Прикосновения горячих рук и губ сменялись прохладой шелка, и, казалось, что я парила высоко над землей. Лунный свет омывал мое тело, осмеливаясь на совершенно бесстыдные ласки, которые я и вообразить не могла, а звезды, заигрывая, срывали короткие, но пронзительно острые поцелуи.

Не знаю, забирала ли я энергию или отдавала, но чувствовала восхитительную легкость. Дымный привкус исчез, его полностью вытеснила клубничная сладость. Я пила ее и никак не могла утолить жажду. В нас словно не осталось костей и мышц, мы набрасывались друг на друга, как два демона – алчные, жаждущие и не ведающие насыщения.

Нежность исчезала, а ее место занимали настойчивость и напор точно так же, как клубничная сладость уступила место гвоздичной пряности.

Силы оставили нас, как волна цунами, обрушившись на берег, снова отступает в море. Клубок переплетенных рук и ног распался, и мы опрокинулись на спины, пытаясь успокоиться и выровнять дыхание.

Постепенно стены перестали вращаться, звезды растаяли и только проникающий сквозь окно лунный свет касался моей кожи.

Энергия внутри меня тоже успокоилась, свернулась клубочком и мурчала, как довольная кошка. Даже показалось, что она стала плотнее и темнее. Может быть, окрепла, как обещал профессор Гровер.

Он же говорил, что я должна отдыхать и восстанавливать силы, даже напоил специальным зельем…

Зелье! Кружащиеся стены! Дышащие лестницы! Что профессор Гровер со мной сделал?

Я порывисто села на кровати, легкое одеяло соскользнуло, а под нем не оказалось ничего. Совершенно!

– Ты что здесь делаешь?! – раздалось сбоку, и меня снова подбросило.

Рядом сидел Сэйфл. И тоже совершенно голый.

Взгляд невольно скользнул по рельефу плеч, поджарому и гибкому телу. Белые волосы рассыпались по спине и серебристо блестели. Хотелось прикоснуться, узнать, действительно ли они такие шелковистые, как кажутся.

Но прежде чем я это сделала, Сэйфл дернул на себя одеяло.

Не желая расставаться со своим единственным укрытием, я потянула его на себя.

– А ты что здесь делаешь?! – возмутилась я, натягивая ткань до подбородка.

– Я в своей комнате, а ты зачем пришла? Совсем потеряла стыд? Да, я заступался за тебя, но то, как ты поступила… Это отвратительно!

– Отвратительно то, что ты воспользовался моим состоянием и приволок сюда!

Я соскочила с кровати и бросилась собирать раскиданные вещи. Сэйфл с силой потянул одеяло, оно выскользнуло из пальцев, и я оказалась совершенно беззащитной под его взглядом. Сэйфл шумно выдохнул. Преодолев желание съежиться и прикрыться, я гордо распрямилась.

– Ты омерзителен. Не желаю иметь с тобой ничего общего!

– Но нам придется. На занятиях Гровера, – увидев, что я гневно сверкнула глазами, пояснил Сэйфл.

Я замерла, будто наткнулась на невидимую преграду. Как умудрилась попасть в такую ситуацию?

– Только на занятиях! – ткнула в него пальцем. – Во всех остальных случаях не смей ко мне приближаться.

– Не имею ни малейшего желания. Я сейчас, уходи, – демонстративно натянул одеяло и отвернулся, хотя до этого и пожирал меня глазами.

Глава 22 Неожиданные успехи

Небрежно одетая, злая как сотня демонов, я бежала по галерее, протянувшейся между башнями бойцов и щитовиков.

Что на меня нашло? За какой нечистью я потащилась в комнату Сэйфла? Как он додумался впустить меня? Теперь от насмешек не спастись ни мне, ни ему. И самое главное – почему я не помню, как оказалась там?

По пустынной галерее гуляли сквозняки, я прислонилась к выступу и поднесла ко лбу дрожащие пальцы. Они были ледяными, в то время как голова пылала.

Последнее, что осталось в памяти – это кабинет Гровера и приторно-сладкий клубничный вкус.

Нет, не может быть. Зачем профессору опаивать нас? А как же нравственность студентов? Престиж Академии?

