– Руслан Игоревич? Простите, что я вас беспокою, но ваш отец…

– Что с ним?

Хватаюсь рукой за кованую оградку.

Вполне возможно, что старикану стало плохо под своей молоденькой любовницей и та звонит мне, потому что не знает, что делать с его хладным трупом.

Только этого мне ещё не хватало.

– Нет-нет, с ним всё в порядке. Просто он просил меня напомнить вам о званом ужине…

– Передай своему любовнику, что меня там не будет!

Выкрикиваю, чертыхаясь.

Сцепливаю зубы, стараясь не нарушить спокойную тишину кладбища своим звериным криком ярости. Переплетаю пальцы в кулаки, втягивая носом вязкий воздух.

Так я и думал – отец не перед чем не остановится, лишь бы достигнуть желаемого. Теперь он натравил на меня Анну, а что будет, если я всё же не соглашусь?

Да пусть переводит все активы и фирмы на своего пасынка! Иван, насколько я знаю, просто мечтает об этом, хоть и никогда не говорил об этом вслух. Мы с ним, мягко говоря, никогда не ладили.

И не подружились.

Сейчас он занимает солидную должность в нашей фирме, но я пытаюсь с ним не сталкиваться по работе. Меня просто коробит от этих наглых зелёных глаз, которые, кажется, прожигают меня насквозь.

Ну уж дудки…

– Я не в состоянии сегодня решать деловые вопросы!

– Нет-нет, Руслан Игоревич. Это просто приятный вечер в компании друзей, не более.

– Да у меня на роже будет написано, как они мне осточертели, все эти друзья!

Закусываю губу, дрожа от гнева. Мускулы на руках напряглись и под бронзовой кожей выступили вены. Сказать, что я зол – ничего не сказать!

– Ваш отец предвидел это. И поэтому, все гости, в том числе и вы сам, будете в маске. Приезжайте, не пожалеете.

– Что? В маске?

– Да-да. Будем ждать вас в семь вечера. Всего хорошего.

Частые гудки оповестили меня об окончании разговора.

Убрал смартфон в карман. Перевёл тяжёлый, как самосвал, взгляд на памятник. Моя любимая Эмма мне подмигнула!

Как же это…

Подхожу ближе. Провожу ладонью по надгробной плите, шумно выдыхая. Конечно, всё мне это просто почудилось – по-другому и быть не может. Эмма мертва, а этот бездушный кусок камня не умеет двигаться.

Я просто перенервничал из-за отца с его вечерним приёмом.

Чёрт…

Значит, этот старый плешивый пень всё продумал. Созвал гостей, устроил что-то типа бала-маскарада. Не спросив меня. Не заручившись моей поддержкой и согласием.

Козёл…

Ладно. Я ему устрою.

Устраиваю на могиле любимой огромный букет кроваво-красных роз и оглядываюсь по сторонам. Никого. Никому нет дела до моих душевных терзаний.

– Влад?

Выплёвываю в смартфон, чеканя слова.

Думаю, адвокат фирмы не ожидал моего звонка и весьма напрягся. Да-да, я прекрасно знаю, что прошло долгих пять лет. Для кого-то эта история уже поросла травой. Но не для меня.

Тогда мне просто не дали поговорить с водителем. Он боялся моего гнева, отрицая любую причастность к Баландину. Но сейчас, на свободе, ничто не помешает с ним поговорить снова.

По-мужски.

Может быть, я даже попробую перебить его цену? Чем чёрт не шутит. Дела у Баландина тогда шли плохо, он катился к своему разорению как снежный ком и вряд ли водитель бензовоза получил от него много денег.

А я предложу. Много. Очень много.

Только пусть сознается. Расскажет обо всём.

– Как мне стало известно, тот урод на бензовозе, убивший Эмму, вышел на свободу? Мне нужно с ним поговорить.

– Руслан Игоревич, дело закрыто. Он понёс наказание и вышел на свободу на прошлой неделе.

– И я узнаю об этом только сейчас?

Зарычал в трубку, запрокидывая голову наверх.

– Этот ублюдок уже, скорее всего, сбежал из города! Наверняка, Баландин заплатил ему кругленькую сумму за убийство.

– Ваш отец не хотел, чтобы вы знали об этом, Руслан Игоревич. Он всячески старается уберечь вас от неприятных воспоминаний.

