Глава 28 Перемирие

В зал, где проходили совместные занятия, студенты устремились нетерпеливой толпой. Попробовав силы на практических, но разделенных уроках, все торопились поскорее показать на что способны. Выяснить, кто круче, ведь это же так здорово, снова положить на лопатки факультет щитовиков, или же в кои-то веки, именно сейчас одержать верх над легендарными бойцами.

Ввалились в зал и, опешив, остановились.

Такого точно никто не ожидал. Каменные стены, некогда идеально отполированные, это еще было заметно на небольших неповрежденных участках, испещряли бесчисленные царапины, трещины и даже выбоины.

Даже представлять не хотелось, какая сила могла учинить такие разрушения. Не знаю, как другие, а я почувствовала себя слабой и ничтожной.

– Всем здравствуйте, – зычный голос преподавателя отразился от истерзанных стен. – Меня зовут профессор Дайчин. Я буду вести совместные уроки и требую полного подчинения. Вы видите, какие разрушения может нанести неуправляемая энергия, поэтому безоговорочное послушание, иначе…

– Отчисление? – насмешливо предположил придурок-Фил.

– Боюсь, что отчислять будет уже нечего, – пугающе ласковым тоном ответил Дайсин. – Раз вы такой смелый, сейчас подыщем вам подходящего напарника, – профессор окинул цепким взглядом выстроившихся бойцов и остановился на Сэйфле.

– Вот вы, подойдите. Сэйфл, если не ошибаюсь? – внимательно осмотрел стянутые лентой белые волосы. – Имел удовольствие обучать вашего отца. Очень многообещающий был молодой человек, но, к моему большому сожалению, предпочел не оставаться на границе. Если вы так же способны, как ваш отец, то напарнику придется постараться.

Фил бодрился, но я видела, что он трусит, чувствовала, исходящие от него волны страха, и тихо злорадствовала. Даже если это не очень патриотично, но безумно хотелось, чтобы Сэйфл надрал ему зад.

– Прошу прощения, профессор Дайсин, – неожиданно для всех, сказал Сэйфл. – С вашего позволения я хотел бы взять в напарники вот эту девушку, – ко всеобщему удивлению указал на меня.

Студенты презрительно хмыкали – выбрать девчонку вместо парня мог только слабак, – но, кажется, Сэйфла это нисколько не смущало.

Дайсин окинул меня оценивающим взглядом.

– Не вижу причин препятствовать. В конце концов, энергетическая совместимость напарников играет немаловажную роль. Ваш отец тоже предпочитал вставать в спарринг с девушкой. А вас зовут?.. – вопросительно посмотрел на меня.

– Эбигайл Минт, – ответила я, пытаясь сопоставить полученную информацию.

Как уже говорила, девушки на этих факультетах явление крайне редкое. Моя мама должна была учиться с отцом Сэйфла примерно в одно время. Может ли такое быть, что в Академии на факультете щитовиков училось сразу две девушки, даже если на разных курсах. Как жаль, что спросить у нее уже не могу.

– Значит Сэйфл остается в спарринге с мисс Минт, а вам… – посмотрев на Фила, Дайсин задумчиво обвел взглядом ряд бойцов и остановился на крепком с виду юноше. Он был даже выше Сэйфла, который совсем не отличался низким ростом. – Вот вы, выйдите. Вы будете напарниками.

Почувствовав жесткую энергию бойца, я одобрительно хмыкнула. Наконец—то Филу зададут заслуженную трепку.

– Не радуйся так, – тихо предупредил неизвестно когда подошедший Сэйфл. – Сейчас от тебя потребуется предельная концентрация. Здесь будет слишком много свободной энергии, и тебе будет сложно справиться. Я постараюсь помочь, немного притушить голод, но тебе все равно придется туго.

С чего это такая щедрость?

Я недоверчиво зыркнула исподлобья.

– Почему вдруг решил мне помочь? – все-таки не удержалась.

– Потому что мы с тобой связаны. Не зря Гровер выделил нас из всех и назначил индивидуальные занятия. Возможно, нам суждено стать идеальными напарниками. Попробуем? – и Сэфйл подмигнул.

Подмигнул?!

Вот чего-чего, а этого я от него не ожидала.

– Давай попробуем, – пожала плечами.

