– Ты совершенно зря волнуешься, – улыбнулся он. – Дракон – существо магическое. При необходимости он может быть точно так же нематериальным, как и я. Так что никто посторонний его и не увидит. Будем стараться, чтобы твоя истинная сущность так и осталась втайне. Кстати, я это время тоже не бездействовал. Здесь, в замке, есть башня с мощной магической защитой, там Олтан в свое время магией занимался. После его смерти башню запечатали, но я уже почти печать разрушил. Именно там предлагаю и создавать переход в другой мир. Дело это не однодневное, возиться много придется. Потому нам просто необходимо подобное тайное место, где никто не помешает, да и не увидит.

О, ну вот и разгадалась загадка с нарушенной печатью. Даже хорошо, что мне самой туда втайне от духа пробираться не придется. Но с другой стороны, если бы в этой башне можно было найти хоть какие-нибудь зацепки насчет моих родителей, Джорин бы так запросто туда не собрался. Ну ничего, все равно найду способ все выяснить.

В дверь постучали. Хранитель тут же исчез. В первый миг насторожившись, я на всякий случай спросила:

– Кто там?

– Так я же, – послышался голос Грона. – Ты чего среди бела дня запираешься?

Я сразу дверь открыла.

– Да просто не нравится мне, что в замок темный явится, вот и заперла дверь.

– Увы, без толку, – мой псевдобрат развел руками. – Я как раз и пришел тебя по этому поводу осчастливить. Маменька наша сейчас обрадовала, что у данготарцев теперь новые порядки. Темный этот явится не один, а в сопровождении Призрака. И вся семья избранницы обязана присутствовать.

У меня аж ком в горле встал.

– А смысл? – все же постаралась сохранять внешнее спокойствие.

– Ты у меня спрашиваешь? – фыркнул Грон. – «Темные» и «смысл» – понятия не совместимые. Но как матушка объяснила, теперь вот у них положено избранниц проверять. Все-таки претендентки в будущие императрицы. А вдруг у них наследственность плохая? Так что предстоит нам сегодня изображать идеальное семейство. Меня хоть и коробит от одной мысли, что в моем собственном доме будут данготарцы, но жить я хочу больше. Ведь если у Кармэллы что-то сорвется, она точно убьет и не поморщится. Сказаться отсутствующим, больным, мертвым нельзя, я уже узнавал. Обязаны явиться все члены семьи.

– Вот радость-то… – в сердцах выдала я.

– И не говори, – Грон был со мной полностью солидарен. – В общем, я тебя предупредил. Сие счастье ожидается через пару часов, будь готова.

Он ушел, я тут же заперла дверь. И одновременно материализовался Джорин.

– Слышал? – уныло спросила я.

– Каждое слово, – он обеспокоенно заметался по комнате. – Ладно бы один темный, но попадаться на глаза Призраку ни в коем случае нельзя! Эти ищейки не только у тебя метку засекут, но и магию могут распознать! И тогда все, шансов у нас нет….

– Выходит, когда ты говорил о грозящей мне здесь неминуемой смертельной опасности, ты имел в виду Призраков?

– Не только. Но они неотъемлемое звено этой цепи. В любом случае, дело плохо! – Джорин даже за голову схватился. – Очень много моих сил ушло на сдерживание метки, я попросту не смогу настолько скрыть твою истинную магию, чтобы Призрак ее не засек!

– Быть может, я помогу? – раздался позади нас голос.

Я мигом обернулась. У противоположной стены воплотился такой же полупрозрачный мужчина, как и Джорин. Так же седовласый, с бородой. Одет как аристократ, но, может, абсолютно все духи выглядят подобным образом? Но этот был точно не дух рода Мив.

– А вы кто? – опасливо спросила я. Настороженный Джорин пока молча смотрел на своего собрата.

– Позвольте представиться, – незнакомец кивнул в знак приветствия. – Мое имя Инитар. Я дух-хранитель рода Тайлас.

– Тайлас?! – ахнула я. Мигом среагировавший Джорин тут же собрался атаковать заискрившейся вокруг него магией.

– Подождите, выслушайте меня, – Инитар поднял руки, словно собрался сдаваться, – я здесь исключительно, чтобы помочь! Амиру я ничего не скажу. Поверьте, если бы он знал, где его избранница, он бы уже был здесь. Я и вправду хочу вам помочь. Простите, но невольно услышал обрывок разговора, пока воплощался. Похоже, я вовремя. Ведь там, где один хранитель не справится, вполне могут справиться два.