Меня затрясло от нервного напряжения.

И снова отец вмешивается в эту историю, не дав мне, как следует во всём разобраться! Какого чёрта он встаёт у меня на пути каждый раз? Разве не в его силах помочь мне? В той аварии умерла не просто моя невеста! Умер и мой ребёнок, его внук или внучка!

– Влад, послушай. Я – преемник всего состояния отца и его единственный сын. Фирма отойдёт мне по праву. И я тебя не обижу и с повышением, и с зарплатой.

– Что вы хотите?

– Найди мне этого водителя. Добудь о нём все имеющиеся сведения. Мне просто необходимо с ним поговорить.

Отбиваю звонок, переводя взгляд на памятник.

Припадаю губами к прохладному мрамору, осыпая жаркими поцелуями любимые черты лица.

– Я не оставлю это дело просто так, родная. Я отомщу, поверь мне.

*****

Опрокидываю в себя очередную стопку дорого коньяка и презрительно морщусь, глядя в окно. Никому нет дела до моего душевного состояния. Никому нет дела до меня.

После кладбища я отправился в ближайший ресторан, где заказал бутылку ароматного терпкого пойла с ореховыми нотками. Раньше я ненавидел спиртное. Думал, что оно губит душу и забирает у людей разум.

О, как же я ошибался.

После той ужасной аварии я понял, что отнимает разум вовсе не коньяк, а душевная рана, которую ничто не может заглушить.

Ещё стопка.

Ещё. Ещё.

Разум затуманился, а по пищеводу начинает стекать горячий, обжигающий напиток.

С ним легче всё это пережить. Переварить.

Найти в себе силы на дальнейшую жизнь.

Хотя, без Эммы жизнь стала совсем другой. Существование, а не жизнь. Жалкая жизнь червя, пресмыкающегося.

Не более.

Глава 4

Руслан

*****

– Здравствуйте, могу я вам помочь?

Тонкий, чарующий голосок раздаётся совсем рядом со мной, и я тут же морщусь. Поднимаю расфокусированный алкоголем взгляд наверх, осматривая улыбающуюся незнакомую девушку.

Она аккуратно поправляет выбившуюся прядь рыжих волос за ухо и кокетливо стреляет в мою сторону серыми, как грозовое облако, глазами.

– Нет…

– И всё же? Почему такой симпатичный молодой мужчина один? Я могу скрасить твой вечер, дорогой.

Дорогой?

Скольжу ледяным взглядом по высохшей фигурке девчонке, лишённой приятных женских выпуклостей и мотаю головой. Чулки в сетку, чёрная мини-юбка из искусственной кожи, короткая маечка с огромным декольте.

Проститутка.

Только её мне не хватало для полного счастья.

– Не интересуюсь, оставь меня.

– Почему?

– Терпеть не могу рыжих.

Хмыкнул, вспоминая ненавистный образ мачехи.

Впрочем, девочку по вызову это нисколько не смутило. Она быстро извлекла из сумочки какой-то белобрысый парик, пропахнувший мерзким куревом, и с вызовом сунула мне под нос.

– Блондинку хочешь?

Отшатнулся, как от огня.

Процедил, чтобы фраза прозвучала как можно опаснее:

– Если сейчас не уберёшься – выдергаю тебе все патлы!

– Ненормальный! Да пошёл ты!

– Вали.

– Ни одна баба с тобой жить не будет! Сукин сын!

Хмыкнул, расплываясь в дьявольской ухмылке.

Мне это и не нужно.

Ни одна из женщин не заманит меня в свои сети.

Отец недоволен, что я лишь использую женщин? Трахаю их и выбрасываю после первой же ночи? Это просто потому, что я не могу смотреть им в лицо. Это не то лицо, которое я хочу видеть рядом с собой.

И не одна шикарная моделька не способна затмить Эмму в моём подсознании.

Все они дуры.

Глупые, алчные, болтливые. Не способные ни на что кроме как раздвинуть ноги.

Поэтому я их имею. Имею так, что они уходят, уползают от меня униженными и оскорблёнными.

Просто течные сучки, готовые на всё ради наживы. И переиграть меня не сможет ни одна женщина.

Звонок Влада заставил меня сглотнуть.

Хорошо сработал. Оперативно.

