– Я возвращалась из социального департамента, было темно и душно. Возле одного из зданий центрального района заметила коробки. Там кто-то пищал. Подошла и вытащила маленький комочек коричневого цвета. Только он посимпатичнее был.

Грандмэнша фыркнула:

– Ну ещё бы! Именно из-за милого вида детенышей их и стали селекционировать. На мой взгляд, неудачно. А вы полны сюрпризов, вери Овайо.

Резкий переход на другую тему заставил меня вздрогнуть. Потому что мысленно я переместилась в тот день, когда нашла своего имбиала, точнее анимо. Это был день, когда мне впервые отказали в опеке над Мими.

Я ждала целых три года, прежде чем прийти в департамент. У меня было готово абсолютно все, я подходила под критерии. Пришла в ненавистный центр практически к самому зданию с драконом. Он наводил на меня ужас даже спустя столько лет.

Никто не поддерживал мою затею и не понимал, зачем мне тринадцатилетняя девочка. Я молода и должна жить для себя, строить отношения и подобие карьеры.

Это было единственное разногласие между мной и моими друзьями, которые оказались не такими уж и друзьями на деле. Так что я лишний раз убедилась в правильности своего решения.

Через несколько месяцев я снова пойду в социальный департамент и подам заявку, даже если я опять услышу отказ. Я должна сделать это. Особенно после того, что услышала от председателя правящих. Мими для грандвидеры лишь новое увлечение, а когда она наиграется…

Мороз прошел по коже в самом жарком из шести полисов. Я посмотрела в заинтересованное лицо вери Феделии и поняла, что во что бы то ни стало должна ей понравиться. Она настроена ко мне намного лучше, чем Лонгер Толл.

А если так, то я смогу попросить ее о помощи в своё время. И не быть обязанной Коулу. Ещё больше. Хотя о чем это я? Если бы не он, то я бы сейчас была свободна от него и его посягательств.

– Вери Феделия, во мне совершенно нет сюрпризов. Я просто хочу жить счастливо и готова много работать для этого. В моей голове много идей, это верно, и, как показала практика, их воплощение нравится людям, поэтому…

– Поэтому я хочу, чтобы вы поставили новое шоу драконов. Совершенно иное. То, что повезли на показ пяти полисам ваши предыдущие работодатели, должно быть далеко позади. Вы понимаете, о чем я?

Я кивнула. Понимаю. И у меня есть такая идея. Но я уже один раз доверилась другим людям без права голоса. Занималась любимым делом и отдавала всю себя, не думая о завтрашнем дне и о том, что меня там ждёт. Они предали мое доверие и растоптали мой мир.

– Я все понимаю, но мне нужно время. И мне нужны гарантии того, что, как только драконы с наездниками окажутся под хрустальными сводами вашей арены, меня не запрут снова в одном из подвалов.

Женщина смотрела на меня внимательно, ловя каждое слово. Словно прощупывала мои возможности и пыталась угадать желания. Словно проникала в мою голову. Не знай я наверняка, что у неё нет дара, подумала бы об обратном.

Даже на всякий случай осмотрелась вокруг в поисках цветной дымки, но ничего не заметила. А грандмэнша улыбнулась и откинулась в своём кресле.

– Хорошо. Поменять место работы вы сможете, к сожалению, только через год. К тому моменту я хочу видеть готовое шоу. В вашем распоряжении будут любые ресурсы. Начальника вашего я тоже возьму на себя, не беспокойтесь об этом.

Она усмехнулась, а я покраснела. В ее взгляде было столько подтекста… Но условия были более чем приемлемые. Правда, оказалось, что это далеко не все.

– Я выделю вам небольшую квартиру здесь, неподалеку, будете жить отдельно. И кабинет в той гримерке, где вы предпочли останавливаться пару дней назад.

Наконец-то я позволила себе выдохнуть. Самые две большие мои проблемы: похотливый начальник и место жительства,  – кажется, были решены.

– Через год, после того как шоу будет подготовлено, перед его запуском, мы сменим вам рабочую должность. А ещё я хотела бы выполнить одну вашу просьбу. Практически любую, в пределах разумного, само собой. Пусть это будет бонусом к нашему соглашению.

