– Но о вас чуть позже, – лекторским тоном сказал друид. – Сначала о кланах. Клан решает, кому и чем заниматься, вся торговля ведётся только от клана. Но «клан» это только идея. Управляют всем несколько высокопоставленных семей магов, и действуют они, прежде всего, в своих интересах. Главный интерес – власть удержать, а второй – получить от власти как можно больше удовольствия. В условиях бесконечной войны с древними для сохранения власти они вынуждены поддерживать боеспособность, то есть в первую очередь единство клана. То есть сильно оборзеть не могут, но поверь, и второй задаче они уделяют достаточно внимания.

Я вопросительно задрал брови.

– Я имею в виду стремление получить от власти удовольствие, – пояснил Таворин. – Иногда это происходит в довольно неприглядных формах. И мы подходим к вам, к пришлым. Вы подарили эльфам возможность уйти из клана, сбежать от тирании. Наше поселение не единственное на землях людей – кто-то, как мы, обосновался возле городов, другие у замков сильных сеньоров. Правда, второй вариант не очень привлекателен, мы не любим зависеть от чьей-то персональной милости. Но во втором варианте не приходится много думать о защите, её обеспечивает владетель. Наше же поселение во многом повторяет кланы…

Таворин неожиданно рассмеялся.

– Эти молодые недоумки критикуют нас именно за те самые клановые черты и в то же время бредят «гордыми и независимыми истинными кланами эльфов»! Ну, умора!

Я сдержанно улыбнулся.

– Да, это скорее грустно, – покивал друид. – Ладно, достаточно общих слов, надеюсь, тебе всё в целом ясно…

Он взглянул на меня, я почтительно склонил голову.

– Замечательно, – заявил он радостно. – Кстати, Ирилион твоя тоже не была дурочкой. А какие у неё были способности! Из неё должен был получиться могущественный маг демонолог! Поверь мне, я лично с ней занимался!

– Это клан Иры, – проговорил я глухо. – Он создан лишь по её просьбе, она – истинный основатель.

– Отрадно слышать, вождь, что тебе не кружит голову гордыня, – проговорил он почтительно. – Так вот, мы много общались, я знаю, о чём она мечтала. Вернее, не мечтала… а предвидела. Я тебе уже сказал, что живём мы в основном древним укладом. Ирилион говорила, что глупо шарахаться от людей. Какими бы они ни были алчными, глупыми, порой злобными, они подарили нам шанс. Мы должны, считала она, найти своё место в общем с людьми мире, научиться жить с вами вместе. Она предсказала появление нового клана…

– Ира его основала ценой своей жизни, – угрюмо проговорил я.

– Да, теперь я понимаю, – склонил голову друид и взял паузу в её память. – Теперь ты постарайся понять самое главное. С людьми или без них, ты основал эльфийский клан. Эльфийские кланы создаются только для одного – для войны. Многие жители нашего посёлка как раз надеялись от неё убежать…

– Мы не станем их неволить, – вставил я.

– Да, это я хотел подчеркнуть особо. Клан никогда не заменит собой эльфийский посёлок, – задрав палец, важно проговорил Таворин. – Пусть поселение останется для мирных эльфов. Ну… разве что придётся немного повысить налоги, чтобы платить клану за защиту. Но это всё равно намного лучше клановой тирании!

Я кивнул, без труда сохраняя на лице серьёзность. Ну, переборщат с налогами – эльфы просто уйдут в другие поселения. У меня возникла на эту тему идея:

– Плохо, что эльфы не живут среди людей. Давай освободим от налогов тех, кто поселится в районе крепости? Заодно приведут в приличный вид окраины.

– Интересная мысль, – пробормотал друид. – Правда, неясно, кто их освободит от городских поборов… но над этим мы обязательно подумаем. Пока же прими первый совет, вождь. Принимай в клан только магов и рейнджеров, начиная с третьего уровня. Торговцы нам всё испортят.

– А сколько третьего уровня? – уточнил я.

– Беспокоишься о крепости? – улыбнулся он. – Не волнуйся, если гарнизон ударит одновременно с нами, сил хватит. И, видишь ли… нет гарантии, что рейнджеры второго уровня не поддадутся панике на поле боя. Это же сопляки или ремесленники и торговцы.

– Хорошо, уговорил, – я важно кивнул.

