Оказалось, что, в отличие от городского мэра Кортера, этот NPC может общаться с игроками только по очереди, и пришлось еще минуту ждать, пока Ворморт закончит свои дела и отойдет. Егор дважды порывался выскочить наружу, поискать другую лавку, ведь в этой Шо Хима не было, он осмотрел весь зал, но времени на дальнейшие поиски не оставалось. К тому же назывался этот магазин по имени владельца! Может, тут какой-то подвох в конце квеста?

Так и вышло, хотя подвох оказался и не подвохом даже, а скорее такой… непоняткой, что ли. Когда маг Ворморт ушел, Егор поставил варвара перед женщиной и безо всяких околичностей выпалил то, что мысленно повторял всю последнюю минуту:

– Это лавка Шо Хима? Мне нужен Шо Хим!

Егор увидел, как телеса Мунты слегка раздулись, будто она вздохнула, после чего хозяйка ответила:

– Да, это так, варвар. Но зачем тебе мой брат Шо?

«Брат? Ну о’кей, пусть будет брат», – подумал Егор и сказал:

– Я принес ему записку от капитана Хосы.

– Ты можешь передать ее мне, варвар.

Сердце радостно запрыгало в груди, а на экране возникло:

Отдать Мунте записку капитана Хосы?

Егор подтвердил, после чего его варвар и женщина за стойкой разыграли небольшое представление с переходом запечатанного сургучом конвертика из рук в руки. Квестовый таймер пропал, раздался хрустальный перезвон кристаллов, и появилось окно:

Внимание! Задание капитана Хосы «Доставь записку» выполнено!

Награды: 2 кристалла; +15 очков опыта.

Ваши отношения с общиной чжантийцев улучшены: +2 (равнодушие).

Вы достигли 3-го уровня!

Сила: +2.

Очки характеристик: +1.

Очки умений: +1.

Все хорошо, что хорошо кончается, подумал Егор, отходя от стойки, хотя проблема осталась: на комнату в таверне все еще не хватало, пойти на того же скального камнееда он пока не мог, да и вообще выходить из города по-прежнему было слишком легкомысленно. То есть предстояло разложить полученные очки, а потом выполнить еще один квест и заработать, чтобы хватило хотя бы на одну ночь в «Добром ветре», где можно будет оставить кирку.

Кстати, так и непонятно, куда делся торговец Шо. Заметив краем глаза, что Мунта опять будто вздыхает, Егор вернулся к ней и спросил:

– Скажи, добрая Мунта, где твой брат Шо Хим?

– Мой любимый брат еще не вернулся из подвала, – ответила женщина.

Видимо, сказалось ее улучшившееся отношение к варвару, потому что дальше она уже безо всяких понуканий поведала, что случилось:

– Ночью из-за паводков подвал магазина затопило, такое часто случается со старыми домами возле реки. Мой брат отправился вниз, чтобы воспользоваться помпой, и до сих пор не возвратился. Это произошло незадолго до твоего появления. Шо Хим хотел, чтобы я ему помогла, но кто-то же должен был остаться у прилавка… – Мунта всхлипнула. – Я не могу отлучиться и проверить, почему брата так долго нет!

«В этом городе живут одни лентяи», – подумал Егор, вспоминая все, что ему за день пришлось делать для горожан. Вот и сейчас все это попахивало квестом, о чем тут же недвусмысленно сообщило очередное окно:

Доступно новое задание:

«Помощь в подвале»

Спуститесь в затопленный подвал магазина «Божественные одежды» и помогите тому, кто находится там.

Награды: 3 кристалла; улучшение репутации с общиной чжантийцев.

Три монеты – ничего так, заманчиво. А главное, ровно столько и не хватало, чтобы снять комнату! Чжантийские торговцы явно не в теме, что горожане запрягают игроков вообще забесплатно! «Тоже мне, коммерсанты! Как только не разорились еще?» – усмехнулся Егор. И всего делов-то, помочь мужику покачать помпу…

Он принял квест, и хозяйка, облегченно вздохнув, показала на малозаметную дверь в стене позади себя.

Глава 7. Водяная нежить

Первое препятствие обнаружилось в нижней части узкой лестницы: приоткрытую дверь в подвал забаррикадировала гора рухляди, свалившейся со сломанной полки. Здесь плескалась вода, куда Гор бесстрашно спрыгнул с нижней ступени.