Пока мы разговаривали, Дайсин успел распределить всех студентов.

– Начали! – скомандовал он.

И меня словно оглушило разнонаправленными потоками.

Глава 29 Выходка

Звон, искры, всполохи – но это все доносилось до меня словно сквозь звуко- и светопоглащающий экран. Я буквально захлебнулась в беснующейся энергии. Агрессивная, она имела такой резкий вкус и запах, что только разжигала голод. Я хватала ее, но никак не могла насытиться.

– Остановись, – глухо, будто эхо в лесу, донеслось до моих ушей. – Эби. Остановись. Сосредоточься. Ты потеряла контроль.

Кто—то схватил меня за плечи и как следует встряхнул.

Из горла вырвался животный рык. Сейчас я готова была опустошить любого, кто встанет между мной и восхитительно-вкусной энергией.

Набросилась голодной волчицей, готовая вцепиться и осушить все до последней капли, но наткнулась на непреодолимую преграду – что-то жесткое защищало вязкое и волнующееся поле. Даже через защиту я ощущала терпкий дымный вкус и едва не скулила оттого, что никак не могу добраться.

Я будто грызла камень, но не могла приблизиться ни на волос к желанному лакомству.

– Нет, меня ты не осушишь, как и других, – пророкотал над ухом чей-то голос, и почти сразу почувствовала, что меня придавила невероятная тяжесть.

Она стиснула разросшуюся внутри меня черноту и притупила голод.

Стены, студенты и профессор Дайсин обрели четкие очертания. Сморгнув, я различила и Сэйфла. Именно он стоял напротив меня и крепко стискивал плечи.

– Ты с ума сошла?! – шипел он. – Ты становишься совершенно неуправляемой. Любой всплеск энергии выводит тебя из равновесия. Так больше продолжаться не может. Я поговорю о тебе с профессором Гровером.

– Молодые люди, вы намерены заниматься? – к нам приблизился профессор Дайсин. – Неужели мне придется пожалеть, что поставил вас в спарринг?

Я осмотрелась – вокруг нас более или менее умело с переменным успехом сражались бойцы и щитовики.

Порадовалась за верзилу, которому удалось загнать Фила в угол. Его щит почти совсем исчез, и для защиты остались только руки уже значительно израненные. Кайл после стычки со мной видимо разозлился и в этой злости черпал энергию. Он наступал на Билла до тех пор, пока бедняга не запнулся и не упал, растянувшись на выщербленных плитах. Рядом с его головой, оставив еще одну отметину, клинок Кайла высек из камня искру.

– Конечно, нет, профессор, я концентрировала энергию.

– Поторопитесь, в настоящем бою у вас не будет столько времени на концентрацию.

Я отступила от Сэйфла и описала руками широкий круг, затем свела их, и между ладонями заискрилась подвижная и эластичная сфера.

А в руках Сэйфла… Он с ума сошел?! Сверкнул и с грохотом ударился об пол покрытый шипами металлический шар. От него к рукоятке тянулась толстая цепь. Даже если прилетит только ей одной, то мало не покажется – голову можно будет искать в дальнем конце зала.

– Очень хорошо, Сэйфл, – похвалил его Дайсин. – Чем ответите, мисс Минт?

Студенты замерли и с интересом уставились на нас.

Красуясь, Сэйфл подкинул рукоять и ловко поймал. Цепь лениво звякнула.

Оценив вероятный ущерб, я сосредоточилась, развела руки.

Удивительно, но придавившая меня тяжесть не мешала управлять внутренней энергией, только не давала получать ее извне. Что же, придется обойтись тем, что есть.

Сфера завибрировала и растянулась. На глазах трансформируясь, она превратилась в привычный для меня округлый щит, только его края оказались выгнуты по направлению к Сэйфлу, чтобы не позволить его оружию соскользнуть и нанести мне увечье, а всю поверхность усеивали выступы, которые должны задержать цепь и замедлить маневры противника.

– Отличный ответ.

Кажется, Дайсин удовлетворен тем, что мы сделали.

– А теперь покажите, на что вы способны.

Сэйфл наступил без предупреждения, и тяжелый шар гулко ударился о мой щит. Рука дрогнула и заныла, а внутри разлилась боль.

Моя защита будто сжалась, но я тот час же ее восстановила.

Так вот как это работает?

