Прекрасны… ну-ну. Мне даже зеркала не надо, чтобы видеть, как это прекрасное нечто торчит на моей голове в разные стороны и окружает меня пушистым облаком.

Провела руками по волосам, воронье гнездо в десятом поколении, но уже хотя бы без косичек.

А дальше было купание, затянувшееся на несколько часов. Вначале я рьяно отстаивала свою позицию купания без посторонних глаз и помощи. Эрин мягко, но с твердостью в голосе попытался объяснить, что я не справлюсь самостоятельно с промывкой таких длинных волос, а еще я могу зайти слишком далеко, где сильное течение может сбить меня с ног, и вообще, у них тут считается едва ли не почетной честью помогать девушке в купании, причем безо всякого эротического подтекста. Последний довод он привел, когда я, краснея и заикаясь, попыталась объяснить ему, что не привыкла купаться вместе с мужчиной, а мысль, что мужчина будет меня мыть, доводила до паники. Это только со стороны кажется эротичным, когда мужчина намыливает женщине ручку, ножку, спинку, грудь и животик, а ведь есть места, которые тоже надо мыть, с них еще и растительность лишнюю убрать бы! И вот представила я, как этот огромный, потрясающий мужчина раздевается, и поняла: вместо того, чтобы мыться, буду пялиться и топить беднягу в слюнях.

Не став продолжать этот бессмысленный спор, махнула на синеволосого рукой и решительно шагнула в воду.

Из воды спустя несколько секунд меня достали сильные руки. Достали, встряхнули и прижали к широкой обнаженной груди. Я же не виновата, что там оказалось слишком глубоко, а из-за прозрачности воды и каменистого дна создавалось ощущение совсем небольшой глубины. Угу, максимум по колено, а оказалось, что с головкой.

Больше я с Эрином не спорила, более того, вцепилась в него словно клещ и ни за что не хотела отпускать. Так он меня и мыл, как маленького ребенка: одной рукой прижимал к груди, другой рукой намыливал странно пахнущей голубовато-зеленой глиной. Эффект получался потрясающий, а ощущения – будто тебя трут меленьким скрабом. Не обошлось и без недопонимания: пришлось несколько раз шлепнуть наглые и проворные конечности, потянувшиеся туда, где быть им совсем не стоит.

С моей гривой мы мучились дольше всего, Эрин из-за того, что мыл, а я из-за того, что жутко замерзла, но стоически терпела все издевательства.

Под конец купания опять спорили: мне хотелось вымыть ВСЕ части своего тела и постирать нижнее белье, но Эрин категорически отказывался оставлять меня одну. Поспорив, нашли оптимальный вариант: он поворачивается ко мне спиной и держит мои волосы, и мне мешаться не будут, и ему спокойнее.

Из воды меня синенькую и дрожащую выносили на ручках. Вытирали, одевали и заматывали волосы в нечто, напоминающее тюрбан. Синеволосый меня еще и до домика донес на руках, чтоб ножки не поранила и не замарала, объяснил он мне свои действия.

А возле невзрачного синего домика, сидя у костра, нас встречал хмурый Зэн. От умопомрачительного запаха жареного мяса мой желудок орал как потерпевший, а я нервно облизывала губы в предвкушении вкусного обеда.

– Сколько? – опустив меня на грубо сколоченную скамью, спросил Эрин.

Я сначала растерялась, думая, что вопрос адресован мне, но ответил Зэн.

– Несколько часов.

– А где Владен? – решительно влезла в их разговор, обещала же себе разобраться в их странном отношении к товарищу.

Зэн только хмуро на меня посмотрел и, молча встав, скрылся за ближайшими деревьями.

И вот что это только что было? Безмолвный посыл в дальние дали?

– Помнишь, я тебе рассказывал о том, что несвязанный мужчина умирает в свой тридцатый день рождения? – спросил синеволосый, почему-то избегая моего взгляда. – У Владэна сегодня тридцатое день рождение. А на Зэна не обижайся, они с детства вместе росли, ему сейчас тяжело.