– Тогда принимай и второй совет, – улыбнулся Таворин. – Я немного понимаю в человеческих делах, и Чивагор мне о тебе рассказал. Ты ведь официальный главарь банды?

Я поморщился.

– Вообще-то, я хотел сделать своей бандой клан Иры…

– Фактически так оно и будет, – заверил меня друид. – А формально клан Иры нанимает тебя для защиты своих владений, ну и для другого, что потребуется.

– То есть я должен покинуть клан?! – воскликнул я.

– Ни в коем случае! – грозно прогудел друид. – А твои стрелы? – он лукаво улыбнулся. – Просто ты единственный не дашь клану клятву, тебе ничто не мешает завести хоть десять банд на стороне.

– Забавно! – усмехнулся я. – Ладно, пусть будет так.

Раздался мелодичный звон. Я недоумённо огляделся.

– У ворот позвонили, кто-то пришёл, – сказал Таворин.

Мы молча воззрились на двери в коридор. Вскоре вошёл Чаги и торжественно пропищал:

– Мой вождь! Тебя желает видеть Ленора, летописец клана!

Таворин обернулся ко мне с открытым заранее ртом.

– Какой нах…

– Зови, – сказал я торжественно своему соратнику.

В двери ворвалась Ленора, бухнулась на колено и, протянув ко мне ручки, тоненько заверещала:

– Мой вождь! Отныне клан – моя жизнь и, если потребуешь, моя смерть! Клянусь!

– Я принимаю твою клятву, рейнджер Ленора, – проговорил я мягко.

Девушка вскочила и кинулась ко мне обниматься. Я усадил её на колени, поцеловал в губки и смущённо пояснил друиду:

– Ну, я уже заказал ей историю основания клана. И девушка сдала на первый уровень, чтобы попасть в клан.

Я внимательно осмотрел её личико и поцеловал ещё раз. Синяков не было, хорошие в арсенале целители.

– Не, я понимаю! – насмешливо воскликнул Таворин. – Только, пожалуйста, больше никаких исключений!

Я сказал строго:

– Ещё Чаги принёс мне клятву, когда тут никто не хотел меня слушать. Я обещал ему в награду принять его родичей и внуков, когда вырастут.

– Ну, везде одно и то же! – усмехнулся друид.

– Что? – не дошло до меня.

– Злоупотребления, кумовство и панибратство, вот что! – сурово пророкотал советник и, сбавив тон, сказал. – Больше за красивые глазки никого не принимай, хорошо?

– Хорошо, – ответил я, неизвестно почему смущаясь.

– Тогда я быстренько сбегаю в совет, уговорю там всех заключить с нами договор на защиту и сразу обратно, пока ты тут полпосёлка в клан не принял, – проговорил Таворин, вставая. – К обеду приведу советников. Пожрать они любят, как все добрые эльфы. Это был намёк.

– Понял, – улыбнулся я.

– Эй, Чаги! – крикнул друид.

Маленький эльф тут же показался в дверях.

– Проводи, братец, до калитки, – добродушно прогудел советник.

Как только Таворин вышел, я продолжил тискать и целовать Ленору. Дошёл до её чудных сисек, то есть запустил ладонь в вырез платья, а другой рукой нашаривал пуговички сзади, чтобы немного стянуть с неё платьишко хотя бы с одной стороны… и вновь прозвучал этот грёбаный звонок.

Ленора вскочила с моих колен, метнулась к рабочему столу и уселась в офисное креслице. Поправила причёску, чтобы прикрыть волосами место на спине, где застёгивается платье – пару пуговиц я расстегнуть успел. Напустила на личико деловую скуку, открыла ящик, вытащила несколько чистых листов и принялась водить пером по одному из них, иногда окуная его в чернильницу.

Я тоже поправил костюмчик рейнджера, сел ровнее. Вошёл Чаги и пискляво, но, тем не менее торжественно возвестил:

– Мой вождь! Тебя желает видеть почтенный Элиарод!

А это что за хрен?

– Зови, – сказал я с интересом.

Чаги вышел и тут же вошёл папа Или, прадед Томми.

– Привет, я отец твоей знакомой Или, – проговорил он.

– Здравствуй! – сказал я радостно. – Я помню! Присаживайся. Что привело тебя ко мне?

Элиарод подошёл к креслу, уселся и степенно заговорил:

– Мне сообщили, что ты всё-таки сумел основать клан…

– В борделе?! – вырвалось у меня.

