Чивагор начал танец с мечом, мне даже послышался странный мотивчик, будто мальчишка исполнял на свирели озорной наигрыш. Под воображаемую свирель даже стали предугадываться движения Чивагора. Я не отставал, да он и не торопился. Выполнять движения требовалось плавно и правильно при этом дышать.

Примерно, через четверть часа Чивагор проговорил:

– Для первого раза достаточно, потом ещё повторим.

Рейнджеры тем временем приготовили обед. Кубик концентрата нужно было просто кинуть в воду, и через минуту получался горячий бульон. Котлеты и кашу разогрели на мини-печках. Вкусный запах плыл по лесу. Как индейцы, не знаю, но другие хищники точно без внимания не оставят. Однако эльфы по этому поводу никакого беспокойства не проявляли. Может, они, как эльфята, тоже умеют контролировать животных? Только крупных, рейнджеры ведь уже.

Кружка и тарелка сразу нашлись в рюкзаке, ложка лежала в особом карманчике. Скипа выдал мне кубик концентрата, а Ральчи положил на тарелку каши с котлетой. Я налил из фляги воды в кружку, добавил концентрат, вскоре от кружки пошёл ароматный пар. Прихлёбывая бульон, приступил к каше, не забывая отламывать ложкой кусочки от котлеты. Активировал чат, вызвал Рекса:

– Как дела?

«Докладываю», – отозвался тот через несколько секунд. – «Противник сообразил, что весь ров заваливать долго и хлопотно, изменил тактику. С восточной стороны накидали в ров тлеющей ветоши и под прикрытием дыма принялись закидывать несколько узких участков. Когда они решили, что всё у них получается, я провёл вылазку».

– Через ров перепрыгнули? – уточнил я.

«В боковых башнях такие же ворота и мосты, как в тех, что у дороги, просто они были всегда подняты. Только механизмы смазали маслом, и ведьмы что-то наколдовали. Неприятель к нашей атаке оказался не готов. Арбалетчики просто сидели у костров, большинство солдат без оружия таскали фашины. Успели убить три сотни, из них сотню наёмных стрелков. Заранее организовали перенос вражеских трупов в крепость».

– И нафига? – не сообразил я.

«Уже воскресили. Парни присягнули тебе, посмотри в приложении, – ответил капитан. – Успели забрать сотню солдат, только пехотинцев, нужно будет скоро отбивать штурмы, драться на стенах. А с наёмниками у тебя нет контракта, нам их воскрешать бессмысленно. Просто бошки уродам отхерачили, у сеньоров мёртвой воды нет. Противник подошёл крупными силами, мы организованно отступили».

– Молодчина, Рекс! – похвалил я капитана. – Что творится сейчас?

«Враги, как подошли крупными силами, так и остались. Стоят суки в полной выкладке, караулят. В арсенале крепости нашлись баллисты и малые катапульты. Собрали и поставили на башни. Извини».

– За что извинять? – написал я, ухмыляясь.

«Мостовую курочим, булыжники отправляем гостям», – пояснил Рекс и блеснул военным юмором. – «С хлебом-солью, так сказать».

– Мостовую починим, продолжайте, – написал я.

«Тебя не спросили», – капитан не упустил случая нахамить. – «Прости. Просто хочется ещё немного пожить».

– Что за глупости? – встревожился я. – С чего это «немного»?

«После вылазки нашей приезжал от них глашатай. Заявил, что никого из гарнизона воскрешать не станут», – написал Рекс. – «Они настроены очень серьёзно. Стоят под обстрелом, не уходят. Строят укрепления и укрытия для стрелков. В основном земляные, но и разнесли в округе домишки на камень и доски».

– Рекс, держитесь! Гильдия воров перекроет врагам снабжение, купцы им ничего не привезут, – пообещал я. – Подмога обязательно будет! Даю тебе слово мага, получится у меня с эльфами или нет, в любом случае приду с демоном на выручку через два дня на третий.

«Я и так в тебе не сомневался», – написал капитан. – «А теперь ты дал слово, так вообще не о чем волноваться. Мы справимся, Вих».

– Я тоже на вас надеюсь, – закончил я беседу.

Так, с кем бы ещё посоветоваться? Ну, конечно же, с прессой! Включил приватный чат с Кэрри, написал:

– Привет!

