Интересно сказала. Наверное, такие мысли должны что-то говорить о человеке, характеризовать его. Но пока Фин не мог собрать в кучу самые разномастные отрывки впечатлений о Лоре. Пока она для него оставалась необъяснимой загадкой, в чьи слова нужно внимательно вслушиваться, чтобы понять их тайный смысл.

– Ладно. Так я для этого тебе был нужен? Узнать о возможности незаконного проникновения? – он улыбался. Сам толком не понимая, почему.

– Нет, конечно, – пауза. Он даже повернул голову, чтобы увидеть ее лицо. Но наткнулся на красные глазищи мыши. Та окончательно угнездилась на плече хозяйки и не сводила взгляда с Фина.

Не зная, что в таких ситуациях нужно делать, он чуть замедлил шаг и переместился девушке по другую руку. Мало ли, может существо магическое и вполне способно наслать какую-нибудь хворь. Только этого ему сейчас не хватало. Не придав, как показалось, особого значения его передвижениям, Лорелия наконец заговорила, нарушая неловкую паузу.

– Я хочу принять участие в квартальных играх.

Он даже сбился с ритма, едва не споткнувшись. Зачем это ей? Уж обеспечить гладкую сдачу всех экзаменов ее отец вполне способен. Как и нанять хорошего наставника. Для этого совсем не обязательно лезть в опасную и, порой, не честную схватку. Тем более, распорядитель в этом году Леон Крон. Фин слышал много нелестных отзывов о самом молодом профессоре академии Семи Магов. Это могли быть, конечно, всего лишь слухи, но… в любом случае, арена не для девушек.

– Забудь. Ты на подготовку потратишь больше времени, чем продержишься в соревновании.

– Почему? С чего ты так решил? Ведь совсем меня не знаешь.

Кажется, ее это задело.

– Во-первых, чтобы достичь своей главной цели, а именно – выявление истинных колдунов среди толпы первогодок, организаторы выдумывают хитрые задания, выполнить которые не каждому под силу. Во-вторых, для преодоления некоторых препятствия важна хорошая физическая подготовка. Многие годами тренируются, прежде чем поступить сюда. А в-третьих, в связи с напряженной обстановкой с аномальниками, правила ужесточили. Теперь участвовать можно только командами, хотя победителями, как и прежде могут быть лишь несколько.

– Прям лекцию протарахтел! А в чем усложнение то? Наоборот, командой же легче.

– Равно до тех самых пор, пока тебе не прилетит первый нож в спину.

Лора замерла, округлив глаза. Они стояли у самого входа, но Фину совсем не хотелось внутрь. Ему в голову пришла идея, обдумать которую лучше на свежем воздухе.

– То есть, в одной команде с аномальниками мне лучше не участвовать?

– Да что ж ты заладила с этим участием!

– Слушай, я уже твердо для себя решила. Хватит переубеждать. Лучше помоги.

А ведь в этом есть определенный смысл. Не случайно он помнит то, чего в жизни никогда не было. Не просто так он нужен Йорвигу. Быть может, соревнования пробудят в нем родовую магию? Ведь до сих пор не известно, кем именно были его родные и чем помешали главе подполья. Раз на кону какой-то особый ритуал, к которому не один год подготавливались аномальники, значит тайны прошлого способны сильно удивить. Кстати, Виолетта говорила и о Лоре. По неизвестным причинам она тоже участница грядущих событий. Так почему же не попробовать разгадать эту загадку вместе?

– Ну, ты можешь подать заявку вместе со мной. Только если пообещаешь не подставлять во время игр.

– Так ты тоже участник! Зачем тогда весь этот балаган про опасность и все прочее?

Лорелия потянулась к плечу, снимая летучую мышь и почесывая ее за ушами.

– Это никак не связано, – он опасливо покосился на животину. Потеряв всякий интерес к Фину, крылатое безобразие жмурилось, похрюкивая от удовольствия. В какой лаборатории его выводили? – Так что? Составишь мне компанию?

– Вряд ли. Я же староста. А моя группа собралась тоже подавать заявку. Я вроде как должна быть с ними.

– Твоя группа? – Финеас нахмурился, – И Виолетта?

