Размытый глинистый берег, где я оставил персонажа, скользил под босыми ногами, и выбираться на сухую землю мне пришлось на четвереньках. За спиной забурлила вода, вскипевшая от обилия Каменных рвачей. Рыбки стали выпрыгивать на берег, стараясь цапнуть за пятку, а потом нервно заметались, скатываясь в воду. Наконец-то мне удалось их рассмотреть поближе: уродливые рыбешки размером с кулак, со змеиной шеей и огромной зубастой, острыми клыками наружу, пастью. Парочку я мстительно прихлопнул, размазав о черную вязкую глину. Ни опыта, ни лута – бесполезные животные.

Потом пришел мой черед рвать когти. Из соседнего затона на шум прискакали Магнетические жабы 8-го уровня. Жирные земноводные источали слабую ауру подчинения. Каменные рвачи мигом успокоились и косяком подплыли к берегу, чтобы одновременно выпрыгнуть из воды.

На меня магнетизм жаб тоже подействовал. Повис минутный дебаф, намного снизивший скорость передвижения, и мое счастье, что рыбки к жабам были ближе. Пока они глотали рвачей, я унес ноги.

Минута ушла, чтобы отойти метров на двадцать и скрыться из агро-зоны жаб-переростков. Сдирая локти в кровь, я полз по мертвой почве через высохший кустарник. Чуть дальше нашел небольшой, но довольно глубокий овражек и затаился там, побеспокоив местных обитателей – кроваво-красных тараканов. Атаковать меня они не стали, скрывшись по щелям.

Еще вчера вечером у меня был четкий план действий, но сегодня… Накатила безысходная тоска, казалось, что все тщетно: родители разведутся, я провалю тест на гражданство, перееду в Калийское дно, а никакого успеха в Дисе мне не видать. Слишком сложно прокачиваться без доната, и с каждым уровнем будет еще сложнее. А ведь у меня еще только второй!

Мысли кружились, да еще и лес давил на психику своей мрачностью.

В стороне от меня проплыло по воздуху Едкое умертвие 11-го уровня. Из каждой щели в его сочленениях тянулся зеленовато-черный дымок. Я вжался в ствол дерева, не горя желанием вступать в очередную череду смертей. Скорее всего, бесполезных, ведь вряд ли я нанесу ему хоть единицу урона.

Сидел я так долго, а умертвие периодически появлялось в зоне видимости. К этому времени я собрался, подобрал сопли и перестал жаловаться самому себе на жизнь. Я уже почти поднялся и решил вступить в бой, чтобы прокачать навыки, как у меня появился новый:

Вы изучили навык скрытности 1-го уровня!

Шанс остаться незамеченным для врагов повышен на 1 %.

Продолжайте совершенствовать навык, скрываясь от противников вашего уровня или выше!

Очки опыта за открытие нового навыка: +10.

Очки опыта на текущем уровне (2): 350 / 900.

О, что-то новенькое! Над мобом появился еще один индикатор, показывающий мой уровень незаметности. Умертвие что-то простонало и резко остановилось. Индикатор стало заливать красным. Я рухнул на землю. Уровень незаметности замер в шатком равновесии. Умертвие какое-то время буравило черными впадинами глаз то место, где я затаился, а потом молча полетело навстречу.

Недогнивший труп в клочьях бурых одеяний парил над землей, окутанный клубами исчезающего черного дыма. Капюшон скрывал лицо, если оно было. Ноги оставались невидимыми, они словно растворились в воздухе, отсутствуя в этой реальности.

Мой индикатор незаметности исчез, а перед глазами пронеслась строчка уведомления:

Проверка на скрытность провалена! Вы обнаружены Едким умертвием!

Бежать было некуда: я в Мраколесье. Да и какого черта? Я же сам сюда стремился! Резко встав, сцепил пальцы рук и потянулся вверх, стряхивая оцепенение с мышц. Умертвие приблизилось.

Кулак-молот размазался в воздухе, встречая потустороннюю тварь…

Я промазал, как промахнулся и в следующие несколько раз, слишком велика была разница в уровнях.

