– Вы не знаете, у меня был еще один брат. Сандор. Который два года назад… прыгнул с башни на моих глазах. Я уверенна, что он не мог этого сделать самостоятельно, но тогда король замял этот «позор». А сейчас, неизвестный зверь, так и не найденный, растерзал до неузнаваемости маму, – ее голос, все это время напряженный, дрогнул. – И снова все назвали несчастным случаем. Так не бывает. В ее… останках, нашли шерсть. Я подслушала слова Целителя, говорившего с отцом. Экспертиза не смогла определить происхождение животного. Это не волк, не медведь, не какой-либо из известных магических тварей, они предполагают, что это нечто мутировавшее. Но он как-то оказался в том парке. И убил…

Алесана замолчала и тяжело вздохнула. Ойр чувствовал себя опущенным в кипящую смолу. Мысли роем сновали в голове, то самое чутье металось в груди, словно загнанный зверь. Он никак не мог понять, что именно в рассказанном его так «активизировало». Девушка же немного помолчав продолжила:

– А сегодня, я узнала, что папа курирует Орден Вечности, – она повернулась к стоящему в ступоре Ойру и взялась за его предплечье двумя руками, – Мастер, знаю, что не должна вас о чем-либо просить, вы и так слишком много времени тратите на меня, но… К кому еще обратиться? Мне кажется, отцу грозит опасность. Мне кажется, его выводят из строя. Он уже собрался идти к королю за отстранением, так что, в принципе, кому бы ни было это выгодно, он победил. Может вы что-то знаете? Отец сказал, король давно не следит за делами Ордена, он сложил с себя множество обязанностей на плечи приближенных Лордов.

Ойр резко оттолкнулся от перил, за которые все это время держался. Орден не под властью короля? А как же секретный проект отдела Аномальной магии? Для кого был создан Мор? В мозгу сложилось два и два, сердце забилось быстрее. Схватившись за внезапно заболевшую голову, он пошатнулся.

– Мастер, что с вами?!

Алесана попыталась поддержать его, но ее сил было недостаточно. Привалившись к перилам, Ойр сполз по ним на колени. Перед глазами мелькали яркие быстрые вспышки, череп готов разорваться на части, к груди будто приложили раскаленное тавро.

– Солнечные Боги, помогите же ему!

Женский вскрик рядом выловил из омута боли. Проморгавшись от туманной пелены, осмотрел местность. Света фонарей не хватало, чтобы разглядеть опасность.

– Тебе стоило рассказать это у меня дома… Однозначно стоило, – прохрипел он, пытаясь не потерять контроль над невидимыми тисками, сжимающими его голову. Как на зло, он не взял с собой ни портала Памяти, ни какого-либо защитного артефакта. Мысли превратились в вязкую кашу, в которой он усиленно искал формулы заклинаний, но тщетно. Будто кто-то владел его разумом гораздо больше него самого.

Краем глаза уловил движение. Тот самый старик в коричневой мантии медленно вышел из тени в свет фонаря. От старческой сгорбленности не осталось и следа. Рука в белой перчатке сжимала короткий магический посох.

– Алесана, – Ойр нащупал в кармане ключ, схватил девушку за шиворот и притянул к себе, – беги ко мне домой. Баич проведет в лабораторию. Оттуда, через шкаф – в Харбону. Иди к Ризандилу. Расскажи ему все. И передай, что Орден Вечности работает с артефактом Мора. Вот ключ.

– Нет! Я не оставлю вас здесь!

– Твоя магия спит! Анискир, помнишь? – прорычал он, содрогаясь от новой порции боли. Неожиданно, нужная формула все же всплывает в памяти. – Беги!

Он отталкивает ошарашенную девушку, бросая ей в грудь заклинание невидимости. От середины его ладони отскакивает яркий голубоватый луч. Алесана мгновенно исчезает.

Старик рванулся к Ойру, на месте, где только что была Алесана взорвался яркий сноп красных искр.

– Быстро! За ней! – властный грубый голос смутно знаком.

Ойр прищуривается, разглядывая двух мужчин, бросившихся в глубь аллеи.

Резкий удар в висок.

Вспышка боли, утягивающая во мрак.