После этих слов внутри все затрепетало. Я осторожно спросила:

– А если я сделаю шоу раньше, чем через год, что тогда? Работу ведь поменять ещё будет нельзя…

Она ответила мне спокойным взглядом.

– Тогда придётся поверить мне на слово, Эва Овайо. Потому что я не всесильна. В этом случае временно остановимся на просьбе. Всё-таки не забывайте, что помимо всего прочего ещё есть люди, которые будут следить за нами сверху.

Она якобы случайно указала в сторону центра, туда, где белели здания из дорогого и очень редкого мрамора. Проследила взглядом за ее рукой, отмечая на светлом фоне темную точку. Дракон. Дракон и правящие. Хотелось бы мне знать, какой у них интерес во всем этом? Женщина продолжила:

– Наверняка найдутся люди, которые не захотят, чтобы такое шоу состоялось. Из других полисов уже приезжали представители СМИ и вынюхивали, что такое готовят солитдарские циркачи, хотя до этого никакого интереса к нашим делам не проявляли.

Я застыла. Она говорила мне вещи, которые знать таким, как я, не положено. Не для моих ушей такая информация, потому что она несёт в себе политический подтекст.

– Вам не следует говорить мне это.

Ее глаза в одно мгновение стали жесткими. Загорелись каким-то совершенно диким предвкушением схватки.

– Теперь мы в одной команде, Эва. И вам надо знать, чтобы быть осторожнее. Чем грандиознее выйдет шоу, тем стремительнее слава Солитдара будет расти, затмевая других. Позже мы обсудим мои и ваши мысли на этот счёт. А пока подумайте, кого бы вы хотели позвать на премьеру.

Здесь мне и думать было нечего. Я лишь спросила:

– Когда вы говорили о любых ресурсах, что имели в виду?

На ее губах заиграла торжествующая улыбка.

Глава 10. Эва

Следующие дни стали улетать в прошлое один за одним. Казалось, чем больше я закручиваю спираль событий, тем скорее она распадается на составляющие.

Идея в моей голове росла, приобретая формы и очертания, а сзади всего этого стояла тень пятнадцатилетней девушки с кудряшками. И моя свобода. Потому что игнорировать моего непосредственного шефа с каждым днём становилось все сложнее.

Вери Веледа Феделия, конечно, сдержала своё обещание. Помощницей Коула по факту я не стала. Все мое время занимали схемы и чертежи для реализации моей задумки. Но от его внимания это не сильно спасало.

Уже несколько раз он пытался подкараулить меня, выцепить среди всего того сумасшествия, что творилось вокруг – иначе происходящее в Высоком цирке назвать было сложно.

Оказывается, гастроли «Бейли» были лишь малой толикой всего того, что задумали на наш счёт правящие. А планы у них были далеко идущие. На той пресс-конференции никто ни капельки не преуменьшал, что нас ждёт полномасштабная реформа.

Самый маленький и доступный цирк уехал в мировое турне. Центральный занял его место, опустившись на уровень и в ценах на билеты, и в количестве мест. Населению это было представлено как небывалая роскошь и поблажка.

На деле же выглядело немного по-другому. Потому что возможностей посетить шоу у людей стало намного меньше. Солитдар никогда не был идеальным полисом с образцовым соблюдением законов, а сейчас и подавно стал средоточием мошенников и фальсификаторов.

Шоу Высокого цирка были урезаны, количество мест в Центральном сокращено, несмотря на сниженную цену. Люди скупали билеты и спекулировали ими. Стоимость присутствия на представлении достигала заоблачных высот. Поговаривали, что дешевле было сходить в Высокий цирк, чем попасть в новый «бюджетный».

Сложилась ситуация, когда средний и высший классы сошли с ума в погоне за правом посмотреть обновлённые программы. Всеобщая истерия напоминала мне апокалипсис. И это всего лишь какая-то пара дней. Боюсь представить, что начнётся после анонса моего шоу.

