При моем приближении парень отклонился, и лунный луч лизнул высокий гладкий лоб, тонкие линии точеного носа и высокие скулы.

Чувственные и настолько яркие, что казались почти черными, губы приоткрылись и блеснула белоснежная полоска зубов.

Снова окутал тонкий аромат фиалок, и я невольно подался вперед, вдыхая пьянящее облако.

Мягкие, словно бутон цветка, губы дрогнули и невыносимо захотелось почувствовать их нежность и вкус. Узнать, действительно ли они на вкус, как фиалки.

– С ума сошли?!

Возмущенное восклицание немного привело в чувство, а сильный удар в грудь довершил отрезвление.

Ганд его побери!

Он же совсем мальчишка. Еще бородка кая-то странная и редкая, кожа на щеках нежная, как у девочки. И да! Он мальчишка!

Какого Ганда здесь только что не произошло?!

Я отшатнулся от него, как от раздавленной жабы, чем парень и поспешил воспользоваться, выскользнув в образовавшийся просвет и сразу же смешавшись с толпой гостей.

Чувство гадливости переполняло, будто я только по уши испачкался в чем-то очень мерзком и зловонном, но какая-то крохотная часть меня все еще помнила тонкий и свежий аромат и хотела вновь его ощутить, отчего я злился еще сильнее.

Стараясь забыть что только что чуть не произошло, я вернулся к гостям, окунулся в звонкий гомон, но в ушах все еще стоял возмущенный возглас, а взгляд против воли искал узкую спину и длинную танцующую косу.

Ганд! Да что это со мной?!

Взяв бокал, я залпом выпил жидкий зеленый огонь.

Бархатная чернота заслонила пестроту гостей.

Мало!

За первым бокалом последовал второй. За ним еще один, пока все не смешалось в единое расплывчатое пятно с черными губами посередине. Они приоткрывались в улыбке, и я сразу же щурился от яркого света.

Глава 26 Кора. Что ты такое?

Почему он неизменно следил за мной, даже когда белокурая красотка напротив призывно хлопала ресницами и пленительно улыбалась?

Цепочка шагов, поворот, кружение, поклон и смена партнеров.

Наши локти почти соприкасались, когда кивком приветствовали свою пару. Но угольно-черные глаза опять прожигали мне висок, и раненая рука ныла еще сильнее.

Рыжеволосая девушка с ним в паре обиженно надула розовые губы, но это не произвело на него никакого впечатления.

Горячий, сладко-горький от смешавшихся духов воздух обступал. Я уже не могла дышать. Томные и чувственные переливы мелодии, под которые дамы и кавалеры беззастенчиво флиртовали, окатывали густыми волнами, и внутри все дрожало.

Хотелось сбежать подальше, перевести дух, унять беспокойно трепещущее сердце, но танец еще не закончился.

Очередная смена фигуры, и мы снова друг напротив друга сверлили недружелюбными взглядами.

И вдруг он улыбнулся. Белые зубы сверкнули в свете плавающих огней, а черные глаза прищурились так задорно и многозначительно, будто это именно он хозяин положения, а я только что угодила в ловушку, о которой даже не подозревала.

Скорей бы все закончилось. Сделать то, зачем пришла и сбежать. Но чувственная мелодия продолжала соблазнять, покорять и искушать, а пронзительный взгляд – преследовать.

Очередная фигура танца, и мы почти соприкоснулись спинами. Боль в руке усилилась и словно расползлась по телу. Вот уже и плечо охвачено огнем. Горло. Воздух рваными толчками вырывался из груди. От жжения свело пустой желудок, огненные ручейки стекали ниже, и с каждым разом, как касалась его спины, разгорались сильнее.

Когда же все это закончится?

Задавалась я вопросом.

От сжигающего изнутри огня, я должна была вся истечь потом, но жар, казалось, выжег всю жидкость из моего тела.

Наконец эта пытка закончилась.

Плевать на все! Сделаю, что должна, и уберусь. Осталось только лично посмотреть пути отхода. А Шнык пусть сам изучает магические замки. Я не могу больше здесь оставаться!

Лавируя между гостями, выскользнула из зала и побежала по коридорам. Приближаясь, как я помнила по плану, к кабинету с Сердцем.

