* * *

Вид у великого князя был ошалевший, он расширенными глазами смотрел на загоравшиеся экраны, где один за другим возникали функционеры тайного ордена и княжества. Известие о появлении на корабле ордена давным-давно погибшего великого певца, Лара даль Далливана, потрясло всех аарн до глубины души. А особенно удивила новость о существовании некой структуры под названием Адай Аарн, то ли структуры Контроля, то ли еще чего.

– Приветствую всех! – на последнем экране появилось уставшее лицо Кержака Черного, которого нашли буквально чудом, он продолжал искать Касру Ла Онег и сейчас находился за пределами галактики, в малом шаровом скоплении Z-9087D. – Это правда? Даль Далливан снова удостоил нас своим визитом?

– Правда, – распахнул пасть Кир-Ванег, – я смотрел запись с борта «Знающего Ночь», Иван Оленев передал. Лара я знал неплохо, это действительно он. Ловите!

Он передал всем сжатый эмообраз, повествующий о случившемся, только деду Рави, бывшему Равану VI, и глава Л'арарда пришлось просматривать его через биокомпы, благо дварх дворца переводил им эмообразы в обычную речь, остальные, будучи аарн, усвоили информацию одним блоком.

– Только почему «снова»? – поинтересовался Рави, подозрительно глядя на Кержака.

– Чтобы не было недоговоренностей, он уже являлся нам с графом, – хмуро ответил старый орк. – Во время ситуации с разбалансировкой эгрегоров. Это именно благодаря ему мы сумели понять, что вообще происходит. Но Лар попросил нас не афишировать его появление. Сами понимаете, что к просьбам сущностей такого порядка стоит прислушиваться. Поэтому я молчал.

– Весело было нам… – констатировал Никита. – Ладно, это не суть важно. Значит, нас просят о помощи?

– Да, – резко щелкнул зубами дварх-адмирал. – Сразу после разговора с вами я собираю Военный совет. Сами понимаете, что помочь нужно. Не доверять Лару я оснований не вижу, так что его слова о том, что следующими будем мы, меня крайне насторожили.

– А меня больше насторожило то, что человек из Российской империи оказался у нас как раз перед визитом даль Далливана, – недовольно пожевал губами Джон. – Вы верите в такого рода случайности? Я – нет.

– Я тоже, – кивнул Никита.

Ник, Кержак, Дарли и многие другие поддержали их – никто в подобное не верил. Случайность? Как бы не так! Чьи-то грязные игры, однозначно. Вопрос в том: чьи? Эрсай^[4]? Трудно сказать, об Эрсай почти ничего неизвестно, кроме слухов, очень нехороших слухов, но такого рода действия никому из аарн не нравились. Они всегда предпочитали прямоту. Надо тебе что-нибудь? Скажи! А эти нет, эти действовали исключительно намеками, ничего и никому не говоря, ставя разумных перед фактами, причем порой крайне жестоко. Да, чаще всего они достигали своих целей, но цена этого обычно была очень велика, причем не для самих Эрсай, а для тех, чьими жизнями они играли.

– Воевать все равно придется, – тяжело вздохнул Рави. – Очень не хочется, но придется. Исходя из известного, Юои Жерг не отступятся.

– Согласен, – скривился Кержак. – Другого выбора нет. Вопрос в другом: сумеем ли мы отбиться даже при помощи нового союзника? Куда будет направлен первый удар у-юэев^[5] в нашей вселенной?

– Пока ответов на эти вопросы нет, – вмешалась Дарли. – Поэтому давайте решать, что делать. Как и Кир, я Лару доверяю, моя интуиция говорит, что он полностью прав. Поэтому предлагаю прийти на помощь Российской империи. Надеюсь, там действительно помнят хорошее.

– Поддерживаю, – снова распахнул пасть гвард. – Мы ведь предполагали, что война неизбежна, только не знали с кем, и сразу после появления Ирины Тихоновой начали переброску эскадр к нам, в малую галактику. Проблема, что они своевременно дойти не успеют, Лар сообщил, что времени нет совсем, так что атаковать придется с наличными силами. Командование, как единственный в Аарн Ларк опытный флотоводец, я беру на себя.

