Тот факт, что недавнее неопределённое «кого-то» сменилось на вполне конкретное «кое-кого», мне не понравился ни разу! Но деваться тут было уже некуда, а потому, обернувшись, я снизу вверх с вызовом посмотрела в чуть прищуренные тёмно-зелёные глаза.

Вдруг подумалось, что у меня впервые появилась возможность в деталях разглядеть лицо этого мужчины.

Я и разглядывала. Складочки в уголках глаз, низко опущенные густые тёмные брови, ровный нос. Нижняя губа немного объёмнее верхней, а на подбородке ямочка. Крохотная, практически незаметная и очень уж очаровательная.

А вот волосы были совсем не по последней моде. Сейчас мужчины взялись стричься очень коротко, у лорда Редмана же волосы сантиметров десяти в длину и небрежно зачёсаны назад, но пара непослушных прядок так и норовила упасть на лицо.

Красивый. Аристократически тонкий, плавный, правильный.

Но больше же всего мне понравились глаза. Было в них что-то такое… притягательное, даже завораживающее.

В глаза я и смотрела, когда вежливо спрашивала:

– Какова цель вашего визита?

С вызовом глядя на меня в ответ, лорд Редман заявил:

– Я прибыл по приглашению вашего отца.

– И зачем же моему отцу вас приглашать? – Не поняла я.

– Мы старые друзья, – с нотками превосходства поведал мужчина о том, что мне и так уже недавно говорили.

– Никогда о вас не слышала, – с радостью опустила его эго с небес на землю.

Тёмно-зелёные глаза полыхнули чем-то предупреждающим.

– А вот я о вас наслышан, – чуть насмешливо, но вместе с тем как-то угрожающе проронил маг.

– Ну, то уж ваши проблемы, – разумно рассудила я, – и коли вы прибыли повидаться с моим отцом… то вот идите и видайтесь.

И леди Авель решительно попыталась покинуть кухню.

К несчастью, данному процессу несколько мешал стоящий прямо на пути мужчина. Стоял он весьма примечательно – загораживая всю дорогу! Не обойти ни с одной стороны.

– Не желаете отойти? – Чувствуя, как верно злость закипает внутри, грубо вопросила я.

– Не желаю, – нахально ответили мне.

Но в следующее мгновение, противореча собственным словам, лорд Редман вдруг схватил меня за плечо и рывком выволок в коридор! Я вскрикнула от неожиданности, дверь кухни с грохотом захлопнулась! Сама!

Резко прижав меня к стене прямо вот здесь же, маг навис сверху и, опасно сверкая зелёными глазами, выдохнул в самое моё лицо:

– А вы, дорогая леди Авель, не желаете ли ночного насилия? Скажем, в лесу?!

Вместо панического «О, Боже, он узнал меня!» в голове почему-то прозвучало саркастичное «Ну, наконец-то!».

– Мы ещё ночью выяснили, что удовлетворить женские фантазии вы не в состоянии! – Ехидно заявила я, правда, негромко, чтобы никто лишний не услышал.

Хотя, говоря совсем уж откровенно, лишним тут был именно лорд Редман!

После моих слов мужчина немного отодвинулся, видимо, чтобы я могла во всей красе полюбоваться его практически гневным лицом. Глаза зелёные от магии сверкали, на губах мелькала, появляясь и исчезая, ехидная улыбка, и непонятно даже – смешно ему или же он в бешенстве. Какое-то неясное, пограничное состояние.

Ну, а покуда некоторые тут с собственными эмоциями не определились, я с паническим страхом и повременила.

– Едем в лес, – как-то мрачно и предвкушающе… нет, не предложил – решил лорд Редман!

– А надо было раньше, – не повелась я на провокацию.

– Не доводите до греха, – процедил он сквозь зубы, откровенно жутко при этом улыбаясь.

И смотрел на меня так… удовлетворённо! Я даже догадывалась, что являлось причиной этому удовлетворению: узнавание меня! Но вот зная, как долго до некоторых доходило, я бы на его месте не радовалась.

И тут послышались уверенные шаги лорда Авеля!

Мой отец в прошлом военный, и ходить бесшумно он умел превосходно, а, значит, отец желал, чтобы его услышали… но эта мысль промелькнула в голове и исчезла, я же грубо, не очень ловко маскируя за этой грубостью тревогу, бросила в лицо лорда Редмана:

– Выдадите меня?

