Я принялся изучать интерактивную карту. Почти вся она сокрыта туманом, и мне открылись только окрестности Тристада, те, что я разведал в первые недели.

Южнее за рекой располагается Мраколесье, кишмя кишащее высокоуровневыми мобами. На востоке на многие десятки километров простирается непролазная Болотина. На западе спокойнее, и именно там обычно прокачиваются «дементоры», но если рискнуть идти дальше, можно попасть в лапы патруля змееподобных нагов или в засаду рыболюдей-мурлоков. За их хаотичными поселениями начинается берег, омываемый коварными водами Бездонного океана. С севера над Тристадом нависают скалы Безымянных гор…

– Чего хмуришься, Алекс?

Ко мне направлялась Тисса и приветливо махала рукой. На секунду меня обволокло светом – опять дружеский подгон от жрицы Нергала, +5 к силе.

– Привет! Спасибо за баф!

– Фигня вопрос. – Тисса села рядом и вытерла лоб. – Фух, заколебалась хилить на Крушителе! Набрали раков в группу – так те поперек Бомбовоза на босса полезли! Вайп на вайпе! На фиг! А ты опять решил у таверны штаны просиживать? И где твоя подружка Афро-центнер-дита?

– Моя подружка уже отбыла наказание. А я думаю, куда в своем убер-шмоте двинуть дальше. Где тут можно зайчиков понагибать?

– Зайчики, говоришь… Я бы тебя пропаровозила в той же тюрьме… – Тисса осмотрела меня с головы до ног. – Но, боюсь, вайпаться будем. Танк нужен нормальный, но такой голды попросит, а ненормальных крабо-танков с меня на сегодня хватит.

– А где твои крутые друзья?

– А… – Тисса махнула рукой. – Я их послала! Пусть подумают над своим поведением и над тем, как им будет житься без хила.

Класса до четвертого мы с ней хорошо общались. Потом она изменилась. Ее мама попала в аварию: какой-то безумец врезался на полной скорости своим флаером. Отцу пришлось тяжело, и Тисса во всех смыслах рано повзрослела. Расцвела как девушка, стала задумываться о будущем и сменила интересы. А года два назад влилась в компанию Эда, Малика и Ханга и окончательно перестала со мной общаться. Мои устремления казались ей наивными и детскими, а из-за успехов в учебе она стала воспринимать меня как ботаника.

Странно, что она стала общаться со мной в последнее время. Это… необычно.

– Спасибо, Тисса. – Я не нашелся, что еще ей ответить, и выдал совсем не то, что сказал бы в обычной ситуации: – Хочешь куда-нибудь сходить вместе?

– Что? С тобой? – прекрасные глаза девушки распахнулись.

– Блин, извини, я не то имел в виду… – Чувствуя, как краснеют уши, я начал плести какой-то вздор. – Просто ты сказала, что могла бы меня пропаровозить, а это предполагает, что мы сходили бы куда-то вместе… Так? Или… я неправильно тебя понял?

– А! – Ее лицо просветлело. – Я думала, ты приглашаешь меня на свидание, и…

Мне показалось, или она тоже смутилась?

– Да нет, что ты! – запротестовал я. – Мне и в голову бы не пришло пригласить тебя на… свидание, в общем…

– Это еще почему? – Она поднялась, прищурилась. – По-твоему, меня нельзя пригласить на свидание?

– Да ты все не так поняла, Тисс…

– Все я правильно поняла! Гуляй со своей жиробасиной, придурок!

Она откинула голову, поправляя волосы, выпрямила спину и гордо проследовала в таверну. Какой же я идиот…

Минут пять я приводил мысли в порядок, стараясь выкинуть мысли о Шефер. Это было непросто, но я справился, вспомнив, что мне грозит, если не добьюсь успеха в Дисе.

В бездну девчонок! О чем я думал до появления жрицы Нергала?

Ага, как прокачать навык «Метки Чумного мора». Надо умирать и чтобы никто не видел. Это можно организовать. Варианта, по сути, только два: инстанс или крутой моб, которого невозможно убить и к которому никто не ходит. Типа того же Крушителя.

