В перерыв я решила отлучиться в дамскую комнату, и Маня отправилась со мной. Как выяснилось, из аудитории её вытолкнула вовсе не физиологическая потребность. Она хотела поговорить.

– Тоха, слушай, – нерешительно начала подруга, без труда подстраиваясь под мой быстрый шаг, – ты веришь… в потусторонние силы?

– А что? – насторожилась я, уже примерно понимая, чего следует ожидать.

– Тут такое дело… сама удариться я никак не могла. Но во сне этот суженый действительно напал на меня и треснул в глаз. А точнее, в то самое место, где обнаружился синяк. Я чувствовала резкую вспышку боли.

– Ты же говорила, что он щуплый и мелкий…

– Это да. А силища – нечеловеческая. И зубы… треугольные, – Маня непроизвольно сглотнула.

– Чёрт, плохо, – задумчиво проговорила я, вспоминая вчерашнюю тёмную фигуру в окне.

– Ты мне веришь?

– Верю. Только не пойму, почему ты не стала рассказывать этого при девчонках.

– Да понимаешь, – замялась подруга, – они же наверняка засмеют меня. А ты… ты другая.

После такого невольно задумаешься, кем же на самом деле видят тебя близкие люди. Может, до всех этих событий я представлялась им слегка… чудаковатой?

Одна пара сменялась другой, а ректорский сын так и продолжал кидать на меня странные взгляды, не делая никаких попыток приблизиться. В итоге я, устав от неизвестности, решила действовать сама. Улучив минутку, поймала Олега в коридоре и прямо спросила:

– Я правильно поняла, что ты решил, наконец, оставить меня в покое?

Однако реакция была совсем не такая, на которую я надеялась. Парень отшатнулся в сторону и судорожно дёрнул головой. Кажется, он хотел что-то сказать. Но не мог. На лбу вздулись вены, лицо покраснело, словно Олег боролся сам с собой. Ответа я так и не дождалась. Сзади неслышно подошёл Денис и, насмешливо глядя на ректорского сына, произнёс:

– Что, язык проглотил?

Тот, молча снёс и это. Только яростно потёр шею. Мне показалось, что я заметила на его коже прилипший крошечный листочек от какого-то дерева.

– Идём, – Денис взял меня за руку и увлёк прочь.

Через некоторое время я заметила, что блондин ведёт меня в противоположную сторону от места, где мы с подругами обычно обедали. На большой перемене народ распределился по кафешкам и столовкам, часть тусовалась на улице. Мы миновали один коридор, затем другой, и, наконец, оказались вдалеке от толпы. Вокруг никого не было. Не успела я уточнить, что, собственно, происходит, как Денис втолкнул меня в одну из пустующих аудиторий и начал целовать. Жёстко, страстно, до головокружения. От такого напора мозг временно ушёл в отпуск и уступил место чему-то другому, дикому, животному, тому, что тёмной волной поднималось изнутри, комкая и сминая правила приличия, как бумагу. Я нетерпеливо дёрнула его рубашку, заставляя полы выскользнуть из-под ремня, и тут же запустила под неё свои руки. Денис зарычал и, грубовато приподняв меня за ягодицы, усадил на парту. О, как он хорош… да что там! Идеален… идеален?! Именно сейчас, в состоянии некого транса, когда оковы разума ослабели, перед внутренним взором вдруг вспыхнула картинка-воспоминание. Старая баня, разбросанные на полке карты и скрипучий голос банника: «Исполню я, пожалуй, твоё желание. Да только – не обессудь. Пошутить мне тоже надо, на то я и нечистый дух».

– Прости, малышка, – выдохнул Денис, с большим трудом отстраняясь. Видимо, почувствовал моё напряжение. – Я сам не свой. С тех пор как увидел тебя, ни о чём не могу думать.

– Ничего, – я встала и принялась поправлять одежду, стараясь смотреть куда угодно, только не на него. Иначе сорвусь. Кстати, аудитория оказалась той самой, с чахлыми растениями. Кажется, теперь она перестанет меня раздражать и намертво срастётся с воспоминанием о нашем междусобойчике. – Это было… горячо. Но давай, всё-таки, не будем спешить.

– Ты права. Представляю, как всё это выглядит со стороны. Наверняка тебе кажется, что я только и горю желанием затащить тебя в постель. Это не так. Поверь, одной постели мне мало.