Сидела и соображала: это что, пока один мне готовил, а второй меня мыл, их товарищ все это время тихо умирал в домике? Запах жареного мяса стал вызывать тошноту. Какой нормальный человек сможет наслаждаться едой, когда за стенкой умирает человек?

В данном случае молодой мужчина в самом расцвете сил. Да у нас бы бабы за такого волосенки друг другу повыдирали, а здесь он никому не нужен! И как бы страшно мне ни было, я знала, что не смогу остаться в стороне от их общей трагедии. Взыграл инстинкт «хватай и беги», ну, или «мое – не отдам»! Я не знала, во что собиралась ввязаться, но сделаю это прямо сейчас.

– Я могу ему помочь? Моей длинны волос на это хватит?

– Саша, – впервые обратился он ко мне по имени. – Ты не понимаешь…

– Понимать буду потом, а ты мне будешь в этом помогать, сейчас на это нет времени, – нагло перебила, не давая ему закончить фразу.

Я банально боялась. Боялась, что он сейчас скажет что-то такое, с чем я не смогу справиться и передумаю привязывать к себе Владена, а потом всю жизнь буду корить себя за то, что не захотела спасать того, кто ни о чем меня даже не попросил, несмотря на то, что умирал.

Я уже однажды умирала, и нет ничего страшнее того чувства безысходности, когда понимаешь, что вот сейчас последние секунды твоей жизни. Что скоро ты закроешь свои глаза навсегда, и не будет больше ни грусти, ни радости, ни яркого солнца над головой.

Я тоже ни о чем не просила, летя с седьмого этажа, но мне дали шанс на новую жизнь, и как бы я ни ругалась и не стенала от свалившихся на меня бед, я была искренне благодарна.

Полная решимости, встала на ноги, убрала мясо с огня, не хотелось мне потом грызть угольки, и мягко потянула Эрина в сторону домика.

Синеволосый находился в состоянии шока и с неверием смотрел на меня сверху вниз, но столько было в его взгляде невысказанной надежды, что еще немного, и я бы расплакалась.

Слава богу, синеволосый быстро пришел в себя и, подхватив меня на руки, со всех ног кинулся к домику. От его стремительного вторжения дверь с грохотом ударилась об стену, но он этого словно не заметил и продолжил с упорством танка двигаться в самую глубь домика.

В этой комнате совсем не было окон, в ней вообще ничего не было, кроме простой деревянной полки, служащей сейчас Владену кроватью. Зеленоволосый никак не отреагировал на наше появление, только устало прикрыл глаза, в которых, словно море, плескалась безысходность.

– Не плачь, – едва слышно прошептал Владен пересохшими губами и даже попытался улыбнуться.

А я разрыдалась горько, с надрывами. Я его почти не знала, но так не хотела отпускать! До боли в груди, до побелевших костяшек на крепко сжатых кулаках.

Затуманенным от слез взглядом уловила легкое движение синеволосого, который подхватил свою рубашку, из которой он делал мне тюрбан на волосы. Подхватил и тут же отошел на несколько шагов. В этот же момент тяжелая волна ударила по спине и мягким шелком прокатилась по обнаженным ногам.

Завела руку за спину и, сжав несколько прядей, потянула их вперед. Гладкие, ровные, блестящие, словно шелк, и абсолютно сухие.

– Жидкий огонь, – потрясенно прошептал Эрин.

Мне же не было дела до его восторгов, я буквально кожей чувствовала, как жизнь покидала тело зеленоволосого: сейчас уже с трудом можно было угадать цвет его волос, настолько они выглядели тусклыми и безжизненными.

– Не уходи, – выкрикнула, заметив, как закрываются его глаза.

Знала, что если Владен их закроет, то уже навсегда.

– Прости, – донеслось до моего слуха, а я стояла к нему практически вплотную и не знала, что мне делать.

– Давай же, – потянулась за его рукой в последней надежде.

– Нельзя, – покачал головой Эрин, удерживая меня на месте. – Он должен сам, по собственной воле взять тебя за руку.

И я, и Эрин понимали, сил на это у Владена нет. Он не сможет, даже если очень захочет.

– Мы опоздали, – прозвучал набатом полный горечи голос Зэна, бесшумно возникшего на пороге.

