Сообщение было отправлено, и, судя по постоянно отслеживаемой мной ауре зверя, оно достигло адресата. На краткий миг в абсолютно черном переплетении энергий, из которых состояла аура безумного дракона, мелькнула искра света, но она была тут же поглощена окружающей тьмой, а по ушам ударил бешеный рев существа:

– ЛОЖЬ! Букашка научилась говорить и пытается обмануть меня! Но старого Миреноторга не провести. Я знаю истинную суть людей. УБИЙЦЫ. У меня не осталось ничего, я один, вся семья мертва. Осталась только злоба. Одни пришли в этот мир, чтобы поработить мою семью, не смогли, долго сражался, защищал, не дал себя заразить, другие ударили в спину, убили мою Сифирит, а затем и Лаэнимирит. УБИЙЦЫ. Не верю. Я один. До конца. Я…

Мысли несчастного существа, потерявшего всю семью, под конец стали рваными и оборвались. Дракон развернулся и пошёл в новую атаку. А я понял, что не давало мне покоя. Аура Миреноторга хоть и была абсолютно чёрной, но выглядела иначе, чем у фальшивой Катарины де Вогель и виденная мной, когда посещал посольство драконов в Крафорте. Теперь я понял, что показалось мне неправильным в ауре посла. Там присутствовал чужеродный элемент. Страшная догадка кольнула сердце. А недавние мысли Миреноторга её подтвердили. Драконы на нашем материке порабощены. Либо полностью, либо только верхушка. Этим и объясняется изменение в их поведении, которое так удивляет гномов. Из защитников этого мира они превратились в причину его падения. Так как без помощи этих существ, обладающих огромной магической силой, некромантам не удалось бы развязать войну и свергнуть богов.

Интерфейс истерически запульсировал красным цветом, информируя меня о поступлении чрезвычайно важного системного сообщения, но читать его было некогда, на меня с огромной скоростью надвигалась туша дракона, с твёрдым намерением испепелить наглого человечишку, разбередившего старую душевную травму. Его пасть распахнулась, и я увидел, как внутри глотки рождается пламя.

Понимание, как надо поступить, пришло внезапно. Да, это был большой риск, но другого выхода я не видел. Руки начали плести узоры заклинаний, магические конструкты один за другим зависали перед глазами, удерживаемые моей волей. Когда перед глазами зависли три плетения огненного копья, на меня навалилась дикая усталость, а в голове зашумело. Раньше мне не удавалось одновременно удерживать три заклинания. Держаться, я ещё не закончил. Трясущимися руками я начал четвёртый каст, из носа потекла кровь. Нет, это точно не игра, подумал я и прошептал послание в чат:

– Ви, приготовься, у тебя будет мало времени, – а потом потрескавшиеся губы добавили, – синергия.

Четыре заклинания сплелись воедино и гиперзвуковым снарядом ринулись в указанную мной цель, которую подсветило умение знаток анатомии. Они пробили струю пламени, выпущенную драконом, и врезались ему в крыло. Раздался оглушительный взрыв. Ещё бы, придуманная мной комбинация включала в себя три огненных копья, синергичная сумма которых выдала такую потрясающую скорость и взрывной огненный шар для максимального ущерба. Я упал на колени, в голове витал кровавый туман.

Оторванное крыло дракона отбросило в сторону, а зверь, прекративший изрыгать огонь, камнем полетел к земле, издавая жалобный рев. Но всего этого я уже не видел. Поток пламени, который успел выпустить небесный ящер, достиг моего тела, и каждую клетку наполнила боль. Оказывается, раньше я и не подозревал, что это такое – боль. У меня создалось впечатление, что доспехи из эльфийской стали расплавились на моём теле, и горячий металл полностью выжег кожу, с каждой секундой проникая всё глубже. Не знаю, сколько это продолжалось, но для меня прошла вечность, прежде чем сознание, наконец, отключилось, погружая разум в благодатную тьму.

