Что?.. Я не поверил своим глазам, когда увидел покрасневший индикатор жизни мастера. Он был при смерти! Неужели… Логи подтвердили: да, это я его так своим Отражением приложил. Сам выжил за счет Алмазной кожи, а вот в Ояму прилетело втрое больше, чем в меня.

Достав Бездонное зелье здоровья, я откупорил его, поднес к полуоткрытому беззубому рту мастера и влил. Жизнь Оямы поползла вверх, он открыл глаза, закашлялся и резко встал. Как он поднялся, я уже не увидел, потому что летел прочь, отправленный в полет апперкотом. К счастью, это был обычный удар, не специальный прием, потому летел я недолго, а Ояма не смог себя добить. Я встал и сделал несколько шагов к старику – теперь было видно, что передо мной древний сгорбленный дед, едва держащийся на тощих ногах.

– Легендарный гранд-мастер Ояма, позвольте сказать! – затараторил я, не решаясь к нему приблизиться. – Меня зовут Скиф, я ученик вашего ученика Сагды и очень хочу приобщиться к вашим знаниям…

– Что? Этот дурачок еще портит воздух своим присутствием?

– Простите, наставник Ояма, но мастер Сагда жив и здравствует…

– Где ты увидел наставника? – перебил Ояма. Я начал понимать, откуда у Сагды такой вздорный характер. От учителя. – Ты мне никто и звать тебя никак. Как и твой Сагда. Поди прочь, пока я не отправил тебя к праотцам.

Он щелкнул пальцами, и рядом с ним открылся портал. Мастер занес ногу, чтобы войти в него, но остановился.

– Как тебя зовут, падаль?

– Я человек. Меня зовут Скиф.

– Вижу я, какой ты человек, – крякнул Ояма, очевидно, рассмотревший мой истинный облик сквозь Сокрытие сущности. – Дохлый мертвяк в облике остроухой бабы. Что ты умеешь?

– Я владею Кулаком-молотом, Оглу…

– Хватит болтать. Покажи.

Оглядевшись и убедившись, что никого, кроме нас, здесь нет, я зарядил полное Комбо из двадцати с лишним ударов.

– Хех… Негусто. Ты овладел лишь двумя приемами, мертвяк?

– Я человек. И да, я овладел всего лишь двумя приемами, но зато… в совершенстве!

– Не знаю, не знаю… – Ояма покачал головой. – Для нежити ты поразительно подвижен, но я нежить не обучаю.

Знакомая песня. Другой мастер с полгода назад говорил мне, что не берет лучников, пока я не пообещал пятьсот золотых.

– Мастер, если дело в деньгах, я готов заплатить за обучение любую сумму.

– Деньги мне неинтересны. Но в тебе что-то есть… – Ояма зевнул. – Я очень утомился и намереваюсь отдохнуть. На юге Латтерии, севернее от Мертвых земель, есть небольшая деревня, Джири. Люди там простые, увидят мертвяка – посадят на вилы. И чужие обличья ему не помогут. Но если вдруг… Заглядывай.

Широко зевнув, старик ушел в портал, который тут же исчез.

Следующие полчаса верхом на мехастраусе я носился по выжженной и покрытой копотью пустыне и собирал Сферы везения. Наверное, они существовали определенное время, и если я не успевал их собрать, они просто исчезали. Уходили демонам Преисподней, Мардуку или кому-то еще. В любом случае мой запас везения превысил восемь сотен тысяч. Фортуна будет довольна.

Повсюду валялись кости и ошметки нежити, блестели черным стеклом четыре пропасти-кратера… Тела игроков исчезли, разбросав повсюду элементы экипировки. Мой инвентарь забился до отказа – увлеченный эпическим боем, я и не заметил, как Притяжение натаскало лут.

«Парни, тут горы лута. Я один не утащу, – написал я в клановый чат. – Двигайте к оплоту, встретимся там».

«Ждем Инфекта и выдвигаемся. Только из школы», – ответил Краулер.

Пока превентивы не возродились, я должен кое-что сделать. Настоящий Великий переносной алтарь имел втрое больший объем жизни, чем поддельный. Защиту магического покрова и купол снял Армагеддон, еще что-то повредили дистанционные атаки Оямы.

Зажмурившись, я шагнул в зону поражения. Хватило шести отраженных тиков Сияния.