Свет Дающий, надеюсь, что у Сэйфла не будет желания продолжить, и мое дальнейшее пребывание здесь не будет сопровождаться глупыми ухмылками и намеками. Впрочем, судя по тому, как он меня выставил, – не будет. Вот и хорошо.

Стараясь ступать неслышно, преодолела остаток галереи и взлетела по лестнице на свою верхотуру.

– Илб Гес.

Пароль произнесла едва слышно. Дверь засветилась, побагровела, потемнела, потом чернота стянулась к ручке, и щелкнул замок.

Отлично. Я под защитой своей комнаты. Теперь надо как следует отдохнуть перед завтрашними уроками.

Быстро раздевшись, я нырнула в кровать, но сон не шел.

Память то и дело возвращалась к тому, что произошло в комнате Сэйфла. И чем сильнее я старалась заснуть, чем крепче зажмуривалась, тем четче проступали картины сквозь ядовито-розовый туман.

Снежно-белые крепкие руки отчетливо выделяются на моей более смуглой коже. Мышцы вздуваются на напряженных руках, когда Сэйфл нависает надо мной. Стискивает бедро. Подтягивает его выше. Еще выше. Ярко-голубые сверкающие глаза, они заглядывают внутрь меня, в нервно пульсирующую сердцевину.

О, разлом и все его демоны! Неужели я могла такое делать?

По всему телу прокатилась теплая волна – слабый отголосок прежнего цунами. Живот стянуло от свернувшейся энергии.

Это было даже приятно и нисколько не напоминало тошнотворное опустошение. Видимо, я лучше начала усваивать энергию Сэйфла. Думаю, хватанула я ее немало, и держусь очень даже неплохо.

Как бы на следующем занятии скрыть от Гровера свои навыки. Сама не знаю, почему я не хотела перед ним открываться. Может, из стыдливости. Он наверняка догадался бы, благодаря чему произошел такой прогресс.

Мне казалось, что проворочалась всю ночь, и каково же было удивление, когда мягкий, созывающий к завтраку перезвон вырвал меня из глубокого сна.

Мельтеша по комнате, словно обезумевшая белка, я торопливо приводила себя в порядок. Повторный, более настойчивый звонок отвлек от расчесывания, и я решила собрать волосы в пучок, тем более, что все равно почти половину вырвала.

Когда спустилась в обеденный зал, все уже сидели за столами.

В животе урчало, но я не была уверена, что хочу именно есть. Проходя мимо однокурсников, хватала энергию то одного, то другого. Кислая заставила зажмуриться, пряная… м-м-м… попробовала бы еще, но вовремя спохватилась и отпустила. Горькая. Я поморщилась. Пресно-безвкусная. Я старалась запоминать у кого какой вкус, коварно планируя втайне от обладателей подкрепляться, пока они не научились блокировать.

Бросила взгляд на стол бойцов.

Не знаю, как выглядела я, но Сэйфл казался хмурым и… голодным.

Неужели и он крадет?

И где же его аристократические манеры?

Сейфл тоже поднял глаза, и мы встретились взглядами. В его голубых, как, наверное, и в моих черных, сверкнула злость. Какое-то время мы соревновались в упрямстве, но потом одновременно отвернулись и уткнулись в тарелки.

Скорее бы совместные занятия. Там он от меня получит по полной. Я мстительно сжала губы, но потом отдала должное мясной запеканке.

Глава 23 Последствия несдержанности

Наконец завтрак закончился, и мы отправились на практические занятия по активации защиты.

Когда проходила мимо стола зельеваров, то поймала на себе настороженный взгляд Кристы и мне стало стыдно за свою несдержанность.

Все же, я ничего не могла с собой поделать и продолжала потихоньку вытаскивать энергию из однокурсников. В результате мои щиты принимали самые разнообразные формы и окрашивались в разные цвета, в зависимости от того, кто сейчас был со мной рядом, и чьей энергией я напиталась.

Мой собственный щит имел округлую, слегка выгнутую форму и зеленоватый цвет, а на уроке, под воздействием сторонних энергий получались восьмигранные с заостренными шипами щиты, пирамидальные, рогообразные и словно оскаленные пасти. Фиолетовые, синие, ослепительно белые.

Ко всеобщей радости появился даже бледно-розовый в форме сердца.