***

Алесана со всех ног мчалась по темной, ставшей жуткой и отчужденной аллее, стараясь не налететь на стволы деревьев. Наплевав на тропинки, она рванула поперек, в попытке срезать путь. Девушка плохо запомнила маршрут, по которому они с Ойром пришли сюда, но боялась остановиться и сконцентрировать мысли.

Почти сразу же, как она побежала, за ней пустились вдогонку два человека. Едва увернувшись от пущенного в нее заклинания, чуть не упала. Она слышала топот их ног, словно преследователи ступали не по укрытой листьями земле, а по железному настилу.

Тяжело дыша, остановилась, оглядываясь. Сбоку видна дорога. Чуть поодаль начинались дома. Она справится. Она почти добралась.

Сильный толчок в спину бросает на землю, красный свет ослепляет.

– Вот она! Теперь как на ладони, голубка. Нагоняй!

Злой мужской голос пустил по коже мороз. Алесана в ужасе вскочила и припустила быстрее прежнего, выбегая на дорогу.

Почему нет ни одного прохожего? Где люди?! Поднявшийся ветер бьет в лицо, словно желает ей помешать. Предательница луна скрылась за плотными ночными тучами, оставляя для Алесаны лишь тусклый свет фонарей.

– Помогите! – она пытается крикнуть, что есть мочи, но голос осип, словно его отбили ударом магии.

Дорога сменилась тротуаром.

Алесана чувствует, как преследователь практически дышит ей в спину. Впереди белеют стены знакомого дома.

Рывок назад и жгучая боль от выдранных волос.

– Нет! Отпусти!

Грубые руки схватили за мантию, поднимая Алесану над землей, словно котенка.

– Добегалась, мерзавка, – по щеке прошлось нечто мокрое и шершавое. Алесану окутал холодный липкий ужас. – М-м-м, а ты будешь вкусной! Люблю нетронутых…

– Оставь, развлечешься потом. Нужно доставить ее по приказу. Она свидетель.

Держащий ее отвлекся, оборачиваясь к собеседнику.

Алесана с силой пнула ногой, не зная куда попадет. Сработало, он замычал, ослабив хватку, но не отпустил. Воспользовавшись моментом, Алесана вывернулась, выскальзывая из мантии и падая на тротуар. Слава Богам, удержалась на ногах и рванула вперед.

– Ах ты сука! Ты определила свою судьбу!

Еще немного. Вот они, темнеющие в нише двери. Добежала! Дрожащими руками достала из кармана платья ключ. Он плясал, скрежеща по замку и никак не желая попадать в скважину.

– Ну давай же! – по щекам щекотали слезы, сердце с болью ударялось о ребра.

За волосы схватили и с силой дернули назад.

Упала, сжимая ключ в кулаке. Тяжелое тело навалилось сверху, прижимая к острым камням.

– Думала так просто удрать? Какая же ты глупая!

Удар. Во рту солоноватый вкус, в голове звон. Звук рвущейся ткани.

Алесана из последних сил вырывалась, царапаясь и пытаясь ударить подонка в глаз ключом. Один раз попала. Он взвыл, но еще больше обозлился. Снова удар по лицу и сноп искр перед глазами.

И вдруг легкость.

Не веря себе, подскочила.

Неподалеку, скорчившись валялись оба преследователя, будто их что-то отбросило от дома.

– Скорее сюда, милая!

На пороге, в полосе света стоял Баич.

«Кучи» зашевелились, изрыгаясь руганью.

Два раза ей повторять не нужно. Забежав в дом, собственноручно заперлась, проворачивая ключ до упора.

– Ну-ну, деточка, они сюда не попадут! Превеликий Домовой, да что же это… да как же это… вот ведь ироды поганые! Дай сюда личико, сейчас все исправим…

Причитания Баича, словно выдернули из нее тот стержень, благодаря которому она все это время держалась. Обмякнув, словно тряпичная кукла, она сползла по двери на пол и разрыдалась в голос.

ГЛАВА 13. Похищение

Кас съежился у стены и покусывал кость, что когда-то была большим пальцем его руки. За прошедшую ночь он неопределенное количество раз желал оказаться в каком-нибудь другом месте. Да хоть в Нави! Только не в этой белой комнате с ярким светом.

