Моя семья, мои друзья, мой дом… Все это растворилось в словах Меделы. Все перечеркнуто ее поведением и решением Бейли уволить меня. Уволить без права на поиск новой работы. Найти что-то за день, что даётся на заполнение карточки, будет практически нереально. Департамент кадров наверняка уже закрыт.

«Надеюсь, что ты сгниешь в районе сточных канав, глядя на наши афиши…»

Я зло сжала в руках пустую карточку так, что та затрещала. Не дождутся! Я не сдамся, и мы ещё посмотрим, кто кого. Это я придумала новые шоу, это я нашла нам новых зрителей, и это я смогла изменить существующий порядок вещей.

Значит, я смогу найти себе новую работу за эти сутки. И ничто и никто не сможет мне помешать. От волнения перед глазами все стало кружиться, а веки слипаться.

Я удивлённо поднялась и попробовала сделать пару шагов. Но снова осела на пол. Нет, нет, нет! Мне нельзя отключаться, мне нельзя терять ни минуты. Перед глазами все поплыло.

В этот момент послышался звук отворяющейся двери, и до моего слуха донеслось:

– Драконова идиотка! Тебя сейчас вырубит на несколько суток. Думать надо, прежде чем пить неизвестно что.

Меня охватила паника. Я посмотрела в сторону говорящего, даже не понимая, кто это. Работа и чудовище. Работа и чудовище!

Из последних сил прошептала, протягивая руку с карточкой вверх:

– Нет, нельзя! Работа, имбиал…

В этот момент я отключилась, проваливаясь в темноту.

Мне снилось, что я лечу. Парю на огромном чёрном драконе, который сливается с темнотой вокруг. Мы движемся плавно, как единое целое. Внутри меня спокойствие и уверенность, умиротворение…

Дракон подо мной такой тихий, что я не слышу ничего, кроме шума ветра. Перед нами ночная пустыня, освещаемая лишь светом Луны и звёзд. Впереди потрясающе красивое плато, в центре которого что-то виднеется. Я напрягаю зрение, но не могу понять, что там…

Наконец мы приземляемся немного поодаль, и я легко скатываюсь по крылу на твёрдую землю. Обхожу дракона, и в этот момент она поворачивает ко мне свою морду.

Ее зовут Спель, и она напугана. Ее чёрные вертикальные зрачки смотрели прямо на меня, и в этот момент в моей голове взорвались сотни картинок: смерть, боль, раны, кровь, пламя и… надежда.

Я ощутила на своих щеках слёзы. Пошёл дождь. Такой мокрый и липкий. Он не прекращался, попадая мне в нос, на губы… Какого дракона?!

Резко подорвалась на кровати, спихивая чудовище со своего лица. Мой питомец с довольным видом облизывался и снова попытался запрыгнуть на меня. Я поймала его и прижала к груди, восстанавливая в памяти прошедшие события.

Приставания Перейя, потом ожидание, тайные ходы, снова Перей и речь Меделы.

«Надеюсь, что ты сгниешь в районе сточных канав, глядя на наши афиши…»

Дракона дери! Мне нужно найти работу! Причём срочно. Я подорвалась с постели, и только тут до меня дошло, что я практически голая. На мне лишь тонкая незнакомая сорочка алого цвета, явно не моего размера.

Под сорочкой, само собой, ничего не было. Где моя одежда, где я нахожусь? Осмотрела просторную комнату с огромным окном. За ним уже собирался закат.

На секунду я запаниковала. Неужели сутки, отведённые мне, уже прошли? Что случилось? Как я здесь оказалась?

Вопросы рождались в моей голове с такой скоростью, что она начинала побаливать. Я осмотрелась и нервно сглотнула. Не похоже, чтобы я была в одном из знакомых мне мест.

Вид из окна был потрясающим. Все три цирковых здания были видны как на ладони. По правую сторону, совсем близко, сверкал в лучах заходящего солнца хрустальный цилиндр, дальше виднелся Центральный цирк и совсем вдалеке – Срединный. Мой родной.

Хотя нет. Больше это место родным мне не было. Чудовище внизу жалобно заскулило, и я взяла его на руки. Как он здесь оказался? Значит ли это, что в мою квартиру мне больше нет доступа?

