– Ты хочешь сказать, что за всё время наблюдения за аграми твои агенты ни разу не видели лицо Дэвила? – несказанно удивился я.

– Именно. Они не снимают шлемы, даже когда находятся среди своих. И теперь мы знаем почему. Грамотный ход, надо сказать. Единственное, за что мы можем зацепиться во время поисков в реале, – это внешность.

Я выругался. Раздражение вспыхнуло во мне за долю секунды.

– И что, великая контрразведка ничего не может придумать? – выплеснул своё негодование на Аэруса я. Тот не ответил, но лицо его помрачнело, а на виске надулась жилка. Парень явно еле сдерживался, чтобы не нагрубить в ответ.

– Остынь, Кир, – вмешался брат. – Я понимаю, что тебя чуть не лишили персонажа, но подумай сам, как искать людей, банально не зная их в лицо?

– Можно поставить духовную метку, она привязывается к душе, а работает в любом мире.

– В нашем мире нет магии, уважаемый Фаерон, – высказывание архимага разрядило обстановку, все собравшиеся заулыбались.

– Прошу меня простить, вроде мне уже говорили об этом, но я запамятовал.

– Прости, Аэрус, последние дни выдались не из лёгких, – примиряюще протянул руку я, и он, секунду поколебавшись, её пожал. – Сколько подобных игроков вам известно? Факт постоянного ношения шлема не мог вас не заинтересовать, верно?

– Верно. Мы связывали это с агрессивной деятельностью в игре. Последнее время наша служба старается отлавливать игроков, сотрудничающих с некромантами, и блокировать им доступ в игру. Но отсутствие дата-центров с регистрационными данными существенно усложняет и замедляет этот процесс. Игроки не любят делиться реальными данными, а по одному лицу обнаружить человека в огромной стране, а тем более во всём мире, невероятно сложно даже в наше время. Тем более существуют игровые способы: немного подкорректировать лицо персонажа, сгладить черты. В данный момент мы наблюдаем за тремя кланами, чьи лидеры никогда не показывали свои лица. И не все из них агры.

– Ты хочешь сказать, что есть клан, который не нарушает законы нпс? И чем же они занимаются?

– Усиленно фармят разломы.

– И ты говоришь нам об этом только сейчас?

– До этого момента их деятельность не вызывала подозрений. Мало ли причин скрывать своё лицо. Но теперь некоторые моменты прояснились.

– Какие например? – снова начал закипать я.

– Они платили огромные деньги за доступ к подконтрольным разломам, реальные деньги.

Пазл в голове сложился. Старшие завербовали нескольких людей, пообещав им перенос в следующую эпоху. Одни начали активно сотрудничать с некромантами и всеми способами ускорять экспансию армии тьмы. Другие должны будут усиленно развиваться и постараться первыми добраться до цели игры. Вероятно, в самом конце пути будет некая развилка, и в зависимости от решения первого, кто туда доберется, и будет зависеть судьба планеты Земля, а точнее, не самой планеты, а людей, ныне её населяющих. Имея в распоряжении неограниченные финансовые возможности, можно привлечь на свою сторону очень многих, банально заплатив людям в реале. И наш клан тому прямое доказательство. Не знаю, смогли бы мы вовремя укрепить замок, если бы не наняли людей на добывающие профессии в реале. Так, стоп, вот оно!

– Аэрус, так можно же отследить деньги. Вряд ли они находятся рядом, должен остаться электронный след.

– Спасибо за совет, мы бы не догадались, – ехидно ответил парень. – В том-то всё и дело, что нет электронного следа. Настолько крупные суммы мы бы с лёгкостью отследили. Но их просто нет!

– Понятно, значит, деньги появляются таким же способом, как описал Дэвил, – огорчённо подытожил я.

– Скорее всего, вот поэтому мы и не можем вычислить предателей. И самое паршивое, это может быть кто угодно.

В зале совета повисла напряжённая тишина, а собравшиеся люди начали нервно переглядываться.