Второй вариант как раз подходит для того, чтобы проверить еще одну мою идею…

Сначала я навестил Недовеса и продал ему все дерьмо-шмотки, собранные в подвале храма. Мне предстоит умирать много раз подряд, и гробить эту жалкую одежду смысла никакого. А так хоть какие-то медяки. Я оставил себе только ржавый меч и требуху крыс-зомби – у меня осталось четыре, но Недовес отказался их брать. Сказал, что понятия не имеет, что из них можно приготовить. За весь товар он выдал мне четыре серебрушки – больше, чем дал бы вендор.

Я переоделся в холщовые штаны и рубаху и отправился в лавку торговца. Не оружейника, не бронника, а обычного торговца всякой всячиной. Эта часть плана не должна занять много времени, а когда я еще попаду в город – Нергал его знает.

К торговцу стояла очередь. Пятничный вечер: многие запасались ингредиентами, едой и прочими мелочами, чтобы надолго уйти из города. Собственных маунтов здесь ни у кого нет, а на своих двоих недели не хватит, чтобы обойти песочницу. Даже если не биться с мобами, которых тем больше и тем они свирепей, чем дальше от города.

Пока ждал, определился с покупками. Во-первых, котелок, дрова и огниво – слава всем богам, что это только условность, а по сути, если в инвентаре есть вышеназванное, то развести костер – все равно что активировать абилку. Во-вторых, ингредиенты: пряные травы, специи, мука и родниковая вода. Взял бы еще удочку, ведь рыбалка с Кулинарией – хорошая связка для прокачки, но денег не хватило.

Закупившись, я покинул город, отошел подальше и забрался в лес. Там на полянке развел костер и начал «готовить» хлеб. Это был самый простой рецепт из самых дешевых ингредиентов: мука, вода и пряности для теста, потом десять секунд ожидания у костра – и готово, можно вытаскивать из котелка.

Вы приготовили «Хлеб с пряностями».

«Хлеб с пряностями» (1) добавлен в ваш инвентарь.

Кулинарное ремесло: +1. Текущая степень: ученик (1 / 100).

Очки опыта за развитие ремесла: +1.

Я заглянул в сумку – там появилась иконка хлеба. В описании говорилось, что съеденный хлеб восстановит десять единиц жизни. Неплохо.

Дело пошло. Сидя у костра, я продолжал «готовку», наслаждаясь запахом свежей выпечки. Приятным бонусом стали очки опыта – куда проще копить его так, чем полдня горбатя спину на руднике.

Через десять минут моя сумка потяжелела на два с половиной пака хлеба с пряностями – пятьдесят небольших, с кулак, буханок.

Кулинарное ремесло: +1. Текущая степень: ученик (43 / 100).

Очки опыта за развитие ремесла: +1.

Последние единицы очков ремесла набирались с трудом. Слишком простой рецепт, и чтобы продолжить прокачку Кулинарии, нужны блюда посложнее.

Я встал, чтобы перейти к следующему пункту плана, но тут меня осенило. А какого черта?! Я вытащил Внутренности крыс-зомби и бросил в котелок.

Они сохранили «свежесть», а потому зашипели, зашкворчали, и от котла взвился черный дым. Требуха вспыхнула и загорелась. Через несколько секунд от нее осталась только головешка. А еще через секунду она исчезла, только вонь витала напоминанием.

Попытка создать новое кулинарное блюдо!

Провал!

Даже так? Но это же верное направление, правильно? Я ухмыльнулся и забросил в котелок еще одну требуху. Провал! Еще провал!

Вытащил последнюю. Посмотреть на аукционе ценность этого «ингредиента» я забыл, и теперь мучился, представляя, что сейчас своими руками уничтожу нечто нереально дорогое. «Очень редкий алхимический ингредиент. Требуется для создания зелья неуязвимости. Стоимость: 1000 золотых», – представилось мне. Сначала я было заколебался, а потом решил не чудить и не заморачиваться. Ну какой редкий ингредиент из нубо-инста?

Без сомнений я забросил последние крысино-зомбячьи внутренности в котел…

Тарц! Латный сапог, разбрасывая угли, пнул котелок так, что он улетел метров на двадцать. Лязгнуло железо, и мне под ребра вошел широкий клинок.

Игрок Утес (Тобиас Ассер) нанес вам урон: 21.

Очки жизни: 7 / 28.

Я повернул голову и увидел печально знакомого воина. Он улыбался. Рядом стояли Виста, уже 3-го уровня, и незнакомый мне игрок по имени Рашидос – 9-го.