Тоска разлилась по телу, отравляя мое сознание. По щекам потекли слёзы. Никогда не думала, что вот так, всего лишь в одно мгновение, я снова потеряю все и останусь одна.

Мой питомец заворочался в знак несогласия с моими мыслями. Его карие глаза пронзительно всматривались в меня, а шероховатый язык тянулся слизать соленые слёзы.

– Ну конечно, не одна, малыш. Ты со мной, и это главное! Давай-ка подберем тебе новое имя?

Я задумалась, и перед глазами сразу возникло недовольно лицо с горящими желанием чёрными глазами. Коул Перей. Я хитро прищурилась.

– Как тебе Рей? Я буду звать тебя так! Это же лучше, чем чудовище, верно?

Я почесала своего любимца за едва выглядывающим ушком. В отличие от нормальных имбиалов, он не был похож на милый шарик мягкого меха. Его тельце было вытянутым, как овал, а шерсть была жесткой и такой густой, что мне даже не представлялось, каким он был под ней.

Зато цвет у него был просто восхитительным: таким же насыщенным и глубоким, как глаза, отливающим рыжиной. Правда, мордочка по части милоты подкачала: приплюснутая, с выступающим носом-картошкой и маленькими тонкими ушками.

У обычных имбиалов этого и в помине не было. Зато у них и мозгов не было, а Рей смотрел на меня явно умными карими глазами, в которых плескалось понимание.

По крайней мере, я на это надеялась. Потому что следующее, что я заметила, это была изгрызенная ножка кровати.

– Рей! Дракон тебя дери!

Кажется, новое имя пришлось ему по вкусу, потому что он мигом слетел с моих рук и юркнул под эту самую изгрызенную кровать. У кого бы в гостях я ни была, вряд ли ему это понравится.

– Завела же животину на свою голову…

Я стала осматривать комнату, в поисках других повреждений. Делать это в довольно откровенном пеньюаре было неловко. Остановившись возле зеркала, стала рассматривать себя.

Бледная, схуднувшая, со спутанными волосами и запавшими глазами, я представляла собой печальное зрелище. Алая сорочка лишь подчеркивала это, хотя и была довольно приятной к телу. Но она была словно с чужого плеча, для девушки пофигуристей.

Я широко раскрыла глаза. Кажется, на мне сейчас была одежда Надиры Вумен. Меня даже передернуло от этой мысли. Стала рассматривать спальню тщательнее, отмечая, что она совершенно безликая.

Очень красивая, в таком современном стиле, с дорогой мебелью и текстилем. Но без предметов, показывавших, что здесь кто-то живет. Пока проводила осмотр, наткнулась на одной из тумбочек на поднос с печеньем и водой.

В этот момент я поняла, что голодна, как дракон! Смела за какие-то минуты все, что находилось на импровизированном обеденном столе. Правда, одна печенька все же досталась Рею. И то только благодаря тому, что я побоялась за судьбу остальных ножек кровати.

Ещё неизвестно, как мне придётся расплачиваться за испорченное имущество. Особенно если его хозяйка – красноволосая выпивающая стерва. Тяжело вздохнула и тихо подкралась к двери.

Нужно было выбираться отсюда. Только вот как сделать это с чудовищем? Он же скачет, как дракон, и воет, словно громовой при виде еды. Я его еле заткнула сейчас и то не уверена, что это не было слышно.

Уставилась на дверь. После того, как я поела, внутри нарастало смутное чувство. Какое-то беспокойство, перемешанное с ощущением, что я что-то потеряла, упустила…

Внезапно стала одолевать паника. Она накатывала волнами, мешая дышать. Я потеряла, я что-то потеряла, и мне просто необходимо это найти. Что-то родное и необходимое! Что-то по-настоящему важное. Но что?

В голову снова хлынули картинки. Яркие, сочные, словно это были не галлюцинации, а что-то большее, осязаемое. Схватившись за виски, рухнула на пол под гнетом навалившихся воспоминаний.

Вот я в каморке в Высоком цирке, вот я проваливаюсь в дыру в полу, вот смотрю в неё и достаю… Картинки резко погасли, из груди словно вышибли весь воздух.