А потом умер. Очередной удар выпрямленными костяными пальцами умертвия пронзил мне грудь. Я будто видел, как призрачный моб сжал мое сердце в кулак, нанося критический урон.

Бесконечная череда смертей, возрождений, попыток нанести удар и новых смертей затянулась. Безоружный бой и Устойчивость повысились на уровень, но это не играло никакой роли – я дох так же быстро.

Наверное, именно так и сходят с ума от пыток. Единственным отличием было то, что я мог в любой момент просто покинуть Дис, и именно это помогало терпеть боль. А когда свершилось то, ради чего все затевалось, скопившееся напряжение нашло выход. Я безумно расхохотался и продолжал ржать, как умалишенный, валяясь на земле под бессильными атаками Едкого умертвия.

Вы помечены Чумным мором и избежали смертельного урона!

На вас «Проклятие нежити»: весь получаемый урон сокращается на 100 %!

Проклятие будет активно до тех пор, пока вы полностью не восстановите очки жизни.

Улучшен навык «Метка Чумного мора»: +1. Текущий уровень: 2.

Шанс получить «Проклятие нежити»: 2 %.

Пока я сходил с ума, не в силах успокоиться, моя кожа начала покрываться зеленовато-черными пятнами, а кое-где и вовсе слезать, обнажая плоть. Боль полностью прекратилась, и атаки моба ощущались как легкие касания. Казалось, я полностью потерял чувствительность.

Все удары умертвия теряли силу, стоило им достигнуть моего тела. Осознав это, я снова чуть не расхохотался, но взял себя в руки. Время пошло. Я подобрал собственноручно приготовленное чудо кулинарии, выпавшее после первой смерти, и съел, стараясь не думать о его происхождении.

Вы съели «Запеченную крысиную требуху нежити».

Вы получили положительный эффект: +1000 % к скорости развития навыков на 1 час!

Я спокойно поднялся и обрушил на умертвие такую серию ударов, что уже ко второй минуте полностью выдохся и потерял темп. Ни один не нанес даже единицы урона, но начало было положено. У меня появился высокоуровневый боевой манекен для прокачки навыков боя, и единственное, о чем я жалел, так это о том, что не имел при себе никакого оружия: дубинку из медвежьей кости я оставил Недовесу, а меч унесла Виста. Было бы неплохо прокачать не только Безоружный бой. Впрочем, у меня впереди вагон времени в Дисе.

Улучшен навык безоружного боя: +1.

Улучшен навык безоружного боя: +1.

Улучшен навык безоружного боя: +1.

Улучшен навык безоружного боя: +1.

После 10-го уровня навыка жизнь Едкого умертвия медленно поползла вниз. Сначала каждый десятый удар стал достигать цели, снимая по единице жизни, потом успешные удары все чаще врезались в костяное тело, а обычный урон стал чередоваться с критами.

На половине опустошенного здоровья умертвия я понял, что сам себе рою яму. Если моб погибнет, я восстановлюсь достаточно быстро. Проклятие слетит, и мне придется заново сотню раз умирать болезненной смертью в надежде на прок Метки. С осознанием пришло решение. Бить умертвие я стал реже, а сам начал двигаться в глубь Мраколесья, чтобы собрать вокруг побольше враждебных мобов.

А когда собрал, мне даже целиться не нужно было – каждый удар достигал цели.

Улучшен навык безоружного боя: +1. Текущий уровень: 21.

Точность и урон ударов, наносимых без оружия, повышены на 110 %.

Улучшен прием «Кулак-молот»: +1.

Наносит 1150 % от обычного урона. Игнорирует 20 % брони.

Доступны 4 очка обучения. Нанесите визит к мастеру безоружного боя, чтобы изучить новые приемы!

К вечеру меня пыталась достать чуть ли не половина мобов этой части леса. Здесь были и огромные пауки, и черные крысы, и зловонные трупы, и другие умертвия, и даже один рарный проклятый медведь с ребрами наружу. Вся эта братия, активно мешая друг другу, навалилась на меня: кусала, грызла, царапала, пыталась разорвать на части, погружала в кислотный туман, окутывала паутиной и плевалась ядом. И если сразу после активации проклятия нежити боль чувствоваться перестала, то с увеличением урона она стала нарастать. Размышлять о причинах времени не было, но позже я решил, что это какой-то скрытый негативный эффект навыка.