Цепь и шар Сэйфла тоже уже не сверкали так ослепительно, а шипы словно бы притупились.

Он снова замахнулся, но мне не очень хотелось принимать второй удар, я и ускользнула, только самым краем задев зубастый шар и откинув его противнику.

Сэйфл еле увернулся от удара, но тот же час напал снова.

Шаг навстречу, шаг в сторону, поворот. Разворот и наклон. Прыжок и плавное скольжение под просвистевшей над головой цепью.

Оружие Сэйфла раздвоилось, видоизменился и мой щит. Он вытянулся в ширину и по углам ощерился загнутыми клыками.

Выпады и защита ускорились.

Мы будто танцевали посередине зала, а в оглушительной тишине слышался только звон от соприкосновения оружия со щитом.

Половина шипастого шара отлетела, а щит лишился одного из клыков.

Я отскочила на несколько шагов, потом разбежалась и прыгнула. Описала пологую дугу над головой Сэйфла и, оказавшись за его спиной, широко замахнулась щитом так, что один из клыков должен был рассечь противника по диагонали.

– Стоп! – приказал Дайсин. – Мисс Минт, вы должны защищаться, а не нападать. Вы должны изматывать противника в защите. Только из-за вашей неуместной и необъяснимой выходки я снижаю вам балл. Не понимаю, откуда вы этого набрались. А сейчас все свободны, – объявил он ровно в тот момент, когда раздался переливчатый перезвон, извещающий об окончании урока.

Глава 30 Откат

Ужин прошел напряженно. Потные и уставшие мы молча сидели над наполненными тарелками. У некоторых не хватало сил, чтобы взять вилку или ложку, а у кого-то руки после занятия оказались в лубках.

Похоже, что всех накрыло откатом после мощного выплеска энергии.

Наложенная Сэйфлом давящая тяжесть постепенно исчезала, тьма высвобождалась, пробуждался и голод.

Я бросала короткие взгляды на стол бойцов. Сэйфл сидел с привычно-безмятежным выражением лица и буравил меня предупреждающим взглядом.

Как ни странно, это придало сил. Я знала, чувствовала, что он тоже зверски голоден, но при этом способен сдерживать себя. Неужели я не справлюсь?

Всегда старалась доказать, что не слабее парней, да и на совместном занятии чуть не положила Сэйфла на лопатки…

О, бездна его побери!

Живот болезненно скрутило всего только от воспоминания о лежащем подо мной Сэйфле. Снова увидела, как, сокращаясь, перекатываются мышцы твердого пресса. Рывками вздымается грудь, а крепкие руки стискивают мою талию. И разрывающую изнутри эйфорию.

Нет. Так нельзя.

Щеки пылали, как и уши. Скрывая это, я поспешно уткнулась в тарелку. Рыба на овощной подушке и запеченные с медом яблоки пришлись как нельзя кстати, и я уплетала их за обе щеки. Может, хоть так приглушу грызущий внутренности голод. Скорее бы занятие у Гровера. Я уже была не против, чтобы Сэйфл все рассказал ему про меня. Возможно, он объяснит, что происходит?

– Что, проныра? Выбиваешься в любимчики? – поинтересовался Фил, но уже не злобно, а будто по привычке.

– Отстань от нее, – насупился Билл.

– А ты что, защитник обиженных и угнетенных? – по-прежнему без огонька огрызнулся Фил.

– Тебе мало досталось от того верзилы? – устало поинтересовалась я. – Могу добавить.

– В юбку завернешь? – хмыкнул он.

Что-то в нем перегорело, а возможно, понял, что для обучения совсем не важно парень ты или девушка и в какой физической форме. Намного большую роль играет то, как мы можем управлять энергией, у него это получалось отнюдь не блестяще.

– Как видишь, я без юбки, а на тебя как-нибудь сил хватит.

– Ты готова?

Сэйфл появился так неожиданно, что я вздрогнула.

– Да, пойдем, – тяжело поднялась из-за стола.

Не ожидала, что покачнусь, и упала бы, если бы Сэйфл меня не подхватил.

–Сп-пасибо.

Подняла на него взгляд, и рот приоткрылся сам собой – Сэйфл выглядел утомленным, под голубыми глазами залегли синеватые тени. Они особенно выделялись на аристократически бледной коже.