В общем, когда в семь вечера нас отпустили отдыхать, я не пошла, а побежала в свою комнату. Никто не предупреждал, что мозговая активность так утомительна. Но все равно, лежа на твердой скрипучей койке, словила себя на мысли, что здесь не хуже, чем в шумном ночном клубе, где мне приходилось носиться на побегушках у чьих-то избалованных сынков или богатых папиков.

Единственное, что сильно расстроило сегодня, это окружение. Иногда я просто ненавижу свой суперслух, особенно, когда в коридоре собираются эти курицы, начинают обсасывать тупые сплетни и глупо хихикать без причины. Вот, уже подходя к столовой, услышала противный скрипучий голос Виолетты. Она жаловалась своему ручному песику по имени Кенрод, что еда здесь абсолютно не съедобная. Войдя внутрь просторного помещения, где уже собрались все студенты, я была вынуждена согласиться с Вилар, что еда с таким запахом съедобной быть никак не может. Поморщив носик, все же рискнула подойти к прилавку, не глядя в зал. Мне не нужно было поворачивать голову, чтобы ощутить разрывающий на части взгляд демонского принца. Сегодня он пожирал меня глазами везде, где видел. Но к решительным действиям пока не спешит приступать, что немыслимо меня радовало. Не желаю больше с ним связываться. И, о, диво! На столе обнаружился коктейль из арсарских пиявок. В предвкушении я взяла мисочку побольше и стала активно наполнять её до краев. А затем примостилась за ближайшим от меня пустующим столиком на четверых. Надеюсь, что успею взять еще и добавку. Но заметив, как скривился стоящий рядом высокородный эльф, вспомнила, что я здесь единственный вампир среди студентов. К счастью, не единственный в академии. Не терпится познакомиться с некой Зидой Фейн – преподавательницей левитации. Возможно, мы даже подружимся!

Иных вариантов я не видела. Эльфы, оборотни и демоны ненавидят кровопьющих созданий ночи, хотя сами не особо от нас отличаются. Те же оборотни при слиянии с истинной парой должны выпить её крови и напоить своей. Разница лишь в том, что они называют это священным обрядом луны. Ага, как же!

Я могла бы подружиться с темной ведьмой Вероникой Славор или даже с тем щупленьким пареньком-некромантом, но они что-то не горят желанием заводить со мной разговор. Если честно, эти ребята какие-то странные, очень напоминают замкнутых в своем мире сумасшедших. Что-то шепчут себе под нос, смотрят на всех исподлобья, как на злейшего врага. Кстати, они бы могли стать отличной парой. Если не забьют друг друга темными проклятиями.

Опустошив почти полмиски, я подняла голову поверх стола и обвела взглядом присутствующих. Больше остальных выбивался красноволосый парень, который задорно смеялся рядом с компанией демонов и оборотней. Принц демонов по имени Тэйт не обращал внимания на торчащий у метаморфа рог единорога, а продолжал поедать меня глазами. Я ответила на его утреннюю провокацию вызывающим взглядом и, засосав пиявку, словно макаронину, по кругу облизнула губы. Да, малыш, я знаю, как и чем тебя искусить, но ждет тебя огромное «обломилово». Из дальнего угла столовой до меня донесся злой рык важной персоны, на что обратила внимание вся его компания. Я уставилась обратно в тарелку, не желая становиться объектом сплетен. Метаморф, несомненно, интересный персонаж. Темный, я бы хотела его себе в друзья, но, судя по тому, как он липнет к Аскелю, его наверняка интересуют власть, статус и авторитет, чем я похвастаться не могу. Зато смелости и гордости мне не занимать.

Остаются орки. Подняв обреченный взгляд на ближайший от меня столик по правую руку, осмотрела четырех страшных как смерть парней. Все как на подбор – высокие, с развитой мускулатурой, широкой шеей и непропорционально маленькой головой. Один лысый, другой с длинными черными волосами, завязанными в хвост на макушке, еще двое с коротким ежиком темных волос и выбритыми на висках узорами. Тот, что сидел напротив, уловив мой взгляд, оживленно пнул соседа в бок, отчего тот поперхнулся и начал громко кашлять. Еще один, повернувшись ко мне, добродушно улыбнулся. Только вот беда, он забыл, что перед этим глотнул узвара, и сладкое пойло густым потоком полилось по подбородку прямо на грудь. Нет! Орки, однозначно, не моя компания!