Ответа не последовало, Анаэль Редман лишь прищурился и поспешил сделать широкий шаг назад, увеличивая расстояние между нами. В следующее мгновение с двери кухни слетело изолирующее заклинание, которого я и не заметила, сама дверь резко распахнулась и в коридор фактически вывалилась добрая половина работников кухни!

– Леди Авель! – Воскликнула миссис Амбрамсон негодующе. – Вы целы?

– Как видите, – я руки развела, демонстрируя прислуге свою невредимость, но взгляда при этом не сводила с лорда Редмана, как и он – не сводил глаз с меня.

– Кейтлин? – Папа так очень вовремя из-за поворота вывернул, недоумевающе взглянул на столпотворение и устремил вопросительный взгляд почему-то на меня.

И опять я виновата!

– У лорда Редмана были особые, секретные пожелания на счёт чая, – выкрутилась я, как и всегда, буквально заставила себя отвернуться от никак на мои слова не отреагировавшего мужчины, взглянула на отца и, имея необходимость срочно перевести тему разговора, вопросила: – С какой целью он прибыл?

– Лорд Редман мой друг и товарищ, – твёрдо произнёс отец, останавливаясь в конце коридора.

– И? – Подтолкнула я, нутром чующая, что что-то от меня старательно утаивали.

И не ошиблась!

– И Анаэль любезно согласился помочь нам с нашей проблемой, – с нажимом добавил лорд Авель.

Ах, вот как.

Я кивнула, вежливо улыбнулась и величественно направилась к родителю.

– С какой проблемой? – Уточнила сдержано.

Нехорошее предчувствие зашевелилось где-то в груди. А всё почему? А потому, что у нас с отцом разные представления о «наших проблемах». Среди таких, например, моё нежелание выходить замуж по расчёту за кого попало и его неодобрение моей магической деятельности.

– С той, что поселилась в подвале! – Чуть повысив голос, отчеканил бывший военный маг.

Ох, вот именно этого я и боялась!

Ускорившись, торопливо приблизившись к отцу вплотную, без страха гневно посмотрела в его глаза снизу вверх и отчеканила, дрожа от негодования:

– Не смей трогать моё умертвие!

И папа психанул:

– В нашем подвале неподчинённое голодное зомби!

А то я не знаю! Да я именно из-за него ночью из дома ушла и на поиски некроманта отправилась, чтобы этот маг одарённый, хоть какой-нибудь, взял и подчинил мне нечисть! Чтобы в нашем подвале было подчинённое голодное зомби!

– Не смей трогать моё умертвие! – Повторила я куда тише и выразительнее.

Отец подался ближе и навис надо мной грозным воплощением самого себя.

– Эта дрянь чуть не загрызла господина Бойера! – Лорд Авель вдруг на яростное шипение перешёл.

– Скажи своему дворецкому, чтобы не появлялся в моём подвале, – чётко проговорила я каждое слово, пристально глядя в отцовские глаза.

– Это мой подвал!

– И дворецкий тоже твой! Вот и держи его подальше от моего умертвия!

Папа резко выпрямился, мигом став значительно выше меня, и окинул меня же способным замораживать взглядом. Вот только я не убоялась.

Причислив эту маленькую победу на свой счёт, обернулась через плечо, взглянула на молча наблюдающего за тихой дискуссией лорда Редмана и величественно вопросила:

– Вы некромант?

Бросив взгляд поверх моей головы на лорда Авеля, маг вновь посмотрел мне в глаза и склонил голову, признавая мою правоту.

– И вы молчали? – Возмутилась я праведно и тут же велела: – Будьте так любезны следовать за мной!

И я негодующе направилась в сторону подвала.

Какое-то время за спиной была тишина, а потом папа очень устало сказал:

– Иди, пока она умертвие в дом не выпустила.

Быстрые приближающиеся шаги, и из коридора мы с Редманом вывернули уже вдвоём. Молча прошли до конца, вышли в холл, и вот уже там я просто не сдержалась:

– Почему вы смолчали? – Вопросила тихо и деланно безразлично.