– Что в борделе? – спросил почтенный эльф.

– Ну, сообщили в борделе? – пояснил я смущённо.

– По телефону, – сухо проговорил он.

– А! – дошло до меня. – Но позвонили-то из борделя?

– Ну а кто их снабжает артефактными вещами со скидкой! – горделиво заявил папа Или.

– И какие артефакты могут понадобиться в борделе? – проговорил я скептическим тоном.

– Ха! – ухмыльнулся торговец. – Да если те труселя, что я достал для них, напялить на свинью копилку, человек без магической защиты ей в прорезь для монет хер засунет!

Я оглянулся на Ленору, она почему-то напряглась. Её-то оно каким боком? Она и без трусов просто прелесть!

– Или взять часы с трахометром и финиш-фиксатором кукушкой! – добавил Элиарод. – Так что делятся со мной новостями по-дружески.

Вот кого я должен благодарить за те радостные «ку-куки»!

– Сказали мне, что в твой клан вступил Чивагор, – перешёл к делу Элиарод. – Я тоже готов принести тебе клятву!

– Дружище, извини, мы принимаем только рейнджеров с третьего уровня и магов, – пробормотал я. – Меня очень попросили, чтоб никаких исключений…

– У меня пятый уровень, Вих, – сказал он снисходительно.

Я, наверное, не смог скрыть удивления. Элиарод, смущённо улыбаясь, принялся объяснять:

– Долго был в рейнджерах, да постоянно тянуло меня к разным амулетам. Особенно когда дошёл до методов противодействия магии, – он совсем смутился, забормотал. – Пришлось выбирать… нам почти невозможно отказаться от любимого дела… из клана выгнали… давно уже…

– То есть ты всё-таки ушёл из рейнджеров, – заметил я строго.

– Скажем так, разошлись во мнениях с клановой верхушкой, – сказал он суховато и заговорил доверительно. – Но ты, надеюсь, не такой идиёт, чтобы не понимать важности амулетов и артефактов?

– А в клане были идиёты? – уточнил я весело.

– Нет. В клане уже были знатоки артефактов, близкие к клановой верхушке, – проговорил он грустно. – А у тебя, насколько мне известно, артефакторов нет.

– Нету, – подтвердил я, улыбаясь. – Я готов принять твою клятву. Но с условиями…

Элиарод изобразил на лице глубочайший интерес.

– Нам всё-таки нужны рейнджеры, – заговорил я серьёзно. – Ты в хорошей форме? Придётся тебе выходить вместе со всеми в случае острой нужды. Например, завтра с утра…

– Я готов! – заявил Элиарод.

– Отлично, – сказал я.

Он широко улыбнулся. Я продолжил:

– А второе условие – если кто-то из рейнджеров проявит такую же тягу к амулетам…

Улыбка Элиарода увяла на корню.

– … ты возьмёшь его в ученики, – договорил я ровным тоном. – Ведь ты же не пожелаешь сокланавцу пережить то, что выпало на твою долю?

– Врагу такого не пожелаю, – угрюмо молвил почтенный эльф. Грустно вздохнул и сказал. – Я согласен.

– Тогда присягай, пожалуйста, – сказал я добродушно.

Элиарод встал с кресла, опустился на одно колено и слово в слово произнёс присягу клану. Я заявил, что принимаю его клятву, он встал и снова уселся в кресло.

– Теперь, вождь, давай поговорим о делах, – степенно проговорил этот пройдошистый ушастый тип.

И я в этот момент вдруг понял, как соскучился по Иле! Вот кто не даст папочке и ему подобным в конец разбалдеться.

– На общее дело до завтрашнего утра я могу предоставить обычные воинские амулеты, посредством которых клановые маги смогут наколдовать бойцам различные усиления, – продолжил Элиарод. – Маги, конечно, смогут и без них усилить парней, однако им для этого необходимо держать войска в поле зрения, то есть подвергаться опасности. И амулеты ещё и увеличат эффекты заклятий, а так же продлят их действие.

– Почём? – спросил я коротко.

– По серебряной монете за штуку. Это практически даром! – заявил эльф. – В посёлке вряд ли наберётся больше сотни рейнджеров третьего уровня, но лучше взять с запасом. Пусть будет двести?

– Пусть будет, – согласился я.