– Джорин, ему вообще можно доверять? – шепнула я.

– Никому нельзя доверять, – мрачно отозвался он, но угрожающе искрящаяся магия все же исчезла.

– Я понимаю, что мое появление довольно неожиданно, – продолжал Инитар. – Но я ни в коем случае не желаю вам зла и уж точно никому вас не выдам. Даже Амиру.

– Разве вы не должны ему помогать? – не поняла я.

– Я ему и помогаю, – очень серьезно ответил он. – Больше всего на свете я хочу уберечь его от непоправимого, даже если это идет вразрез с его собственными желаниями. Как хранитель магии рода, я сразу почувствовал, где именно избранница Амира. Но не хотел вас тревожить, пока… – оборвав фразу, он перевел взгляд на стоящего рядом со мной духа. – Джорин, я знаю, кто вы.

Я бы не удивилась, если бы Джорин прицельно шандарахнул по Инитару магией, лишь бы только тот ничего не сказал – конспирация же, вдруг я что лишнее узнаю. Но мой хранитель никак не отреагировал, лишь продолжал молча смотреть на Инитара.

Зато я молчать не стала.

– Так вы, получается, знакомы? – перевела взгляд с одного духа на другого.

– Не совсем, – Инитар покачал головой, – хотя все хранители магий появились одновременно, но это происходило в разных частях мира, потому многие из нас так никогда и не пересекались. Но о Джорине из рода Данвей я слышал и не раз. В том числе и скорбную историю последнего наследного лорда вашей семьи. Искренне соболезную, – он снова чуть кивнул. Видимо, этот жест у духов выражал своего рода почтение. – Как и все, я полагал, что род Данвей прервался и исчез, потому и очень удивился, когда Амир упомянул имя их духа.

Ай, видимо, Амир запомнил имя, когда я Джорина в порыве паники призвала! Но, выходит, самому Амиру это ничего не прояснило. Зато прояснило его хранителю.

– А что за скорбная история рода Данвей? – мигом спросила я.

– Нет, – произнес Джорин так, что уже открывший было рот Инитар тут же чуть ли не со стуком его закрыл. – Если вы и вправду хотите помочь, лишнего говорить не стоит. Я намерен уберечь Кристину от тяжкого бремени прошлого.

– А давай я сама решу, – вот при всем уважении к хранителю в этом вопросе я была с ним категорически не согласна.

– Радуйся своему незнанию, дитя, – терпеливо смотрел на меня Джорин. – Во многом именно от этого зависит твоя безопасность и даже жизнь.

– Что ж, я уважаю решение собрата, – Инитар снова кивнул, перевел взгляд на меня. – Знаете, когда я почувствовал, что метка Амира проявилась сама собой, как природой и заложено, мне было ужасно любопытно, что же там за выдающаяся девушка такая. Чтобы вы поняли, наследник моего рода…кхм…в общем, недостатка в женском внимании не испытывает. И тот факт, что вдруг выделил какую-то одну настолько, лично меня несказанно обрадовал. И сейчас, глядя на вас, леди Кристина, я понимаю, почему Амир неосознанно сделал такой выбор. У вас даже имя необычное.

– Лучше это имя не афишировать, – предупредил Джорин. – Она здесь под другим именем.

– Хорошо, я сохраню эту тайну.

– И от Амира? – опасливо уточнила я.

– Само собой. Вы его боитесь, да? – смотрел на меня с искренним сожалением. – Поверьте, он не причинит вам вреда. Он сначала не знал, что метка возникла сама по себе, счел, что вы, как и другие охотницы за метками, нарочно ее спровоцировали. А это шло вразрез с его собственными планами. Тем более Амир выяснил, что на том балу на него готовилось покушение… – Инитар вздохнул. – Поймите, я не пытаюсь его оправдать, просто прошу не торопиться с выводами.

– Вот единственное, что по поводу Амира меня интересует, это вопрос: почему вы хотите помогать нам в обход его интересов? – хмуро спросила я.

– Тут все просто и очень сложно одновременно. Я не скажу Амиру, кто вы и где вы. Тем более он и в одиночку хоть весь мир перевернет, но все равно вас найдет. И, скрывать не буду, лично я этому только обрадуюсь. Увы, но вы – последняя моя надежда… – замолчав, он отошел к окну. Лучи полуденного солнца просвечивали сквозь Инитара, сам дух словно мерцал.

