– Ох, девочка моя, – прошептала тетя и потрепала меня по щеке. – Я приду еще и сразу расскажу, где мы с дядюшкой проживаем. Когда-нибудь позже, как выбью разрешение на посещение. С пирожками.

Придете с пирожками или с пирожками выбьете разрешение? Подкуп выпечкой – такое будет впервые! После этого фигура ректора точно должна пострадать.

– Буду рада вас видеть.

Тетушка, обняв и поцеловав меня, подхватила корзины и направилась к выходу. Я некоторое время с улыбкой глядела ей вслед, жалея, что не провела с ней чуть больше времени. Так, а теперь приемная ректора! Бодрее, Олиента, бодрее!

Первое, что бросилось в глаза в приемной ректора, – это секретарь. Высокая статная блондинка сидела за столом и завивала передние пряди щипцами по нынешней моде. Прямо на рабочем месте, не стесняясь. Интересно, она любовница ректора? Почему он позволяет ей подобное поведение?

– Вы Олиента Виарог? – уточнила она у меня, поправила прядь и кивнула в сторону двери. – Ректор ожидает вас.

И все. Отвернувшись, она уставилась в небольшое зеркальце на столе и приступила к созданию следующего локона. Фаира Панветти сидела на кушетке и листала книгу. Встретившись со мной взглядом, резко отвернулась, будто я была ниже её достоинства. Ну и пожалуйста, не больно-то хотелось общаться.

В кабинете помимо самого ректора, расположившегося в кожаном кресле за широким столом, сидел и неудавшийся жених. Альверт скользнул по мне раздраженным взглядом.

– Проходите, студентка Виарог, только вас и ждем. – Дарреги указал на второе кресло напротив. Я аккуратно присела и сложила руки на коленях, как самая прилежная ученица. – Так уж вышло, что ваш любовный конфликт покинул пределы отношений и стал центром неприятностей в столовой. – Мы с Альвертом хотели возразить, но ректор поднял ладонь вверх, останавливая нас. – Сегодня вы оба провинились. И понесете закономерное наказание. Раз провинились на кухне, то и отрабатывать будете там же. Три дня добровольно-принудительных работ по вечерам сразу после выходного. Надеюсь, вопросы не возникли?

– Ну что вы, как можно, – проговорил Альверт и рывком поднялся с кресла. – Позвольте откланяться.

Ректор кивнул. Бывший жених опрометью бросился к выходу. Ну вот и мне тоже пора.

– А вас, студентка, я попрошу задержаться.

– Мне будет назначено дополнительное наказание? – удивленно вскинула брови. Дарреги встретился со мной взглядом. На мгновение мне даже показалось, что слышу шум моря, настолько цвет его глаз напоминал водную гладь.

Артиан поднялся на ноги и, обогнув стол, присел на краешек, сложив руки на груди. Он прожигал меня раздраженным взглядом. В чем я виновата? Даже не хотела поступать в эту академию!

– Кажется, теперь я понимаю, почему вы безропотно послушались своего отца, – тихо проговорил он. – Неужели желаете вернуть своего жениха?

И он туда же! Да мне этот Сарготерри не сдался! Конечно, к этой мысли я пришла не сразу, но сейчас в ней была уверена.

– Это вас не должно касаться, магистр Дарреги.

– Пока мы здесь, в этом кабинете за закрытыми дверями, я не только ректор, но еще и ваш жених. И по статусу мне положено знать, какие чувства и отношения вас связывают с Сарготерри.

Я даже растерялась от его сурового тона, недовольно сдвинутых бровей и абсолютной уверенности в собственной правоте. Хотя истина была на его стороне: мои отношения с бывшим женихом действительно в его компетенции.

– Магистр, если вы помните, это именно студент Сарготерри подошел ко мне, а не наоборот. Так кто кого желает вернуть? – Я поднялась на ноги, обхватив себя руками, и с вызовом посмотрела на магистра. – Если вы думаете, что я отношусь к тем безмозглым пустышкам, которые готовы на все ради того, чтобы удачно выйти замуж, то глубоко заблуждаетесь.

Артиан смотрел неотрывно, лишь костяшки пальцев, которыми он вцепился в столешницу, побелели. Я поджала губы, но не отвела взор. Мои слова искренни, я не собираюсь отступать.