Ладно, а как по логике сценаристов Шо прошел дальше? Получается, он сначала попал в подвал, а уж затем упала полка? Ага, теперь лавочник самостоятельно не может выйти обратно. А сестре сходить проверить не судьба, так и будет вздыхать годами… Непись, что с нее взять.

Вода колыхалась на уровне колен. Егор достал кайло, собираясь разбить скопившуюся под дверью влажную кучу мусора, но в последний момент передумал. Конечно, он может расколотить «Треснувшие глиняные кувшины», «Старые бочонки», «Трухлявые ящики» и что там еще валяется, но от этого вряд ли будет толк для кирки, а вот прочность ее уменьшится. Поэтому он стал двигать геймпадом, прожимать кнопки, орудуя ногами, будто в танце, и, наконец, растолкал рухлядь, после чего раскрыл дверь и вошел в подвал.

– Шо Хим! – позвал Егор. – Меня прислала твоя сестра!

В прямоугольном помещении с глубокими нишами в стенах вода доходила до середины бедер. Она тихо плескалась, звук получался как в бассейне. Горел один факел, по стенам гуляли малахитовые блики, а под большой бочкой сидел толстяк, над которым серела будто выцветшая надпись:

Шо Хим, чжантиец, торговец 8-го уровня

Владелец магазина одежды.

«Этому уже ничем не поможешь», – подумал Егор. Под надписью была полоска жизни – тоже серая… и пустая. В том, что мужик мертв, сомневаться не приходилось. Глаза Шо Хима запали и позеленели, грудь ввалилась, по ней и по толстой шее тянулись мерцающие ядовитой зеленью раны. Возле правой руки в воде что-то поблескивало:

Хозяйственный топор

Инструмент | Одноручное оружие | Топор

Урон: 2–4.

Прочность: 8 / 15.

Хмурясь, Егор подобрал так себе оружие и повел варвара дальше. В подвале с низким потолком камера автоматически опустилась ниже, обзор стал хуже, и Егор переместил ее за правое плечо варвара. Из-за этого сначала увидел пролом в дальнем конце, забитый всяким мусором, и лишь потом – очень бледную худую девушку в развевающихся одеждах, с зелеными волосами-водорослями, которая неподвижно зависла в воде у стены.

Урка, водяная нежить 5-го уровня

«Урка, е-мое! – успел подумать он. – Ну и имечко!» Появилась она неожиданно, и у Егора сработали рефлексы: зашипев сквозь зубы, он повернул варвара, заставил его занести кирку для удара – и попер на нежить, чтобы с ходу проломить ей голову.

Водяная девушка казалась совсем перепуганной: она тонко вскрикнула, закрывшись рукой с растопыренными тонкими пальцами, вжалась в стену.

– Пожалуйста, не убивай меня, могучий варвар!

В последний момент Егор остановил Гора. Голос у нежити оказался булькающий и шепчущий, так могла бы говорить каракатица, но тембр был не мерзкий, скорее просто странный. Шкала ее жизни показывала: 90 / 120, – значит, кто-то ее ранил.

Егор подождал немного. Тихо плескалась вода, блики гуляли по стенам. Урка прикрывалась рукой и нападать не пыталась.

– Ты убила Шо Хима, – обвинил он, попятившись персонажем и слегка опустив кирку.

– Этот человек первый напал на меня, варвар. – Девушка-нежить просительно глядела на него. – Набросился с топором и хотел порубить. Я только защищалась.

– Еще бы, – заметил Егор. – Я его понимаю: спускаешься в свой подвал, а там вдруг… зеленая женщина с перепонками между пальцев.

– Молю тебя, позволь покинуть это место. В награду я подарю тебе семь волшебных раковин. Это все, что у меня есть.

Она показала на забитый рухлядью пролом, через который, видимо, и попала сюда, а Егор про себя отметил, что окно квеста не появилось. То есть ему давали выбор: освободить Урку или вступить с ней в схватку, и все это оставалось частью задания «Помощь в подвале», только теперь он мог помочь нежити… либо, получается, мертвому хозяину, отомстив за него.

– Вот черт, – сказал Егор. – Так. Семь раковин, говоришь? Ну и на кой они мне?

– Они же волшебные! – воскликнула Урка. – И красивые!