– Принято, – кивнул Никита. – Но ты забыл про союзников, Фарсен и Керсиаль. С маршалом я говорил, они готовы к войне, хоть сил в колониях у них и немного, но это «призраки» и «нерпы», а они на многое способны. Но с керсианскими теркавами^[6] связывайся сам, хотя я практически уверен, что они не упустят возможности набраться военного опыта.

Кир-Ванег к чему-то прислушался, видимо, поступила новая информация, затем сообщил:

– Ты был полностью прав, стоило в Прайде узнать, что мы собрались воевать с некими Юои Жерг, и посмотреть переданные Ларом записи об этой жутковатой цивилизации, как великие когти единогласно постановили поддержать орден Аарн и объявили эрганату войну. Их флоты уже выдвигаются к точке сбора.

– А где она? – поинтересовался Кержак.

– На границе галактики, возле места исчезновения «Светлого Рассвета». Лар сообщил, что откроет проход. Очень хорошо, что у нас оказалась Ирина Тихонова, будет проще договориться с имперцами.

Немного помолчав, дварх-адмирал добавил:

– Кстати, странное дело, наши двигатели намного примитивнее имперских, зато с оружием все наоборот – в империи понятия не имеют о гиперорудиях и гиперторпедах, обходятся мезонниками, причем низких классов. Удивительно, но факт. У Юои та же история, но точно не известно. Поэтому предлагаю немного понаблюдать за разворачивающимся прямо сейчас сражением между силами противников, чтобы решить, какую именно тактику использовать.

– Согласна, – кивнула Дарли. – Я бы тоже без разведки в бой не сунулась. Что ж, решение принято. Голосуем. Я за вступление в войну. Выбора у нас нет.

– И я, – щелкнул зубами Кир-Ванег.

Некоторое время царило молчание, а затем все присутствующие тоже проголосовали «за». Еще предстояло заседание Военного совета ордена, но оно будет чистой формальностью – решение было принято.

– Действуй, Кир, – пристально посмотрела на гварда флаг-адмирал. – А мы пока займемся сбором всех доступных флотов. Остается нерешенной задача ненападения СПД во время отсутствия наших сил в галактике.

– Я попробую ее решить, – скривился Кержак. – Ис Тормен поможет.

– И я помогу, – возник в сознании каждого образ очень красивого длинноволосого мужчины. – Рад вас всех видеть.

– Здравствуй, Лар, – ничуть не удивились его появлению аарн. – Чем ты можешь помочь?

– Обрисую графу происходящее с точки зрения Сфер, – пояснил музыкант. – И обеспечу его появление в нужных местах в нужное время. Такое мне позволено. Скажем так, вы несколько недооцениваете своего нового союзника, он способен на много большее. Еще одна просьба…

Лар по очереди посмотрел на каждого.

– Тиум, – уронил он. – Там нарастает окончательный кризис, ситуация на грани срыва в кровавый бунт. Не допустите разворачивания воронки инферно, очень вас прошу. Вы не представляете, каким кошмаром обернется ее разворачивание во время войны…

– Не представляем, – подтвердил Никита. – Но предполагаем. Хорошо, я сегодня же займусь этим недогосударством. Несколько рабочих структур там у меня имеются, кое-какое влияние они имеют. Кстати, как с твоей точки зрения, мы правильную модель для Тиума разработали?

– Возможно, – пожал плечами Лар. – Хотя не уверен, что либеральная демократия способна привести хоть к чему-то хорошему. Но, и тут вы правы, ничего другого там пока не приживется. Тиумцы слишком истосковались по свободе, пусть даже она фальшивая. Пусть наедятся этой «свободы» вдоволь, до рвоты, тогда легче примут что-то иное. А теперь извините, мне пора.

И исчез. Аарн переглянулись, затем быстро объяснили ситуацию бывшему великому князю и первому лорду Л'арарда – их помощь потребуется.

Обсудив самые насущные проблемы, они тоже отключились – дел хватало у каждого. Особенно в свете предстоящей войны.

