– Это не я придумал! Наши маркетологи постоянно ищут, как разнообразить мероприятие, чтобы удержать и повысить зрительский интерес. В прошлом году многие жаловались, что уравнивание толком не работает, ведь боевые классы за счет навыков быстро прокачиваются, и дальше смотреть неинтересно. Да, да, понимаю. Не к этому вы готовились… Сюрприз! – Октиус скривился, потом улыбнулся. – Хорошая новость: с первого же лута вы со стопроцентной вероятностью получите Свиток памяти, который восстановит утерянные навыки. Как обычно, все они будут в зачаточном состоянии.

Подумав, он снова щелкнул пальцами. Печать безмолвия снялась, и первым об этом догадался Мейстер:

– А если я не смогу вообще никого убить? Что, если убьют меня?

– Будет считаться, что в междумирье вы соприкоснулись с астралом и вернули память, – хмыкнул Октиус. – Ладно, с этим закончили. Второе нововведение касается структуры Провала. Если раньше боссы уровней защищали проход на нижние этажи, то теперь… – Октиус развел руками. – Наши дизайнеры пересмотрели этот момент. Итак, земной уровень считается нулевым. Начиная с него, Провал делится на 666 уровней. Каждый этаж высотой примерно в двадцать метров. По спирали можно добраться сразу хоть до дна Провала – лестница высечена в его стене, мобов там нет. Вход на каждый этаж перекрыт запечатанными снаружи вратами, которые охраняются боссом. Как правило, он принадлежит к тому же виду мобов, что заселили сам уровень, но намного их превосходит. Учтите, что босс всегда агрится на того, кто снял печать.

– Толпой запинаем! – сказали весело.

Октиус покачал головой:

– В целом мысль верная, но не забывайте, что босс масштабируется от количества противников. Впрочем, зависимость непрямая.

– А можно человеческим языком? – выкрикнул кто-то.

– Можно, – кивнул Октиус. – Один на один с боссом – его сила равна икс. Если на босса нападут двое, сила его будет два икс. Но если четверо, сила не удвоится, а будет в районе три и девять икс. Ну и так далее.

– Теперь все понятно, спасибо, – фыркнул тот же мужик. – Без калькулятора и ста грамм дворфийского пойла не разберешься!

– Просто уясните, что на боссах разумная командная игра облегчит задачу.

– Что значит «разумная»? – спросила Ана.

– Вход в подземелье за вратами узкий. И чем глубже, тем уже. Скажем, 1-й уровень лучше открывать рейдом не более ста человек. А 300-й – максимум в сорок. И то сбалансированной группой.

– Послушайте! – рявкнул бурокожий орк возле меня. – А мне нравятся новые правила! Теперь же нам необязательно проходить каждый уровень, так? Можно сразу двинуть на 10-й, например?

– Не советую этого делать, если хотите продержаться подольше, – ответил распорядитель. – Напоминаю, что мобы не респаунятся. Не успеете набрать опыта на мобах своего уровня, пожалеете, ведь одеваться вам придется с нуля, а выбивать экипировку проще с посильных противников. Кроме того, сила демонов растет скачкообразно с каждым 10-м уровнем…

Октиус еще порассуждал о боссах, а потом напомнил о главном призе: не только об Умноженной эссенции жизни, но и о пожизненном перке Демоноборец. Проигравшие получат перманентный дебаф Адское проклятие – 1 % объема жизни каждого будет передан чемпиону. Кроме того, он упомянул о двух способах победить на Играх: в составе рейда, одолевшего финального босса, или оставшись единственным выжившим к завершению Игр. Первый способ еще не давался никому.

– И последний сюрприз для новичков. В Окаянной бреши боль – настоящая! Никаких болевых фильтров, так что имейте в виду.

Народ неприятно удивился, загомонил, но Октиус проигнорировал и проревел:

– На этом инструктаж закончен. Да начнутся Демонические игры!