Яйцо. Где мое драконье яйцо? Внезапно и потеря работы, и мое состояние, и вообще все проблемы отошли на второй план. Малыш! Там же мой малыш, и я должна его найти.

Ринулась к Рею и схватила его. Он же умный парень. Прямо глядя в глаза, спросила:

– Рей, миленький, ты видел чемодан? Такой небольшой, возможно, его принесли со мной. Там внутри ещё яйцо было. Пожалуйста, вспомни!

Он смотрел на меня карими глазами, поворачивая голову вбок. Несколько секунд ничего не происходило, а потом он вскочил и завилял тем, что издалека напоминало хвост, но в действительности являлось скорее обрубком.

Чудовище подошло к двери и стало в неё биться. Сейчас я уже совершенно не думала об осторожности. Рывком открыла ее и кинулась за улепётывающим куда-то Реем.

Квартира, где я находилась, оказалась огромной. Я даже сначала растерялась, но потом поспешила за питомцем, который явно чувствовал себя тут как дома.

Вокруг все было невероятно строгое и лаконичное. Светлые тона и минималистичный стиль придавали помещению своеобразный уют. Очень хотелось рассмотреть все подробнее, но такой возможности не было.

Рей с ходу залетел в одну из комнат, буквально врезался в длинный шкаф. Здесь явно была спальня. Только в отличие от моей, она была жилая. Я не стала ее рассматривать. Рывком распахнула дверь гардероба и увидела свой заветный чемоданчик.

Но ещё поднимая его, поняла, что дела плохи. Да и чувства меня не подвели. Распахнув его, увидела, что яйца здесь нет. Повинуясь странному порыву, стала рыться в вещах, разбрасывая их, пока холодный голос сзади не остановил меня:

– Я, безусловно, знал, что, размещая вас у себя, увижу нечто подобное. Но вы, вери Овайо, переплюнули даже самые смелые мои представления. Будьте добры, вылезайте из моего шкафа и объясните, где вы нашли драконье яйцо!

Я высунула голову из шкафа, чтобы встретиться с чёрными глазами Коула Перейя.

Глава 4. Коул

– Где оно? Где яйцо?!

Вылетев мне навстречу, она ничуть не смутилась своего внешнего вида. Встала напротив меня, с паникой в глазах рассматривая меня. Руки Эвы тряслись, а глаза были наполнены ужасом.

Теперь-то мне стало многое понятно. Как и то, что яйцо придётся ей пока отдать. Молча прошёл в свою комнату и открыл потайную панель в стене.

Там, в корзине, завернутое в несколько слоев ткани лежало оно. Девушка с явным облегчением потянулась к нему, а потом, шокировав меня, развернула его, и, не успел я крикнуть: «Стой!», положила руки на яйцо.

Я тут же увидел мерцающую фиолетовую дымку, исходящую от неё. По щекам девушки покатились слёзы облегчения. Она практически прильнула всем телом к яйцу, заставляя меня удивляться все сильнее.

Ведь никто не мог ожидать такого. Никто и никогда. Было заметно, что Овайо касается яйца не впервые. Но она должна была сгореть заживо ещё в первый раз. Так что не так?

Не так было все. Не то чтобы я не был рад тому обстоятельству, что девушка жива, но… С того момента, когда она рухнула буквально мне под ноги, снова, выронив свою персональную рабочую карточку, ровно с этого момента моя жизнь стала проваливаться в тартарары.

Я поднял ее тогда на руки, прекрасно понимая, что после такой дозы настоя, да на ее вес и рост, она проспит минимум дня три. Так и оказалось. А я сидел подле неё, как дракон-наседка, ожидая новостей. Потому что вопросов к этой драконьей занозе у меня накопилось великое множество.

Но все это было уже ближе к третьему дню, а до этого я разгребал драконье дерьмо, тянущееся за ней шлейфом. Ее карточка была пуста, а это означало, что у этой дуры были всего лишь сутки, чтобы найти работу. Иначе она отправится в район сточных канав.

Но сложно ее искать в то время, когда она валялась без сознания в моей квартире. В единственном месте, куда я смог ее притащить, пока Дир занимался документами.

Одно хорошо: вопрос со скандальным уходом был решён довольно изящно. Я ведь предпочёл своему верному и лучшему помощнику безродную прислугу, позарившись на ее постельные достоинства.