Сейчас поворот, потом направо и вниз. Снова вверх…

На плечо опустилась тяжелая рука, развернула, и я оказалась прижатой к укрывающему стену мягкому гобелену, а в меня вжалось большое и горячее тело, перекрывая любую возможность убежать, а заодно и воздух.

– Что ты такое? – черные глаза свирепо сверкали Того и гляди, из ноздрей полыхнет пламя, а из ушей повалит дым.

Глава 27 Тебе меня не поймать

Его взгляд пронзил, пришпилил к стене словно бабочку. Всего на мгновение я застыла в оцепенении, скованная внезапностью его появления, и он не замедлил этим воспользоваться – схватил за волосы и потянул, заставив запрокинуть голову.

Сверкающие глаза совсем близко, лицо опаляет горячее дыхание, от жгучей боли все застилает красноватым туманом. Вот-вот сознание ускользнет и оставит меня в полное распоряжение преследователя.

– Что ты такое, Ганд тебя подери! – он склонился к моей шее, обдавая горьковатым дымным ароматом, и глубоко вдохнул, словно впитывая мой запах.

Горячие губы почти касаются кожи, окружающие предметы не просто плывут, они прыгают и кувыркаются как безумные.

Непроизвольно дернулась.

Это еще зачем? Чтобы выследить и убить. Не выйдет!

Отчаянный протест толкнул в грудь, обжег щеки, и я сбросила оцепенение.

От сохранения инкогнито зависит не только моя свобода и жизнь, но и судьба Нэлли.

Я извернулась. Болевой залом руки – мои волосы освобождены от захвата. Сильные пальцы тут же сомкнулись на запястье.

Жляд!

Снова выкручиваю руку. Ему больно, я знаю. Даже у меня хрустят и ноют суставы, но мы не произносим ни звука. Только шумное дыхание вырывается из груди.

Его выпад. Попытка обхватить меня. Тогда почувствует под сюртуком слои ткани, и прощай маскировка. Моя подсечка должна сбить с ног, но он устоял и снова нацеливался схватить.

Бежать. Бежать немедленно. Пусть Шнык все обследует и расскажет.

Но коридор слишком узок, а между мной и ближайшим окном стоит он.

Одна бровь вопросительно вздернута, будто спрашивает – это все, на что ты способна?

Я оглянулась.

Отступать? Куда? Обратно в зал? Но он и там будет меня преследовать.

А высоченная фигура наступала по дуге, снова стараясь пригвоздить меня к стене.

«Свизар, помоги!» – я подняла глаза к потолку и… О, чудо! Увидела выступ воздуховода.

Хотел узнать на что я способна? Правда?

Под изумленным взглядом преследователя я отступила, разбежалась, словно хотела протаранить, но он даже не дрогнул, только раскинул руки, чтобы меня перехватить.

С силой оттолкнувшись, я подпрыгнула, уцепилась за воздуховод, подтянула ноги и выбросила их вперед.

Пролетела над головой преследователя и приземлилась за его спиной. Он даже не успел повернуться, когда я сорвалась с места. Сбежала по короткой лестнице, подтянулась к высокому окну. Миг, и я уже стою на карнизе.

Полный изумления сверкающий взгляд стал мне наградой.

Теперь меня уже не поймать.

Ухмыльнувшись, я шагнула в пустоту.

Упругий воздух омывал и свистел в ушах, глаза болели, но я высматривала за что бы зацепиться.

Карниз. Как раз кстати. Ну и что, что всего лишь узкий выступ. Мне и этого хватит. Извернулась и в самый последний момент успела зацепиться кончиками пальцев. Сюртук угрожающе затрещал. Как мне сейчас не хватало удобства облегающего комбинезона. Подтянулась и попробовала закинуть ногу.

Гандова обвязка на поясе!

Я едва могла согнуться. В бальном зале и в коридорной потасовке это как-то не замечалось, а вот сейчас стало ощутимой помехой. После нескольких неудачных попыток все-таки вскарабкалась и, прижимаясь к стене, переступала мелкими шажками, приближаясь к углу и более низкой крыше пристроя.

Обвязка безумно мешала, но избавлять от нее сейчас было опасно.