Посреди пустого помещения стоял железный стул, привинченный к обагренному кровью полу. Он выделялся на общем фоне, словно черный неуклюжий паук, развесивший ремни и пряжки. Сейчас они были тоже измазаны. А если сюда не послали одну из уборщиц с ведром и тряпкой, значит, пленника отпускать в ближайшее время не планировали.

Белый и красный. Любимые цвета его хозяйки давно приравнялись в сознании Каса с самыми жуткими кошмарами. Могла ли нежить испытывать чувство страха? Могла! Кас, как эта самая нежить, подписывался под каждым словом.

Почему-то, хозяйка заставляла участвовать в допросах именно его. Хотя от призрака злобного дракона, хоть и карликового, было бы гораздо больше пользы. Злыд с превеликим удовольствием мог не только отхлестать кого угодно своим шипастым хвостом, но и пустить в ход весьма немаленькие клыки. Но нет, хозяйка вместо этого давала плеть ему, Касу, и заполняла им небольшие просветы между допросами с пристрастием, мастерами которых были ее головорезы – солдаты Ордена.

Дверь бесшумно отварилась и через нее втолкнули человека, которого Кас еще вчера должен был охранять. Он едва удержался на ногах, но тут же выпрямился, сжав зубы и метнув в сторону скелета злой взгляд. С его разорванной одежды стекала вода, черные пряди волос сосульками свисали на глаза.

Снова пытали утоплением. Кас не раз удивлялся подходу госпожи. Несмотря на владение магией, она умудрялась придумывать изощренные пытки без какого-либо участия колдовства. Словно это доставляло ей удовольствие. И в девяносто девяти случаях из ста, ее пленники ломались, соглашаясь на что угодно и выкладывая любую информацию. Почему они не сопротивлялись? Не использовали свои силы и способности? Стены пыточных комнат им просто этого не позволяли. Они нейтрализовали любые всплески магии.

– Привяжите его и выйдите прочь.

Кас вздрогнул, переведя тусклые огни глазниц на вошедшую вслед за головорезами госпожу. Она была как всегда идеальна. Струящиеся по спине волосы черным полотном стекали до талии, перетянутой корсетом бордового платья.  Хозяйка выделялась на фоне выпачканных в кровь солдат, с закатанными мокрыми рукавами и потными лицами, словно оказалась в подобной компании исключительно случайно.

– Да тебя же в порошок сотрут… – с насмешливой улыбкой проговорил мужчина, бросая на госпожу полный презрения взгляд.

Солдат толкнул его в грудь, усаживая в кресло и закрепляя застежки ремней на запястьях и щиколотках.

Маржана дождалась, когда лишние люди выйдут и только потом ответила:

– Кто? Король? За три года после моего назначения в отдел Аномальной магии любезный монарх не удосужился не то чтобы посетить Орден, а даже спросить меня о нем.

Госпожа медленно приближалась к пленнику, обходя его кругом, словно хищник жертву. Он же, несмотря на потрепанный вид, не спускал с лица выражения вселенского презрения.

– Знаешь, к чему сводились наши разговоры? – она подошла к креслу сзади и наклонилась к уху мужчины. – К назначению времени очередной встречи. Едва лишь отымев меня на королевских простынях, он раздумывал, когда же повторит это вновь. Когда ему снова удастся погасить огонь, который не в силах обуздать его фригидная стерва женушка!

Последние слова она выплюнула, словно яд. И тут же выпрямилась, беря под контроль эмоции.

– Не уж то тебе не нравится забавляться с Его Величеством на его хваленых простынях? За столько лет, могла бы войти во вкус, – язвительно протянул пленник, скривив в усмешке губы.

Кас с силой вжался в стену, желая пройти сквозь нее, лишь бы не являться свидетелем подобных разговоров. Может, про него забыли? Не заметили на фоне белой краски? Едва он успел подумать об этом, хозяйка метнула на него недобрый взгляд, опровергая мысли. Значит, его работа еще не закончена.

– Не пытайся вывести меня из себя, Ойр. Мы оба знаем, что рано или поздно, я узнаю необходимую мне информацию. Разница лишь в жизнях.

Она встала напротив мужчины, сложив руки на груди. Лицо обратилось в жесткую бесчувственную маску.

– Сколькими ты готов пожертвовать в угоду своего самолюбия?

– Бесполезно, Маржана. Я один. У меня нет никого, чьей смертью ты могла бы меня напугать.