– Вопрос пары дней, может, – Джорин пожал плечами. – Повторяю, беспокоиться не о чем, метка абсолютно ни к чему не принуждает и никаких чувств не вызывает. Это всего лишь знак, что магии совместимы идеально.

Хранитель исчез, оставив меня наедине со своими мыслями. Хоть и стало спокойнее, но ненамного. Я с нетерпением ждала позднего вечера, чтобы провести ритуал. Совесть скреблась, конечно, что нужно доверять Джорину. Но с другой стороны, его молчание казалось мне слишком необоснованным. Я должна узнать правду. Тем более теперь, когда застряла в этом мире до конца своих дней.

После того, как я начала обучаться обращению с изначальной тьмой, появилась и способность читать магические книги. Чем я всю эту неделю и занималась. Правда, во многих повторялось одно и то же, но все равно встречались и различные приемы. Пусть далеко не все у меня получалось на практике, и я прекрасно понимала, что вдобавок в реальности использовать тьму будет куда сложнее, чем во сне в незримом мире. Но я надеялась, что это просто вопрос времени и усердных тренировок. Вот только, к сожалению, мою драконицу я больше не видела. Джорин объяснял, что это из-за сокрытия моей магии. Хорошо бы, если лишь временно…

И вот я как раз читала очередную книгу с магическими приемами, когда в спальне объявился Инитар. Уже наступил вечер, я чуть ли не минуты считала до ритуала, но, похоже, хранитель рода Тайлас спешил внести свои коррективы в мои планы.

– Леди Дэрия, – с улыбкой приветствовал меня он, – вас ждут на ужин для серьезного разговора.

Так, похоже, обеденный вариант с плохим самочувствием второй раз не прокатит… Но о чем таком серьезном хотят со мной поговорить? Лучше уж узнать заранее.

– О чем пойдет речь, вы случайно не в курсе? – спросила я, отложив книгу.

– О том, как быть дальше, раз уж так сложились обстоятельства, – хранитель не спешил конкретизировать.

Хм, может, у родителей Амира свои взгляды на происходящее, и меня отпустят прямо сейчас? Было бы неплохо. Все-таки отправляться в Чертоги, где кишмя кишат Призраки, крайне опасно.

– А Амир при этом будет присутствовать? – настороженно уточнила я.

– Амир займется очень важными делами, в особенности одним безотлагательным вопросом, который ему следовало решать сразу же, а не вот так вот с запозданием, – заверил Инитар.

– И этим он будет занят надолго? – я все же опасалась, что Амир может на ужин и с опозданием заявиться.

– Полагаю, быстро разобраться с проблемной ситуацией у него не получится, так что до конца вечера уж точно. Что ж, леди Дэрия, если вы готовы, я вас провожу.

Хм, я как-то иначе себе представляла трапезный зал, где собирается вся семья. Или сегодня сделали исключение? Инитар привел меня на просторный балкон, отсюда спускалась лестница прямо в сад, и растущие внизу лианы разрослись так, что увивали здесь все перила. Их крупные цветы походили на лилии, умопомрачительно, но в то же время ненавязчиво пахли медом. Уютный теплый свет заката расслаблял, золотисто-алые облака восхищали. Так и хотелось просто любоваться открывающимся видом и хоть на несколько минут забыть обо всем. Но нет. Как-то уж весьма подозрительно, что слуги накрывают стоящий здесь небольшой столик лишь на две персоны.

– Инитар? – я перевела взгляд на хранителя.

– Я не сказал ни слова неправды, между прочим, – он был сама невинность. – Просто не стал уточнять, с какой именно ситуацией намерен разбираться Амир.

– А вы, значит, на правах сводника? – нахмурилась я. – Предатель!

– Я всего лишь скромно способствую вашему примирению. Или подобию примирения. Или хотя бы надежды на примирение когда-нибудь. Все равно же есть шанс, согласитесь, что вы сегодня не только друг друга не поубиваете, но даже сможете поговорить как нормальные люди.

– Мне с Амиром уж точно не о чем разговаривать, – от одной мысли, что придется с ним столкнуться, накатила легкая паника. Я не боялась Амира, я боялась своей этой непонятной реакции на него. Не очень-то приятно, когда у тебя внезапно в голове полнейшая каша и табуны мурашек бегают по телу.