Все это я узнала от грандмэнши, которая взяла привычку каждое утро начинать наш с ней рабочий день с беседы. Она рассказывала мне новости, в основном связанные непосредственно с нашей деятельностью. Спрашивала мое мнение насчёт некоторых вопросов и очень плавно и ненавязчиво выведывала идею шоу.

Я понимала, что в конце концов мне придётся ей все выложить и тогда мое положение окажется под угрозой. Точнее, оно станет зависимым от ее порядочности. Держать в себе суть идеи при обозначенных масштабах я вряд ли смогу больше недели.

Закончить подготовку в целом я собиралась не раньше чем через несколько месяцев. И если на свою работу я могла наплевать: не думаю, что Коул расстроится, если я освобожусь от этого задания раньше, – то желание пригласить на премьеру Мими с грандвидерой было непреодолимым.

– Эва, ты сегодня какая-то рассеянная, соберись. Мы обсуждали очередное постановление верховного правящего.

Велела Феделия укоризненно на меня посмотрела, а я покраснела. Действительно, сегодня меня не очень тянуло обсуждать политику. Набралась смелости и сказала ей об этом. Она лишь улыбнулась и предложила мне самой выбрать тему для разговора.

– Что вы думаете по поводу единой обсервации в Солитдаре? Я воспитывалась там, как вы знаете, и хочу сказать, что это невероятно ущемляет детей, находящихся в месте так называемой благотворительности правящих.

Затаила дыхание. Ответит ли она честно? Или не так: ответит ли она вообще? Женщина нахмурилась и задумалась. Молчание затягивалось, а я все ждала. Ждала и наблюдала, как в ее голове буквально вертятся мысли, а она решает важную для себя задачу.

– Знаешь, с тех пор как одарённых людей стало появляться все меньше, у нас в полисе многое изменилось. В курсе ли ты, что в Солитдаре самый низкий процент одарённых? Всего каждый сотый житель может управлять одним из даров чувств?

Я этого не знала. Подобная статистика не была нам доступна на занятиях, хотя про дары мы знали многое. Их было шесть – соответственно шести органам чувств. И бесчисленное множество их вариаций. Человек с даром осязания может управлять собой, становясь сверхчувствительным или, наоборот, невосприимчивым к боли, например. Или он может дарить это другим через прикосновения или туманность.

Особо сильные представители своего дара могут блокировать другие, полностью лишая человека своих способностей. Очевидно, подобное я наблюдала тогда, в гримерке, когда Коул вернул Тиму его внутреннее видение.

Невольно вспомнила про свой блок. Но его снятие не сделало меня одарённой. Просто вернуло мне себя в полной мере.

– Я не понимаю, как это связано с обсервацией.

Эта черта в Веледе меня раздражала. Она ещё ни разу не высказала своего мнения напрямую. Увиливала и подталкивала меня к своим мыслям, заставляла докапываться до сути и размышлять о том, что она хочет сказать.

Вот и сейчас она тяжело вздохнула, с досадой глядя на меня.

– Ситуация с обсервацией не единственная. У нас много чего объединённого в полисе. Ни в одном из пяти оставшихся нет такого. А все потому, что одарённых слишком мало и практически все они у власти.

Задумалась. Сложно. Не понимаю, что она хочет этим сказать. Узурпация власти одаренными? Главенство силы над разумом? Прикрыла глаза. Голова начинала гудеть. Ощутила под ногами знакомую вибрацию. Это яйцо начинало беспокоиться за меня.

Чемоданчик стал неотъемлемой частью меня за это время. Я не расставалась с ним ни на минуту.

– Простите, вери Феделия, я, должно быть, не совсем понимаю вас. Рискну предположить, что речь идёт о верховенстве одарённых. Только вот все равно не знаю, как это связано с обсервацией.

Она и в этот раз недовольно сверкнула глазами в мою сторону. Напряженность боролась в ней с предвкушением. Было видно, как хочется сказать все прямо, но позволить это она себе не могла.

– Ну что же, тогда я поясню тебе свою позицию в следующий раз. А теперь нам пора поработать.