– Во-первых, я и сам прекрасно ее найду. А во-вторых, держи уж, пожалуйста, язык за зубами. Надеюсь, ты никому еще не разболтала, вроде твоего Рилита ненаглядного?

– Естественно, я никому не сказала. И вообще я Рилита не видела с тех пор, как он мне метку даровал, – Тамилла вмиг насупилась. – А это все ты! Всех людей отпугиваешь! Тут не то, что мой возлюбленный, даже твоя собственная избранница от тебя прячется!

Она вылетела из гостиной, хлопнув дверью. И хотя последние ее слова неприятно резанули, Амир не держал на сестру зла. Прекрасно знал, что чересчур впечатлительная Тамилла просто сильно перенервничала из-за визита главы Призраков, вот и сорвалась. И пары часов не минует, как придет покаянно извиняться.

Амир тоже собрался выходить из гостиной. Слишком не вовремя нагрянул Нибрас, пришлось из-за этого отложить запланированное. А ведь за окном уже темнело, нельзя больше медлить.

Но не успел дойти до двери, как вдруг посреди комнаты материализовался Инитар.

– Фух… Я ничего не пропустил?

– Ты где был весь день? – Амир хмуро смотрел на хранителя. – Хм… И что с твоей магией? Почему истощена?

– А кто ее знает, – улыбающийся дух с невиннейшим видом пожал плечами. – Магия – штука такая. То она есть, а то ее нет…

Резко пронзило озарением.

– Инитар, так ты что, у нее был?.. У моей избранницы?

Тот резко посерьезнел, лгать не стал.

– Да, я был у нее. Ты ведь и сам понимаешь, с первого мгновения появления метки я прекрасно чувствовал, где именно находится ее обладательница.

– И мне говорить по-прежнему ничего не собираешься, – констатировал Амир, едва сдерживая раздражение.

– Именно, – Инитар скрестил руки на груди. – Между прочим, она – чудесная девушка, неглупая и очень красивая. И я даже искренне ей сочувствую, что магия связала ее с таким непробиваемым бессердечным чурбаном, как ты. И нечего на меня так смотреть! Я своего мнения не изменю!

Хранитель вмиг исчез. Скорее всего, переместился к Тамилле, но Амир и не собирался его разыскивать. Пусть Инитар и дальше лелеет свои причуды, и без его помощи можно прекрасно обойтись. Наверняка именно он и постарался, чтобы из памяти сразу начисто выветрилось имя духа, которое избранница тогда произнесла. Ну ничего, будет и другой ориентир.

Туман дремал на открытой площадке башни, но с появлением Амира пробудился. Глаза открыл, но пока не шевелился.

– Ну что, дружище, попытка номер два, – Амир улыбнулся дракону. – На этот раз, надеюсь, повезет больше.

Здесь уж точно никто бы не отвлек и не помешал. Амир развел руки в стороны, и взметнувшаяся тьма начала формироваться в шар. Мелькающие в ней серебристые искорки все убыстряли свой ход. Сосредотачиваясь на слабом зове метки, Амир задавал им цель.

В этот раз будет проще. Никого переноса сознания, никакой связи через сны. Он всего лишь посмотрит со стороны. Время еще не позднее, она наверняка пока не спит. Если не сидит в своей спальне, то есть шанс увидеть кого-либо из ее семьи или еще какую-нибудь зацепку, раскрывающую ее личность. В этот раз точно должно все пройти удачно. Тем более второй попытки не будет. Слишком много на такое уходит магии, и восстановится она лишь через неделю, а то и две.

Серебристые искры мелькали так быстро, что тьма уже больше походила на зеркальную поверхность. Несколько мгновений, мельтешение достигло своего пика и тут же замерло, открывая взгляду происходящее далеко отсюда.

Так же открытая площадка башни… Пусть вечереет, но пейзаж вполне просматривается… Холмы, звезд пока не видно…

– Туман, запоминай, – тут же отрывисто произнес Амир, не сводя взгляда с происходящего.

