– Да ладно. Все это, конечно, замечательно, но не увеличивает мои шансы перейти на второй курс. Кстати, хотела сказать… мне сегодня надо в город. Приснился утром очень реалистичный сон, что мастер-артефактор принял меня в ученицы и сказал сегодня к нему подойти. Хочу проверить.

Знаю, что врать нехорошо. Да еще и нести такой бред, что несу я. Но что поделаешь? Я связана по рукам и ногам, дала клятву не разглашать чужие тайны.

Вот и демон на меня смотрит с большим сомнением, наверняка пытается понять, когда и где я успела удариться головой.

– Видимо, ты переучилась. Давай лучше мы сходим не в город, а к лекарям.

– Нет! Не хочешь со мной идти, я пойду одна.

Инг подозрительно прищурился.

– Я чего-то не знаю?

– Возможно. Однако больше ничего тебе сказать не могу. И не спрашивай, все равно не отвечу.

Инград потемнел лицом.

– У тебя не должно быть от меня тайн.

– Не должно, но ничего не поделаешь. На твои вопросы об этом вампире я либо промолчу, либо совру. Может, ты сам что-то поймешь, когда мы придем к нему в гости. Так ты со мной?

– Конечно. И предупреждаю. Больше не ври мне.

– Иначе что?

– Иначе отшлепаю.

Фыркнула. Просто представила, как сексуальный красноволосый демон будет меня шлепать, уложив к себе на колени, и в моем воображении все в итоге оканчивается в спальне. Не думаю, что мои развратные мысли так уж далеки от истины.

В дальнейшем день прошел достаточно спокойно. Теперь на занятиях я начала чувствовать себя куда более комфортно, поняв, что в теории стала догонять своих однокурсников. Правда, от златовласки идут такие волны негатива в мою сторону, что мне становится очень страшно.

На последнем занятии по артефактологии, хитро сверкая глазами, меня после звонка об окончании лекции, подозвал к себе мастер.

– Ну как? Получилось наведаться в гости к мастеру-вампиру?

Я как можно печальнее вздохнула.

– Нет, – Инград, оставшийся рядом со мной, подозрительно на меня покосился, но ничего не сказал. Неужели демон чувствует, когда я лгу?

– Я так и знал! – воскликнул учитель. – Несговорчивый старикан! Вы уже пятые, кого я к нему посылаю. Результат нулевой.

Округлила глаза.

– А вы что, всех через катакомбы посылали?

– Нет, так все ходили, просто в городе ночевали. Никто, кроме вас с нарифе Инградом, не захотел спускаться вниз. Хотя я намекал на такую возможность. Вы сами, кстати, получается, прошли через подземный лабиринт, раз сегодня присутствуете на занятиях? Ну и как там?

– Темно и страшно, – буркнула я.

– Будет время, может быть, тоже наведаюсь в катакомбы, – мечтательно закатил глаза мастер. – Ходят легенды, что в подземном городе спрятаны сокровища и мощнейшие артефакты древних.

Ага, вперед. Заодно познакомишься со стражем академии – очень милым иллюзионным песиком.

Ну, все. Осталось занятие у магистра Неша и бегом в город.

Инг галантно проводил меня до нужной аудитории, но сам потом убежал на свое дополнительное занятие по расоведению.

Магистр в аудиторию зашел всего на несколько минут позже меня. Мужчина окинул мою скромно притулившуюся на стуле фигуру каким-то странным довольным взглядом.

– Ветрова, ходят слухи, вы сегодня отличились на лекции по пространственной магии. Поздравляю. Не ожидал от вас подобных успехов.

– Почему не ожидали? Я произвожу впечатление не слишком умного человека?

– Не сказал бы. Скорее это из-за стереотипа о девушках-иномирянках.

– Что за стереотипы? – прикинулась глупой овечкой я, хотя на самом деле понимаю, о чем речь. Большинство девушек, заключивших кабальный договор с академией, быстро осознают, что долго учиться здесь все равно не смогут – слишком трудные условия. А вот выйти замуж, родить ребенка или завести себе сильного покровителя – это куда как реальнее.

Неш смотрит на меня каким-то новым, оценивающим взглядом, который мне не очень нравится. Может, это и лучше, когда от тебя ничего такого не ожидают?