– Доброго вечера, студенты, – неожиданно раздался манящий голос со стороны, привлекая мое внимание.

Повернув голову на вход, так и замерла с полуоткрытым ртом. Ну вот, теперь я ничем не лучше орка! Но этот потрясающий красоты мужчина вызывал только такую реакцию. Притом не только у меня. Ведьмочки, эльфийки и демонессы зашептались и захихикали, пряча покрасневшие мордашки. Высокий, статный, даже темная мантия не могла скрыть его точеные мышцы. Смуглая кожа, черные волосы, высокий лоб, светло-голубые глаза, прямой ровный нос, пухлые губы соблазнительной формы и небольшая ямочка на подбородке – красавец! От него пахло свежестью и морским бризом. Светлая, кто же он? Пускай наш новый ректор, пускай он, прошу!

– Всех приветствую, – улыбнулся мужчина, оставаясь стоять у входа. – Мое имя Даннир Эмберс. Я новый ректор Академии строгого режима.

Да! Спасибо, спасибо!

– Понимаю, что вам вовсе не легко находиться здесь, но, думаю, если каждый будет соблюдать правила, старательно учиться и не встревать в неприятности, пребывание в академии станет интересным, и даже веселым. Все, на самом деле, зависит только от ваших действий – упрямиться и жить, как в узнице, либо же плыть по течению и радоваться жизни. Присмотритесь друг к другу, – он сделал театральную паузу, дожидаясь действий студентов.

Я почему-то взглянула на демона. И не прогадала – он тоже пялился на меня.

– Вы увидите обыкновенных подростков, которым хочется внимания. Ни один из вас ничем не хуже остальных, ровно, как и ничем не лучше. Уважайте друг друга и ваших преподавателей, научитесь доверять и находить компромиссы. И поверьте, через год вы не узнаете самих себя и увидите, как сильно изменилось ваше мировоззрение.

На последнем слове взгляд красавца задержался на мне, и его пухловатые губы расплылись в самой соблазнительной улыбке. Кто же он? Точно не оборотень, не демон, да и на вампира не похож. Инкуб! Это могло бы объяснить мое острое желание раздеть его прямо здесь и сейчас. Кто еще обладает таким сверхсильным магнетизмом?

– Простите, господин Эмберс, – отозвалась нахалка Вилар, разрывая наш контакт. Ух, ненавижу!

– А можно полюбопытствовать какой расы наш новый ректор?

От ведьминого тошнотворно-слащавого голоса пиявки из моего желудка чуть не пошли обратно. Но, признаться, ответа я ждала с замиранием сердца.

– Можно, – покровительственно улыбнулся тот, заставляя меня возненавидеть Вилар еще больше. – Я дракон золотого рода.

– Из того самого рода Эмберсов? – не унималась девица.

Даннир утвердительно кивнул и в один миг посерьезнел.

– Что ж, оставляю вас завершать вечернюю трапезу. Не забывайте, что отбой ровно в девять вечера. В это время все должны быть в своих койках. Свет и горячая вода будут отключены. А если кто-то попытается практиковать магию, я сразу же об этом узнаю.

Наши глаза снова встретились, и он тихо добавил, будто только для меня:

– Спокойного вечера.

– И вам, господин Эмберс, – прокричала Виолетта, а её свита бросилась кидать вслед уходящему мужчины пожелания сладких и нежных снов.

Когда дверь в зал закрылась, на мгновение наступила гробовая тишина. Но недолго она длилась. В компании девушек многозначительно переглянулись и взорвались хохотом. На что сидящие рядом парни отреагировали открытым раздражением. Я, орки, некромант и чокнутая ведьма – сидели отстраненно, не желая мешаться с общей массой. Тяжко вздохнув, взглянула на хихикающую Виолетту. Эх, опять я одна. Она, поймав мой опечаленный взгляд, который я не успела скрыть, посмотрела с превосходством и коварством, будто бросала вызов и обещания расплаты. И только теперь я догнала, что ведьма почувствовала во мне конкурентку. Вилар запала на дракона не меньше меня.

