сашей я не общалась больше года, но я знаю, что ему докладывают обо мне. Я хочу начать всё с нового листа, а с Сашей я буду жить прошлым. Со временем чувства затихнут и всё наладится.

– Ленк, а ты ведь всё равно через мой город поедешь. Можешь зайти к отцу? Я немного денег накопила ему на лечение. Он болен, но уже больше месяца о нём ничего не слышно.

Папа пропал полтора месяца назад. Но потом от него пришло письмо, что он немного приболел и лёг в больницу. Однако чувство тревоги меня по-прежнему не покидало.

– Конечно, зайду к нему. Ты только адресок черкни.

На следующий день мы попрощались с Леной. От счастья за неё по щекам побежали слёзы. Счастье людей, которые стали тебе близки, дороже собственного счастья.

Всё было бы хорошо, но через неделю от Лены пришло письмо:

«Настюша, я рада тебе писать, вот только эта новость не совсем из приятных. Я сделала так, как ты просила. Нашла адрес, по которому жил твой отец, но его там не оказалась. Соседка по площадке сказала, в какой больнице он лежит. Когда я приехала туда, мне сказали не очень хорошую новость.

Твой отец умер неделю назад. С похоронами помог некий Александр, который представился зятем.

Адрес кладбища я тебе написала ниже. А деньги, которые ты мне дала, я потратила на венок.

Насть, ты только держись там…»

После того как я это прочитала, я не поверила своим глазам. Перечитала ещё раз, и это оказалось правдой. Да такой правдой, от которой захотелось задохнуться.

За что жизнь меня так наказала? Почему она забрала у меня единственного близкого человека, ради которого я жила?

Теперь я осталась одна. Стоит ли вообще теперь думать о будущем?

Но почему Саша не сказал, что умер мой отец? Ведь он занимался его похоронами. Он знал, что тот болен, и не сказал мне об этом.

На территории тюрьмы стояла церковь. Я отпросилась, чтобы поставить свечку. В церкви встретила священника, которому исповедовалась и попросила совета, как жить дальше.

Ну вот, теперь моя жизнь треснула ещё раз.

– Волкова, где тебя носит? К тебе на свидание пришли, – сказал конвоир.

Я уже знала, кто ко мне пришёл, и знала, что я ему скажу.

Александр сидел за столом так же, как и во время первой нашей встречи в этой комнате.

– Почему ты мне не сказал?

– Ты уже знаешь? Откуда? – он, вероятно, был удивлён.

– Узнала вчера. Так почему?

– Я не мог, – он сидел и качал головой в стороны. Потом взял голову в руки и облокотился на стол.

– Саш, спасибо тебе. Ты похоронил его как человека.

– Ты же знаешь, я бы не оставил его, он стал мне как отец.

– Я знаю, он говорил мне.

Мы поговорили с Александром минут десять, и он ушёл.

Он стал каким-то другим. Сильно похудел, на голове проступила седина.

***

Прошло полгода.

– Волкова, на выход! – конвоир оторвал меня от работы.

– Сегодня нет приёмов. Куда мы идём?

– А ну помолчи!

Мне так и не сказали, куда меня ведут. Я узнала это только тогда, когда прочитала табличку: «Начальник колонии».

Передо мной открыли дверь, и я вошла в старый, обшарпанный кабинет, где во главе стола сидела женщина, больше похожая на мужика. Я подошла ближе к столу и села на стул.

– Ну что, Волкова, завтра будем прощаться?

– В смысле? Мне ещё год остался.

– Тебя выпускают досрочно, за хорошее поведение.

Эта новость поразила меня. Сказать, что я была рада, – ничего не сказать.

– Вот, подпиши бумаги и можешь идти.

Меня провожали почти как важного человека. Все радовались, наверное, больше меня.

При выходе мне отдали мои вещи и деньги.

Когда я вышла за ворота, то глубоко вдохнула. На улице был ноябрь. Я вызвала такси и поехала домой.

Всё было другим. Другие дома, люди, даже воздух на свободе отличался.