Магистр проигнорировал мой вопрос. Прошел к своему месту, сев рядом.

– Так, Ветрова, доставайте бумагу и пишущие принадлежности, – глаза Неша таинственно блестят, мужчина чему-то усмехается. А я чувствую, как мое сердце лишь от одного взгляда магистра то замирает, то бьется быстро-быстро, и я не знаю точно, от волнения ли это или еще отчего-то.

Выполнила требуемое.

– Так, теперь давайте порешаем задачи.

– А как же тренировка?

– В другой раз.

Магистр устроил мне настоящий блиц-опрос по всем предметам, что нам сейчас преподают. За каких-то двадцать минут мужчина, грамотно задавая вопросы и задачки, сумел выжать из меня все имеющиеся на данный момент знания. От напряжения я вся взмокла. Ощущение такое, словно сдала сразу несколько экзаменов, и не скажу, что так уж плохо.

– Очень интересно.

– Что интересно, магистр?

– Да так. Можете идти, Ветрова. Сегодня у нас занятия не получилось, поэтому придёте завтра.

– Но для чего был весь этот опрос?!

– Теперь я знаю, что вы стараетесь, не отлыниваете от учебы, достаточно сообразительны, а еще очень хотите остаться в академии. Все верно?

– Да, – я несколько растеряна.

Собираю вещи и иду к выходу.

– Ветрова, – я не успела сделать и пары шагов, как меня настиг голос преподавателя. Оборачиваюсь. – Скажите, как вы ко мне относитесь?

Чувствую, как мои брови взлетают вверх, а щеки становятся горячими и наверняка очень красными. Что за странный вопрос?!

– Э… хорошо, – мямлю я, еще немного, и заикаться начну. – А что?

– Я вам нравлюсь? Как мужчина?

Ох ты, черт. А я думала, что смутиться больше, чем до этого вопроса магистра, просто невозможно, оказалось, что всё-таки можно.

Сам учитель держится вполне спокойно и невозмутимо, хотя во взгляде все-таки мелькает хитрая насмешка. Похоже, мое смущение кажется магистру забавным.

– Ну… а к чему этот вопрос?

– Любопытно.

Любопытно ему, а у меня чуть инфаркт не случился. И чего я так волнуюсь вообще из-за магистра?

Чтобы ответить? Может, правду: "Магистр, вы мне очень нравитесь, ваши синие глаза снятся мне ночами, вот только характер ваш оставляет желать лучшего»?

Нет, никакой правды. Меня же потом Неш на смех поднимет. Наверняка это какая-то проверка.

– Магистр, вы мне очень нравитесь, но исключительно как преподаватель. Для чего все-таки вы об этом спрашивали?

Неш сидит с непроницаемым лицом, задумчиво отстукивая ручкой по столу незамысловатый ритм, и в этих звуках мне словно чудится недовольство магистра.

– Вы уверены в своем ответе, Ветрова?

Я что, на экзамене и, если отвечу неправильно, мне поставят двойку?

– Ну… – да, я уже не так уверена. Ни в чем. Может, меня уже отпустят восвояси? Но нет. Неш молчит и смотрит на меня с ожиданием. – Вы красивый мужчина… очень красивый мужчина.

Что я говорю? А? Готова куда-нибудь провалиться.

– Ладно, Ветрова. Еще вопрос. Есть ли кто-то, кто вам нравится настолько, чтобы вступить с ним в серьезные отношения?

– Насколько серьезные?

– Брак.

Сразу на ум пришел Инград и его намерение летом потащить меня на знакомство с артефактом. Но я ведь в любом случае замуж в ближайшие годы не собираюсь.

– Нет. Я считаю, что с замужеством торопиться не стоит.

– Хорошо, можете идти.

Серьезно? Что-то я вообще перестала что-либо понимать, но предоставленной возможностью уйти с радостью воспользуюсь.

– Еще минуту, Ветрова.

Да что же это такое? Мне дадут уйти или нет?

Уже почти у дверей разворачиваюсь, а обернувшись, с удивлением обнаруживаю, что магистр стоит около меня.

– Минуту, – снова зачем-то повторил преподаватель, подавшись ко мне вперед. Неш близко, слишком близко.