Вот только усталость накапливалась. Пару раз я просто садился на землю, заваленный кучей монстров, и отдыхал. Дожидался, пока восстановится индикатор бодрости, а потом вставал и продолжал методично выкашивать их ряды. Бой без оружия повысился до 30-го уровня, прокачав точность ударов настолько, что каждая атака по мобам, превосходящим меня уровнями, стала достигать цели.

Мана немного восстановилась, и я тут же жахнул Молотом, дробя вражеский череп. Раздался хруст.

Вы нанесли критический урон Зловонному трупу: 84!

Зловонный труп мертв.

Очки опыта: +64.

Очки опыта на текущем уровне (2): 817 / 900.

Мертвяк 13-го уровня рухнул бесформенной кучей, и мне пришлось отойти на несколько шагов. Тела убитых мобов не исчезали, а валялись вокруг, пока я не соберу с них лут. Опыт лился рекой, и меня тормозило только постоянное отсутствие маны. В бою она регенерирует очень медленно, и я не мог использовать Молот так часто, как мне бы хотелось. А обычные удары отнимали у мобов всего по две-три единицы жизни.

С собранной кучей мобов разбирался почти до полуночи. В горячке боя не чувствовал ни голода, ни жажды, но удары наносил все реже. Шкала бодрости не вылезала из красной зоны, и приходилось делать частые перерывы. Странно, конечно, что мое проклятое тело «уставало», но я не стал заморачиваться и просто принял это как данность.

Новый уровень! Текущий уровень: 3.

Доступно 5 свободных очков характеристик!

Третий уровень апнулся буднично, между очередным зловонным трупом и проклятым медведем-рарником. Я переживал, что очки жизни восстановятся и проклятие нежити слетит, но этого почему-то не произошло. Зато полностью восполнилась мана. Я вкинул пять очков в интеллект, почти удвоив объем маны, и стал использовать Молот чаще.

Когда мобов осталось штук пять, я получил достижение:

Внимание! Достижение улучшено до «Я в огне снова и снова!»

Одержите победу над 60-ю противниками, пятикратно превосходящими вас по уровню.

Вот почему такие, как вы, – угроза миру! Боимся даже представить, что будет дальше! Дружеский совет: держите информацию о вашем персонаже в тайне, воспользовавшись настройками приватности профиля.

Награда:+50 % очков жизни.

Откладывать настройки приватности я не стал, полностью скрыв всю информацию. Теперь остальным были доступны только сведения об имени и текущем уровне. Индикаторы жизни и маны отображали другим только процентную шкалу.

К моменту, когда передо мной остался только один моб, я прекратил драться и пошел собирать лут. Черная крыса с мордой, перекошенной моим хлестким ударом и перебитой лапой заковыляла следом, пытаясь укусить. Убивать грызуна-берсеркера не стал, чтобы не слетел режим боя и я продолжал получать урон.

Лут был богатым. Зачарованный прах мертвецов по пять серебра занял целый слот. Еще один пошел на клубки Паутины черных пауков для портных – почти золотой за стак, а третий – на их железы, используемые как алхимический ингредиент. Эти стоили не меньше.

Из-за ограниченности грузоподъемности и места из сумки пришлось выкинуть обычные серые и белые шмотки. К сожалению, надеть на себя ничего не мог: требовался хотя бы пятый уровень. Еще три слота заняли зеленые штаны, сапоги и куртка с бонусами на силу, ловкость и выносливость. Последние два ушло на редкие синие вещи.

Я только увидел их, как мое сердце забилось, и откуда-то из подсознания вынырнул хомяк, не своим голосом истошно вопящий, что надо немедленно делать ноги в город, чтобы затарить лут поглубже в личный сундук. И я с ним полностью согласился! И оружие, и ботинки были великолепны:

Скелетная дубина

Редкое одноручное дробящее оружие.

Урон: 24–36.

Прочность: 80 / 80.

Возможный эффект при попадании: поражает противника трупным ядом, наносящим 7–9 единиц урона.

Требуется уровень: 15.