Заплатила за такси, поднялась на свой этаж и минут пять стояла у двери, не могла зайти туда. Ведь это опять вернёт меня в прошлое.

Собралась с мыслями и открыла дверь. В квартире всё было покрыто пылью. Воздух был спёртый.

Я вошла в зал, на диване лежали папины вещи.

Вспомнила, что я осталась одна, и по моим щекам пошли слёзы. Я опёрлась на стену и медленно сползла на пол. Так я пролежала до вечера, умываясь собственными слезами.

Затем я всё-таки взяла себя в руки, приняла ванну и решила поделиться с Леной новостью об освобождении.

Девушка быстро взяла трубку.

– Алло. Я слушаю вас.

– Привет, подруга.

– Настюха, это ты?

– Я.

Из моих глаз опять полились слёзы. Я стала какой-то плаксой.

– А как ты звонишь? Вам телефоны разрешили?

– Нет, меня освободили досрочно. А как у тебя дела?

– Ты серьёзно? Вот это новость! Я – хорошо. Всё так, как я хотела, работаю официанткой.

– Ленк, я вот что звоню. Твоё предложение ещё в силе?

– Ты ещё спрашиваешь!

– Хорошо. Я в течение недели продам квартиру и приеду к тебе.

– Буду ждать, подруга.

На следующий день я отправилась на кладбище к отцу. На его могиле лежали свежие розы. Саша не забывает о нём. А я так и не сообщила ему, что уже на свободе.

– Привет, пап, – начала я тихий разговор с отцом. – Как ты там? Я скучаю по тебе. Вот пришла к тебе с хорошей новостью: меня освободили на год раньше, и теперь я продаю квартиру и уезжаю из этого города, не хочу связывать оставшуюся жизнь с этим городом. Хотела взять тебя, но ты не дожил до этой хорошей новости. Мама так и не простила меня. Как же плохо без тебя! Кому же теперь я буду рассказывать о своих победах?

На кладбище я пробыла ещё около сорока минут. Я рассказывала отцу про детство, вспоминала весёлые моменты из жизни.

Только когда теряешь близкого и родного человека, начинаешь жалеть о том, сколько мы ещё не успели сказать друг другу. Вдоволь не успели насмеяться и просто побыть рядом.

От горя никуда не уйти: его нельзя залить вином, нельзя переключится на что-то другое. Каждую секунду я буду помнить о том, как же хорошо, когда рядом есть отец.

После того как я приехала с кладбища, мне позвонил агент и сказал, что найден потенциальный покупатель моей квартиры. Это новость была одной из самых хороших. Мне хотелось побыстрее покинуть этот чёртов город, который принёс мне так много горя.

Через неделю я провела сделку и поехала в другой город, взяв с собой минимум вещей. Жизнь предоставила мне ещё один шанс начать всё заново, начать всё с чистого листа, и я не должна упустить этот шанс.

Лена, как и обещала, встретила меня на вокзале с братом.

– Привет, подруга! – прокричала девушка, бросаясь ко мне в объятия.

– Привет, Леночка!

– Ох, наконец-то ты приехала! Это мой брат Влад.

– Очень приятно познакомиться.

Лена на время, пока я не куплю жильё, выделила мне комнату в своей квартире. Помогла мне устроиться на работу в магазин. Бывших зэков мало кто берёт на работу.

И вот через неделю я переехала в собственную двушку, где начала новую жизнь.

У всего должен быть финал. Нет ничего хуже того, чтобы обнаружить незаконченный конец. Финал должен быть хотя бы для того, чтобы за ним последовало новое начало.

Теперь я наслаждалась каждым моментом в своей жизни, ценила его. Раз от разу вспоминала о Саше. Думала о том, что было бы, если бы я сказала ему, что освободилась и переехала. Я ведь всё правильно сделала.

– Эй, подруга, ты чего такая хмурая?

– Да так, находит иногда.

– Эй, бармен, повтори нам! – Лена показала парню на пустые бокалы.

– Насть, а ты всё ещё сохнешь со своему Саше?