– Как раз-таки она мне об этом сегодня и сказала.

Он отвел глаза. Совсем не хотелось, чтобы Вита рисковала, особенно среди представителей своего факультета. Страшно подумать, какими способами они готовы пробиться вперед. Нужно срочно встретиться с ней и отговорить. Легко догадаться, почему она решилась на это. Вита знала. Прочла глубоко в его сознании то, до чего он сам додумался лишь сейчас.

– Нет, ты можешь участвовать в составе другой команды, – ответил отстраненно, будучи погруженным в свои мысли, – встретимся позже, договорим. Мне сейчас нужно решить кое-какие дела.

Она что-то крикнула в спину, но Фин не расслышал.

Вбежал в круглый зал с множеством лестниц, ведущих на разные этажи, но свернул влево, к слабо освещенному коридору. Он вел в башню факультета аномальной магии. У их первого курса было сегодня всего две пары. Откуда он знал об этом? Может ему сказала Виолетта, а может сам услышал где-то и запомнил.

Узкие стены холодного камня. Ступени, спиралью убегающие вверх. Черная дверь.

Взявшись за ручку – открыл.

Обвел взглядом уже знакомую гостиную. Зажженный камин, узкие арочные окошки под самым потолком, толстые кособокие свечи на нескольких круглых столиках. Диваны и кресла пустовали. Зато чуть поодаль, ближе к высоким книжным шкафам расположилась группа ребят из четырех человек. Виолетта была единственной девушкой среди них. Она его не видела, сосредоточенно вчитываясь в строки раскрытой на коленях книги. Компания сидела на мягких пуфах и явно выискивала какую-то информацию в древних фолиантах.

– Вита, – негромко позвал Финеас, не сводя с нее взгляда. Черные кудри подпрыгнули на плечах. Шоколадные глаза взглянули в самую душу. Улыбнулась. – Можно с тобой поговорить?

– Чего это ты забыл в нашей гостиной? – возмутился белобрысый тип, опережая собравшуюся ответить девушку.

– Ой, брось занудствовать, – это уже рыжий.

– Ничего я не занудствую. Чужакам не место в нашей башне.

– Не отвлекайтесь! Ищите, а то мы всю ночь тут просидим! – наконец заговорила Вита, поднимаясь с пуфа. Он зашевелился, разглаживая вмятины и складки, превращаясь из приплюснутого пирожка в большой красный шар.

– Зачем вам столько книг? – решил начать издалека, едва только она оказалась рядом.

Виолетта отвела взгляд и прикусила уголок нижней губы. Она всегда так делала, собираясь уйти от неприятной ей темы. Ну уж нет, в этот раз ничего у нее не выйдет.

– Пойдем, выйдем. Иначе твои головорезы испепелят меня невербальными проклятиями.

Фин взял ее за руку и потащил из комнаты, спиной чувствуя полные ненависти взгляды. Что он им сделал? Неужели подобное отношение уже выработалось на уровне инстинктов? Еще бы цербера на вход поставили.

Оказавшись за пределами лишних глаз и ушей, повернулся, складывая руки на груди.

– И когда ты хотела мне поведать о своем участии?

– Фин… Тебе нужна будет помощь.

Не стала отрицать. Значит, его мысли имели верный ход. А ведь обещала не рыться в мозгах и не испытывать на нем аномалию своей магии!

– Нет, не нужна.

– Но…

– Ты гораздо больше поможешь, если останешься за пределами арены. После моего поражения. Или победы. Я хочу, чтобы ты была рядом. Здесь. Не там.

Сказал. И сам удивился своим словам. Она едва заметно переменилась в лице. Шагнула чуть ближе, встречаясь с ним взглядом.

– После того, как рассказала тебе обо всем два дня назад, мне стало страшно. Я почувствовала на себе ответственность за все, что ты можешь сделать после этого.

– И чего же я могу натворить?

– Глупостей.

Финеас не мог подобрать ответа. Ведь она оказалась в очередной раз права. Он действительно готов был на самые дикие поступки. Даже поговорил с Холдом и договорился о встрече с главным своим врагом. Вот только, стоит ли теперь на нее идти? Или лучше испытать себя квартальными играми.