Глава 2

Стоя на краю выветренной скалы, старый орк лениво наблюдал за копошением разумных внизу и задумчиво хмыкал про себя. Создатель Миров, как же все знакомо и как же все гнусно! Как ни горько, амбиции и гордыня власть имущих чаще всего приводят к большой крови. Так было везде и всегда. И в родном мире, особенно если вспомнить Эльвинеля и его выкормышей. И в обитаемой галактике. И здесь, на безымянной полудикой планете, куда он пришел в поисках обезумевшей ученицы. Что же с ними всеми такое? Почему они такие жадные, ограниченные и жестокие? Неужели не понимают, что за все зло, сделанное другим, придется заплатить? Пусть не сразу, но когда-нибудь обязательно придется, и плата будет несоразмерной. Удовлетворяют свои мимолетные желания, не обращая внимания ни на что, бесстыдно топча других при этом, а потом, когда им воздается по заслугам, жалобно плачут и вопрошают у небес: «За что?». Причем если им напомнить о сотворенных ранее мерзостях, тут же начинают искать себе оправдания, ничуть не раскаиваясь. А что тем, другим, тоже было больно, так не им же, а потому значения эта боль не имеет. Зато когда становится больно им самим, то сразу начинают вопить о несправедливости. Так что нет, их совсем не жаль, заслужили, в полной мере заслужили все, что с ними происходит. Жалости они недостойны!

Кержак Черный безразлично смотрел, как победители сгоняют в кучи и сбрасывают в глубокие ямы немногочисленных выживших проигравших. Хотя бы не убивают безоружных, и то хорошо. Ну да Разрушитель Миров с ними! Зачем нужна была эта глупая драка? Два города что-то не поделили, точнее, не поделила их элита, и начали войну, сопровождавшуюся изнасилованиями, грабежом и убийствами мирных жителей.

Самое смешное было в том, что старый орк долго не мог понять, какие существа живут на этой забытой Создателем планете, пока не провел генетический анализ, отловив и усыпив парочку местных обитателей. А проведя его, несказанно изумился: помесь людей, орков, эльфов, легендарных дварфов и кого-то неизвестного. В результате местные жители жили до пяти столетий. Раса получилась на удивление красивой – слегка смугловатая кожа, раскосые большие глаза, некоторая коренастость компенсировалась утонченностью фигур, женщины отличались шириной бедер и тонкой талией. Уши небольшие, заостренные, лица округлые. К сожалению, в социальном плане все было, как и везде. Наверх выкарабкивались самые гнусные и мерзкие представители народа. Не имеющие ни чести, ни совести, ни моральных принципов и готовые идти по головам.

На эту малонаселенную планету в крохотном шаровом скоплении далеко за пределами галактики Кержака привели поиски Касры, ее следы улавливались не только в ближнем космосе, но и на одном из материков, так что здесь она точно бывала, и совсем недавно. А может, и до сих пор не ушла. Надо тщательно просканировать поверхность и, если ученица опять сбежала, идти дальше. Плетение, которое должно привести ее в нормальное состояние, было завершено два года назад, но почему-то не сработало. Вот только отловить Касру с тех пор так и не удалось ни разу, они перестала где-либо появляться, и только после применения очень сложной связки, на создание которой у Кержака ушло более полугода, он смог обнаружить ее следы в нескольких внегалактических звездных скоплениях. Что эльфийке там понадобилось старый орк понятия не имел, ведь в этих скоплениях не было ничего интересного. Ни одной достойной внимания цивилизации. Ни одна не то, что в космос не вышла, но и до нормальных компов не додумалась. Магических достижений тоже не имелось, поэтому местные жители были Кержаку попросту безразличны. Мыслей Командора о том, что даже самая сволочь имеет частицу Создателя в душе, он не разделял. Может и имеет, но выбор, каким быть и как поступать, каждый делает сам и отвечать за него тоже должен сам. Единственное исключение можно сделать для одаренных, да и то, если совсем уж тварями не окажутся. Последних надо безжалостно лишать способностей, чтобы не навредили.