Небо вспыхнуло, втягивая в себя энергию разбитого алтаря. В грохоте взрыва и гневном реве Нергала я почти не услышал обращенных ко мне слов:

– …легат!

Посмотрев вверх, я увидел парящего надо мной Шазза. Выглядел он неважно даже для нежити, но выжил. Внеуровневый Ояма, если б задержался, добил бы лича щелчком пальцев, но мастер безоружки ушел, а я не мог навредить своему.

Ответил я наугад:

– Но нет смерти в служении Чумному мору!

– Это он? – Лич указал скрюченным пальцем на осколки алтаря.

– Да. Не знаю, надолго ли, но все убитые неумирающие будут воскрешаться далеко отсюда.

– Это хорошо, – прошипел Шазз. – Мне нужно время, чтобы восстановить легион.

– Что с Дезнафаром?

– Будет восстановлен. Потребуется время и много энергии, но я сумел его сохранить. Мне придется отступить к оплоту, легат. Что будешь делать ты?

– Ядро мне кое-что поручило… – туманно ответил я. – Скажи, легат, почему ты не поднял никого из неумирающих?

– Такой задачи Ядро мне не ставило. К тому же неумирающие, встреченные сегодня, слабы. Слабее, чем любая местная живность. Я учту допущенные ошибки. Возведу Чумной зиккурат и создам легион из пустынных тварей. Плоть разумных слишком хрупка. Впрочем, это не новость.

Закончив говорить, Шазз не прощаясь поплыл по воздуху к оплоту. Его немного пошатывало, но я видел тысячи тончайших струек энергии, что он вытягивал из трупов.

Превентивы оправятся и тоже учтут уроки первой битвы. Кроме них сюда направляются сто тысяч других игроков.

Священная война официально началась.

Глава 2. Без комментариев

Встретив парней у оплота Чумного мора, я глубинкой утащил их к месту битвы. Там мы нарвались на относительно небольшую группу – всего-то рыл сорок – мародеров, уже собиравших лут.

Видя такое дело, хомяк Перчик с жабой Пельмешкой (да, у нее тоже появилось имя!) устроили траурный плач, а Инфект, чуть не рыдая, с гитарой и горном наперевес едва ли не в одиночку рванул «бить гадов» и даже призвал на ходу огров-гладиаторов. Хорошо, Бомбовоз не дал барду раскрыться и наломать дров: остановил, пока мародеры увлеченно собирали лут.

Парни залегли за гребнем дюны, а я пошел разбираться. Народ совсем потерял бдительность, опьяненный удачей.

Первым сюрпризом для ниндзя-лутеров стало явление великого и ужасного Краша, моего Алмазного червя. В бой с превентивами я его не тащил, хотя ареал чудища накрывал эту зону. Следом полетела Гроза. Ее низкоуровневые молнии пока слабоваты против топов, зато психологический эффект превзошел все ожидания: лутеры оторвались от сбора и испуганно прянули в стороны.

Краш, обожравшаяся биологическая «электричка», за считаные секунды проглотил одного, мимоходом пробуравил хвостом другого, раздавил третьего. Драконица отвлекала ревом и била страшными ветвистыми молниями.

Благодаря петам я подобрался к лутерам незамеченным и начал мочить их одного за другим обычными Молотами. Особо «толстого» рыцаря пришлось выносить полной серией Комбо. Ростовой щит выбило из его рук с такой силой, что тот краем воткнулся в незащищенную шею прямо под шлемом. Вбитый в грудь нагрудник прикончил рыцаря.

Привлекая внимание остальных, я запустил щит Гребень Акулона в полет, ну а дальше заработала стандартная связка Безоружного боя и Отражения. Лутеры в среднем были 300-го, то есть примерно одного со мной уровня, так что мне не пригодилась даже Алмазная кожа. Сорок мародеров не смогли ничего противопоставить мне и моим питомцам – индикатор жизни не спустился даже наполовину.

Лутеры почти все оказались законченными ганкерами, потому имели высокие штрафы, а значит, и шансы потерять экипировку: не только награбленную, но и собственную. Хомяк Краулера оказался куда хозяйственнее, чем мой: гном-нежить заявил, что ограничиваться только эпиками и легендарками не будем. Парни, собирая лут, не гнушались ничем, даже изредка падавшей зеленью. Использовали фичу «Взять с тела все».