А вот и светловолосая упрямица… Гуляющий ветер все норовит растрепать ей волосы, колышет подол платья. Звуки не слышны, но девушка кому-то что-то обеспокоенно говорит. Общается со своим духом-хранителем? К сожалению, магических сущностей таким образом не увидеть. Но что вообще она делает на этой башне? Зачем пришла туда? И ведь явно чего-то боится, но в то же время старается держаться смело… Амир даже невольно улыбнулся, не сводя взгляда с хрупкой, но такой решительной строптивицы на крыше башни.

Забирается зачем-то на парапет. Здесь ветер сильнее, но она не обращает на него внимания. Бледная, напуганная, дыхание сбивается… Что-то отрывисто произносит…

Она спрыгнула вниз!

Враз похолодев, Амир даже остолбенел. Благо, метка послушно отзывалась, то есть девушка уж точно не погибла и даже не покалечилась. Но из-за всплеска его эмоций равновесие магии нарушилось. Шар тьмы вмиг растаял в воздухе.

Увиденному может быть лишь одно объяснение. Дракон. У нее есть дракон. А значит она – не просто темная, но и принадлежит к одному из верховных родов. Это хоть и сужает круг, но окончательной ясности не дает.

– Видел те холмы? – Амир обернулся к Туману. – Вряд ли это Данготар. Скорее всего, где-то в Эльмарии. Сможешь найти это место?

Черный дракон выпрямился, с готовностью расправил крылья.

– Отлично, дружище, – Амир улыбнулся. – Жду твоего возвращения.

Резко взмахнув крыльями, Туман взлетел и исчез.

В незримом мире дракон летает быстро. На поиск у него уйдет, максимум, неделя. Инитар все равно так и будет играть в молчанку, но это и не важно.

Амир чувствовал, что все это время метка никуда особо не перемещалась. То есть то место, где сейчас находится девушка, это ее дом. Существует, конечно, вероятность, что куда-нибудь уедет, но это вряд ли. Она же от него прячется и пока уверена, что он ее не найдет. Вот пусть так и считает.

Раз Инитар с ней общается, надо и ему сказать, мол, махнул рукой и на избранницу, и на престол. Дух наверняка передаст строптивой девчонке, она расслабится и не станет искать себе другое укрытие. Теперь он ее точно получит, это лишь вопрос времени. Причем недолгого.

Губы Амира тронула довольная усмешка.

– Все, беглянка. Вот ты и попалась.

Кристина

– А ты уверен, что это единственный вариант? – опасливо уточнила я.

Сказать, что было жутко – это ничего не сказать. На открытой площадке башни царствовал ветер, да и высота тут была такая, что если упадешь, точно не жилец.

– Повторяю, тебе совершенно нечего бояться, – Джорин был само терпение. До этого чуть ли не битый час в комнате мне объяснял, что да почему. Но и теперь не торопил и не наседал.

– Пойми, других вариантов попросту нет. Да, дракон может появиться сам, когда твоя магия достигнет нужного уровня. Но ты ведь росла в безмагическом мире, и все годы дремавшая сила сейчас только начинает пробуждаться. Такими темпами мы переход сможем создать только в старости, но, боюсь, до этой самой старости ты уж точно не доживешь. Потому и прибегаем к столь экстренному способу. В момент смертельной для тебя опасности дракон воплотится сам собой – как защитное проявление твоей магии. А воплотившись хоть раз, он сможет появляться снова и снова. И только вместе с ним твое развитие пойдет нужным нам темпом.

– Я все это понимаю, – я подошла к краю парапета, смотреть вниз даже не решалась. – Но и ты постарайся понять: взять и сигануть с башни тоже не так-то просто.

– Ничего не бойся, моя магия тебя подстрахует. С тобой в любом случае не произойдет ничего плохого, – заверил Джорин.

Глубоко вздохнув, я закрыла глаза. Инстинкт самосохранения орал дурниной, что прыгать с такой высоты – не самая лучшая идея. Но разум твердил, что это единственный выход. Без дракона не будет магии, без магии не будет возвращения в мой мир, без возвращения меня тут любо убьют в скором времени, либо, поработив сознание, выдадут замуж. Перспективы те еще.

Но, главное, я всецело верила Джорину, интуитивно чувствовала, что он никогда не предаст и будет оберегать меня до последнего. И сейчас уж точно не даст погибнуть. Я шагнула вперед.