– Всё сложно. А что?

– Мой братец положил на тебя глаз, – засмеялась подруга.

– Лен, я не готова к отношениям. Я сейчас наслаждаюсь новой жизнью.

– А это правильно, и это отличный тост.

Я перестала оглядываться назад. Занималась тем, что мне нравилось. Снова начала ходить на курсы танцев. Пусть все девчонки в моей группе были младше меня лет на пять, но я не чувствовала эту разницу в возрасте.

Я сделала ремонт в своей квартире и завела собаку. Нельзя же всю жизнь прожить вот так, без собаки.

Животные более настоящие, чем люди. Они не хотят льстить тебе, не хотят производить на нас какое-либо впечатление. Ничего показного. Они такие, какие есть. И в этом их прелесть.

Глава 13

Александр

Прошло уже три года, как мы разлучились с Настей. С сегодняшнего дня я её больше не отпущу.

Я с нетерпением ждал этого дня. Ждал, когда я наконец-то смогу её забрать.

– Привет, Серый, ты узнал, во сколько её выпустят?

– Да, я узнал. Но тебе это не понравится.

– Не понял.

– Она освободилась год назад, по УДО.

– Ты шутишь?

– Какие тут шутки…

Поговорив с начальником тюрьмы, я узнал, что Настя уже год как освободилась. Она продала квартиру и уехала в неизвестном направлении.

Все мои попытки отыскать её оказались бесплодными. Она как сквозь землю провалилась.

Вот она, судьба. Только думаешь, что всё начинает налаживаться, но стоит сделать шаг вперёд, и ты понимаешь, что это просто иллюзия.

Я не мог понять одного: почему Настя не сказала мне о том, что освободилась? Может, решила забыть прошлую жизнь? Ведь теперь её ничего не держит, она свободна. А как же наши чувства?..

Я сидел дома в кабинете и пил виски, как вдруг зашла моя жена. Бывшая жена. Мы развелись с Кристиной ещё год назад, но я позволял ей жить в нашем доме. Тем более я строил его дня неё.

– Что, опять в запой уйдёшь из-за этой девки?

Кристина была пьяна. Последнее время я часто заставал её выпившей.

– С чего это ты взяла?

– Ты думаешь, что я дура. Но ты очень ошибаешься. Я твоя жена, которая изучила тебя вдоль и поперёк, – она подошла к столу, держа в руке бокал, налила в него жидкость и продолжила: – После того как вы познакомились, я видела, что ты изменился. Ты влюбился в неё, бегал за ней, следил, выслеживал момент для встречи, – она отпила из бокала.

– Что ты несёшь?

– Я говорю то, что было. Я видела это и, чтобы убедиться в своих догадках, поставила за тобой слежку.

Так вот чей это был хвост! Как она могла?!

– Я попросила делать фотографии, – продолжала Кристина, – когда вы были вдвоём. Ты просто не представляешь, как я бесилась! Ведь мой законный муж, которому я отдала всю свою любовь и молодость, бегает за какой-то серой мышью. Я не знала, что мне делать, и подделала эти фотографии, а потом отправила их её муженьку. Но я не думала о том, что она его убьёт, а ты, как истинный джентльмен, побежишь её спасать.

– Что ты сказала?

– Что слышал, дорогой муж.

– Это из-за тебя невинная девушка отсидела в тюрьме! Как вообще ты спишь по ночам?

Кристина рассмеялась.

– Я сплю сладко, а вот как ты спишь? На твоих руках кровь сотни людей, и ты ещё обвиняешь в чём-то меня!

Я никогда не бил женщин, но здесь я уже не мог сдерживать себя. Отвесил Кристине сильную пощёчину.

– Даю тебе сутки, чтобы ты исчезла! А если найду, то прощайся с этим миром!

После этих слов, сказанных мной, Кристина ушла, и я её больше не видел.

Да, я винил её, но не меньше, чем себя. Я ведь сам делал всё, чтобы Настя была со мной, и при этом был женат. А что я хотел? Ревнивая женщина хуже войны.