Вот мужчина наклоняется надо мной, а я стою, замерев, словно кролик перед удавом. Но что мне еще делать? Кричать и звать Инга на помощь? Да как-то… не хочется.

Время для меня словно застыло, когда магистр все-таки поцеловал меня. Требовательно, напористо, властно. Я ответила сразу. С взрослым, явно очень опытным мужчиной мне еще целоваться не приходилось, и я скажу, что, оказывается, многое теряла.

Поцелуй настолько захватил, что я забыла обо всем. Получаю огромное удовольствие от процесса и плавлюсь в горячих сильных руках. Эмоции захлестывают. Так страстно целоваться со своим же учителем – это такой экстрим и просто улет! Сердце бьется в бешеном ритме, я задыхаюсь, а Неш и не думает останавливаться, требуя от меня все больше и больше.

Я очнулась от этого сумасшествия только тогда, когда моя спина коснулась холодной поверхности преподавательского стола. На меня словно ведро ледяной воды вылили. Э, нет. К такому я не готова. Повторить судьбу Роув и сотен других студенток я не хочу.

Отчаянно засопротивлялась. Мое тело горит и плавится, но разум взял верх. Даже не столько разум, сколько страх.

Наконец, мои трепыхания заметили. Неш сначала замер, а потом с неохотой разжал крепкие объятия, впрочем, встать мне не дал, расставив руки по бокам и нависнув сверху.

Магистр сверкает на меня недовольным взором, но грозное впечатление портят взъерошенные мной же черные густые волосы.

– В чем дело?

Мне кажется, что Неш чуть не добавил "Ветрова", но вовремя остановился. Да уж, в такой ситуации я оказываюсь впервые. И даже не знаю, то ли паниковать, то ли плюнуть и получать удовольствие от процесса, оставив моральные терзания на потом.

– Мне нужно идти, магистр.

– Куда? – спрашивает преподаватель так, словно сейчас двойку поставит.

– Сейчас за мной Инград уже скоро должен зайти. Да и вообще… Вы знаете, я, наверное, не смогу больше посещать ваши уроки.

Создалось впечатление, будто холодом повеяло – настолько взгляд Неша заледенел. Я зябко поежилась. Меня раздирают противоположные эмоции. С одной стороны хочется вскочить с этого проклятого стола и убежать, а с другой – с каким бы удовольствием я сейчас пололожила руки на широкие мужские плечи, гладя, обнимая, впиваясь в них ноготочками, и долго со вкусом целовалась бы с этим мужчиной, следя за тем, как в синих глазах разжигается все сильнее огонь страсти.

Но сейчас в глазах напротив лишь арктический холод.

– Даже так? Что же, это ваше право, Ветрова.

Мужчина поднялся сам и, взяв за руку, поднял меня. Инерция от резкого движения была такова, что я вновь влетела в объятия магистра.

– Ну… я пойду? – спросила разрешения у преподавателя, уткнувшись носом ему в грудь. Руки сами собой обвили талию мужчины, и я с наслаждением вдохнула терпкий аромат парфюма магистра. Мое тело мелко дрожит и требует продолжения, колени подкашиваются, и хочется прижаться к Нешу еще сильнее. Я понимаю, что сама себе противоречу, и вновь напоминаю себе, где я и с кем.

– Ветрова, вы можете сейчас уйти, но учтите, что в следующий раз все будет на моих условиях. И вы не отвертитесь так просто. А всех ваших мальчиков, что хвостом возле вас вьются, придется забыть. Колебаться и раздумывать у вас возможности больше не появится.

Следующего раза не будет, – подумала я про себя гордо и отлепилась, наконец, от преподавателя. Не знаю, что окончательно меня отрезвило, угроза в голосе магистра или его официальное ко мне обращение, но я снова держу себя в руках.

Выпрямила спину и твердо взглянула в глаза преподавателю.

– Не знаю, что вы там о себе и обо мне думаете, но спать с вами на учительском столе я не буду! Да и что это такое вообще было? С чего вдруг вы стали меня целовать?!

– Хотите сказать, вам этого не хотелось? – прищурился преподаватель. – Что это за ложная скромность? Вы с легкостью обнимаетесь при всех и целуетесь с мальчиками. Или чтобы вы что-то позволили для начала нужно заплатить и предложить свое покровительство?