Но, к счастью, это оказалось не так. Дверь домика вновь заскрипела, и Соня резко вскинула голову, жадно вглядываясь в темноту. К своему огромному облегчению девушка увидела на крыльце знакомую мощную фигуру Демида.

– Соня, ты где? – тихонько позвал он.

Но от пережитого шока она не могла ни пошевелиться, ни выдавить из себя хоть какой-нибудь звук.

– Соня, пожалуйста, отзовись… – едва слышно пробормотал мужчина, будто обращался не к ней, а беседовал сам с собой.

Тяжело ступая, он спустился с крыльца, слегка склонив голову вперед, словно вглядывался в темноту. В обеих его руках что-то было. В одной – что-то большое, кажется, ее пляжная сумка, а в другой – пистолет.

Выходит, это он стрелял? А эти двое, что разыскивали его… Мертвы?

Демид все же заметил её. Уверенным шагом направился прямиком к Сониному укрытию. Девушка хотела встать на ноги, но они успели сильно онеметь от долгого сидения на корточках, и, толком не поднявшись, Соня упала.

– Нашлась потеряшка, – тихо произнес мужчина, помогая ей подняться на ноги. – Чего не отзывалась?

– П..прости… Я… Я… – Она так и не смогла сказать ничего вразумительного. – Там, – ткнула пальцем в сторону домика. – Эти люди… Они… Я испугалась…

– Успокойся, Сонь, все хорошо. Правильно сделала, что спряталась. Только нам надо уходить отсюда. Чем быстрее, тем лучше.

– А они? – захлопала глазами девушка. – Ты убил их?

– Нееет, ты что, – протянул он, отрицательно покачав головой. – Вырубил просто. Но если они очнутся, могут вальнуть нас обоих. Так что давай поспешим.

– А там… мой телефон… твои лекарства… – попыталась возразить Соня, растерянно оглядываясь на домик, но мужчина уже тащил ее в сторону калитки, крепко удерживая за локоть.

– Я все взял, – кивнул он на сумку в своей руке. – Не переживай.

8

Демид подвел Соню к черному угловатому джипу, припаркованному прямо за забором её злосчастного дачного участка. Бросил на землю пухлую пляжную сумку, поверх которой была переброшена его толстовка, и осторожно приоткрыл переднюю пассажирскую дверь, держа наготове пистолет. Быстро осмотрев салон, повернул голову к девушке и, кивком указав ей на сидение, произнес:

– Садись.

– Мы что, поедем на их машине? – сдавленно спросила она, переводя недоуменный взгляд с мужчины на автомобиль и обратно.

– У тебя есть другие варианты?

– Нет, но…

– Соня, у нас мало времени. Дай руку.

Не дожидаясь, пока она отреагирует на просьбу, Демид сам схватил её ладонь, практически силой усадил девушку в машину и пристегнул ремнем безопасности.

– Руки положи на колени и ничего не трогай, – очень строго приказал он. – Поняла?

Соня кивнула, испуганно глядя ему в глаза:

– Да, поняла.

Отступив на шаг, мужчина легко подхватил сумку с земли, поставил в ноги Соне и с силой захлопнул дверь с её стороны. Сам быстро обошел кузов автомобиля и сел за руль. Ткнул кнопку зажигания, и машина утробно заурчала, а на приборной панели тут же загорелось множество огоньков.

Соня едва дышала. Сердце колотилось в груди как сумасшедшее, а глаза, казалось, вот-вот вылезут из орбит.

Двигатель резко заурчал громче, автомобиль сорвался с места и понес их по ухабистой дороге в темноту.

– Куда мы поедем? – осторожно спросила Соня, как завороженная разглядывая сильные жилистые руки Демида, очень крепко сжимающие руль.

– Ты – домой, – напряженно отозвался он.

Девушка перевела взгляд на его мужественный профиль. Челюсть мужчины была плотно сжата, на скулах ходили желваки, а глаза с пристальным вниманием следили за дорогой.

– А ты? – тихо спросила она.

Демид бросил на Соню короткий взгляд, и девушке показалось, что на мгновение его лицо расслабилось, а губы словно готовы были вот-вот растянуться в улыбке… Но этого не произошло.