– В конце концов, вы совершенно исключили вариант, что именно Сарготерри может быть мной увлечен. Помолвка для мужчин – это не зов сердца, а долг перед родом. Вам ли не знать об этом?

Я улыбнулась. Мстительно. Артиан прищурился, будто первый раз увидев во мне достойного противника. Я сделала шутливый книксен.

– Олиента, – неожиданно он назвал меня по имени, и я замерла. – В следующий раз будьте смелее. Я не постоянно буду вас спасать.

– Я благодарна за оказанную помощь. Обещаю вам, что подобной робости с моей стороны больше не повторится.

– Надеюсь на это. Студентка Виарог, – ректор посмотрел прямо в глаза, – вы же понимаете, я не мог назначить студенту Сарготерри наказание только за грязные слова. Но и оставить все просто так тоже не мог. Поэтому должны быть наказаны оба.

Будто мне легче от его слов. Три дня отработки с Альвертом! Надеюсь, мы переживем это.

– Кстати, пирожок действительно вкусный, – перевела разговор.

– Мы с вами еще не женаты, а ваши родственники меня уже подкармливают, – осклабился Артиан.

– Если вам не нравится, могу забрать.

– Какое благородное предложение с вашей стороны – избавить меня от провизии. Так уж и быть, студентка, из уважения к моим потенциальным родственникам я попробую выпечку.

– Как пожелаете, – стараясь скрыть досаду, ответила я. Все-таки осталась без сладкого, эх! – Я могу быть свободна, магистр?

Он кивнул, все еще с силой сжимая столешницу пальцами. Я медленно направилась к выходу, пытаясь привести сердцебиение в порядок. Неужели я только что бросила вызов ректору? А нечего было заколдовывать мои панталоны! Будто мне без них неприятностей не хватало.

В общем, уходила в самом что ни на есть боевом настроении. Придя в комнату, поздоровалась с близняшками и начала искать мешочек с монетами. Перевернула буквально все, но нигде его не нашла. Неужели выпал в карете, когда меня откинуло в противоположную сторону? Карман на платье достаточно широкий, поэтому вполне могло такое произойти. Что же делать?

– У нас есть свободное время? – спросила у Эрики и Киры, сев за секретер и нервно стуча пальцами по столешнице. – Мне нужно в город – купить кое-какие вещи.

И заодно стрясти с одного извозчика мои деньги.

– Тут придется ждать только выходного, – ответила Кира. – Через три дня мы все сможем выйти в город по пропуску, прогуляться и вернуться в академию до десяти часов.

– Если хочешь, можем выйти вместе. Мы прилетели за неделю до начала учебы, поэтому успели немного изучить Санбургвиль, – предложила Эрика.

– С удовольствием, – откликнулась я.

Надеюсь, мне удастся найти этого скупого кучера. Остается надеяться, что деньги он обнаружил, но не прикарманил себе. Иначе ничего доказать не удастся. Ну почему мое невезение никак не желает покидать меня?

Сходив в душ, я постирала всё нижнее бельё, которое оказалось на подъездной дорожке, и развесила его в специальной сушильной комнате. К ночи оно должно быть уже сухим благодаря бытовому заклинанию. Пока ждала, постаралась разобраться в формулах магических плетений, но они никак не желали мне поддаваться.

– Чертим круг, получаем квадрат, – сделала я нелогичный вывод из всего и хмыкнула.

В итоге я просто положила голову на секретер и тихо всхлипнула. Ну почему, пока все стояли в очереди за везением, я считала ворон?! Нет, это определенно дурная карма моих предков! Не могло все вот так на меня свалиться, просто не могло!

– Девушки! – В комнату влетела Дари. – Вы не представляете, что сейчас творится в сушильной комнате!

– Что? – спросили мы втроем. В душу начали закрадываться щупальца подозрений.

– Заклинание сушки вышло из-под контроля! – воскликнула Дари, картинно приложив руку ко лбу. – Там температура сейчас адская, начало все полыхать, половину вещей уже охватил огонь! Конечно, сразу же доложили завхозу и ректору, но тем, кто там сегодня сушил белье, можно только посочувствовать. – Я побледнела, руки опустились. – Олиента, а ты чего? Не хочешь же ты сказать, что стирала?.. – Тут Дари, видимо, вспомнила, что все мои сорочки и панталоны сегодня побывали на подъездной дорожке, поэтому её губы вытянулись в причудливую букву “о”. – Сочувствую.