– Вот не надо нагнетать обстановку, – попросил я. – Нам ещё не хватало начать подозревать друг друга. Ладно, если мы не можем помешать таким людям в реале, нужно максимально усложнить их жизнь игровыми методами. Выдай мне информацию об этих кланах, завтра я буду на приёме у короля, возможно, получится уговорить Стефана объявить их врагами. Тогда можно спокойно их сливать и не боятся получить статус преступника. По этому вопросу закончили. Что с добычей? – обратился я к Корту и другим помощникам лидеров.

– Кир, подсчитать трофеи за столь короткое время не представлялось возможным. Позиций одних полезных ископаемых несколько сотен, я уже не говорю обо всём остальном. Скажу одно, теперь мы не испытываем недостатка ни в чём. Управляющие кристаллы замков союзников загружены работой на несколько недель вперёд. Магическая энергия буквально испаряется из накопителей, чтобы поддерживать круглосуточное строительство и модернизацию замков, пришлось сформировать несколько десятков смен. Маги практически без остановки подпитывают накопители. Да и вообще, все, кто находятся на территории, постоянно сливают ману. Экипировки набрали столько, что без проблем сможем обеспечить доспехами и оружием всех новобранцев, которые тысячами заходят в игру по всей стране.

– Хоть одна хорошая новость, – устало сказал я. – Что у нас дальше на повестке?

– Ты обещал рассказать, почему некоторые драконы вдруг обезумели и начали нападать на всех вокруг.

– Ах да, как-то вылетело из головы, слушайте.

Я быстро пересказал о выводах, сделанных Маэланит, и ментальном контроле драконов.

– Как там группы драконоборцев? Некроманты постараются вернуть контроль над сбежавшими марионетками, а на что способен полностью подконтрольный ящер, вы видели.

– Видели, – мрачно сказал Танк. – И даже прочувствовали на себе. И повторения как-то не хочется.

– Десять групп уже несколько дней практически не вылезают с полигона. Отрабатывают тактику противодействия согласно вводным, – по-армейски отрапортовал Спец. – Успехи есть. Собирались завтра отправить их в рейд. Для начала по две группы на одного дракона. Разведчики собирают информацию по деревням и городам. На данный момент мы знаем местонахождение десяти ящеров. Они укрылись в горах и оборудуют себе логово. В нашей долине поселились двое, с них и начнём.

– Хорошо, чем больше драконов мы убьем, тем слабее станут некроманты. Как обстоят дела на границе с орками? Клан Острый коготь не пересекал нашу границу?

Слово взял Джокер.

– Мы создали сотни стационарных магических наблюдательных пунктов вдоль всех границ наших земель. Они замаскированы в кронах оживших деревьев. Данные поступают в режиме реального времени в комнату управления. Нашу границу пока никто не пересекал. И нездорового ажиотажа на вражеской территории не замечено.

– По разведданным, орки осадили северо-восточные границы королевства и вторглись в свободные земли. Эльфы придерживаются такой же тактики. Они перешли через приграничные горы и напали на свободные поселения. Стратегия врагов понятна, они берут Либеро в кольцо, полностью отрезая все пути снабжения, – добавил Смоук. – И ещё одна неприятная новость. Мне только что сообщили мои люди, что из ранее неактивных разломов на территории империи драконов хлынули толпы мобов, во главе с проклятыми.

– Понятно, они хотят сначала расправиться с вольным народом, а потом всеми силами ударить по королевству. Надо ускоряться. Сколько человек может пойти в рейд за координатами? И вообще, Найт, где доклад?

– Сам же сказал, всё расскажешь на совете, а начали мы с другого. В общем, дело было так…

Из длинного и подробного отчёта подруги мы узнали, что один из осколков посоха Торсунвальда упал на большой остров, затерянный где-то на просторах огромного океана. Образовавшееся место силы оккупировало племя мутировавших существ, которым для поддержания жизни нужно было пить живую кровь. Они терроризировали местное население, устраивая постоянные набеги, и похищали людей. Вампиры загнали людей в резервации и ежедневно откачивали кровь. Справиться с быстрыми тварями с невероятной регенерацией было сложно. Именно поэтому на это потребовалось много времени.