– Ну-у, вам не о чем, а ему, может, есть о чем, – Инитар пожал плечами и чуть ли не умоляюще добавил: – Леди Дэрия, очень прошу, постарайтесь понять, тьма в Амире слишком сильна, потому порой может прорваться необдуманными поступками. Я уверен, он не хотел вас обидеть, вообще зла вам не желает. Просто явно возникло недопонимание, только и все. Желаю вам приятного вечера!

Не дожидаясь моих возражений, хранитель исчез. Слуги тоже откланялись. Если честно, я собиралась тут же последовать их примеру, но уже у двери с балкона остановилась. Да, страшно остаться с Амиром наедине. Да, злость и обида за это время не только не поутихли, но и еще больше закрепились. Но с другой стороны, раз Амиру зачем-то приспичило со мной поговорить, он хоть как за оставшееся до отъезда в Чертоги время меня достанет. Так что лучше сейчас по-быстрому решить этот вопрос. Минут десять героически выдержу его общество и уйду к себе в комнату. Как раз ведь скоро время ритуала.

Я снова подошла к перилам. Все-таки красиво здесь… И как же, наверное, здорово лететь на драконе под этими алеющими облаками… Джорин обещал, что я смогу призывать своего дракона, когда выберусь из Чертогов и окажусь подальше от этого логова Призраков. Хотелось бы верить…

Мне не нужно было оглядываться, метка и так прекрасно чувствовала приближение своего обладателя.

– Любуешься закатом? – уже от одного звука его бархатистого голоса словно вибрация по телу прошла, даже дыхание на миг замерло.

Стараясь унять эмоции и не оборачиваясь, я как можно спокойнее ответила:

– Да, здесь весьма мило. Было. Пока ты не пришел.

– Похоже, наивно я надеялся, что в этот раз ты не станешь выпускать свои колючки, – усмехнулся Амир, подошел совсем близко. Остановившись в шаге от меня, облокотился спиной на перила. – А ведь у тебя была в запасе целая неделя, чтобы хорошенько обо всем подумать.

– Я и подумала.

– И к каким же выводам пришла?

– Боюсь, мои выводы на твой счет относятся к тем выражениям, которые благовоспитанные леди не произносят, – я по-прежнему старательно на него не смотрела, но при этом прекрасно чувствовала бесстыдно скользящий по мне взгляд.

А Амир как ни в чем ни бывало произнес:

– Такое впечатление, что ты на что-то обиделась.

Он, что, издевается?! Не удержавшись, я вперила в него лютый взгляд. Ну да. Именно издевается. Довольная ухмылка и откровенный вызов в серо-голубых глазах красноречиво это подтверждали.

– А, по-твоему, не за что? – я все-таки постаралась говорить спокойно.

– По-моему, в этой ситуации именно я – пострадавшая сторона, – Амир смотрел на меня с милейшей улыбкой праведника. – Если бы тебе вдруг не взбрело в голову от меня прятаться, то все обошлось бы миром. Да и в замке Мив как-то не слишком гостеприимно меня встретили.

– И это был повод все там разнести? – а вот мне сдерживаться было все труднее.

– Я всего лишь вежливо потребовал отдать мне принадлежащее по праву, мне невежливо отказали. Ну а дальше уж как получилось. Но заметь, я ведь пришел за тобой без оружия.

– А магия тьмы за оружие не считается? – парировала я.

– Будем считать это частью харизмы, – Амира явно этот разговор забавлял.

И все это ужасно бесило! И его такая откровенная наглость, и пренебрежение ко всему случившемуся. Ну да, для него было плевое дело, а для меня катастрофа и практически смертный приговор.

Толку вообще с ним разговаривать? Чуда не случилось – адекватности не прибавилось. Но я и шага в сторону выхода сделать не успела.

– У меня для тебя есть одно весьма взаимовыгодное предложение.

Амир

Она посмотрела на него настолько скептически, что Амир едва сдержал усмешку. Даже любопытно, сколько еще она будет изображать из себя ледышку? Становится все интереснее.

– И что за предложение? – поинтересовалась Дэрия как будто исключительно из вежливости.