– Вы бы предпочли, чтобы я открыл вашему отцу глаза на происходящее? – Копируя мой тон, столь же негромко ответил мужчина вопросом на вопрос.

– Нет, – я даже головой отрицательно покачала.

Я была благодарна ему за молчание, но… чем теперь мне придётся за него заплатить? Цена пугала. Неизвестно заставляла дрожать от ужаса.

Ставя точку в этом разговоре… хотя это скорее было нехорошее многоточие, лорд Редман по-деловому серьёзно вопросил:

– Каким образом в вашем подвале оказалось умертвие?

Отвечать не хотелось. Я, собственно, и не стала, напряжённо раздумывая над ситуацией. Пройдя к запечатанной магией двери, ведущей в подвал, остановилась рядом с ней, обернулась и выжидающе посмотрела на лорда.

Он – вопросительно на меня в ответ.

Даже понимая, о чём именно вопрошал его взгляд, я всё равно ничего не сказала.

– Я и с места не сдвинусь, пока не пойму, что произошло, – пригрозил этот шантажист, складывая руки на груди.

Кого надеялся устрашить?

– Хорошо, Коржик к вам сам выйдет, – покорно согласилась я и руку к запертой деревянной двери протянула.

– Кто? – Изумлённо выдохнул некромант. – Вы назвали умертвие… Коржиком?!

И мою ладонь решительно перехватили, после чего меня саму довольно грубо в сторону, от подвала подальше, оттащили.

– А вам всё по два раза повторять нужно? – Нахмурилась я, вырывая собственную конечность из чужой хватки. – С первого раза не доходит?

– Ещё слово, и я ухожу, – холодно уведомил лорд Редман.

Как я уже говорила, пугать здесь некого.

Отступив на шаг, уже сама сложила руки на груди и с вызовом напомнила:

– Вы не последний некромант в городе.

Глаза мага нехорошо прищурились, после чего меня спокойно, скучающе даже уведомили:

– Я в состоянии сделать так, что ни один маг не приблизится к вам и на километр.

Звучало… внушительно. У меня почему-то не было и крохотного сомнения в том, что-таки да, может.

Мрачно взирая на высокомерного лорда, я столь же мрачно поинтересовалась:

– Выпендриваетесь?

Спокойно-бесстрастное лицо некроманта вдруг осветилось неожиданно хулиганской кривой улыбкой. Склонив голову к плечу, мужчина честно признался:

– Разве что самую малость. Так каким образом в подвале вашего дома оказалось умертвие?

Я отвечать не собиралась, хмуро глядя на мага, но тут у меня за спиной прозвучало недовольное:

– Его Кейт притащила, – и папа из-за угла вышел и неспешно к нам направился. – Тебе повезло, что ты этого не видел.

Чувствуя, как розовеют от стыда щёки, я бросила взгляд на лорда Редмана. Тот, медленно растягивая губы в предвкушающей улыбке, насмешливо взглянул на меня и внимательно посмотрел на моего отца, ожидая продолжения.

И папа не подвёл ожиданий старого друга.

– Представь себе: глубокая тёмная ночь, весь дом мирно крепко спит, на улице тишина после вечерней метели, и тут стены сотрясает нечеловеческий вой!

«Всё, – решила я, – пора мне».

А папа подошёл, рядом с нами остановился и на Редмана большими, для пущего запугивания, глазами смотрит.

– Мертвец выл? – Логично предположил лорд.

– Если бы, – папа хмыкнул, насмешливо на меня поглядывая, – выла Кейт.

Желание закрыть лицо руками я поборола с трудом. Лорд несговорчивый некромант повернул голову и посмотрел на меня, этим своим взглядом как бы спрашивая: зачем?

Вот он искренне не понимал, по какой причине я выла, и лично я бы никогда в жизни, ни за что на свете ему не ответила.

Я и не ответила. Ответил папа:

– Моя отличающаяся большим благоразумием дочь, – начал папа медленно, допустил выразительную паузу и продолжил, – в этот момент спала, как и все нормальные люди, а Кейтлин, удрав из дома, забралась в лес. Не знаю, как у неё получилось, но умертвие она нашла. Порезала руку, привлекая его внимание кровью, прыгнула на лошадь и поскакала домой. Мертвец, как ты понимаешь, за ней.