Видя, что парни справятся и сами, я оставил их под защитой Краша, а сам отправился в Кинему. Прыгнул сразу в здание ЗАДа, соответствующее разрешение выдал мне Грокусзюйд еще во время прошлой встречи.

Аукционер лично сопроводил меня в гильдию перевозчиков. Как выяснилось, все ключевые здания Лиги гоблинов объединены во внутреннюю портальную сеть, доступную только зеленокожим ушастым коротышкам.

Грокусзюйд познакомил меня со своим родственником Грузеликсом, оказавшимся большой шишкой в гильдии. Старый сгорбленный гоблин с мощными предплечьями, пожимая руку, стиснул мне ладонь мертвой хваткой. Такими когтями можно было бы разодрать броню мехатанка. Да и застарелый шрам через все лицо говорил о том, что гоблин не всю жизнь просидел в кабинете.

– Я знаю, кто ты, Скиф, – оскалив клыки, сообщил Грузеликс. – Впечатлен событиями в Лахарийской пустыне, впечатлен…

Осведомленность гоблинов объяснялась просто: Невр, их второе божество-покровитель, снабжал подопечных информацией. Именно за счет этого Лига и поднялась так высоко – они всегда знали, кому, что и где можно продать.

При посредничестве Грокусзюйда мне удалось заключить очень выгодный договор. Гильдия перевозчиков обязалась по первому требованию предоставлять грузчиков с мгновенным (ну, почти) перемещением в указанное место. Для этой цели я получил красный жетон:

Доставка!

Редкий аксессуар.

Закажите услуги грузчиков прямо сейчас! Воспользуйтесь аксессуаром, чтобы сделать заказ. Лига гоблинов: клиент прав не всегда, но если платит, то он прав!

Пользуйтесь грузчиками гильдии перевозчиков! Моментально, безопасно, надежно!

Цена продажи: невозможно продать.

Шанс потерять после смерти снижен на 100 %.

Прочность: неразрушим.

Грузчики были разных рас, но на сегодня я выбрал гигантов, у каждого из которых вместимость составляла три тысячи слотов. Да и по очкам жизни они давали фору любому. Гильдия обеспечивала сохранность добра клиентов и гарантировала компенсацию при утере.

– Да, мы возместили Альянсу стоимость одного алтаря, – упредил мой вопрос Грузеликс. – Поддельного. Что касается второго, это особая тема для разговора…

Кроме того, я договорился на будущее, что когда у форта «Пробужденных» появится стационарный портал, его включат в портальную сетку гильдии. Это значило, что мы получим независимость передвижения по всему Дисгардиуму! Такое удовольствие было, конечно, нереально дорогим, но оно того стоило.

– А кто-то еще имеет подобные преференции? – спросил я.

– Очень немногие. И вернее будет сказать «имели», – нахмурился Грузеликс. – Кланы Содружества «Модус», «Дети Кратоса», «Экскоммьюникадо» и «Лазурные драконы». Кланы Империи «Странники»… – он перечислил все кланы Альянса. – Однако после того, как их лидер собственными руками направил метеорит на наших ребят, мы разорвали с ними договор.

Ага, вот и «особая тема», понял я.

– Мы тоже, – добавил Грокусзюйд. – По заветам нашего покровителя, алчного и бессердечного Маглубайта, практикуем правило коллективной ответственности. Все кланы, участвовавшие в найме грузчиков-гигантов, виновны.

– Что это значит? Вы будете с ними воевать?

– Мы не воюем, кхе-кхе, – ответил, давя смешок, Грузеликс. Улыбнувшись, гоблины переглянулись. – Мы прекращаем отношения. Доступ в Кинему для них закрыт. А равно и к нашим услугам: банкам, Закрытому Аукционному Дому, сети стационарных порталов, воздушным путям сообщения дирижаблями…

Грокус же, прощаясь, выдал мне необычную монету, сказав:

– Позволит связаться со мной. Если дело будет того стоить, где бы ты ни находился, я открою в это место портал.

Потертая монетка: Грокусзюйд

Механизм.

В этом артефакте скрыта мощь достижений магии и механики Лиги гоблинов. Позволяет связаться с истинным владельцем из любой точки Дисгардиума, служит портальным маяком.

Прочность: неразрушим.

Цена продажи: невозможно продать.