– Вот чем меня в последнее время не удивить, так это проблемами… – я вздохнула. – Так что случилось? Я же вроде недолго была на ужине. Но все равно что-то успело произойти?

– Амир перекрыл доступ к своей магии! Полностью! Сейчас создание перехода питают лишь жалкие остатки, но несколько часов и все! Без притока магии он попросту развеется!

– Погоди, но ты ведь говорил, что есть какой-то другой способ, что можно и без магии Амира обойтись, – я пока не спешила отчаиваться. – Так давай этим способом и воспользуемся.

– Неимоверно рискованно… – Джорин даже простонал. – Кристина, ты просто не осознаешь всей опасности.

– Я бы ее прекрасно осознавала, если бы кое-кто мне о ней абсолютно все рассказывал, а не играл во вселенские тайны, – не удержалась я, но все же не стала затевать очередной спор. – Насколько опасно, Джорин?

– Не опаснее, конечно, чем тебе оставаться в этом мире, но тоже весьма рискованно. И нет гарантии, что получится, – он все же постарался успокоиться, принялся пояснять: – Ваша магия берет начало из тьмы. Это уже во власти людей тьма стала неоднородной, но исток у нее один. И теоретически каждый темный может пользоваться силой этого истока. Это величайшая мощь! Но и огромный риск… Тьма может в любой момент стать неуправляемой. И, главное, подчинить себе сознание человека полностью и необратимо. То есть именно то, чего данготарцы так опасаются.

– Но ты же говорил, у меня хороший магический потенциал. Значит, я все же на такое способна?

– Не в потенциале дело, Кристина, – Джорин покачал головой. – А в той ключевой способности, что сможет удержать даже изначальную тьму в узде. Я не сомневаюсь в силе твоей магии, пойми, но тут дело в другом. Ты ведь темная; вы, как я уже говорил, чувствуете все намного обостреннее, чем обычные люди. Но в основном речь идет именно о негативных порывах и страсти. А вот что касается чувств созидания, увы, не у всех они есть в достаточной степени. Грубо говоря, плохие эмоции усиливают тьму, а светлые ее ослабляют.

– Ты про эту пресловутую способность любить? – вмиг догадалась я.

– Да, речь именно о ней. Ты хорошая девушка, добрая и отзывчивая. Но сможешь ли ты открыто всем сердцем полюбить? Это неизвестно. Настоящая искренняя любовь противоречит самой природе вашей магии, потому и является у темных такой редкостью.

Я даже растерялась. Конечно, в первую секунду хотелось заявить, мол, да, ну естественно, я способна любить. Но с другой стороны… Я никогда не испытывала к представителям противоположного пола ничего такого, что могла бы однозначно назвать любовью. Нет, мне нравились парни, но до серьезных отношений не доходило.

– Джорин, честно, я и сама не знаю… Но ведь у нас и нет иного выхода?

– Нет, – мрачно подтвердил он. – Тебя в этом мире все равно найдут и убьют, это лишь вопрос времени. А с тьмой все же есть шанс, что все получится. Хотя бы в этот раз…

– В этот раз? – не поняла я.

Хранитель отвел взгляд.

– У твоего отца в свое время не получилось…

– То есть как?.. Он не справился с тьмой и от этого погиб? Выходит, он не был способен любить? И не любил мою маму?

– Любил. Но там была совсем другая ситуация. И, пожалуйста, давай не будем начинать снова этот спор насчет моего молчания. Время поджимает, магия перехода истощается. И раз все же решили использовать изначальную тьму, то медлить нельзя. Если все получится, то за три дня точно управимся.

– А если нет? – я внимательно смотрела на духа.

– Если нет, я постараюсь прервать твою связь с магией до того, как произойдет непоправимое. Изначальная тьма крайне опасна. Она – тот союзник, который в любой момент станет твоим противником, если ты хоть на миг дашь слабину. И у нас нет никакой гарантии, что ты справишься с ней.

– На Земле говорят, что риск – дело благородное, – я все же старалась верить в лучшее. – Давай хотя бы попробуем, раз все равно других вариантов нет. Но почему, как ты думаешь, Амир прервал отток магии? То есть каким образом. Ты же вроде говорил, что он не сможет этого сделать.