И я сделала последний шаг, дернула плечами, вырываясь из хватки синеволосого, и со всей силы сжала руку Владена.

«Мой! Не отдам!» – кричало все внутри меня.

Глава 6

Вы просыпались когда-нибудь от запаха кофе, да такого сильного, что кажется, будто чашечкой с этим напитком водят прямо у вас перед носом? Мне такого испытать в прошлой жизни не удалось, зато в этой очень даже.

И ничего страшного, что пахло не кофе, а хорошо прожаренным мясом, это даже лучше, чем мой не самый любимый напиток!

Не открывая глаз, потянулась за божественным запахом и, едва что-то теплое коснулось губ, клацнула зубами. Урвать кусочек мяса не получилось, зато откуда-то слева и чуть над головой послышался тихий смешок.

– Давай, кроха, просыпайся, – обвились вокруг меня сильные руки и попытались оторвать от чего-то, за что я крепко держалась.

– Мой, не отдам, – вырвался из моего горла тихий рык, вызвав новую волну тихих смешков.

– Твой, твой, – раздался над самым ухом голос Зэна. – Ты только отпусти его, чтоб вы могли поесть.

Лежала и соображала. Я только что рычала… Я?!!

Не открывая глаз, потыкала пальцем в то, за что крепко держалась. Это что-то оказалось теплым, упругим, и оно смеялось, тихо подрагивая, от чего моя голова тихонечко покачивалась.

Если они смеются, значит, все хорошо?

– У нас получилось? – задала вопрос, все еще трусливо не открывая глаз.

– У ТЕБЯ получилось, – уже привычно провел по моим волосам рукой Эрин. – Но если ты прямо сейчас не перестанешь душить Владена, то все твои старания окажутся напрасными.

Распахнула глаза и тут же попала в плен двух изумрудов. Взгляд Владена затягивал, маня окунуться в чарующую глубину, и я не сопротивлялась, падая все глубже и глубже, не чувствуя, как от восторга перехватило дыхание. Не видя, как вокруг нас четверых вспыхнуло пламя моих волос. Не замечая радости и неверия на лицах троих мужчин. Не зная, что в этот момент подарила им то, о чем они так долго мечтали.

Все закончилось так же внезапно, как и началось. Торжественное молчание прервал мой возмущающийся желудок. Если напиться я смогла на речке, то поесть мне так и не удалось.

– А чем тут так вкусно пахло? – жалобно задала я вопрос, сползая с зеленоволосого и зеленоглазого.

Встала на ноги и внимательно присмотрелась к мужчинам. У Эрина глаза, оказывается, ярко-синие, у Зэна серые, словно расплавленная ртуть. Удивительно, почему я раньше этого не замечала? И все они будто бы помолодели?

Прикрыла глаза, гадая: мне только кажется, что всех этих изменений в них раньше не было, или что-то произошло, пока я валялась в отключке?

Глаза я закрыла зря. Поняла это почти сразу, когда меня вдруг повело в сторону, и подломились колени. Упасть мне не дали, это уже хорошо, только темные пятна перед глазами и головокружение так и не прошли.

Гул голосов постепенно обретал слова.

– Три дня не ела.

– Надо было ее накормить.

– Зачем вы вообще ей рассказали? Сбросили на ребенка сразу столько ответственности!

– Она сама спросила, а врать я ей не собирался, не после того, что она мне доверила!

Разговор все больше напоминал переругивание с повышающейся тональностью и явным градусом раздражения. Не хватало, чтобы они еще подрались, а если Владен все еще слаб и пострадает в драке? Страх за обоих прошелся по телу покалывающей волной.

– Парни, заткнитесь, – зарычал Зэн, сильнее прижимая меня к себе.

И я как никогда была с ним согласна.

– Зэн, – окрик Эрина был настороженный, он будто о чем-то спрашивал.

– Вы ее напугали, не смог сдержаться.

Аккуратно приоткрыла глаза, головокружение прошло, но в груди поселилось странное тянущее чувство.

Распахнула глаза и, кажется, впала в мимимишный шок.

– Офигеть!

Единственное, что смогла из себя выдавить, глядя на этот чуть приплюснутый нос и милые кошачьи ушки.