– Призрак показал себя как грамотный лидер рейда. Предлагаю назначить его командующим одной из групп. А вторую возглавить тебе.

– Я не пойду, – немного подумав, отказался я. – Вы справитесь и без меня, а вот проникнуть на территорию орков и добыть последний тотем без моего участия вряд ли получится. Отряды орков в данный момент сконцентрированы у границы со свободными землями, и для проникновения на их территорию сейчас самое удобное время. Вторым лидером можно назначить Аэруса.

– Да, ты прав. Ну что, лидеры, подбор кадров остаётся на ваше усмотрение. На этом предлагаю закончить, за работу, бессмертные, времени осталось не так много.

Глава 6 Неожиданность

– Следуйте за мной, граф, – подошёл ко мне посыльный от короля через долгие четыре часа после начала приёма в честь возвращения принцессы в родной замок. Весь следующий день я ходил с гвардейцем по дворцу и обезвреживал следящие плетения драконов. Теперь скрывать свою осведомлённость о слежке не имело смысла, и монарх пожелал очистить свой дом. С заданием я справился, но это заняло много времени.

Провожатый оставил меня у закрытой двери и удалился. Постояв несколько секунд, собираясь с мыслями, я решительно толкнул дверь и вошёл в небольшой уютный кабинет, где меня уже ждал король. Более в помещении не было никого. Стефан приглашающе махнул рукой и указал на удобное кресло напротив его стола. Не говоря ни слова, монарх откупорил полупустую бутылку с янтарной жидкостью и до половины наполнил золотые кубки. Идентификация тут же подсказала, что мне предлагают выпить эльфийское вино тысячелетней выдержки, которое дает прибавку от 1 до 10 к случайной характеристике.

– Выпьем, мой друг, – король поднял свой кубок и, немного покатав вино по золотым стенкам кубка, сделал первый глоток. Я повторил за Стефаном и осторожно глотнул неизвестный напиток. Вкус был очень странный, но довольно приятный. Ничего подобного мне раньше пробовать не приходилось.

– Внимание, вы получили +7 к мудрости. Данную прибавку можно получить только один раз.

Рандом на моей стороне, в душе усмехнулся я и сделал ещё один глоток. Жидкость приятно растеклась по всему телу, и моё настроение улучшилось. От раздражения, которое зародилось во мне от бесцельного четырёхчасового шатания по наполненным гостями короля и принцессы залам, не осталось и следа.

– Пришла пора поговорить откровенно, граф, – после затянувшейся паузы начал Стефан. – Своими поступками ты доказал, что тебе можно верить, поэтому слушай. У моего королевства осталось мало времени. Мы не выстоим против объединённых армий врага, к которым присоединились эльфы и орки. Не знаю, с чем связано их вероломное нападение, ведь когда падёт Мемория, проклятые под предводительством некромантов в ту же секунду обрушат свою мощь на них, но факт остаётся фактом. Помощи ждать неоткуда. Наши давние союзники гномы находятся в ещё более трудном положении. Враг начал блокировать портальную магию вокруг их царства. Очень скоро кольцо окружения замкнется, и они окажутся отрезанными от внешней помощи. Нашей последней надеждой остаётесь вы, бессмертные. Только вам по силам остановить пришельца, называющего себя Властелином. Катарина рассказала мне о том, что с ней было в плену и что она умудрилась подслушать. Она не всегда пребывала в состоянии сна. Некромант пытался пробить её ментальные блоки и подчинить своей воле, но перебороть эволюционные особенности нашего мозга так и не смог. Мою дочь обучали и ставили защиту лучшие волшебники королевства. Я хотел открыть тебе этот секрет ещё после твоего возвращения из Эргиля, но не был уверен до конца. Теперь я знаю, время пришло.

– О чём вы говорите? – не сдержавшись, я вклинился в речь Стефана.