Прежде чем спрыгнуть, я бросила через плечо короткий взгляд – по пояс высунувшись в оконный проем, преследователь следил за мной. И в его глазах… Что за?! В них светилась гордость и восхищение.

Бред!

Я потрясла головой и соскочила на крышу пристройки. Одним длинным прыжком перелетела на окружающую дом стену и уже с нее соскочила на улицу.

Теперь бы понять куда бежать дальше.

Пока, главное подальше от злополучного дома.

Жаль, конечно, что не смогла осмотреть все сама. Придется довольствоваться данными База и Шныка, а это я не очень люблю. Слишком велика вероятность, что потеряю ориентиры.

Вдалеке виднелось зарево огней – скорее всего, город. Если доберусь до него, то смогу сориентироваться как вернуться к себе.

И, уже не обращая внимания на стесняющий движения сюртук и лишний вес на талии, я побежала к мерцающему зареву.

Глава 28 Разбор полетов

– Ты что это устроил? – гремел Базиль, выдернув меня из кровати ни свет ни заря.

Рядом, так и не сменив наряд, позевывал Шнык, а я усиленно старалась проснуться.

– Мы пришли туда работать, а ты решил использовать окна и карнизы дворца, как тренировочную площадку? Сказать, что заказчик был очень удивлен, это ничего не сказать. Он грозил мне внушительной неустойкой!

– Но ты же все равно не собирался вчера красть, – пробурчала я и, повысив голос, уже сама нападала на покровителя. – А почему он постоянно меня преследовал и пялился?

– Ага, так и было, – качнул головой Шнык, и я заметила у него на шее внушительный синяк. Кажется, напарник зря время не терял и успешно заполнил пробелы с аристократками. – Я даже подумал, что он мальчиками интересуется и решил держаться подальше. А потом они с Кором куда-то пропали. Чем занимались? – с глумливой ухмылкой он уставился на меня в упор.

– Кто о чем, а Шнык все о том же, – хмыкнула я. – Я отправилась осмотреть дом, чтобы выяснить пути к отхода.

– И опробовать заодно, – издевательски предположил Баз.

– Да, – дерзко ответила я и сама себя не узнала. Прежде никогда не осмеливалась грубить ему, и всегда разговаривала почтительно, помня, скольким обязана. Но сейчас из меня злость и агрессивность словно били фонтаном. – Если бы твой драгоценный заказчик не напал на меня, ничего бы не произошло. Зачем он потащился за мной?

– Кор, что с тобой? Ты болен? – Базиль обеспокоенно заглянул в лицо, но я строптиво отвернулась.

Злость разливалась таким же огнем, как боль в плече, и я невольно схватилась другой рукой за локоть.

– Что-то произошло?

Баз становился все более обеспокоенным, хоть и старался скрыть это.

– Все нормально, – буркнула я. – Просто не люблю, когда ко мне пристают незнакомые люди.

– Но он сказал, что всего лишь хотел показать, где находится артефакт.

– И совсем немного забылся, – едко заметила я.

– Он собирался сегодня подойти, чтобы проработать новый план.

Меня даже подбросило в кресле – снова встретиться с ним?! Почувствовать пронзительный взгляд и новую порцию боли?

К тому же, я сегодня без бороды и не так тщательно замаскировалась, а Баз только сейчас об этом сообщает?!

– Нет! Вырвалось у меня. Я не собираюсь больше с ним встречаться!

Глава 29 Новые договоренности

– Не выйдет! – жестко ответил Базиль. – Ты не можешь уйти. В контракте четко прописано, что мы сделаем все необходимое для выполнения своих обязательств. Вот оно – «все необходимое». Заказчик пожелал, чтобы присутствовали мы все. Все до одного, – веско добавил он.

– Ты не понимаешь! Он… – я чуть было не выпалила, что рядом с заказчиком чувствую себя очень странно, да и он ведет себя очень подозрительно. Следит за мной. Но вовремя опомнилась и покосилась на Шныка.

– Запал на нашего малыша, – хохотнул Шнык. – Если бы Кор согласился немного поотвлекать его на приеме, то мы уже расталкивали бы золото по карманам, а вместо этого сейчас будем слушать поучения, – вся его поза выражала покорность судьбе.