– А я поеду дальше, – наконец ответил он, вновь сосредоточившись на дороге. – Наши пути расходятся, Соня. Я благодарен тебе за помощь. Ты хорошая девушка. Если бы мы с тобой познакомились при других обстоятельствах… – Демид сделал многозначительную паузу и бросил на неё еще один говорящий взгляд, от которого Соне вмиг стало жарко.

– Мы больше не увидимся? – одними губами произнесла она.

В груди как-то сжалось все, словно бы она уже успела привязаться к этому огромному обаятельному мужчине, так нагло и безотвратно вторгшемуся в её тихую, спокойную жизнь. Или же в ней говорило разочарование от несбывшихся надежд.

– Я не знаю, Соня, – задумчиво ответил он, плавно вращая руль. – Это маловероятно. Скорее всего, мне придется на какое-то время уехать из страны … Возможно, навсегда.

– Жаль, – тихо отозвалась девушка и отвернулась к окну.

В груди стянуло еще сильнее. Нет, она определенно успела к нему привязаться. И определенно рассчитывала на большее.

Вот глупая. Радоваться надо, что жива осталась! Да и вообще…

– Не беспокойся, я помню о своем обещании. И обязательно отблагодарю тебя за помощь, даже если больше сюда не вернусь.

– Ты что? – Соня повернулась к нему лицом и возмущенно захлопала глазами. – Даже не вздумай. Это лишнее, правда! Мне вовсе не поэтому жаль…

Сказала и покраснела. Еще никогда прежде она так открыто не говорила мужчине о своей заинтересованности. Демид улыбнулся, а ей почему-то стало невыносимо стыдно.

Но весь стыд мгновенно испарился, когда огромная горячая ладонь вдруг накрыла её левую руку (до сих пор покоящуюся по его приказу на колене девушки), слегка сжала, переплетая пальцы, а потом настойчиво погладила, задевая обнаженную кожу ноги. У Сони перехватило дыхание.

И снова эти жгучие мурашки, этот волнующий трепет внутри. От одного только прикосновения… Она прикрыла глаза и судорожно втянула носом воздух.

Демид тем временем переместил ладонь с руки на её колено, погладил и слегка сжал его тоже.

– Мне тоже жаль, Сонечка, – вкрадчиво произнес он, бросив на нее потемневший взгляд. – Очень жаль.

И убрал руку.

Остаток пути они ехали молча.

Машина быстро несла их по ночной трассе по направлению к городу. Соня сидела, плотно стиснув колени, зажав между ними сложенные лодочкой ладошки. Её всю било мелкой дрожью, буквально колотило. И это было совсем не от страха или холода.

Но Демид, кажется, решил, что причиной стал именно холод. Смерив её цепким взглядом, он включил обогрев салона, и приятное тепло, быстро заполнившее собой все внутреннее пространство автомобиля, действительно помогло девушке расслабиться.

Вскоре они пересекли границу города, и машина сбавила скорость, тихонько покатив по темным улицам.

– Я не буду подвозить тебя к дому на этой тачке. Оставлю здесь, – нарушил тишину Демид, затормозив в каком-то мрачном закоулке. – Вызови такси к тому дому, – указал он взглядом на ближайшую жилую пятиэтажку.

Соня с готовностью кивнула и полезла в свою сумку, не без труда отыскав в ней телефон. Толстовку и пакет с лекарством отдала в руки мужчине.

– Там внутри на листочке все написано… Дозировки и когда принимать, – севшим голосом пояснила она, не в силах оторвать взгляд от его лица.

– Вызывай такси, Соня, – мягко напомнил он ей.

– Да, – тут же смутилась девушка.

Торопливо открыла непослушными пальцами приложение такси, настроила геопозицию, ткнула на карте в нужный дом и оформила заказ. Машина назначилась быстро и должна была подъехать уже через пять минут.

– На дачу свою больше не суйся в этом году. Если что – ты ничего не видела, ничего не знаешь, – строго проинструктировал Демид. – Да, ездила туда пару раз, но не помнишь в какие даты.

– Ко мне что, могут прийти? – опешила Соня.

– Не думаю, что придут. Но даже если пробьют владельца дачи – ты не при делах. Тебе нечего опасаться.