«Привет», – ответила она тут же. – «Сама уже собиралась тебе писать. Я передала папе твои слова. Из дома начальника стражи вы унесли какие-то расписки. Отец их уже вернул с условием, что стражники арестуют купеческие повозки, которые повезут товары для войска сеньоров. Папа очень просит тебя взять своё обещание обратно».

Ну… если честно, сам уже не хочу устраивать террор.

– Хорошо. Я не буду убивать купцов за дела с сеньорами-помидорами. Вы их просто ограбьте, – написал я. – Пожалуйста!

«Благодарю, Вих! Ограбят их с удовольствием, но по обстоятельствам», – пришёл ответ от Кэрри.

– Вот и ладушки, – набрал я в строку. – Теперь смотри. Солдаты сеньоров походу озверели. Ломают в округе лачуги бедняков, беспредельничают. Ты освети это в новостях.

«Информация достоверная»? – уточнила Кэрри.

– По косвенным данным, ты проверь, – не стал я ей врать.

«Обязательно проверю. Если это правда, я этих свиней с навозом смешаю»! – написала госпожа журналист. – «Ну и в мэрии официально запущу дело о бесчинствах. Я же советник всё-таки. По делам молодёжи и связям с общественностью, вот»!

– Удачи, я на тебя рассчитываю, – написал я.

«До связи, Вих», – ответила она и вышла из чата.

Ага, побежала проверять. Это как раз в её духе, бороться за справедливость.

– Вих, можно тебя спросить? – донёсся до меня голос Ральчи.

Я очнулся от размышлений, удивлённо к нему обернулся.

– Ну, спроси, – разрешил я настороженно.

– Ёб твою мать! – воскликнул рейнджер, на него укоризненно посмотрели все. Он, значительно убавив громкость, повторил почти шёпотом. – Ёб твою мать! Как ты всё-таки прошёл маршрут на второй уровень с первого раза?! Сейчас уже всё равно, ну, признайся – с демоном ведь прошёл?

Я помотал головой.

– Я знал, что меня в этом заподозрят. Хотите, повторю при амулете правды, что демон мне не помогала?

– Но как?! – Ральчи потряс перед собой растопыренными пальцами. – Ты же ничего не знаешь, почти ничего не умеешь…

– Это ты так думаешь, – пожал я плечами. – Кое-что умею, но дело не в этом. Скажи, вот зачем эти экзамены?

– Проверить уровень претендента, разумеется, – сказал Ральчи.

– И что нужно, чтобы сдать экзамены? – подвёл я к самой сути.

– Обладать нужным уровнем! – уверенно сказал эльф.

– Значит, я обладаю нужным уровнем? – ехидно уточнил я.

Ральчи смешался.

– Чтобы сдать любые экзамены, нужно только сдавать экзамены, – заявил я тоном специалиста. – Я просто поставил себе правильную задачу и решал её, не отвлекаясь на лирику. Представил себя на месте экзаменаторов и просчитал полосу.

Ральчи, открыв рот, взирал на меня, как на заговоривший пень.

– Я просто предположил, что рейнджеры ходят там по «воздуху», и легко обнаружил дорожки, – добавил я буднично.

На полянке настала полная тишина. Рейнджеры и так не шумели, но сейчас они словно окаменели. Немую сцену порушил смешливый Скипа – замотав головой, сдавленно просипел:

– Ебануться сука! – и уткнулся носом в локтевой сгиб, сотрясаясь в счастливых конвульсиях.

– Полностью соглашусь с предыдущим оратором, – бесцветным голосом проговорил Чивагор. – Однако это не означает, что я сомневаюсь в уровне Виха. Определять, что в данный момент главное, правильно ставить задачи – главное в жизни. Даже если он не сдавал экзамен, Вих прошёл отбор, это гораздо важнее.

Говорил старый рейнджер с серьёзным лицом и обращался он не только ко мне, дядька продолжает учить бойцов, которых, скорей всего, учил с первого уровня.

– Ну, поели, передохнули, пойдём дальше, – скомандовал Чивагор, поднимаясь.

Парни дружно вскочили, взялись за рюкзаки. Через минуту группа продолжила движение по маршруту.

Ещё три часа по лесу в полной готовности. Только на этот раз меня поставили с Ральчи.

– Иди от меня в трёх шагах справа, чтоб я тебя не видел и не слышал, – скомандовал он.