– Как-то смог, – Джорин пожал плечами, – и Инитар здесь точно не причем. Видимо, Амир и вправду весьма могущественный маг. Тем более сейчас он зол, а злость – одна из тех эмоций, что как раз таки питает тьму. Ну все, пойдем в башню, медлить нельзя, процесс создания перехода слабеет с каждым мгновением.

Жутчайшее ощущение… Будто где-то в самой глубине твоей души бездонный колодец с живой тьмой. И она не дремлет, она каждый миг ждет, когда ты дашь слабину, позволишь ей вырваться через тебя в реальный мир, стать ее рабом и безграничным источником…

Самое сложное в этом – не поддаться слабости. Помнить, кто ты есть, и что именно ты повелеваешь тьмой, а не она тобой. И помогут лишь светлые чувства.

Джорин раз десять мне повторил, что без светлых чувств никуда. Но на практике все оказалось гораздо сложнее. Нет, ничего особо мне делать не надо было. Я просто сидела в кресле, которое принес Грон, в комнатке башни Олтана, прямо напротив формирующегося перехода между мирами. Старалась сосредоточиться на пугающем ощущении связи собственной души с безграничной тьмой. Да только со светлыми чувствами получалось не очень…

Воспоминания о прошлом? Сейчас жизнь на Земле воспринималась такой поблекшей, словно все это было не со мной.

Мысли о будущем? Увы, я понимала, что хоть возвращение и спасет мою жизнь, а заодно Джорина и моей драконочки, но все равно становилось тоскливо. Магический мир, интересный и необычный, а я тут толком ничего и не видела из-за необходимости скрываться.

Чувства к дорогим людям? К сожалению, сейчас мысли о приемных родителях у меня вызывали лишь чувство вины. Ведь они не знают, где я, что со мной, волнуются. Так хорошо относились ко мне всю жизнь, а я в итоге заставляю их переживать.

В общем, как ни прискорбно, я никак не могла найти нужный источник каких-либо светлых чувств. Нет, не приуныла, не опустила руки, но одной веры в лучшее оказалось недостаточно для контроля над изначальной тьмой.

– Попробуем тогда обойти твое сознание, – Джорин помрачнел еще больше, – может, так и к лучшему. Просто станешь источником силы, без контроля ее, но и без подчинения ею. Я сам направлю тьму куда надо. Но как источник тебе придется быть постоянно, пока переход не сформируется. То есть даже спать нельзя.

– Значит, не буду спать, – я не намеревалась сдаваться.

На первую ночь я осталась в башне, а потом уже, как сказал Джорин, необязательно находиться так близко к переходу. Вечером Грон ненадолго составил мне компанию, потом все равно ему нужно было идти в замок, на случай, если его или меня хватятся.

– Каково это? – все с любопытством расспрашивал меня он, сидя на подоконнике единственного окна.

– Ты про тьму? Холодно. Как будто из глубины души дует ледяной ветер и пронизывает каждую клетку тела. Если закрыть глаза, я даже этот поток тьмы вижу. Не то, чтобы прям очень неприятно, нет, терпимо, – я пожала плечами. – Я думала, хуже будет. Но, видимо, это просто Джорин основную нагрузку на себя взял.

Хранитель сейчас был незримым, сказал, что ему так проще мою тьму направлять.

– Все равно, наверное, льстит чувствовать, каким могуществом обладаешь, – у Грона, похоже, было философское настроение. – У меня хоть магия тоже далеко неслабая, но при всей неприязни к темным, не могу не признать, что они сильнее. Но это как плюс, так и минус. У вас и все побочные явления магии куда страшнее. Я же тебе рассказывал, что несу груз нарушенной клятвы отца. Магической клятвы, между прочим. И лишь когда ты окажешься в безопасности, я избавлюсь от давящей на меня ноши… А ведь я и отца толком не знал. Он постоянно был в разъездах, да и именно он в свое время возглавлял наш орден.