– А ты живучий, падла, – недовольно произнес Утес и провернул меч.

Игрок Утес (Тобиас Ассер) нанес вам урон: 6.

Очки жизни: 1 / 28.

– Из города можешь нос не высовывать, – сказал он. – Мы тебя будем везде отлавливать, это понятно? Хотя… я сегодня в хорошем настроении. Надеюсь, ты взял с собой пояс?

– Хрен тебе, а не… – Я закашлялся и, извиваясь, как на вертеле, завалился на землю.

Что произойдет, когда я оживу здесь же, и как это объяснять? Выйти из игры в бою нельзя, как нельзя и выйти из игры мертвецом. Черт, черт, черт…

– Добей его, Утес, чего ты тянешь? – сказала Виста. – Если пояс с ним, он же выпадет?

– Не факт, – нахмурился воин. – Он мог спрятать его в сундук, да и шанс выпадения у синьки не стопроцентный. Слышь, Скиф, пояс с тобой?

– Иди… – Я снова закашлялся.

Утес воткнул меч мне в глаз. Острая боль пронзила голову, и я закричал.

Игрок Утес (Тобиас Ассер) нанес вам критический урон: 52!

Очки жизни: 0 / 28.

Вы мертвы.

До перерождения 9… 8… 7…

– Бездна, пояса нет! Только зелья, какой-то хлеб и ржавый меч! – Утес разочарованно пнул мои вещи, и Виста кинулась их собирать. – Да брось ты это барахло! Быстро на кладбище! Перехватим его там, пока он не срулил в свою комнату!

– Ага, – поддержала его Виста. – Он будет сговорчивее по горячим следам, пока помнит твой меч в своем тупом черепе!

– Хорошо, не в заднице! – поглумился Рашидос, сказав это мне прямо в лицо.

Они расхохотались и побежали в сторону городских ворот. Даже когда Эд стебался надо мной, это так не задевало. Сейчас я чувствовал настоящую злость.

До перерождения 4… 3… 2…

Однако все сложилось удачно. Они ушли, я на полянке – один, а еще…

Я не мог улыбнуться, будучи трупом, но все равно мысленно смеялся. Нет, не потому, что эти уроды не стали плясать на трупе, и мой секрет остался со мной. Меня порадовали логи, что я увидел перед смертью:

Попытка создать новое кулинарное блюдо!

Успешно! Вы создали новый кулинарный рецепт: «Запеченная крысиная требуха нежити»!

Очки опыта за новый кулинарный рецепт: +100.

Вы приготовили «Запеченную крысиную требуху нежити».

«Запеченная крысиная требуха нежити» (1) добавлена в ваш инвентарь.

Кулинарное ремесло: +10. Текущая степень: ученик (53 / 100).

Очки опыта за развитие ремесла: +10.

Через секунду я встану и посмотрю, что там за «Запеченная крысиная требуха нежити»!

Глава 13. Путь в Мраколесье

Черно-белый порог междумирья сменился ночным миром живых. Не двигаясь с места, я осмотрелся: на полянке никого. В нескольких шагах от меня в траве прошмыгнул ужик 1-го уровня и остался бы незамеченным, не увидь я над ним статус-бар, да еще мимо пролетел мохнатый шмель.

Костер погас, и вокруг пепелища белели буханки хлеба. Мой меч, а также зелья здоровья и маны, найденные в сундуке подземелья, Виста все-таки подобрала, да и хлеба я не досчитался больше пака. Ладно, спишем на потери.

Добавил ники Утеса, Висты и Рашидоса в список врагов, чтобы не прозевать их, если появятся рядом. Хлеб, дрова и огниво снова заняли свои ячейки в сумке, а я пошел искать котелок.

Его пришлось долго высматривать в зарослях кустарника, а когда он нашелся, я не смог сдержать нецензурного вздоха разочарования: чугунный котелок был пробит насквозь. То ли с реализмом в Дисе нелады, то ли сила Утеса прокачана так, что рвет чугун как бумагу.

Не став горевать – куплю новый, – я открыл инвентарь. Теперь можно посмотреть, что за новое кулинарное блюдо я умудрился соорудить. Интересно, это мой шанс успешной готовки прокнул или сыграло то, что Утес его быстро «снял с огня»?