***

«…А чтобы излечить очаговую алопецию, необходимо смазывать лысину настойкой из корневища аира, корня лопуха и шишки хмеля». Поставив жирную точку, я отбросила ненавистную тетрадь подальше и завалилась на койку. Великородные боги, это – не учеба, а настоящая каторга!

Первая неделя не прошла, а промелькнула, словно вспышка молнии. Эти изверги заставляют вставать бедных деток неприлично рано, учиться до семи вечера, а в девять – спать. Хотя упрашивать никого не приходится, а некоторые отключаются даже раньше. Суббота – тоже учебный день, а к воскресенью накопилось столько заданий, что я только в шесть вечера закончила последний доклад по ботанике.

А вот сейчас лежу на кровати и думаю, не плюнуть ли мне на все это? Я превращаюсь в страшного зверя по имени зубрилка. Конечно, будут последствия. Я что-то упущу, начну отставать, завалю тесты, а потом и не замечу, как очнусь на позорном столбе. Этот пункт свода правил о наказании пугал меня больше остальных. Публичное порицание и унижение – никогда не испытывала ничего подобного, но почему-то страшно боюсь. Особенно неприятной эта мысль стала после того, как кто-то распустил сплетни, что висеть на позорном столбе придется полностью голым. Мне стесняться нечего, и я часто пользуюсь красотой своего тела для достижения собственных целей, ну, или чтобы поесть. Но разница в том, что я всегда только сама выбираю, кому достанусь, а в этом случае меня лишат права выбора. Выбор – единственное, что у меня есть. Конечно, никто не спрашивал моего мнения, когда отправлял в это место. Так решил высший совет магистров. Кто я, чтобы им противостоять. Но только от моих действий и решений зависит дальнейшая судьба. Я выбираю – учиться. Не ради глупых баллов, а для себя. Все, что услышала на уроках за эту неделю, несомненно, пригодится в будущем. Не все предметы мне нравятся, а некоторые преподаватели наводят на мысли о крайней жестокости, но, в общем, неплохо.

Помимо расовых различий, ботаники и права, у нас будут и другие общие предметы – алхимия, защита от магических воздействий, правила безопасности в магии и физическая подготовка. Остальные дисциплины делятся по группам для разных рас. Меня записали на курс метаморфоза вместе с Дерилом, некромантом и оборотнями. Правда, первые три занятия были теоретическими, но преподавательница мне очень понравилась. Хотя бы тем, что она вампиресса, правда, уже в преклонном возрасте, то тем лучше для меня. Больше знаний, меньше конкуренции! Она же обучает левитации, огорчает только присутствие всех ведьм на уроках. И, эх, пока тоже только теория. А вот какие предметы я воистину возненавидела – это телекинез и телепатию. Мало того, что препод демон, так еще и учиться приходится с рогато-хвостатыми. А один из них самовлюбленный и напыщенный принц, который просто прожигает во мне дыру взглядом при каждой встрече. Какая там телепатия, когда разумные мысли отвлекают эти их хвостики, мелькающие из стороны в сторону. На первый урок я пришла, а вот на следующие три не явилась. Для себя строго решила исправить это недоразумение. Всего-то, нужно сходить к ректору и ласково попросить разрешение не ходить на это занятие. Одна беда, проректор сообщила, что дракон отбыл в ближайший город по важным делам и будет отсутствовать до сегодня. О, да! Я уже предвкушаю нашу встречу. Ох, мне же нужно подготовиться! Принять душ, накраситься, надеть второе платье и морально настроиться.

Резко поднявшись с кровати, я прихватила свое небольшое полотенце, мыло и раствор для свежего дыхания. В коридоре было, на удивление, пусто, но за дверями то и дело раздавалось невнятное бурчание девиц. Проходя мимо двери рыжей ведьмы, услышала заливистый смех и невольно стала свидетелем её разговора с другой ведьмой, кажется, Лимой или Лаймой.

– Так тебе нравится Кенрод? Не смеши!

– Я уже жалею, что сказала тебе, – угрюмо ответила Лайма.

– Да ладно тебе, перестань, мы же подруги.

Я еле удержалась, чтобы не разразиться зловещим хохотом от этой фразы. Сомневаюсь, что у этой особы, вообще, присутствует понятие дружбы.

– Хорошо, тогда расскажи, на кого ты запала, – потребовала Лайма.