Глава 6 Архимаг

– Игрок Виата применила к вам заклинание воскрешение. Желаете возродиться на месте смерти? Время на принятие решения 60, 59, 58…

Строка системного сообщения появилась перед глазами, разгоняя мрак. Мозг, ещё терзаемый отголосками пережитой боли, работал плохо, и я никак не мог понять, чего от меня хотят. Зелёные цифры изменили свой цвет на желтый, когда таймер отсчитал 30 секунд, а у меня всё никак не получалось собрать мысли в кучу. Тик, тик, тик. Я видел, как утекают секунды, и просто лежал на месте. Лежал? Я не чувствую своего тела. Тогда, наверное, я не лежу, а парю. Смешная мысль, как человек может парить? Человек? А кто такой человек? Цифра 15 окрасилась красным. Цвет крови и боли. Боль, здесь её нет, хорошо, не хочу обратно.

– Кир, очнись, – до меня донёсся отдалённый отчаянный крик. Голос был знаком, родной, любимый. Наташа. Вспыхнула яркая мысль: она не справится без меня.

– Да, – с трудом разлепив губы, прохрипел я.

Синее небо, яркое солнце. Красивая девушка со слезами на глазах. Она волшебница? Её руки светятся белым. Свечение накрыло меня. Прохладно, хорошо, ничего не болит. Слышу рёв. Кому-то больно. Очень больно. Кто-то умирает. Это дракон. Я сражался с ним. Я убил его. А он убил меня. Что-то изменилось, выгорело в душе.

Я резко сел на остекленевшем песке. Мне на шею кинулась рыдающая Наташа. Сквозь потоки слёз и рыданий я смог разобрать:

– Дурак, – она стукнула меня кулачком в нагрудную броню. – Не смей мне больше отдавать такие приказы. Ты представляешь, каково мне было стоять и смотреть, как тебя сжигают заживо?

Она начала колотить по доспехам из эльфийской стали, которые оказались целы. Я обнял её и крепко прижал к себе. Какое-то время она сопротивлялась, боролась, но потом обмякла и завыла, выпуская все накопившиеся в душе боль и страх.

Мы просидели так минут пять. Девушку колотило в моих объятьях. Я гладил её по голове, но по-прежнему молчал. Эмоций не было, выгорели вместе с частью моей души.

– Как ты? – успокоившись, прошептала Наташа.

– Пока не знаю, – честно ответил я. – Что с драконом?

– Ты сбил его, оторвал крыло, и он упал метрах в пятидесяти. Когда это случилось, над ним появилась шкала жизни, до этого её не было. Сейчас он умирает, полоска хп постоянно уменьшается. По менталу разносятся крики боли, вперемешку с яростью.

– Пойдём, надо кое-что сделать.

– Может, дождёмся, когда дот его прикончит?

– Нет, мне надо с ним поговорить. Огонёк, можешь прийти?

– Плохой дракон больше не обидит нас? – раздался в голове испуганный голос стихийного помощника.

– Нет, больше он никого не обидит, – так же мысленно ответил я другу. На плече возник огненный дракончик, дрожащий, как побитый щенок.

– Я чувствую его боль, ярость и ненависть, он не будет слушать.

– Значит, я заставлю его. – В душе полыхнуло.

– Кир, в твоих глазах загорелось пламя, – прошептала Наташа. – С тобой точно всё в порядке? Не пугай меня ещё сильнее.

– Для друзей я остался прежним, – улыбнувшись, ответил жене, – а вот врагов не ждёт ничего хорошего.

Смертельно раненый зверь извивался на выжженной окаменелой земле вперемешку с чёрным пеплом. Его хвост хаотично бил во все стороны, пытаясь нанести удары невидимому противнику, причинившему могучему владыке небес такую невыносимую боль. Не останавливаясь, на ходу выпрямил руку и активировал огненную кровь. Дракон замер на месте, его пасть издала душераздирающий рёв, но он не произвел на меня никакого эффекта. Продолжая применение заклинания, я подошёл вплотную, закинул эссенцию жизни прямо в глотку покалеченному чёрному ящеру и удалился на безопасное расстояние, лишь тогда отменив действие редкого заклинания.

Аура зверя тут же начала светлеть. С каждой секундой из неё уходила чернота, возвращая разум древнему, могучему ящеру. Эссенция подействовала как анестетик, и дракон перестал испытывать дикую боль, но излечить столь серьёзное увечье была не в силах – это зелье имеет другое назначение. Жизнь по-прежнему покидала Миреноторга с каждой секундой.