– Демид… – Соня напряженно посмотрела мужчине в глаза и сглотнула. – Полиция или бандиты?

Он медлил, будто не хотел отвечать на этот вопрос. Но, в конце концов, все же сухо произнес:

– Ни те и ни другие.

– Тогда кто?

– Тебе не нужно это знать. Иди, Соня. Я дождусь, пока ты сядешь в машину.

9

Такси быстро домчало Соню домой, и вскоре девушка уже стояла в прихожей своей пустой однокомнатной квартиры, опираясь спиной на входную дверь. Чувствуя себя при этом такой потерянной, что собраться с мыслями никак не получалось.

Она дома. Что дальше?

Нужно разуться. Переодеться. Разобрать сумку. Принять душ, лечь спать. Казалось бы, ничего сложного, но Соня все стояла и стояла на месте, уставившись невидящим взглядом в стену перед собой.

Все мысли были о Демиде. Что с ним станет? Получится ли у него уехать заграницу? Увидятся ли они еще когда-нибудь?

Когда усталость начала брать верх, девушка все же кое-как заставила себя скинуть обувь и начать делать то, что необходимо. Разобрала сумку, в которой не доставало одеяла. Соня не придала этому большого значения. Что такое одеяло по сравнению с тем, какая им с Демидом угрожала опасность?

Переложив остатки продуктов из сумки в холодильник, Соня разделась, приняла душ и легла в постель. Стоило ей расслабиться и закрыть глаза, как мысли о Демиде стали одолевать её с удвоенной силой. Все же ей было очень горько от того, что скорее всего, они с ним больше никогда не увидятся.

Сердце прямо сжималось. Неужели она успела влюбиться? Нельзя быть такой легкомысленной в её годы. К тому же у неё есть Максимка. Соня должна думать в первую очередь о сыне. Что хорошо для него. А связываться с сомнительным человеком, который скрывается от полиции и еще непонятно кого, это как минимум глупо и опасно.

Поэтому даже хорошо, что так получилось. Надо радоваться.

Но радоваться у Сони никак не выходило. Она эгоистично страдала. Внутри все сильнее расползалась горечь, и эти его слова «Если бы мы с тобой познакомились при других обстоятельствах…» набатом звучали в голове, никак не давая покоя.

И почему ей так не везёт? Почему они не познакомились при других обстоятельствах?!

Хотя… Если бы они столкнулись в иной ситуации, Демид скорее всего даже не обратил бы на неё внимания.

Нет, у Сони все было в порядке с самооценкой, она вовсе не считала себя страшненькой или неинтересной… Но в то же время понимала, что таких как она – пруд пруди.

Среднестатистическая внешность. Темно-русые волосы средней длины. Хоть и миловидные, но самые типичные черты лица. Фигура хорошая, да. Но на этом все.

Обычная она, ничем не примечательная девушка. Да и поклонники после развода с мужем в очередь к ней не выстроились. Точнее, за два года не было вообще ни одного, если не считать коллегу по цеху, щуплого немолодого биолога с неприятной улыбкой. Кроме него, больше никто внимания не проявил.

Конечно, в этом нет ничего удивительного – одевается Соня всегда очень просто, макияж наносит по минимуму и только на работу. Да и не ходит она никуда. Работа-садик-супермаркет, вот и весь её ежедневный маршрут.

Где бы они познакомились при других обстоятельствах? Нигде и никогда.

Оттого Соня грустила вдвойне. Ей и раньше было непросто одной, а после знакомства с Демидом, когда она впервые за долгое время почувствовала себя настоящей привлекательной женщиной, стало совсем тоскливо. Забыть эти ощущения так быстро не получится.

Девушка крепче обняла подушку и усмехнулась себе под нос. Все же она какая-то ненормальная.

Разве кто-то еще, кроме нее, попав в такую передрягу, стал бы переживать о своем одиночестве? По-хорошему, ей бы сейчас следовало беспокоиться о том, чтобы этот случай не повлёк за собой никаких негативных последствий для неё и для её сына.

Мало ли кто ищет Демида? Не полиция, не бандиты… Как бы там ни было, люди, что пришли за ним на участок, были вооружены и явно опасны!

А вдруг Демид обманул её? Может, Соне и правда стоит опасаться этих людей или даже пойти в полицию…