Молодец.

Не прошло и пары часов после моего указания, а он уже, наверняка, раздобыл для меня ценную информацию.

– Слушаю.

– Руслан Игоревич? Я навёл справки по интересующему вас вопросу, как вы просили.

– Отлично. Говори.

– И выяснил, что водитель бензовоза после освобождения вернулся в свою однушку, в которой проживал до заключения. Из города не выезжал. Должен быть на месте.

Пальцы сами по себе сложились в увесистые кулаки, а суставы даже затрещали от мощной силы. В груди начинает печь от предвкушения скорой мести, и я едва сдерживаюсь, чтобы не заорать.

– Адрес? Телефон?

– Всё есть. Небольшое досье я передам вам вечером, на ужине в доме вашего отца. Только, прошу вас, чтобы это оставалось только между нами. Игорь Александрович и уволить может меня за неповиновение.

– Разумеется.

Сбрасываю вызов.

Что ж, хоть я и не собирался приезжать на этот чёртов ужин, выхода у меня не осталось.

Во-первых, не нужно, чтобы отец догадался, что я снова взялся за расследование убийства Эммы. А во-вторых, мне необходимо забрать досье на водителя.

Ладно.

Пожалуй, поучаствовать в маскараде будет даже забавно. Посмотрим, ради чего мой папаша так напрягся и так настойчиво просил меня приехать.

Это же всё – не просто так?

Хватаю початую бутылку коньяка со стола и кидаю пару купюр.

Я никогда не вожу автомобиль самостоятельно. После аварии с Эммой я нанял себе профессионального водителя. И он сейчас аккуратно доставит меня ко двору Ковалевского.

Решено.

Чопорный дворецкий Демьян расплывается при виде меня в доброжелательной улыбке:

– Добро пожаловать, Руслан Игоревич. Все уже собрались. Ждут вас в большой гостиной.

Хлопаю мужчину по плечу.

Демьян служит у нас столько, сколько я себя помню. Пожалуй, это единственный человек, которого я действительно рад видеть этим вечером.

Ведь он, в отличие от моего отца, он всегда был ко мне доброжелателен. Подкармливал карамельками и в свободное время рассказывал истории о знаменитых мореплавателях. Может, благодаря именно Демьяну в своё время я решил стать пиратом и уплыть в море.

Думаю, отец бы даже не заметил моего исчезновения. Он никогда особенно не пёкся ни о моём здоровье, ни о душевном состоянии. Требовал лишь отличные оценки и полное повиновение, готовя меня на главную должность в своей чёртовой фирме.

Упырь.

А теперь, видите ли, он решил, что я ещё не готов занять его кресло! И всё потому, что не собираюсь обзаводиться ни семьёй, ни детьми.

– Спасибо, Демьян. Много там народу?

– Отнюдь. Но девушки, скажу я вам по секрету, очень красивые.

Девушки?

Вопросительно поднимаю брови. Значит, отец всё-таки решил меня сосватать какой-нибудь местной королеве? Что ж, пожалуй, мне удастся неплохо повеселиться этим вечером. Доведу этого старого маразматика до белого каления и уеду.

Поднимаюсь в свою комнату, слегка пошатываясь.

Чёрт, я слишком много выпил. Эмма бы не одобрила столь обильные возлияния. Она всегда была против спиртного, вела здоровый образ жизни и мечтала дожить до глубокой старости в окружении многочисленных родственников.

Вот чёрт.

Ну почему жизнь столь не справедлива?

Развязываю тугой узел галстука, шлёпаюсь в кресло. С первого этажа доносится еле слышная музыка, и я понимаю, что бал-маскарад, который по непонятным причинам затеял мой отец, как раз в самом разгаре.

Настойчивый стук в дверь.

– Войдите.

Не свожу затуманенного взгляда со створки двери из красного дерева и зажмуриваюсь. Как бы я хотел, чтобы сейчас сюда вошла Эмма!

Но нет. На пороге, криво ухмыляясь, стоит мачеха.

Только её мне ещё не хватало!

Надеюсь, она сейчас не станет отчитывать меня за неподобающий внешний вид для наследника империи Ковалевских. Иначе мне придётся просто вытолкать её взашей из своей спальни.

Ну что ж, посмотрим…

Глава 5

Руслан

*****