– Спасибо тебе, что вернул мне разум, человек, – прозвучал в голове совсем уже другой, спокойный, ровный голос. – Скоро я встречусь со своей семьёй в вышнем мире и безмерно рад, что они увидят настоящего мужа и отца, а не безумного монстра с искалеченной душой. Выслушай мою историю, бессмертный, у меня осталось всего несколько часов.

– Ви, сможешь его вылечить? – уточнил я.

– Только сильнейшие маги людей способны пробить нашу естественную сопротивляемость. Это относится как к боевой, так и к целительной магии. Твоя женщина пока ещё слишком слаба, чтобы исцелить меня. Да мне это и не нужно. Меня ждёт моя семья. Раньше я жил местью и не слышал их, они скучают, как и я, – опередив ответ Наташи, передал поток своих мыслей дракон.

– Я слушаю тебя, Миреноторг.

Дракон говорил долго, использовав всё своё оставшееся время. Причины войны, разразившейся несколько тысячелетий назад, и кто являлся её зачинщиком, Миреноторгу были не известны. В те давние времена он был обычным солдатом в армии империи драконов и просто исполнял приказы военачальников и богов.

У каждого народа, населяющего тот мир, который ещё не был повреждён, был свой пантеон богов, состоящий как минимум из троих небожителей. Боги всегда недолюбливали конкурентов, но никогда не переходили к прямой конфронтации, предпочитая действовать руками своих смертных.

У драконов существует родовая память, их дети вылупляются из яиц, уже имея обширные знания об окружающем мире и истории расы. Доступ к новым знаниям открывается постепенно, в процессе взросления. Миреноторг вспомнил как минимум десять континентальных войн смертных, начавшихся в результате интриг конкурирующих пантеонов. Драконы вмешивались в разборки других очень редко, чаще всего выступая в качестве миротворцев, и старались гасить конфликты, уничтожающие десятки тысяч разумных. Именно с тех времён и пошли легенды о мудрости небесных ящеров, старающихся всем помогать.

Если находились безумцы, нападавшие на империю, то драконы действовали очень жестко, порой выжигая королевство агрессора подчистую. Об этом также говорилось в легендах, и напасть на цивилизацию драконов отваживался лишь безумец или глупец.

Последняя война разительно отличалась от всех предыдущих. Она вспыхнула внезапно, на всех континентах планеты. Практически без подготовки. И что самое странное, до сих пор не укладывающееся в голове старого ящера, драконы, всегда остававшиеся в стороне от конфликтов, приняли в ней участие с первых дней.

Мир как будто сошёл с ума. Союзные королевства разрывали многовековые альянсы и рвали друг друга на полях сражений. Разнообразные расы припоминали старые обиды и шли войной на соседей. Армейские военачальники драконов отдавали странные приказы. Как пример Миреноторг привёл приказ великого легата: помочь эльфийским войскам в войне с орками. Когда совместные силы захватили и уничтожили главный стан противника, объявил, что союзники предали их, ударив в спину. Требуется незамедлительно наказать вероломных букашек и выжечь священный лес, в назидание остальным. Приказ был выполнен, несколько кланов, вместе с символом эльфов, мэллорном, выжгли драконьим огнём.

Такое безумие творилось около десяти лет, а потом к войне подключились боги, и началось самое страшное. Кто из небожителей первым применил свою силу, Миреноторгу неизвестно. Но именно действия этого неизвестного бога, по его мнению, и привели к столь печальному итогу. Остальным небожителям не понравилось, что конкурент применил божественную силу против подвластных им смертных, и они ответили. Сначала по смертным, а потом и по самим богам.

Мир содрогнулся. Чудовищные по силе заклинания рвали привычный мир на части, божественная магия в считанные часы могла превратить огромную площадь земли в усеянную трупами, безмолвную могилу. В самом начале смертные поддержали своих богов, встав вместе с ними на поле боя. Но очень быстро поняли, что когда дерутся боги, единственное, что остаётся, – это забиться в щель и молиться, подпитывая силой своих покровителей.