Я так удивилась, что не удержала концентрацию, и странный щит растаял, а невысокий и плотный мальчишка отшатнулся, ошпарив меня горячей волной стыда.

– Наша задавака влюбилась! – довольно хохотнул Фил. Наконец-то появился еще один повод, чтобы надо мной поиздеваться.

Я зыркнула на него, потянулась, чтобы забрать энергию и стереть наглую усмешку со смуглого худого лица, но паршивец благоразумно держался вне моей досягаемости.

– Влюбилась?! – загалдели верные подпевалы? – В кого? Неужели в Билла?

Если бы не преподаватель, то пухлому Биллу пришлось бы туго. Вполне возможно, что мне пришлось бы его защищать, и тогда насмешкам не было бы конца.

– Прекратить разговоры! – рявкнул профессор Скотт. – Мисс Минт, ваша энергия нестабильна. С вами все в порядке?

Надо как-то выходить из положения и ни в коем случае не дать понять профессору, что тайком подворовываю.

– Не знаю, не уверена, – я растерянно потерла лоб. – Наверное, еще не пришла в себя после вчерашнего урока по управлению энергией.

Я ставила на то, что происшествие стало известно всем, и не ошиблась.

– Вы посещали целителя?

Я отрицательно помотала головой.

– Нет, не посчитала нужным. Мне казалось, что все было в порядке.

– Вы зря так не посчитали. Видите, к каким последствиям это может привести? А если бы сегодняшнее занятие было приближено к реальности. Имейте в виду, – он повернулся ко всем, – Вы должны быть наготове каждый день. Каждый миг. На любом занятии может объявиться демон, от которого вам придется защищаться. Или, в случае необходимости, защитить товарища, – он многозначительно посмотрел на Фила. – Поэтому я не допущу никаких свар на своих занятиях. – Это понятно? А сейчас, мисс Минт, отправляйтесь к целителю, пусть он проверит ваше состояние. Мистер Еспес, проводите, пожалуйста, мисс Минт к целителям.

Мальчишки с нарочитой готовностью расступились, и толстяк, покраснев как свекла, вышел вперед.

– Пойдем? – буркнул он.

Двери зала за нами закрылись.

Мы шли по галереям, спускались с лестниц, а я все думала, как бы отговориться от целителя. Мне совсем не хотелось, чтобы кто-то узнал о том, что случилось прошлой ночью.

– Ты ведь забрала у меня немного энергии, да? – прервал молчание Билл.

Я мрачно кивнула и покосилась на него.

– Расскажешь профессорам?

– Нет, – после небольшой заминки ответил он. – Если ты не расскажешь обо мне?

Я изумленно на него уставилась, но спохватилась и, приняв серьезный вид, кивнула.

– Ты же поняла, что я в тебя не влюблен?

Уф! Слава тебе, Свет Дающий!

– Разумеется, – словно действительно поняла, ответила я. – Знаешь, не надо вести меня к целителю. Скоро урок закончится. Иди в обеденный зал, а я немного отдохну в своей комнате и тоже приду.

На самом деле моей целью была библиотека. Я не понимала, что со мной происходит, и надеялась найти там хоть какие-то ответы.

Глава 24 Лестница

Я перерыла все доступные книги: «Воздействие демона на человека и его последствия», «Управление энергией и ее накопление». Даже нашла книгу по демонологии, на случай, если вдруг я, сама того не зная, тоже исчадие Пустоши. Пролистала «Отчужденцы», но не нашла ничего, что бы описывало мой случай.

– Поторопитесь, мисс, скоро наступит время обеда, – напомнила мне отзывчивая заведующая библиотекой. – Вы же не хотите остаться голодной до ужина?

Представив ломящиеся от еды столы, я почувствовала как сжимается желудок. Не думала, что так сильно проголодалась. Невольно потянулась к мисс Пейп, но вовремя опомнилась.

«Ты с ума сошла? Разве можно брать энергию у преподавателей. Тебя сразу же вычислят».

Лучше позаимствую у кого-нибудь из студентов.

– Спасибо, мисс Пейп, – торопливо выпалила я и поспешила в обеденный зал, чтобы первой занять место.

Позади раздался нестройный топот. Кажется, кого-то тоже отпустили пораньше.