– Может, скучно стало и захотелось новых ощущений? – возразила подруга. – Эх, Снежка-Снежка…

Что крылось под этим ее «эх», я даже выяснять не стала. И так ясно, что ничего хорошего.

Вместо ответа я кинула взгляд на Леню – все это время он слушал наш диалог молча. И, судя по всему, это обсуждение ему было не слишком приятно. И я понимала, почему.

– Давайте сменим тему, – предложила деликатно, но Лину уже было не остановить.

– Подожди-подожди! – пробормотала она, сосредоточенно хмуря брови. – У меня есть план!

– Уже страшно, – заявила в свою очередь я и на всякий подлила себе в бокал. Если уж Лина фонтанировала гениальными идеями – слушать ее лучше было не на кристально трезвую голову.

– А если нам нанять какого-нибудь мужика? – затараторила подруга. – Пусть он запишет видео, где представится отцом Мити и расскажет про спасение этих твоих пингвинов!

– И дальше что? – опасливо уточнила я. – Предлагаешь нанять его как папу на выходные? Хочу тебе напомнить – у меня не настолько огромная зарплата…

– Да ну нет! – фыркнула в ответ Лина. – Ограничимся видео.

– Ты с ума сошла, – отмахнулась я устало. – Это только все усложнит. Лучше его все-таки похоронить – раз и навсегда.

За неторопливой беседой и дружескими перепалками незаметно прошел остаток вечера. Было уже за полночь, когда брат и сестра Половцевы засобирались домой.

Леня подошел ко мне, пока Лина поправляла макияж в ванной комнате. Посмотрел прямо в глаза и сказал негромко:

– Снежана, я предлагал тебе простое решение проблемы много лет назад и снова предлагаю сейчас. Не отказывайся сразу, подумай.

Он смотрел на меня твердо, без унижающей его мольбы, но в глубине карих глаз затаилась надежда. Мне снова стало неловко перед ним, хотя я, казалось, никогда не позволяла ему думать, что у нас могло бы что-то получиться.

И, возможно, зря. Я всегда знала, что Леня испытывает ко мне некоторые… чувства, но ничего не могла поделать с тем, что не испытываю подобного в ответ. И соглашаться на то, чтобы он признал чужого ребенка… было по меньшей мере низко. Хотя однажды, в самый трудный момент, я и задумывалась об этом. Но все же считала правильным не ломать человеку жизнь отношениями, в которых ничего не могла ему дать.

Потому что черт знает сколько лет с ума сходила по недостижимому идеалу. Который, вероятно, и идеалом-то был только в моем воображении. А в жизни этот самый Павел Мельников наверняка разбрасывал по квартире грязные дырявые носки и забывал поднять стульчак!

И все же… за все эти годы мне так и не удалось встретить кого-то, кто затмил бы собой эти нелепые односторонние чувства к бывшему боссу. И переломить себя, согласившись на синицу в руках – не получилось тоже…

– Извини, – только и смогла выдохнуть я.

Вовремя появившаяся из ванной комнаты Лина несколько спасла ситуацию. Леня вышел в коридор, а подруга на прощание мне шепнула:

– А ты бы все-таки подумала о моих словах, Снежка. Митя ведь недаром такой светленький, точь-в-точь, как твой бывший… босс.

Сказав это, она упорхнула, а я осталась стоять перед дверью. В голове снова вспыхнуло воспоминание о мужчине на парковке, так похожем на бывшего… босса. А вдруг это действительно был он?..

Отойдя к окну, я сосредоточила взгляд на хаотичном движении никогда не спящего города там, внизу. Представить, что отцом моего ребенка мог быть Павел Мельников – все равно что поверить в чудо. И что бы я ни говорила сыну про заветные желания, сама ни во что подобное давно не верила. И даже думать обо всем этом дальше не стоило.

Впрочем, события следующих дней заставили меня несколько пересмотреть свои убеждения.

– Мирон, тебе бы за такие фокусы открутить какую-нибудь важную часть тела, – рыкнул я, стоило только другу показаться на пороге моего дома.

– Знаешь, а я ведь знал, что ты скажешь именно так. Поэтому вот, – Мирон всучил мне старого доброго Джека Дэниэлса и пакет с закуской. Сам же принялся переобуваться, будто только его тут и ждали. – Сашку дома оставил. Хотя, она очень хотела приехать со мной, – добавил он совершенно обыденным тоном.