Он одарил меня такой улыбкой, что я еле удержалась на ногах.

– Так… ага… – Я судорожно искала, что ответить и чувствовала, как неуклонно заливаюсь краской от его жгучего взгляда. – Может, тогда… пойдём в кафе, к девчонкам?

– Иди. А я должен заглянуть в ректорат… не волнуйся! – опередил он моё возражение. – Никто меня не вызывал, просто хочу кое-что выяснить относительно дальнейшей учёбы.

Честно говоря, отпускать его в одиночку было страшновато. Вдруг ситуация с отчислением ещё не улажена? С другой стороны, жить в неопределённости ещё хуже. По крайней мере, если он оттуда вернётся, я получу окончательное подтверждение, что опасаться нечего.

Мы вышли из аудитории и разошлись в разные стороны. Однако по дороге в кафе случилась ещё одна непредвиденная задержка. За углом меня отловил Влас. Ну как отловил? Он просто стоял там в самой непринуждённой позе, а я на него наткнулась и едва не упала. Реакция у парня оказалась неожиданно хорошая, так что меня успели подхватить.

– Может, перестанешь распускать руки? – недовольно сказала я.

– Сначала встань вертикально, иначе нос расквасишь, – невозмутимо парировал нахал. К сожалению, он был прав.

– И кого ты тут караулишь в засаде? – с подозрением спросила я, как только перестала заваливаться.

– Тебя. Забыла, что ли?

– Нет, не забыла, – я глубоко вздохнула. – Но только дело уже, кажется, разрешилось и без крайних мер. Извини, что отняла время.

– Значит, в моих услугах ты больше не нуждаешься?

– Нет.

– Ладно, – он пожал плечами, а потом рассеянно уточнил: – Последний вопрос – где ты взяла колечко? Уж очень необычное. Я как раз что-то подобное ищу… для подарка.

– Что? – Я опустила глаза и только сейчас поняла, что всё время после приезда носила на пальце найденное в деревне кольцо с цветком и папоротниковыми листочками. – А… у бабушки. Ну ладно, мне пора.

Надо же, про кольцо-то я и забыла. Хотела ведь у девчонок уточнить, не они ли оставили. С другой стороны, они ведь наверняка признали бы свою собственность, учитывая, как давно я с ним таскаюсь. Наверное, оно действительно бабушкино. Странно, что она его ещё не хватилась.

Глава 7

После пар появился Денис, успокоил, что ректор и не помышляет его отчислять, а затем напомнил мне о свидании. Я согласилась. Лара, конечно, была не очень довольна, но препятствовать не стала. Забрала у меня ключ и попросила вернуться в квартиру до темноты.

Оказалось, что у красавчика был расписан грандиозный план свидания, включающий кино, ресторан и прогулку. Но я, прикинув, что в этом случае до темноты точно не уложимся, попросила его для первого раза ограничиться только прогулкой. Он не сразу, но согласился. Видимо, подумал, что я испугалась его напора, и решил снизить обороты.

Сначала мы просто бродили по улицам и разговаривали обо всём на свете, а потом завернули в дендрарий. Под сенью деревьев жара чувствовалась не так остро. Денис уверенно вёл меня вглубь парка. Наверняка хотел найти укромное местечко и… на этом этапе рассуждений щёки опалило жаром. Тот поцелуй в аудитории был лучшим в моей жизни. И словами не передать, как сильно я желала продолжения.

Наконец, мы забрели так далеко, что дорожка перешла в землистую тропинку с углублениями, покрытыми подсохшей грязью. Когда идёт дождь, тут наверняка всё размывает. Денис остановился и повернулся ко мне. Внутри толкнулось сладкое предвкушение, но в этот момент нам помешали.

– Эй, голубки! – насмешливо крикнул бритый детина с откровенно бандитским лицом. Он приближался к нам, лавируя между часто стоящими деревьями и без особого трепета ломая попадающиеся на пути ветки. Я почувствовала навязчивую потребность припустить прочь.

– Не бойся, – Денис даже и не подумал напрягаться. Напротив, ободряюще улыбнулся мне и слегка зловеще заметил: – Он к тебе даже не притронется.

Я сглотнула и вновь уставилась туда, откуда шёл тип. В настоящий момент его скрывал высокий куст. Вряд ли надолго. Внезапно треск веток стих. Готова поклясться, что услышала то ли лёгкий вскрик, то ли стон. И ещё какой-то чавкающий звук.