И в следующий же миг едва не задохнулась от паники! Вся вера, все доводы разума молниеносно улетучились, оставляя лишь дичайший ужас! Горло сдавило так, что я даже закричать не могла. В ушах свистел ветер, земля стремительно приближалась!

Яркая вспышка света перед глазами, разлившееся во все стороны золотистое мерцание приняло очертания дракона… Все это в долю секунды… Я даже сообразить ничего не успела, как неведомой силой меня подхватило. Падение остановилось.

Золотые чешуйки… Крупные, мерцающие, даже немного перламутровые… Может, мне чудится? Я все-таки упала, и это последние галлюцинации умирающего мозга?

Дракон бережно опустил меня на траву, разжал лапы, чуть отошел в сторону. А я не могла отвести от него взгляда. Я ведь до этого только того черного видела так близко. Но мой был меньше и изящнее. Инстинктивно чувствовалось, что женского пола. И, честно, мне казалось, в мире вообще не существует более совершенного создания…

Первый шок проходил, и навалились все чувства разом. Я даже всхлипнула. А драконица легла рядом на траву и тоже не сводила с меня взгляда. Ее чудесные глаза казались янтарными. В их глубине будто бы плясали те самые золотистые сполохи, которыми проявлялась обычно моя магия.

Я робко протянула руку, драконица подалась вперед. От прикосновения к ее голове даже мурашки побежали. Между нами словно существовала нерушимая связь, не только магическая, но и духовная.

В паре шагов от нас материализовался Джорин. Тоже смотрел на драконицу и, казалось, у него слезы в глазах заблестели.

– Что-то не так? – мой голос почему-то сам собой сбился на шепот.

– Все так, все правильно, – чуть сбивчиво ответил хранитель, – просто…

– Очень похожа, да? – я сразу поняла его мысль. Моя золотистая драконица и вправду очень походила на того дракона, который в видении принес меня младенцем на башню замка Мив.

– Похожа… – Джорин даже головой тряхнул, словно отгоняя печальные воспоминания. – Так, Кристина, первое воплощение дракона совсем ненадолго. В конце концов, она – часть твоей магии, так что пока слаба. Не волнуйся, она снова воплотится, когда будет нужно. У опытных магов драконы зачастую и никогда не исчезают, но это не наш случай.

Силуэт драконицы и вправду уже начал подрагивать. Мне безумно не хотелось, чтобы она пропадала. Но через несколько мгновений, и мы остались с Джорином вдвоем в сумерках.

– Ну что, ты рада? – хранитель улыбнулся.

– Сложно сказать… Джорин, а что будет с ней, когда я вернусь на Землю? Она…исчезнет, как и ты?

Он резко посерьезнел.

– Не думай об этом. Да, мы принадлежим этому миру и в безмагическом нам нет места по самой его природе. Но если ты останешься здесь, исход один. Моей магии даже при содействии Инитара не хватит, чтобы прятать тебя вечно. И то чудо, что до сих пор не нашли. Я надеюсь, никто пока не знает, кто ты на самом деле. Но твоя уникальная сила неуклонно тебя выдаст. Она как маячок, который не спрятать и не скрыть… Давай не будем о грустном. Все ведь хорошо. Сейчас ты в безопасности, твоя драконица воплотилась, и теперь развитие магии пойдет стремительно. Ровно то, к чему мы и стремились.

Несмотря на всю правоту его слов, все равно было тошно. Да, я понимала, что тут не выживу. Не знаю, кому именно так насолил мой отец, раз истребили весь род, но Джорин уверен, что и меня они найдут. Но в то же время, я уже очень привязалась к хранителю, да и чувствовала с ним настоящее родство. А теперь еще и моя драконочка… Как же все сложно…

– Мне придется исчезнуть, – предупредил Джорин. – Магия почти исчерпалась, много сил ушло на иллюзорное прикрытие башни, чтобы появление дракона никто не заметил. В ведь еще и метку сдерживать приходится… До завтра постараюсь восстановиться.

– И продолжим учиться магии? – я улыбнулась хранителю.

– Всенепременно, – кивнул он. – А ты поскорее возвращайся в замок, не блуждай тут одна в сумерках.