Ну-ну, представляю, с какой целью оставил. Так и вижу, как Саша с горящим взором стала бы требовать от меня рассказать, что же случилось, и почему Митя настолько на меня похож.

Об этом, кстати говоря, я думал, не покладая головы. Представить, что переспал с его матерью и забыл об этом, а она, такая вся гордая, молчала несколько лет о рождении нашего общего сына – было нереально. В это мне не верилось от слова «совсем».

С другой стороны, имелся некий эпизод моей жизни, в котором я успел поучаствовать чисто из любопытства, и о котором вспомнил лишь сейчас. Хотя, надо сказать, пару лет после того, как он произошел, я и пытался раскопать, кто же в тот момент был со мной. Но по ряду причин – не раскопал.

Пройдя на кухню, я поставил бутылку на стол и, порывшись в пакете с закусью, извлек из него то, чего и ожидал. Сырная тарелка (один хрен ведает, почему Мирон упорно приносил именно ее к Джеку), пара лимонов. Ну и конечно, минералка. Понятно. Ночевать будем вместе.

– Знал, что я буду грозиться открутить тебе важное? – хмыкнул я, разливая янтарную красоту в бокалы. Подумав, бросил в каждый по паре кубиков льда и по кружочку лимона. – У меня есть на то основания, ты в курсе?

– Не то слово.

Мирон развалился на диван, к которому я и направился, держа в руках поднос с закусью и напитками. Ну прям официантка на выданье.

– И зачем тогда это сделал? – поинтересовался я, не так чтобы особо надеясь на какой-нибудь внятный ответ. – Да просто так.

Друг подернул плечами и отпил добрую половину из бокала.

– Просто ты такой ржачный был.

Ржачный я был, ага. Их же с Сашкой стараниями. И все бы ничего, если бы не эти сраные последствия.

– Сам знаешь, чем это все закончилось, – мрачно констатировал я, залпом выпивая Джека.

– Знаю. Но клянусь – и в мыслях не было, чтобы к этому привело!

Конечно, я ему верил. Предположить, что Мирон увидел сходство между мной и Митей и решил меня так подставить… Нет, такого быть уж точно не могло.

С другой стороны, был ли я рад, что так произошло? Что почувствую, если окажется, что этот парень взаправду мой сын?

Да ну, бред. Такого просто не может быть.

– Что планируешь с этим всем делать? – вскинул бровь Мирон, когда мы помолчали несколько минут.

– Пока не знаю, но к Никаноровне бы отправился.

Друг фыркнул и покачал головой.

– За адресом Мити и его мамаши?

Эта самая «мамаша» почему-то резанула слух. Я поморщился, и Мирон тут же поднял обе руки вверх, показывая, что он ничего такого ввиду не имел.

– А если это действительно твой сын? А мама Мити уже счастлива замужем? – задал он резонный вопрос.

– Ну, нет. Он же сам сказал, что ему нужен папа, – парировал я не менее резонно.

– Папа для Мити и муж для его матери – могут быть совершенно разными персонажами.

Я взглянул на бутылку Джека. То ли туда стали что-то подсыпать, то ли в Мироне проснулся философский настрой.

Но в целом, он был прав. И если это действительно было так, я, черт бы все побрал, просто обязан разобраться во всей этой ерунде. Выяснить, не сын ли мне Митя, для начала. Ну и просто взглянуть на его мать. Может, все это чудовищная ошибка, да и только?

– Уговорил, чертяка, – кивнул я Мирону и сам себе. – Теперь знаю точно – Никаноровне от меня не отделаться, пока у меня не будет нужного адреса.

– Помолимся за нее, – поднял тост в ответ друг. Впрочем, следом добавил то, о чем я и сам невольно задумывался: – Ну… или за тебя.

Варвару, свет, Воспиталовну пришлось брать буквально измором. Сначала она выгнала меня сразу же, стоило мне только появиться на пороге детсада с прекрасным предложением отремонтировать еще что-нибудь взамен на нужную мне информацию.