– Серьезно? – я с недоумением смотрела на Грона. – Но как так? Твой отец возглавлял ваш орден тайной борьбы с темными, но при этом дал некую магическую клятву моему отцу – герою темных, теоретически врагу?

– Я сам над этим ломал голову. Отец же не удосужился мне ничего пояснять. Он бы и про клятву не сказал, если бы не скорая смерть и слабость рассудка. Ну а раз сказал, то все, магические обязательства на меня перешли. Но ты не подумай, я помогаю тебе не только из-за клятвы. Лично я бы хотел, чтобы ты вышла замуж за Тирена, и у меня появилось много мелких племянников, которым я передам весь свой бесценный жизненный опыт.

Я засмеялась.

– Грон, так ведь когда-нибудь у тебя и свои дети будут, вот им и передашь.

– Будут, наверное, – Грон пожал плечами. – Я об этом пока не думаю.

– Почему? – я даже растерялась.

– Понимаешь, – он вздохнул, – та девушка, с которой я бы хотел провести остаток своей жизни, из знатного богатого рода. И когда я ей честно сказал, что мой род разорен и, на самом деле, у меня есть только мое имя и ничего больше… В общем, у нее как-то внезапно вся любовь в тот же миг и прошла… Ну да ладно, – Грон улыбнулся, – рано или поздно все равно я ее забуду, тогда и озадачусь созданием семьи с кем-нибудь еще. Ну а пока и так дел хватит, всецело посвящу себя делу нашего ордена. Тем более смена императора у темных уже вот-вот.

– И выиграет у них ставленник Призраков…

– А нельзя тебе в твой мир чуть попозже? – оживился Грон. – Пусть Амиран сначала на отбор попадет, а потом уже исчезай? – И тут же сам себя одернул. – Ай, про матушку забыл! Вот эта ее заранее наведенная ментальная магия все портит! И не сделать же с этим ничего! Да и во время свадебной церемонии с Тиреном метка у тебя все равно же пропадет. Мда, ситуация…

Вскоре Грон ушел, но надолго одна я не осталась, материализовался Джорин.

– Ну как ты? – смотрел на меня с нешуточным беспокойством.

– Нормально, уже даже стала привыкать к этому потоку тьмы. Или ты про сон? Не переживай, справлюсь. Вообще мой личный рекорд – двое суток без сна перед экзаменом по высшей математике в первом семестре, – я улыбнулась. – Хоть по итогу и чувствовала себя как чокнутый зомби на грани истерики, но это уже мелочи.

– Я про тьму, – беспокойство Джорина лишь нарастало. – Все еще хуже, чем я думал… Хоть и подозревал подобное, но надеялся, что обойдется…

– Если ты сейчас опять ничего пояснять не станешь, то я не поленюсь встать и зашвырнуть в тебя этим самым креслом, – мрачно предупредила я.

Но хоть в этот раз он не стал играть в тайны мадридского двора.

– Я же говорил тебе, что твоя магия особенная. Да и твои родители были далеко не рядовыми темными. Тьма неоднородна у всех, но у тебя одна из ее составляющих выражена настолько, что другого такого мага попросту не существует. И то, что сейчас ты так запросто пропускаешь поток тьмы через себя, означает лишь одно… – он тяжело вздохнул. – Ты близка к изначальной тьме намного больше, чем кто-либо. По сути, ты словно на краю гигантской пропасти. Да, ты можешь так запросто черпать из нее силу. Но в то же время ты в любой момент можешь сорваться в эту самую пропасть.

– И исчезнуть как личность? – совсем не по себе стало.

– Не только… Но не волнуйся, сейчас это не грозит. Опасность возрастает с каждым применением изначальной тьмы, но у тебя ведь это один-единственный раз. Так что не думай о плохом.

Первая ночь прошла скучно. Конечно, спать хотелось, особенно под утро, но я справлялась. Джорин не мог быть со мной постоянно, отлучался в незримый мир. Спасибо, Грон заранее позаботился, с вечера принес мне книги из библиотеки. Да только взял без разбору, попались и магические. Вот именно над ними я и билась. На краткие мгновения казалось, что вот-вот, я уже понимаю смысл неведомых закорючек, но нет, иллюзия исчезала.