Ну а о текущей задаче приходилось догадываться самому, раз такой умный. В принципе не Бином Ньютона, разобрался. Выручало, что рейнджеры шли осторожно, бежать не пришлось. Включил свой любимый лесной режим и с удовольствием ни о чём не думал.

Чивагор дал команду замереть. Через несколько минут зачирикал какой-то лесной пичугой, послышался ответный свист. Из-за деревьев вышли эльфы в одежде рейнджеров, наш командир подошёл к ним. О чём-то неразборчиво коротко переговорили, эльфы передали Чивагору довольно объёмный колобок, завёрнутый в широкие листья. Тот уложил его в свой рюкзак.

«Как интересно»! – подумал я.

Чивагор махнул рукой, рейнджеры двинулись вперёд.

– Только, пожалуйста, не рви листики! – проговорил Ральчи.

Я пожал плечами – и не собирался. Встречные эльфы походу решили нас немного проводить. Вышли мы на край большой полянки, и тут я понял тревогу Ральчи. На полянке стеной росла конопля. Эльфийский пятак сука! Ну, заразы ушастые! Во всём им индейцы виноваты! Вот нихрена не меняется, что здешние эльфы паразиты лицемерные, что тамошние.

Я грустно вздохнул. Нихрена не меняется просто потому, что эльфийскую природу никакими сказками не изменить. Ну, вот такие они, хуля делать? Только поубивать поголовно, что индейцы и пытаются проделать. И нефига толком не получается, мне тоже нахер надо дёргаться. Я вообще-то собрался основать эльфийский клан, придётся лопать их вместе со всем гавном. Не мне, магу Тьмы и Смерти, читать нотации эльфам.

Хотя канабис всё равно зло, тут я своего мнения не изменю! Хорошо, что оно нахуй никому не сдалось. Только если спалю ведьмочек или, не дай Тьма, Дёму за употреблением – устрою такой непрямой массаж мозга, неделю на жопах сидеть не смогут! Месяц блять! Или даже год… но это вряд ли – я ж не садист, ради здоровья только.

Немного отошли от конопляной полянки, и Чивагор снова объявил привал. Парни как по команде принялись варить кофе. Я достал кружку, и весь привал в охотку попивал крепкий ароматный напиток. Наверное, становлюсь немножечко эльфом. Интересно, у них уши такие не от кофе? Надо как-нибудь аккуратно уточнить, а то мне такие уши точно не подойдут. Будут диссонировать с образом тёмного мага и кровопожирателя.

По недавней ассоциации вызвал в чате Дёму.

– Привет. Занятия закончились?

«Закончились», – пришёл лаконичный ответ.

– Чем занимаешься? – спросил я.

«Гуляю по городу», – честно признался парень.

Ну, к Ульке попёрся гадёныш!

– А в колледже разве ничего не задали? – написал я многозначительно.

«Задали. Сейчас ещё немного погуляю и пойду делать уроки», – пообещал он.

– Ульке привет, – подколол я пацана.

«Хорошо, передам когда-нибудь», – ответил Дёма.

Ясно представились абсолютно спокойные его серые глаза. Блять! И кто кого подколол?

– Учти, что у меня с Томми ментасвязь. Обязательно его спрошу о тебе, – добавил я неявных угроз.

«Учту. Благодарю за предупреждение. До связи», – написал он и отключился от связи паразит.

Ладно, будем считать, что у него всё в порядке. Оруженосец у меня ответственный, серьёзный… надо будет ещё и Настю попросить за ним приглядывать. Не всё ей в казино торчать, над златом чахнуть. Опять, блин, как у классика!

Чертовка там над золотом трясётся,
Не ест, не пьёт, не курит, не ебётся!

Ну, не с кем ей сейчас в казино ебаться, все заняты. Кстати, о птичках. Вызвал Рекса.

– Докладывай, – написал я.

«Противник утроил усилия, закидали ров в нескольких местах. Построили укрепления для стрелков, под их прикрытием перешли ров и полезли на стены. Мы были готовы к штурму. Валера сказал, что от подземных потоков в ров ведут трубы. Ведьмы что-то наколдовали, подняли воду, завалы размыло, штурмующие оказались отрезаны. Уже воскресил ещё две сотни новых солдат и семьдесят человек своих», – сообщил он.