И нас перенесло во вневременную локацию. Мы все оказались на лесной поляне, окруженной обгоревшими стволами деревьев. В этом странном месте не показывался интерфейс. Я быстро осмотрел себя и мысленно выругался – дебаф Проклятый калека был активирован.

Перед нами возник высокий статный эльф – Эйнион, король эльфийского государства.

– Звезда сияет в час нашей встречи, храбрейшие! У вас львиные сердца! С болью в сердце и надеждой в душе я открываю для вас проход в Окаянную брешь!

Он широко развел руки, хлопнул и указал на пламенеющий портал, появившийся среди деревьев.

– Попутного ветра и хорошей охоты! И пусть листья ваших дерев жизни никогда не пожелтеют!

Призванные переглянулись и один за другим рванули в портал.

Глава 5. Призванный предвестник

В пламенеющий портал я зашел последним, несмотря на то, что очень спешил. Проклятие худшего игрока начало работать уже на эльфийской полянке: колени подгибались, ноги не держали, руки были ватными.

Ситуация не радовала, ведь призы худшему игроку будут выдаваться каждый день, и даже Трикси сообразил бы, что «счастливым» обладателем всех этих наград станет Скиф. Надо как-то в корне менять задуманные стратегии, однако в любом случае все будет зависеть от того, какие способности мне оставят.

Затащив себя в кроваво-черную пелену, я провалился в междумирье и завис в великом ничто. Огненный текст возник из ниоткуда:

Призванный!

Ты воплотился в Окаянной бреши со следующими характеристиками:

Скиф, призванный предвестник 1-го уровня

Основные характеристики:

Сила: 3.

Восприятие: 6.

Выносливость: 5.

Харизма: 4.

Интеллект: 6.

Ловкость: 7.

Удача: 51.

Если не обращать внимания на дичайший перекос в пользу удачи, все выглядело убого. Не помогли мне тренировки с Хайро и Роем – за несколько дней атлетом не стать. Что с остальным?

Второстепенные характеристики:

Очки жизни: 65.

Очки маны: 78.

Очки духа: 100.

Защита: 1,5.

Скорость восстановления жизни: 5 в минуту.

Скорость восстановления маны: 6 в минуту.

Скорость восстановления духа: 1 в секунду.

Базовый урон: 6.

Бонус к силе заклинаний: 6 %.

Бонус к скорости передвижения: 7 %.

Бонус к уклонению: 3,5 %.

Грузоподъемность: 30 кг.

Скидки у торговцев: 4 %.

Шанс критического урона: 7 %.

Навыки и способности:

Вы забыли все навыки и способности. Воспользуйтесь «Свитком памяти», чтобы вспомнить. Смерть персонажа также вернет память о ваших навыках.

Судя по убогой скорости восстановления духа, сова, мой зверь-покровитель, отрезана от Окаянной бреши. Жаль.

В голове раздался механический голос, поясняющий цифры:

– Значения получены, исходя из сравнения показателей всех призванных, где значение «5» назначено средним. Параметры силы, восприятия, выносливости и ловкости рассчитаны исходя из параметров реального тела. Харизма выстроена на базе анализа психотипа. Интеллект – по итогам соответствующего тестирования. Удача, в связи с невозможностью объективной оценки, рассчитана по соответствующему параметру персонажа в Дисгардиуме.

Выслушав монотонные объяснения, я попытался пропустить это интро или оглядеться, но никаких элементов управления не было, а телом я не владел. Просто чистый разум в холодном бездонном вакууме…

Словно прочтя мои мысли, система вывела на краю поля зрения:

До старта Демонических игр: 09:14… 09:13…

Пожалуйста, наберитесь терпения! Идет генерация локации.

Значит, не было никакого смысла ломиться в портал, стараясь обогнать остальных. Я мысленно обратился к системе и попросил сказать, на что влияют характеристики. Зачем, скажем, нужна харизма? Там же даже квестов нет!