– Ну ладно.

Прошел, хлюпая водой, к пролому и начал методично лупить киркой по забившей его рухляди. Он растолкал в стороны предметы помельче, которые игра определяла как «Спутанный клубок веревок», «Дырявая мешковина», «Смятое ведро», «Сломанные доски», затем методично разбил киркой сначала «Бочонок с углем», а потом три «Ящика с ветошью». У завалов была своя прочность, как у залежей руды, но усилий потребовалось куда меньше.

Жаль, кайлу это ничего не дало, зато прочность не снизилась, да и пролом быстро расчистился. Открылся заполненный темной водой лаз, уходящий в глубину под городские здания, к речке.

Только варвар успел распрямиться, как сзади раздалось завывание, и Егор на диване так и подскочил. Крутанул Гора, чуя недоброе: так и есть! Вот чертова девка! Ну обманщица!

Урка преобразилась: лицо теперь напоминало рыбью морду, глаза стали черными, видимые из-под одежды части тела затянуло тусклой чешуей. Нижняя челюсть отвалилась, и из клыкастой пасти вывалился длиннющий зеленый язык, будто затянутый плесенью. Будь Егор в капсуле, он бы точно отложил кирпичей, но с экрана все это смотрелось не так страшно.

– Умри! – завопила она дребезжащим голосом и сделала странный жест.

Вокруг ее руки в воздухе вспыхнула и угасла зеленая пентаграмма, и через миг от нежити к варвару стремительно покатилось колесо воды.

По ободу его загибались острые водяные шипы. Ответный взмах киркой был чисто рефлекторным – но неожиданно водяное колесо, в которое врубился заточенный конец, взорвалось брызгами и исчезло.

Количество свойств разрушенного заклинания «Водяное колесо»: 1.

Расчет вероятности перенять свойство «Урон: 3–5»… положительно.

Свойство «Урон: 3–5» поглощено.

Текст пронесся по экрану мгновенно, а в следующую секунду Гор уже в прыжке очутился перед нежитью и обрушил кайло ей на голову, после чего тут же отскочил.

«Контратака»: +30 % к урону! Вы нанесли водяной нежити Урке 15 единиц физического урона.

Урка, очки жизни: 75 / 120.

Снова мерзкий визг огласил подвал, а второе водяное колесо варвар разрубить не успел. Егор даже не ушел с линии атаки – оно врезалось в Гора, отбросив его к стене.

Водяная нежить Урка нанесла вам 28 единиц водяного урона.

Гор, очки жизни: 152 / 180.

И в этот момент зазвонил телефон. Дребезжащая трель разнеслась по квартире так громко, что пробилась даже сквозь наушники. Егор, боясь, что проснется мать, потратил время, чтобы нащупать аппарат в кармане и ответить. За это время пропустил атаку: Урка выстрелила змеиным языком, и из груди Гора хлынул фонтан крови.

Водяная нежить Урка нанесла вам 36 единиц урона.

Гор, очки жизни: 116 / 180.

Отравление: −1 очко жизни каждые 5 секунд в течение 10 минут.

Найдите антидот, чтобы избавиться от отравления!

Прикинув цифры жизни, Егор выругался: теперь смерть неминуема, варвар долго не протянет! И ни антидота, ни зелья здоровья нет!

Урка мерзко засмеялась и скрылась в тени, будто растворившись в гулком плеске и колыхании воды.

Егор, прижав телефон плечом к уху, хрипло рявкнул:

– Алло!

– Сейчас ты умрешь!

– Что?! – удивился Егор.

– Я сожру твои внутренности, смертный!

Вот черт, это из наушников, а не из телефона! Он их так и не снял!

Егор стащил наушники на шею и услышал незнакомый голос из трубки:

– …валютный контроль, – проговорили женским голосом. – Егор Переверзев?

– Да, это я!

– Я обглодаю тебе лицо!

Последнее прошипела нежить из наушников.

– Я могу вам перезвонить? – выпалил Егор, панически бегая варваром по подвалу. Урки нигде не было видно. – Я сейчас не могу говорить, извините.

– Вам поступил платеж из-за рубежа. Необходимо посетить любое отделение банка…

Голос продолжал вещать о том, что Егору нужно написать объяснительный документ по поводу источника денег, поступивших на его счет… и тут Урка снова появилась!