– Все объясню за ужином, – подойдя к столу, Амир приглашающе отодвинул стул.

Она заколебалась.

Такое впечатление, что хочет как можно скорее сбежать от него подальше… Неужели боится? Не похоже. Тогда в чем же дело?

– Я бы с удовольствием, но, к сожалению, при твоем появлении у меня внезапно пропал аппетит.

Нет, ну надо же какая колючая. Только надолго ли ее хватит?

– Тогда просто составь мне компанию, – Амир обезоруживающе улыбнулся.

Дэрия хоть и наградила его хмурым взглядом, но все же села за стол. Амир занял стул напротив. Есть совсем не хотелось, но, быть может, вино сделает строптивицу общительнее. Он наполнил бокалы. И, кто бы удивился, Дэрия к своему пока даже не притронулась. Понятно, игра в неприступную основательно в ее планах. Ну-ну, только вряд ли получится.

– Итак, мое предложение, – Амир перешел сразу к делу. – Скажем так, сложившаяся ситуация не устраивает ни тебя, ни меня. И я предлагаю идеальный выход. Ты забываешь про свои непонятные обиды. А я в свою очередь забываю о том, что ты вздумала от меня скрываться, выйти замуж или вообще сбежать в другой мир – лишь бы лишить меня шанса на престол.

Ее чудесные зеленые глаза только что молнии не заметали. Но голос все равно прозвучал спокойно:

– Амир, а ты никогда не допускал мысль, что мир не вращается вокруг тебя? И если ты считаешь, что я что-то делала исключительно назло тебе, то уж прости, много чести.

– А для чего тогда ты это делала? – вкрадчиво поинтересовался он, не сводя с нее пристального взгляда.

– Извини, не твое дело, – Дэрия хоть и выдержала столкновение взглядов и вроде как оставалась внешне спокойной, но то, как нервно она скомкала салфетку, выдавало ее с головой. Что ж, нужно только поспособствовать, чтобы все истинные эмоции вышли наружу…

– Извиняю, – Амир улыбался, сохраняя невозмутимость. – Но я не закончил мое предложение. Итак, мы дружно забываем не слишком удачное начало наших взаимоотношений и теперь начинаем все с чистого листа.

– Зачем? – вот всего одного слово, но сколько презрения она умудрилась в него вложить!

– Затем, что это выгодно и тебе, и мне. Согласись, лучше существовать в мире и согласии.

– Да, я уже в курсе, какой ты любитель мира и согласия, – ну все, ее мнимое спокойствие улетучилось без следа. – Неужели ты и вправду считаешь, что после того, что ты устроил, я радостно закрою на все это глаза? Серьезно?

– А что такого я устроил? – лениво поинтересовался Амир, прекрасно понимая, что так еще больше вынудит ее быть откровенной. – Только не говори, что ты была в восторге от жизни в компании алчной мачехи и стервозной сестрицы, или что была влюблена по уши в того типа, за которого чуть не вышла замуж.

– А смысл тебе вообще что-то говорить? – Дэрия порывисто сжала руки в кулаках. – Ты слышишь только себя! Ты даже мысли не допускаешь, что у меня могли быть другие планы на жизнь! Жизнь, в которую не вписывались ни твоя проклятая метка, ни ты сам!

Такая разъяренная, но такая прекрасная… Зеленые глаза сверкают, и сколько же непреклонности, строптивости и откровенной дерзости в каждом ее движении. Она даже умудряется смотреть на него свысока! Как же хотелось тут же встать, подойти к ней, привлечь к себе, целовать медленно и мучительно, пока она не сдастся…

Амир с трудом отогнал из мыслей заманчивый образ.

– Я не говорю, что во всем был прав. Но что сделано, то сделано, этого уже не исправишь. И я точно так же, как и ты, не имею никакого отношения к выбору метки. Если тебя утешит, я планировал отдать ее совершенно другой девушке.

– Да, это весомое утешение, – презрительно усмехнулась Дэрия.

– Я все же не понимаю, что именно настолько тебя злит? – Амир откинулся на стуле. – Любая другая на твоем месте была бы вне себя от счастья, но вот ты нет. Вывод напрашивается сам собой: должна быть веская причина. Так какая?