На следующий день я появился в этой цитадели под занавес рабочего дня, искренне надеясь дождаться на улице Митю и встретиться с тем, кто его заберет. Мити, почему-то, среди выходящих детей не оказалось. Потом меня пронзило осознанием – совсем скоро Новый год. Детей распустят по домам (или на какие-нибудь там каникулы) и хрен я докопаюсь до правды раньше середины января. К тому же, в планах у меня имелась поездка «погреть кости» в теплых краях. Следовательно, и во время новогоднего отпуска мне ничего не светило. А понять, что же такое произошло, все же хотелось.

– Варвара Никаноровна! Если вы сейчас же не скажете мне, вышел ли Митя в сад, и не дадите контакты его родителей, я за себя не ручаюсь, – процедил на следующий день, изо всех сил пытаясь рассмотреть, что происходит в игровой комнате, дверь в которую воспиталка заперла буквально перед моим носом.

– Не ручайтесь где-нибудь в другом месте! – отрезала Никаноровна в ответ. – И покиньте помещение детского сада! Вы не родитель и уже не Дед Мороз. Так что не понуждайте меня вызывать полицию!

Нет, не зря она мне не понравилась с первого взгляда.

– Окей… окей! – притворно скапитулировал я.

Ну не разводить же дебош прямо среди детей, где, возможно, и находился Митя? Совершенно нет. Напугаю еще детей так, что начнут заикаться и гадить в штанишки.

Тяжело вздохнув, я развернулся и в какой уже раз пошел к выходу.

Значит, будем искать возможности взять крепость штурмом в другом месте.

Шесть лет назад

– Снежка, ты просто обязана пойти на этот корпоратив! – увещевала Лина, нарезая вокруг меня бесконечные круги, будто хотела загипнотизировать.

– Сядь, бога ради, от твоего мельтешения уже башка кружится, – взмолилась в ответ и следом отрезала со вздохом:

– Никуда я не пойду, Лина. Что мне там делать?

– А вдруг там будет твой Мельников? Наверняка приедет поддержать корпоративный дух!

Это ее «твой Мельников» звучало настолько будоражаще, что поправлять подругу я не стала. Хоть и понимала – никогда этот мужчина моим не будет. Ни на словах, ни на деле.

– И наверняка не один, – возразила я, выдавая то, что меня беспокоило. И почти жалобно призналась:

– Не хочу смотреть на то, как вокруг него будет вертеться очередная шикарная модель.

– Вот! О чем я и говорю! – оживилась подруга. – Ты сама должна стать той, кто вертится рядом с ним!

– И как же прикажешь это сделать? – фыркнула я, не скрывая скептицизма.

– Сядь ровно, – скомандовала Лина. – Мы сделаем из тебя девочку с обложки!

Я посмотрела на подругу с сомнением, но та уже вовсю развернула вокруг меня деятельность. На стол полетела косметичка, ловкие пальцы нырнули в мои волосы, начиная вертеть их в разные стороны.

– Лина, я не уверена, что хочу на него вешаться, – сделала я последнюю попытку вразумить подругу. – Это как-то… унизительно.

– А то, что за все время он на тебя и не посмотрел ни разу – не унизительно? – парировала Лина в ответ. – Да не бойся ты! Мы тебя так примарафетим, что Мельников сам на тебя накинется!

Похоже, возражать было просто бесполезно. Подавив вздох, я отдалась на милость рук Лины и ее сомнительного, как вскоре выяснилось, чувства стиля.

– Так, а теперь одежда! – объявила подруга, пресекая мои попытки повернуться к зеркалу.

Из шкафа полетели на кровать все имеющиеся у меня, весьма немногочисленные наряды, и Лина, неодобрительно поцокав языком, выудила из своей безразмерной сумки какой-то лоскуток ткани. Им внезапно оказалась юбка.

– Так и знала, что пригодится! – торжествующе объявила она. – Надевай.

– Но она же совсем короткая… – пробормотала я, с ужасом глядя на кусочек атласной ткани, который едва был способен прикрыть мою задницу.

– Это корпоратив, детка! – объявила громогласно подруга. – Мы обязаны показать все твои достоинства! Давай уже, натягивай.

Я послушно надела на себя короткую узкую юбку и кинула на Лину выжидающий взгляд. Вместо ответа мне в руку была сунута кофточка с огромным вырезом и туфли на высоченном каблуке.