Молча подняв руку, взял ее ладонь в свою. Чуть сжал тонкие теплые пальцы, потянул на себя. Девушка без сопротивления подалась вперед, позволяя себя обнять. Фин вздохнул, утыкаясь носом в черноволосую макушку и зажмуриваясь. С самого детства Виолетта была рядом. Как сестра, как друг. Могло ли что-то между ними поменяться? Он пока не давал на это ответа.

– Мы договорились?

– О чем? – прошептала.

– Если уж не делать глупостей, то вместе. Ты не участвуешь в соревнованиях.

– А ты?

– Сама же знаешь ответ. Хочешь, войди, прочитай.

Она отстранилась, заулыбавшись. В груди потеплело.

– Прям вот так, просто, открываешь передо мной двери в свои мысли? В честь чего щедрость?

Карие глаза смеются лучиками солнца в радужке. Несколько кудрей сбежали от заколок, небрежно обрамив лицо.

Фин поймал один из локонов и заправил ей за ухо. Голова опустела и даже если Виолетта захотела бы воспользоваться приглашением, ничего бы в его мыслях не обнаружила. Подавшись неожиданно опалившему грудь чувству, он наклонился, накрывая ее губы своими.

*

Лора присела на край лавочки, нашарила в кармане мантии небольшое круглое зеркальце в ажурной рамке и откинулась на спинку, размышляя. Делать или не делать? Сообщить папеньке о решении или не стоит? Он дал ей этот артефакт для общения, но ни разу не связался с ней. Конечно, можно пойти в его кабинет, сообщить обо всем лично. Вот только вряд ли этот поход закончится хорошо. Раз не сказал об играх лично, значит точно не собирался разрешать в них участвовать.

Беседка, в которую она поднялась после внезапно оборвавшегося разговора с Фином располагалась вдали от замка, напротив озера. Позади в нескольких метрах была граница купола, рассекающая тронутый осенью лес. Лорелия выбрала место не случайно. Здесь вряд ли кто-нибудь помешает. Ей нужно обдумать все, что она узнала, посоветоваться с кем-то умным и достаточно взрослым. На ум приходил лишь отец.

Решившись, девушка сжала зеркало обеими руками и всмотрелась в чистую гладь. Кроме ее отражения там ничего не было, даже стены беседки остались без внимания артефакта. Что именно нужно делать, Лора не знала. Потому решила действовать методом научного тыка.

– Папа? Ты там? Мне нужно поговорить.

Ничего. Почувствовала себя глупо. Как в те далекие дни детства, когда разговаривала сама с собой или с выдуманным собеседником. Вздохнула. Значит, придется идти лично.

Вдруг, по вензелям рамки прошлась волна света. Один круг, второй, третий. Зеркальная поверхность затянулась туманом и резко прояснилась.

Теперь Лора смотрела не на себя, по ту сторону материализовалось голова папеньки, блестевшая лысым черепом. Лицо уставшее какое-то и совсем не радостное.

– Дочка? Почему не на занятиях?

– И тебе привет! «Зов джунглей» отменили, разве ты не в курсе? Еще ректор, называется.

– Какие еще джунгли? – он нахмурился, – Я сейчас не в замке, мне нужно было уехать по делам.

– Вот всегда так. Дела, дела, дела! Когда же время на меня найдется?

– Не бухти. Что стряслось, почему ты вышла на связь? Артефакт вытягивает слишком много энергии, он только для экстренных случаев.

– Я могу конечно ошибаться, но случай как раз-таки тот самый.

Физиономия отца резко приблизилась.

– Говори!

– Я буду участвовать в квартальных играх! – протарахтела и даже легче стало.

А вот папеньке, кажется, поплохело.

– Что?! – воскликнул, слегка побледнев. Отстранился от «экрана» и совершенно спокойно добавил, – Только через мой труп. Я не разрешаю.

Закатила глаза. Ну кто бы сомневался! Он вообще в курсе, что чем больше человек ей что-либо запрещают, тем сильнее зудит в одном месте это сделать. Вот и сейчас, в воображении прямо-таки картинки по всплывали. Вот, она вписывает свое имя и подает заявку, а вот ее называют в числе участников.

– Ты меня услышала?

– Да, конечно.