Тихо продолжил:

– Амир сильнейший не только среди Тайлас за все время существования нашего рода, но и сильнейший среди всех темных. Его потенциал тьмы столь же огромен, сколь и ужасен. Амир умудряется контролировать эту чудовищную силу, и я бы так не беспокоился, но… Он одержим властью, тьма толкает его на это. Он пойдет на все, чтобы заполучить престол Данготара. Но даже это не так страшно, я уверен, что Амир станет мудрым и справедливым императором. Но вся беда в том, что все императоры при коронации проходят посвящение истинной тьмой. А учитывая силу Амира, для него это станет последней каплей… Вот и представьте себе темного с абсолютной властью и безграничной силой, полностью подчиненного изначальной тьме.

Джорин даже побледнел. Но, видимо, заметив, что я не понимаю всей глубины проблемы, пояснил мне:

– Сама по себе тьма крайне опасна. Магическое воплощение смерти, если так тебе будет понятнее. Люди давно пытались ее подчинить, но становились лишь страшным орудием в ее руках. И только сделав тьму неоднородной, смогли взять ее под контроль.

– Хорошо, но при чем здесь я? – я перевела взгляд на Инитара.

Хранитель обернулся, смотрел на меня весьма печально.

– Вы – единственная надежда, что не все так безнадежно. Вас выбрала не только сила Амира, но и неосознанно он сам, пусть и не отдает себе в этом отчета. Причем выбрал не хладнокровным разумом, а предчувствием… Быть может, не все еще потеряно, и вопреки моим опасениям, Амир все же способен любить. Да, он любит свою семью, но это все не то. Нужна другая любовь, понимаете? И если кто-то и способен ее пробудить, то только вы.

Амир и любить? Пусть я его видела лишь дважды, но уже сложилось стойкое впечатление жестокого беспринципного типа, который только и способен, что переть напролом, запугивая и принуждая. Вот честно, я бы даже засмеялась из-за столь абсурдного предположения хранителя, но уж слишком у Инитара было серьезное выражение лица.

– Сожалею, но у нас несколько другие планы, – со вздохом произнес Джорин. – И нам как раз крайне не нужно, чтобы ваш подопечный Кристину отыскал. Но для вас это своего рода тоже решение проблемы. Ведь без избранницы Амир не сможет претендовать на престол, а значит никогда не станет императором и посвящение истинной тьмой ему не грозит.

– Боюсь, вы его недооцениваете, – Инитар даже улыбнулся. – Он и без моей помощи справится. Но, повторюсь, я вас раскрывать не стану. И сейчас я просто хочу помочь вам, Джорин, уберечь избранницу Амира. Пока она не под его защитой, случится может все, что угодно. К сожалению, у моего подопечного очень много врагов. Хорошо, хоть они тоже не знают, кто его избранница.

– У нас свои причины скрывать Кристину, – Джорин, похоже, сменил гнев на милость, больше Инитара не подозревал. – Крайне важно, чтобы никто о ней не узнал, пока она… В общем, пока не окажется в полной безопасности вдали отсюда. Я был несколько лет в забвении, потому моя магия пока слаба, восстанавливается не так быстро, как хотелось бы. И я буду очень признателен, если поможете скрыть от посторонних не только метку избранницы, но и истинную магию Кристины. Здесь никто не знает, что она темная. Для всех она – эльмарийка, Дэрия из рода Мив. Я бы и сам справился, но сегодня нагрянет Призрак. Впрочем, про это вы слышали.

– Вместе мы сможем скрыть даже от Призрака, – Инитар перевел взгляд на меня, даже поклонился: – Для меня настоящая честь помочь дочери величайшего героя. Мне не посчастливилось лично знать вашего отца, я видел его лишь однажды, да и то мельком. Но не сомневаюсь, что вы – достойная девушка, и жду с нетерпением, когда брачный союз скрепит оба наших рода навеки.

Очень хотелось посоветовать на это даже не надеяться. Но сейчас меня куда больше заинтересовало другое. Итак, мой папа Тарис из рода Данвей. И раз он – величайший герой, теоретически о нем могут знать многие. Пусть Джорин и дальше играет в партизана, да еще и Инитару не даст откровенничать, я и сама смогу все узнать.

Только бы для начала сегодняшний визит Призрака пережить…