– Харизма влияет на скидки, предоставляемые торговцами Окаянной бреши.

– Сила?

– Сила сказывается на наносимом физическом базовом уроне, грузоподъемности и защите призванного. Кроме того, особая экипировка и оружие требуют высоких показателей этой характеристики.

– Ну да, хилый маг в латном доспехе – как-то нечестно, – продолжил я мысленный диалог. – Всегда бесило это в Дисе.

– Это ограничение существовало в первые годы, – ответила система, словно была разумным существом. – Однако со временем нужного показателя силы достигли даже небоевые классы. Прямого запрета на ношение тяжелой экипировки не существует, но ряд эпических и легендарных предметов может использоваться только конкретным классом. Продолжить описание характеристик?

– Валяй!

– Восприятие влияет на зоркость, внимательность, способность видеть сокрытое, а также на шанс критического урона. От выносливости зависят объем жизни, быстрота расходования бодрости и скорость восстановления очков жизни. Интеллект влияет на объем и регенерацию маны, быстроту сотворения заклинаний. Ловкость влияет на скорость передвижения и скорость атаки, уклонение и критический урон. И, наконец, удача! – торжественно объявил голос. – Мне неизвестно ни об одном свойстве этого параметра, которое как-то влияло бы хоть на что-то!

– Скажи это Фортуне… – расстроенно подумал я.

– Что?

– Ничего. Что, удача даже на лут не влияет?

– Вся добыча сгенерирована вместе с этой версией Окаянной бреши. Нет разницы, кто именно ее подберет.

При упоминании добычи я вспомнил о классовом штрафе на объем инвентаря: −90 % от объема инвентаря. На Играх это может стать проблемой…

– Кстати, а с какой сумкой я появлюсь?

– Призванные появляются со стандартной версией на шестнадцать ячеек. Однако Мешок расхитителя сокровищницы привязан к вашей душе и останется с вами.

– Отлично! – обрадовался я. – Вернемся к удаче. Так зачем нужен этот показатель?

– Сие есть загадка великая, – ответил механический голос. – Все же смею предположить, что характеристика будет использоваться при генерации наград лучшему и худшему призванному дня.

– Разве их не Октиус раздает? В реальном мире?

– Только в день открытия. Все последующие будут определены случайным образом и применены к призванному в Окаянной бреши.

– Как можно повысить характеристики?

– За каждый уровень персонаж получает одно свободное очко и по очку к классовым характеристикам. Для класса предвестника это харизма и удача. Кроме того, считаю разумным…

Просто прекрасно. Чувствую, закончу Игры с диким перекосом – обаятельный, удачливый, но хилый, косой и неловкий.

Голос, вроде бы обретший эмоции, оборвался и снова задеревенел:

– Внимание! До старта три… два… один… Удачи и хорошей игры, призванный!

Глава 6. Против всех

Я материализовался на огромной высоте, после чего началось падение. При этом ощущение было такое, словно не я лечу, а земля несется навстречу. В реальном теле сердце пропустило несколько ударов.

В таких ситуациях нельзя смотреть вниз, но я опустил взгляд: подо мной виднелся плавающий в непроницаемой мгле островок суши. Приблизившись, я разглядел деревушку, сбоку от которой зияла чудовищная дыра с обугленными краями. С других сторон поселение окружал лес, края которого просто обрывались в великое ничто. Километров десять на пятнадцать – оценил я площадь Окаянной бреши. Непонятно, зачем столько места для Игр, ведь вся зона, кроме Провала, считалась мирной, мобов там не было.

Вдруг проявились элементы интерфейса: шкалы жизни, маны и духа (зачем он мне без навыков использования?), а также полоска опыта, залитая наполовину. Ага, специально, чтобы первая же смерть не стала окончательной. Штрафы за гибель здесь напоминали механику Бездны.