Тревожное ожидание болезненно натянулось, как резинка от рогатки. Минула секунда, другая, третья. Никого. Тип словно исчез.

– Я же говорил, – спокойно сказал красавчик.

– Наверное, с ним что-то случилось! – Мой голос больше напоминал простуженное сипение. – Сердечный приступ… давай проверим…

– Ты беспокоишься об отморозке, который хотел невесть что с нами сделать? – удивился Денис, но, всё же, сходил и проверил. Я осталась на месте, опасаясь увидеть мёртвое тело.

– Там никого. Наверное, одумался и ушёл.

Версия так себе, но другой я предложить не смогла. В итоге, Денис попытался меня расшевелить, однако тяга к поцелуям резко схлынула. Я выдавила улыбку и сказала, что хочу домой.

– Быстро ты, – баском отметила Маня, открывая дверь.

– Ма… Маня?!

– Какая я тебе маманя, – хмыкнула подруга. – Твоя маманя в Невьянске живёт, а я-то больше на сестру тяну.

– Или на брата, – поправила Лара, появляясь из комнаты. – Такая же прямолинейная и бесцеремонная.

– Вы чего это здесь? – опомнилась я, входя в собственную квартиру, как в гости.

– А того. Я к тебе пришла, хотела попроситься ночевать. Страшно, понимаешь, спать одной после ночных свиданий с драчуном-суженым. И вдруг обнаруживаю тут Лару, которая начинает лепетать оправдания.

– Ты бы на себя посмотрела, когда я тебя спросила о цели визита, – хмыкнула наша красавица-блондинка, скрещивая руки.

– Ну да, ну да… короче, после долгих расшаркиваний мы, наконец, выяснили, что к чему.

– И? – осторожно уточнила я.

– Ты же не против, если я тут немного поживу, а? Раз меловой круг вам помог, значит и моего «хахаля» отгонит, – непосредственно выдала Маня, почёсывая коротко стриженую голову. – Але ничего говорить не будем. Пусть пребывает в блаженном неведении…

Мда. Кажется, теперь наш закрытый клуб свидетелей непознанного вырос на ещё одного участника.

Спать втроём на двуспальной кровати – удовольствие, прямо скажем, ниже среднего. Зато мистические силы не тревожили. Может, какие-то звуки и были, но я не слышала – отрубилась. Наверное, сказалась усталость и нервное перенапряжение. Подозреваю, у девчонок был похожий диагноз.

Утром мы пошли проверять, не появилось ли чего нового, вроде давешних следов когтей. Тщательно осмотрели квартиру и окна. Всё осталось по-прежнему. Уже хорошо. Видимо, нечистая сила спасовала перед нашей дружной командой. А что? Любое уважающее себя привидение знает, что поодиночке народ запугивать проще.

Первой парой в расписании значились основы менеджмента. Стоя вместе с группой возле закрытой пока аудитории, я слегка улыбалась – именно здесь мы с Денисом вчера едва не предались греху. Сам он появился чуть позже, над чем-то напряжённо раздумывая. Рассеянно поздоровался с девчонками, подошёл ко мне, и только тогда заметил выражение моего лица. Приподнял брови в молчаливом вопросе. Я кивнула на дверь. Он уже более осмысленно упёрся в неё взглядом. Лицо разгладилось. На губах заиграла ужасно сексуальная ухмылка. Я замерла от восхищения, любуясь этим Аполлоном.

Лекция была потоковая, поэтому пространство возле аудитории постепенно заполнялось народом. Вскоре узкий коридор так забился студентами, что преподавателю пришлось хорошенько поработать локтями и голосовыми связками, чтобы пробиться к двери и открыть её ключом. Пока он возился, народ начал подтягиваться ближе, желая занять лучшие места. Возникла толкучка. Меня толпой прибило к ректорскому сыну. Прямо перед собой я увидела его затылок. Прилипший листок по-прежнему украшал шею. Ни о чём особенно не думая, я подняла руку, взяла за оттопырившийся край кончиками пальцев и рванула. Лист поддался. Олег охнул и прихлопнул это место рукой, словно хотел убить комара. Однако я успела заметить выступившую капельку крови. Это что, получается, лист рос из шеи?