Подскочив, я опрометью бросилась в сушильную комнату. Она находилась рядом с душевыми в конце коридора. Тут уже столпились девушки. Огонь действительно охватил заднюю стену сушильной комнаты и пробирался ближе к выходу, но пока не затронул ближайшие вещи. Там как раз обнаружились моя сорочка и двое панталон, среди которых те самые, голубые. Я сдернула их прежде, чем огонь перекинулся на веревки. Фух, успела! Хотя бы будет в чем спать! В этот момент чьи-то руки подхватили меня и почти откинули к стене.

– Студентка Виарог, вы с ума сошли?! – воскликнул ректор, почему-то побледнев. – Вы были в опасности! Хотите остаться со шрамами?

– Там сушились мои вещи, – промямлила я, и ректор едва не закатил глаза.

– Ни одни тряпки мира не стоят человеческой жизни, студентка. – И добавил тише: – И особенно моих нервов.

“А при чем тут его нервы?” – хотелось спросить мне, но я прикусила язык. Надо побольше узнать о нашей метке. Завтра же наведаюсь в библиотеку!

– Ваше нижнее белье доставляет мне слишком много хлопот, – добавил он так же тихо, но угрожающе.

– Поверьте, мне оно доставляет не меньше, – пискнула я и кинулась в свою комнату, пока ректор с еще несколькими магами принялись устранять последствия вышедшего из строя заклинания.

Пробежав мимо близняшек и Дари, которые стояли возле двери, я бросилась на свою кровать и поджала ноги. А ведь я и правда чуть не осталась со шрамами на всю жизнь! Эвиар Дарреги спас меня, стоит поблагодарить его при случае.

– Нет, ей определенно везет, – прозвучал надо мной веселый голос Дари. – Второй раз за день оказалась в объятьях ректора и второй раз – с панталонами в руках! Будем надеяться, что в третьих объятиях ты останешься вовсе без них, и, говоря об этом, я подразумеваю отсутствие любых вещей на тебе. Ладно, можно только в сорочке, но потом – даже без неё!

– Дари! – воскликнула я, жутко смущенная её словами, а девушка рассмеялась.

– Шучу! А теперь от шуток переходим к более трагичной теме. Между прочим, такими темпами ты станешь врагом номер один фавор-клуба Артиана Дарреги.

– У него есть свой фавор-клуб?

– А ты ректора видела? Красавец, граф и одаренный маг. К тому же баснословно богат. Как у такого не может быть фавор-клуба?

Я поморщилась – то ли от вещей, пропахших гарью, то ли представив толпу безумных студенток, которые обвешивают свою комнату портретами Артиана Дарреги. Пожалуй, из всего его образа я бы оставила лишь прекрасные синие глаза, а все остальное, в том числе его ужасный характер, вычеркнула бы из памяти.

Прижимая к себе вещи, я истерично рассмеялась. Пожалуй, этот день не может быть еще более сумасшедшим!

Так я думала, засыпая в пропахшей гарью полупрозрачной сорочке, пока меня… самым тривиальным образом не похитили, зажав рот какой-то тряпкой.

Глава 5

Артиан Дарреги

Эта девчонка!

Нет, я знал, что будут проблемы, их просто не могло не быть, когда заключаешь вынужденную помолвку при загадочных обстоятельствах. Я ненавидел, когда мной манипулировали, и еще больше ненавидел, когда вспоминали о промахах отца, которые пришлось исправлять не один год. Но все же один долг остался. Самый крупный, о котором я даже не догадывался.

И именно в этом году ему вздумалось потребовать от меня помолвку со своей дочерью. Я бы мог ответить отказом, запросить помощи у его величества, сделать хоть что-нибудь, чтобы не связывать свою жизнь с незнакомой девицей. Но Виарог меня удивил: он догадывался, что от настоящей помолвки мне удастся откупиться, поэтому предложил фикцию, сроком на три месяца, в течение которых я должен защищать его дочь.